Готовый перевод A Tanhua Comes Over the Wall / Цветок-чжуанъюань перелетает через стену: Глава 21

Лето вступило в свои права, и жара стояла лютая. В списке вышивальщиц, утверждённом Императорской вышивальной палатой, первой значилась Хуа Пиньпинь. Ей очень хотелось туда попасть, но она колебалась — не зная, как оставить дела дома.

С тех пор как Пиньпинь поняла решение госпожи Хуа, она постоянно находилась рядом с ней, обучаясь управлению делами. Госпожа Хуа знала, что девушка хочет помочь, и хотя сердце её грело это внимание, всё же не желала лишать Пиньпинь шанса. Поэтому сказала:

— Не беспокойся обо мне. Я справлюсь сама. Ступай.

Сегодня было не слишком хлопотно, и обе отдыхали в беседке во дворе. Услышав эти слова, Пиньпинь согласилась. В этот миг к ним подбежал управляющий:

— Госпожа! Слуга из дома Вань передал: его господин просит вас зайти.

Госпожа Хуа чуть прищурилась:

— Пиньпинь, ты уже некоторое время рядом со мной. На этот раз сходи сама. Если что окажется непонятным — спроси у молодого господина Вань.

Пиньпинь, желая облегчить ей бремя, немедленно последовала за управляющим.

Едва она скрылась за поворотом, как по дорожке из гладких плит неторопливо прошёл господин Хуа. Он уже почти миновал беседку, когда госпожа Хуа окликнула:

— Подойди, посиди немного.

Он удивился и, быстро подбежав, вошёл в беседку с радостным выражением лица. С тех пор как они заключили пари, госпожа Хуа не разговаривала с ним. Он слегка прикусил губу:

— Ты больше не злишься на меня?

Госпожа Хуа прислонилась к столбу беседки и прищурилась. Несколько ивовых листьев, принесённых ветром, коснулись уголка её глаза. Она ловко сорвала их и бросила в озеро у беседки.

— Подойди ещё ближе.

Господин Хуа сделал два шага вперёд. В следующее мгновение она резко обняла его и прижала к столбу.

— Раз я перестала с тобой говорить, ты решил тоже молчать? — спросила она и тут же укусила его за шею.

Господин Хуа вскрикнул от боли:

— Цинъюань…

Она еле заметно улыбнулась.

Неподалёку, вернувшаяся по дороге, Хуа Пиньпинь молча наблюдала за этой сценой.

Управляющий покраснел:

— Мисс, мы…

Она спокойно развернулась:

— Дядя Чжай, как вы думаете, хорошо ли мой отец относится к моей матери?

Управляющий поспешил за ней:

— Очень хорошо.

Она снова спросила:

— А как моя мать относится к нему?

Управляющий замолчал.

Она и так уже знала ответ.

Дойдя до ворот, она столкнулась лицом к лицу с Дуань Цяньсуем. Она кивнула ему без особого тепла, и когда они поравнялись, он сказал:

— Если ты направляешься в Императорскую вышивальную палату, почему бы не поехать вместе? Я смогу присмотреть за тобой.

Академия Ханьлинь и Императорская вышивальная палата находились внутри дворцовой территории, так что ехать им действительно было по пути. Однако Хуа Пиньпинь совершенно не хотела иметь с ним ничего общего и потому отказалась:

— Не стоит беспокоиться, двоюродный брат. Я справлюсь сама.

Дуань Цяньсуй, казалось, не заметил ледяного тона и насмешки в её глазах и, словно шутя, произнёс:

— Ты ведёшь себя так, будто очень хочешь, чтобы я скорее ушёл. Неужели в тот день ты просто обманула меня, сказав, что считаешь меня родным старшим братом?

Хуа Пиньпинь бесстрастно ответила:

— После того разговора я сразу пожалела об этом.

Такая откровенная и наглая отмена своих слов заставила Дуань Цяньсуя на миг застыть, но он тут же улыбнулся:

— Если ты боишься, что у меня к тебе какие-то другие намерения, можем пригласить с собой также господина Пэя.

— Отлично, — легко согласилась она, — лишь бы двоюродному брату не было неприятно из-за него. Мне нужно идти, прощайте.

И она вышла за ворота.

Дуань Цяньсуй: «…»

Он думал, что просто пошутил, и Пиньпинь должна была это понять. Но когда из Императорской вышивальной палаты пришло уведомление о дне вступления, Пиньпинь действительно привела с собой Пэй Сянчжи.

* * *

В первый день вступления все трое сидели в одной карете. Хуа Пиньпинь и господин Пэй расположились рядом, а напротив них Дуань Цяньсуй недовольно жаловался:

— Кузина Пиньпинь явно не хочет оставаться со мной наедине.

Жара стояла невыносимая. Карета была просторной, но занавески не были подняты, и ни малейшего ветерка не проникало внутрь. Хуа Пиньпинь чувствовала себя душно и раздражённо, а услышав эти слова, стала ещё холоднее:

— Двоюродный брат преувеличивает. Больше людей — веселее, разве ты не всегда любил шумные компании?

Эти слова больно укололи Дуань Цяньсуя. Он понял, что она всё ещё помнит, как он притворялся глупцом, чтобы избежать разговора, и молча закрыл глаза, притворившись, что дремлет. Господин Пэй спокойно наблюдал за происходящим, но вдруг Пиньпинь схватила его веер:

— Одолжи на минутку.

Какая грубость! Господин Пэй приподнял бровь, но, заметив пот на её лбу, сразу всё понял. Он одной рукой распахнул занавеску, а другой по-прежнему крепко держал веер.

Свежий ветерок ворвался внутрь, и Пиньпинь почувствовала облегчение. Она отпустила веер и пробормотала:

— Какой скупой. Даже веер одолжить не может.

Они сидели близко, и Пэй Сянчжи отлично расслышал её слова. Не торопясь, он раскрыл веер, придвинулся чуть ближе и, почти обнимая её, но не касаясь, начал размеренно махать веером. Прохладный воздух коснулся щёк Пиньпинь. Она удивлённо повернулась и встретилась взглядом с тёплыми глазами Пэя.

— Этот веер ещё мне нужен. Как я могу отдать его тебе?

Она опешила и, не подумав, выпалила:

— Какая разница? Всё равно я охладилась!

Ветерок на миг прекратился, а затем снова взъерошил её волосы. Господин Пэй усмехнулся и тихо прошептал:

— Какая же ты глупенькая.

Карета подъехала к воротам Чжуаньхуаньмэнь. За этими воротами начиналась императорская территория, и всем велено было выйти и идти пешком. Они трое сошли с кареты.

Дуань Цяньсуй отдохнул и теперь был полон сил, шагая вперёд широкими шагами. Хуа Пиньпинь же держалась в тени у стены, медленно продвигаясь вперёд. Господин Пэй шёл рядом с ней, почти вплотную. Это её слегка раздражало.

— Иди быстрее за двоюродным братом, — сказала она, — не опаздывайте. У вас ведь есть установленное время?

— Ничего страшного, — невозмутимо ответил господин Пэй. Пройдя немного, он вдруг спросил: — Ты даже служанку с собой не взяла. Справишься сама? Ты вообще знаешь дорогу в Императорскую вышивальную палату?

— Сама справлюсь. У угловой башни меня встретит евнух, — ответила она, но, заметив, как он держит руку, добавила, покусав губу: — Твоя рука не устала?

Он покачал головой. Когда они уже подходили к башне, он сказал:

— Пиньпинь, во дворце не так, как дома. Просто выполняй свою работу и не вмешивайся в чужие дела.

— Я понимаю. Не волнуйся, — ответила она, но тут же замерла. Эти слова прозвучали странно… Разве она обязана его успокаивать?!

Внутри неё бушевал целый ураган мыслей, но господин Пэй остался невозмутимым:

— Хорошо. Я спокоен.

Краем глаза он заметил приближающегося евнуха и, поняв, что тот пришёл за ней, ушёл.

Евнух подбежал к Пиньпинь:

— Вы, случайно, не та госпожа Хуа, что прибыла в Императорскую вышивальную палату?

Она кивнула.

Евнух вытер пот со лба:

— Тогда прошу следовать за мной. — Он заметил, что она всё время держится в тени у стены, и вдруг осенило: — Ах, вы боитесь жары! Теперь понятно, почему там, у ворот, какой-то господин всё время стоял рядом с вами — оказывается, он загораживал вас от солнца!

В Академии Ханьлинь господин Пэй явно опоздал.

* * *

Он вошёл в помещение, вращая запястьем, и увидел кучи древних книг на полу.

— Ты что, разграбил императорскую библиотеку? — спросил он у Фу Цинхэна, который уткнулся в тома и даже не поднял головы.

— Потом помоги мне всё это унести обратно, — пробормотал тот, переворачивая страницу.

Господин Пэй изумился:

— Сегодня, пожалуй, не получится. Не совсем удобно. — Он помассировал руку, всё ещё чувствуя онемение. Фу Цинхэн вытер пот со лба, а Пэй Сянчжи, немного отдохнув, не выдержал:

— Там, в Императорской вышивальной палате, так же жарко, как у вас?

— Да что ты! Там озеро и беседки — прохлада полная, — ответил сосед по комнате, который зашёл проверить, не лучше ли у них. Увидев горы книг, он тут же махнул рукой: — Вы что, хотите свариться заживо? Ладно, пойду искать другое место.

Фу Цинхэн, будто ничего не слыша, продолжал читать. Господин Пэй успокоился и тоже принялся за работу.

В Императорской вышивальной палате действительно было прохладно. Прибывших вышивальщиц собрали в большой четырёхугольной беседке у озера. Лотосы на воде цвели в полную силу — можно было и любоваться видом, и наслаждаться прохладным ветерком. Хуа Пиньпинь была вне себя от радости и, не будь вокруг столько людей, запрыгала бы от восторга.

Ответственной за палату была служанка по имени Жу Юй. Выглядела она молодо — лет двадцать с небольшим, но лицо её было суровым. Она была приближённой императрицы, которая особенно серьёзно отнеслась к предстоящей работе над вышивкой и лично назначила Жу Юй руководить процессом. Та прекрасно понимала важность задачи и, проверив список, начала расспрашивать каждую девушку о её навыках.

Когда очередь дошла до Хуа Пиньпинь, та внешне оставалась спокойной, но внутри покраснела от смущения. С детства она росла одна, и девушки из столицы, слыша о её дурной славе, никогда не играли с ней. Общалась она только с Се Сяорун. А теперь, когда на неё уставились все девушки в беседке, она растерялась и, не подумав, выпалила:

— Я умею всё.

Весь остаток утра ни одна девушка не заговорила с ней первой. Глядя, как остальные болтают и работают вместе, она чувствовала себя одиноко. После обеда, который предоставил дворец, Жу Юй разрешила немного отдохнуть. Пиньпинь взглянула на кучку болтающих девушек, но так и не решилась подойти и, выйдя под палящее солнце, отправилась к угловой башне.

В Академии Ханьлинь все обычно обедали вместе. Господин Пэй выглядел рассеянным, и товарищи это заметили. Фу Цинхэн позвал его несколько раз, прежде чем тот очнулся:

— А? Что такое, господин Фу?

Фу указал на его тарелку:

— Не голоден?

Пэй Сянчжи посмотрел на нетронутую еду и натянуто улыбнулся:

— От жары аппетита нет.

Товарищи, которые, несмотря на пот, уплетали обед за обе щеки, переглянулись:

— …

Один из них, посмеиваясь, сказал:

— Да брось! В такой зной выходить гулять — разве что для того, чтобы зажариться! Ты что, влюбился, раз ни чай, ни еда не идут?

Остальные подхватили:

— Точно! Признавайся скорее, кто эта девушка?

Кто-то вдруг воскликнул:

— Неужели из Императорской вышивальной палаты? Вот почему ты сегодня утром расспрашивал о ней! — И, увидев, что Пэй уже почти у двери, закричал: — Братцы, хватайте его!

Все бросились на него. Господин Пэй, хоть и ловок, но против всех не устоял. К счастью, вовремя вмешался Фу Цинхэн:

— Друзья, мешать Пэй да-гунцзы добиваться девушки — не слишком благородно, верно?

Так Пэй Сянчжи сумел вырваться и направился в Императорскую вышивальную палату. Пройдя половину пути, он увидел Хуа Пиньпинь, отдыхающую в беседке у башни.

Он поспешил к ней. Пиньпинь обернулась, узнала его и вспомнила слова евнуха. Сердце её сжалось, и она молча прислонилась к каменной периле. Господин Пэй почувствовал её подавленное настроение и осторожно спросил:

— Ты пообедала?

Она кивнула.

Значит, дело не в голоде. Пэй Сянчжи, опасаясь, что ей снова жарко, потянулся за веером на поясе — но его там не оказалось. Он забыл его в спешке. Мысленно ругнув себя, он спросил:

— Может, работа слишком трудная?

Она покачала головой:

— Нет, всё легко. Я всё умею.

Пэй Сянчжи прищурился, размышляя, и спросил:

— Неужели плохо ладишь с другими девушками?

Она резко подняла голову. Только тогда он заметил, что её глаза покраснели от слёз. Значит, угадал. Он нежно погладил её по голове:

— Расскажи. Может, я помогу найти выход.

Пиньпинь, погружённая в уныние, даже не отстранилась и рассказала ему о случившемся утром. Господин Пэй сначала пожалел её, потом не удержался от улыбки и честно сказал:

— Ты права, я верю, что ты всё умеешь. Но, Пиньпинь, за пределами дома так говорить нельзя — тебя сочтут высокомерной и самонадеянной. Особенно во дворце, где полно талантливых людей. Возможно, именно поэтому другие девушки плохо к тебе относятся. В следующий раз будь поскромнее.

http://bllate.org/book/3383/372588