Готовый перевод A Tanhua Comes Over the Wall / Цветок-чжуанъюань перелетает через стену: Глава 23

Вернувшись в кабинет, он отпустил Баобао, сказав, что занят важными делами, и велел нескольким служанкам увести мальчика погулять. Как только ребёнок вышел, в комнате воцарилась тишина, но заниматься чем-либо ему не хотелось — он лишь смотрел на деревянную палку, висевшую на стене.

Управляющий, прильнувший к окну и наблюдавший за ним, беззвучно вздохнул, потом на цыпочках подкрался к углу и присел там, не забыв строго наставить Баобао:

— Ни в коем случае не беспокой больше своего брата! Ах, любовь — дело непростое…

Пока здесь один человек томился, будто годы проходили за день, в главном зале дворца Куньюй Хуа Пиньпинь уже спрятала все свои мысли глубоко внутри. Смиренно и подробно она рассказала обо всём, что произошло вчера, и призналась, что в Императорской вышивальной палате действительно оставалась одна и именно она заперла дверь.

Сидевший позади неё надзиратель-евнух подтвердил её слова. Вчера в палату действительно пришёл незнакомый юноша, которого тоже привели сюда. Тот заявил, будто просто искал кого-то и случайно встретил надзирателя, после чего они вместе отправились в вышивальную палату. Он действительно видел, как надзиратель забрал ключи и ушёл, однако не мог поручиться, что тот не вернулся позже и не испортил вышивку. По сути, он был всего лишь прохожим.

Хуа Пиньпинь вдруг вспомнила, кто он такой: во время шествия новоиспечённых чиновников она мельком видела его лицо. Это был второй в списке выпускников — Вэнь Хуайцзин. Однако его появление не могло ни оправдать Хуа Пиньпинь, ни обвинить надзирателя.

После всех допросов подозрения по-прежнему падали в первую очередь на Хуа Пиньпинь и надзирателя. Императрице, уставшей от долгих расспросов, но помнящей о господине Пэе, не хотелось сразу выносить приговор девушке. Она повелела вызвать министра наказаний Ляо Чэнсюаня и дала ему три дня на раскрытие дела. Услышав это, господин Пэй внутренне облегчённо выдохнул: раз есть время, значит, у них есть шанс всё уладить.

Хуа Пиньпинь немедленно препроводили в тюрьму Министерства наказаний. По дороге она сохраняла полное спокойствие — раз она ничего не делала, чего же бояться? Но едва переступив порог камеры, она приуныла: причина была проста — в тюрьме стояла невыносимая жара.

Тюремщик запер решётку и ушёл. Оглядевшись, Хуа Пиньпинь заметила лишь одно маленькое оконце высоко в стене, дающее немного свежего воздуха; остальные три стороны камеры были сплошными железными прутьями. В левой камере сидел худощавый заключённый. Увидев, как новенькая задумчиво смотрит на то самое оконце, он почесал подбородок:

— Девушка, не могли бы вы немного посторониться?

Хуа Пиньпинь растерянно «А?» — и села на солому. Глаза худощавого тут же загорелись, и он, перегнувшись через неё, стал звать в правую камеру:

— Сяоци! Сяоци!

После нескольких возгласов из кучи соломы в правой камере медленно поднялась девушка с довольно миловидным личиком. Она почесала волосы, похожие на солому, и раздражённо крикнула:

— Да что тебе надо?! Ты больной или как? Дают ли мне хоть поспать?! Ещё раз позовёшь — разорву тебе глотку!

Заметив Хуа Пиньпинь, она вдруг оживилась, подошла к решётке и, оскалив зубы, улыбнулась:

— Только что прибыла?

Хуа Пиньпинь слегка кивнула и, помедлив, спросила:

— Ты что, спала сейчас?

Девушка кивнула пару раз и с любопытством оглядела новенькую:

— Судя по всему, ты не из простых семей. Как же ты здесь оказалась?

Хуа Пиньпинь лишь «Охнула» и ничего не стала объяснять. Её больше волновал другой вопрос:

— Как ты вообще умудрилась уснуть в такой жаре?

Девушка замерла, а потом посмотрела на неё с глубоким сочувствием:

— Вообще-то… я боюсь холода.

Хуа Пиньпинь: «…»

Ей стало душновато на душе, но тут же внимание отвлек голос худощавого:

— Сяоци! На что ты смотришь?! Посмотри на меня! Посмотри на меня!

Сяоци сверкнула бровями и почти скрипнула зубами от злости. Медленно, с ненавистью выговаривая каждое слово, она процедила:

— Катись!

Хуа Пиньпинь покатила глазами — теперь ей всё стало ясно. Подойдя к Сяоци, она прижалась к решётке и тихо заговорила с ней. Сначала она немного смутилась, но потом серьёзно спросила:

— Он тебя любит?

Сяоци рассмеялась, увидев её неловкость, и вдруг протянула руку, чтобы погладить нежную щёчку Хуа Пиньпинь. Со стороны худощавого тут же раздался визг:

— Нельзя трогать других! Если хочешь гладить — гладь меня! Ну же, давай! Гладь меня!

Заключённые вокруг чуть не заплакали от отчаяния. Один из них, ухватившись за решётку, взмолился у тюремщика:

— Братец, сделай что-нибудь! Этот парень совсем с ума сошёл! Не дай ему заболеть здесь!

Остальные тут же подхватили:

— Да, если заболеет — пусть пьёт лекарство!

На самом деле, тюремщику было неловко. За все годы службы он повидал разных заключённых, но такого ещё не встречал. Однако, вспомнив причину, он лишь вздохнул и подошёл к группе заключённых, что-то тихо им сказал. Те замолкли как по команде.

Сяоци тем временем переругивалась с худощавым и ничего не заметила. Зато Хуа Пиньпинь увидела происходящее и удивилась, но жара в камере быстро вывела её из себя, и лицо её стало всё холоднее.

Господин Пэй, выйдя из дворца Куньюй, получил известие от домашних и обрадовался, что поступил правильно. Он сразу велел карете ехать в дом Хуа. К счастью, госпожи Хуа не оказалось дома, и слуга доложил всё господину Хуа. Управляющий был занят и не обратил внимания, но когда опомнился, господин Хуа уже беседовал с господином Пэем в переднем зале и узнал о заключении Хуа Пиньпинь.

— Скажу прямо, старина, надеюсь, ты не обидишься, — начал господин Пэй, — мой сын явно увлечён Пинь-дочкой. Вот только не знаю, как она сама к этому относится?

Подумав, он тут же почувствовал неловкость: а вдруг девушка не согласна? Тогда его слова могут испортить ей репутацию. Господин Хуа, всё ещё злящийся на то, что его держали в неведении, торопливо ответил:

— Не беспокойся! Сейчас главное — чтобы Пинь-дочка вышла целой и невредимой. Раз ты так за неё заступаешься, мы с Цинъюанем только благодарны. Как можно тебя винить?

Услышав это, господин Пэй успокоился и, убедившись, что весть доставлена, встал, чтобы уйти. Господин Хуа проводил его до ворот. Едва тот сел в карету, как вернулась госпожа Хуа. Управляющий как раз добежал до входа и, увидев гневное лицо господина Хуа, прошептал: «Ой, беда…» И точно — господин Хуа схватил жену за руку и сердито спросил:

— Почему ты ничего не сказала мне о случившемся с Пинь-дочкой?!

Был уже полдень, солнце палило нещадно, и на лбу у господина Хуа выступили капли пота. Госпожа Хуа достала платок, чтобы вытереть ему лицо, но он отстранился. Упрямо повторив вопрос, он снова потребовал ответа:

— Почему ты молчала?

Её рука застыла в воздухе, потом медленно опустилась. Спокойно она произнесла:

— На улице жарко. Не перегрейся. Зайдём внутрь, поговорим.

Она сделала шаг вперёд, но господин Хуа схватил её за запястье. Раздражённо она обернулась:

— Я сказала: заходи!

К счастью, на улице почти никого не было, иначе их ссора выглядела бы неприлично. Управляющий, опасаясь, что дело дойдёт до настоящей перепалки, поспешил сказать господину Хуа:

— Господин, давайте зайдём. Госпожа с утра хлопочет из-за барышни, в такую жару ей нужно хотя бы глоток чаю сделать.

Господин Хуа пришёл в себя, увидел усталость на лице жены и почувствовал вину. Он молча последовал за ней в передний зал. Когда служанки подали чай, госпожа Хуа отослала всех и осталась наедине с мужем.

Господин Хуа сразу же выпалил всё, что рассказал ему господин Пэй. Госпожа Хуа молча пила чай, но когда она допила уже вторую чашку и всё ещё молчала, он вновь заволновался:

— В тюрьме такая духота! Как Пинь-дочка это выдержит? Надо срочно взять льду из ледника и навестить её, а то вдруг получит тепловой удар!

Он метался по залу, как муравей на раскалённой сковороде. Госпожа Хуа невозмутимо произнесла три слова:

— Не пойдёшь!

Он вспыхнул от гнева, подскочил к ней и крепко сжал её плечи:

— Цинъюань! Разве тебе не жаль?! Разве ты не переживаешь?! Ты же знаешь, Пинь-дочка с детства не переносит жару! Как она выдержит в таком месте?!

Он кричал, покраснев до корней волос. Госпожа Хуа спокойно посмотрела ему в глаза и вдруг улыбнулась:

— Именно поэтому я и не сказала тебе. Жалость? Одной жалостью её не спасёшь. Навещать? От одного твоего визита жара не уйдёт! Пока не найдёшь ключ к разгадке, всё — напрасно! Хуа Чэньсю, прошло столько лет, а ты всё такой же горячий и необдуманный.

Эти слова повисли в воздухе. Глаза господина Хуа, широко раскрытые, вдруг потускнели. Он медленно опустил руки, на лице отразилось неверие:

— Ты… говоришь мне о зрелости? А что это такое? Цинъюань, ведь ты сама держала меня в этом доме все эти годы, не позволяя ни к чему прикоснуться, ни о чём подумать… И теперь требуешь зрелости?

Летний ветерок тихо проник в зал, разгоняя душную жару. Господин Хуа медленно опустился на одно колено перед женой и прижался лицом к её коленям.

Госпожа Хуа нахмурилась и закрыла глаза. Сердце её болезненно сжалось. Внезапно она закашлялась — кашель был сильным и мучительным. Но вместо того чтобы проявить заботу, муж лишь плотнее прижался к её коленям и с болью прошептал:

— Да… Прошло столько лет, а я так и не повзрослел…

Кашель постепенно стих, но в горле остался привкус крови. Она быстро прижала платок ко рту. Отняв его, она взглянула на белоснежную ткань и замерла: на ней ярко алел кровавый след.

Сжав платок в кулаке, она мягко провела рукой по спине мужа и, наклонившись, поцеловала его в волосы:

— Тебе нужно повзрослеть. И Пинь-дочке тоже. Она должна научиться терпеть трудности.

Господин Пэй, узнав от отца о заключении Хуа Пиньпинь, хмурился без перерыва. Как и господин Хуа, он беспокоился: в такой духоте Пинь-дочка, которая так плохо переносит жару, наверняка мучается. Он решил навестить её.

Сначала он хотел взять с собой лёд, но побоялся привлечь внимание, поэтому сменил его на большой веер из банановых листьев и несколько освежающих фруктов. Господин Пэй-старший заглянул в корзину и в отчаянии воскликнул:

— Сынок! Да ведь это же нарушение правил! Уверен, что тюремщики тебя впустят?

Молодой господин Пэй вздохнул:

— Отец, вы всю жизнь честно служили. Никогда не нарушали закон?

Господин Пэй-старший фыркнул и гордо поднял подбородок:

— Конечно нет! Наш род веками славился честностью и прямотой. Мы всегда соблюдали принципы!

Но, встретив насмешливый взгляд сына, смутился:

— Ладно, пойдём вместе, негодник. Видно, жена важнее отца…

Когда они прибыли в тюрьму, Хуа Пиньпинь уже допрашивали один раз, но в Министерстве наказаний так и не продвинулись в расследовании. Чиновники снова и снова перебирали детали, но чем больше думали, тем запутаннее становилось дело. Всё указывало на Хуа Пиньпинь или надзирателя-евнуха, но доказательств не было. Дело будто завязалось в узел, и найти конец казалось невозможным.

К счастью, императрица требовала строгого расследования, но сам Император, хотя и знал о происшествии, пока не высказывал своего мнения. Чиновники гадали, что думает государь, и сильно нервничали. Министр наказаний Ляо Чэнсюань мучился, как будто у него выросла вторая голова. В этот момент ему доложили, что прибыл господин Пэй из Министерства обрядов. Собравшись с силами, он вышел из зала допросов, но тут же навстречу ему радостно шагнул господин Пэй:

— Да я так, просто… Сын соскучился по своей невесте, вот и захотел проведать.

Министр Ляо: «…»

Господин Пэй, используя своё положение, легко добился цели. Он махнул рукой, и слуга с корзиной направился вслед за молодым господином Пэем в тюрьму, а сам он увлёк министра Ляо в сторону для беседы.

Молодой господин Пэй быстро нашёл Хуа Пиньпинь. Она стояла у стены, пытаясь хоть немного охладиться. Увидев его, она на миг замерла.

В обычное время, будучи в добром здравии, она непременно вспомнила бы вчерашний поцелуй и начала бы колоть его язвительными замечаниями, отказавшись даже разговаривать. Но сейчас всё было иначе. Особенно когда господин Пэй достал огромный веер и замахал им в её сторону — она бросилась к нему, как голодный волк на добычу, и, просунув руку сквозь прутья, вырвала веер.

Когда прохладный ветерок коснулся её лица, она почувствовала, что снова ожила: дух перестал клокотать, щёки перестали гореть. Помахав веером некоторое время, она наконец спросила:

— Зачем ты пришёл?

Господин Пэй усмехнулся: он знал, что в такой момент его визит гарантированно снимет все обиды, а возможно, даже добавит ему очков в её глазах. Он начал передавать ей вымытые фрукты из корзины и спокойно сказал:

— Боялся, что тебе жарко. Ешь, освежись. Кстати, что тебе принесли на обед?

http://bllate.org/book/3383/372590