— Здесь! Я нашла!
Раздался чей-то возбужденный мужской голос. Сяньэр выглянула из-за ветвей в ту сторону, откуда доносился звук, и смогла разглядеть лишь смутную согбенную фигуру, которая с мотыгой в руках раз за разом вскапывала землю.
Потом, когда я снова вернулась туда, то обнаружила, что Шэньэр пропал, а на его месте одиноко зияла большая яма, словно в моем сердце тоже выкопали такую же огромную воронку.
Если бы не люди! Мой Шэньэр не умер бы!
В детских глазах стоявшей перед ними Сяньэр бушевала жгучая ненависть.
— Это не повод заманивать живые души и создавать карпические долги, — в голосе Цзы Юя звучало природное величие.
— Я знаю, что была неправа... — услышав упрек Цзы Юй, Сяньэр опустила глаза.
— Раз знаешь свою вину, верни мне все пойманные живые души.
Говоря это, Цзы Юй уже протянула руку, вытащила из кармана Благовоние Собирания Душ и подожгла его.
Благовоние Собирания Душ успокаивало разум и собирало энергию, позволяя стабилизировать духовную сущность. Закрыв кресало, Цзы Юй вонзила благовоние в землю, чтобы зафиксировать его, а затем достала тонкую бамбуковую трубочку, открыла крышку и протянула ее Сяньэр.
Сяньэр вздохнула, приоткрыла губы, и из них вылетели четыре или пять сияющих голубоватым светом духовных жемчужин.
Словно по зову, жемчужины сами собой опустились внутрь тонкой бамбуковой трубочки.
Цзы Юй закрыла крышку трубочки, выдернула Благовоние Собирания Душ и отломила тлеющий кончик. Все ее движения были плавными и отточенными. Спрятав все обратно в карман, она замерла.
Внезапно из лесу неподалеку словно из ниоткуда появились двое мужчин. Хотя они шли твердой походкой, не раздалось ни малейшего звука.
Шедший впереди мужчина в белых одеждах кивнул Цзы Юй.
— Трудитесь за двоих, — Цзы Юй протянула мужчине в белом бамбуковую трубочку с живыми душами, после чего оба мужчины растворились в воздухе прямо у них на глазах.
— Мама моя! Что сейчас произошло?!
Яньшу потерла глаза. Два живых человека только что появились из ниоткуда и так же бесследно исчезли — это трудно было назвать просто странным, скорее, происходящее выглядело жутковато.
Жо Си тоже была крайне поражена, но хранила молчание. Потеряв дар речи, она неподвижно стояла на месте, в упор глядя в ту сторону, куда только что скрылись те двое мужчин.
— Береги себя, — произнесла Цзы Юй, сняла с Сяньэр Талисман Оцепенения и повернулась, собираясь уходить.
— Подождите! — Сяньэр, которой только что даровали свободу, снова окликнула троих путников.
— Госпожа, теперь, когда мой любимый мертв, какой смысл мне даже обрести бессмертие?
Я вижу, что вашей жизненной энергии не хватает. Лучше возьмите меня с собой, превратите в лекарство, и, приняв меня внутрь, вы сможете укрепить здоровье — это станет искуплением моих прошлых грехов.
Говоря это, Сяньэр уже опустилась на колени и принялась истово умолять, и выглядело это совершенно искренне.
— Цзы Юй, возьми ее с собой, — тихонько проговорила в стороне Жо Си. — Корень женьшеня имеет сладкий вкус и слегка прохладную природу. Он главным образом питает пять внутренних органов, успокаивает дух, стабилизирует душу, останавливает испуг и сердцебиение, а также изгоняет злую энергию.
Заметив, что Цзы Юй смотрит на нее, Жо Си добавила: Употребление дикого женьшеня поможет восполнить недостаток твоей ци и крови.
Сяньэр кивнула, больше ничего не говоря, и начала менять форму.
Ее детский рост постепенно уменьшался, пока она не превратилась в корень женьшеня, который тихонько лежал на земле. Если присмотреться, то в месте соединения с корневищем была повязана красная ниточка.
После услышанной истории о Сяньэр и Шэньэр у всех на душе словно лежал тяжелый камень, давящий изнутри — ни выплюнуть, ни проглотить.
Даже простой корень дикого женьшеня оказался способен на искренние чувства и преданность, так как же тогда поступать людям?
Цзы Юй снова взяла в ладони превратившийся в женьшень Сяньэр и внимательно осмотрела его. С древних времен те, кто умеет чувствовать, страдают от людской черствости. Сяньэр культивировала столько времени ради своей любви, и вмиг растерчала эти тысячелетия совершенствования.
К тому же Сяньэр прекрасно понимала, что предмет ее воздыханий не отвечал ей взаимностью, и оттого эта безответная страсть казалась еще более трагичной.
Отказываться от всего ради того, кто тебя не любит — стоило ли оно того или нет? Понять этот вкус смогут, пожалуй, лишь сокрытые в сердце терзания самой Сяньэр.
На обратном пути все трое погрузились в собственные мысли и молча спускались с горы. В тишине раздавалось лишь тяжелое от усталости дыхание да хруст сухих ветвей под ногами.
В этот момент на душе у каждого из трех спутников лежал свой груз, но странная тоска у всех была одинаковой. Эта тоска сливалась в одно емкое определение — туманное будущее.
Цзы Юй рассталась с наставницей, и теперь загадки, касающиеся ее собственной судьбы, внезапно лишились каких-либо путей к разрешению.
Если раньше Цзы Юй достаточно было просто следовать за наставницей по пятам, ни о чем не беспокоясь и целиком посвящая себя Путеводителю душ и усмирению духов — ведь куда бы они ни направлялись и что бы ни делали, впереди всегда шла наставница и указывала путь.
Теперь же, когда наставница ушла, пришло время принимать решения самостоятельно, и Цзы Юй вдруг оказалась совершенно растеряна.
Отец Жо Си умер, и в этом мире у нее больше не осталось родных. Куда теперь податься?
Возвращаться в родные края она не смела даже в мыслях: она не желала выходить замуж за такого мерзавца, и делить с ним кров под одной крышей было хуже смерти.
У отца Юй была лишь единственная дочь, поэтому он всегда баловал ее, но та с детства росла в аптечной лавке и знала лишь одно — как врачевать людей.
Внезапно оказавшись за стенами лавки, чем ей заниматься и куда податься? У Жо Си вдруг пропало всякое понимание того, как выживать дальше.
Яньшу, разумеется, больше не хотела возвращаться к воровству — дни, полные постоянного страха и тревоги, давно опостылели. Хотя путь одинокого волка кажется вольным, в глубине души у нее не было ни единого уголка, который можно было бы назвать домом.
Но пусть даже она признала маленькую главу своей госпожой, сама-то она не обладала способностями Цзы Юй к ловле духов и следованию по Путеводителю душ.
Помогать в мелочах она, конечно, могла, но вряд ли это годилось как постоянное занятие.
Неужели придется возвращаться домой и перенимать семейное ремесло? При этой мысли Яньшу покачала головой, отгоняя саму идею возвращения.
Эх...
Три вздоха, сорвавшихся с уст разных людей, в конце концов слились в один общий.
Лишь Сяобай был весел и счастлив. Пес то убегал вперед, кружась вокруг ног Цзы Юй, то, заметив, что отстал, стремглав несся обратно в ожидании хозяйки, высунув язык и тяжело дыша, словно расплываясь в улыбке. Казалось, он вовсе не знал усталости и не ведал никаких забот.
Когда трое путников вместе с собакой добрались до подножия горы, уже совсем рассвело.
http://bllate.org/book/33773/4153752
Готово:
