Ли Жан увидел припаркованный у обочины Бьюик и покачал головой:
— Я хочу еще немного побыть снаружи. Возвращайся, я скоро буду.
Услышав это, Чу Мин переменился в лице, и та крохотная крупица сожаления, что еще теплилась в его душе, окончательно испарилась.
Что Ли Жан о себе возомнил? Какое право он имеет смотреть на него с таким выражением?
Чу Мин уже хотел вспылить, но Чжоу Мин, выбравший крайне неудачный момент, поднялся с земли и сунулся к ним:
— Босс, разве вы не собирались спать в десять? Почему снова вернулись?
Гнев Чу Мина внезапно утих. Он бросил на Чжоу Мина холодный взгляд:
— Сходи купи три порции мороженого.
Чжоу Мин поспешно закивал и, взяв деньги, отправился в круглосуточный мини-маркет напротив. В этом маленьком городке ночная жизнь была развита слабо: работали лишь пара караоке-залов да несколько шашлычных, где и собиралось немногочисленное население.
Чу Мин вытащил сигарету и закурил. Не успел он сделать и двух затяжек, как в холодном ветре послышался голос Ли Жана:
— Чу Мин, сколько ты еще должен за караоке-зал? Давай я помогу тебе выплатить долг.
Рука Чу Мина дрогнула, и пепел упал на носок его ботинка.
В тени выражение его лица на мгновение изменилось, но в голосе, когда он заговорил, слышалась лишь хриплая насмешка:
— Ну давай. Остался миллион. Ли Жан, ты собираешься помочь мне выплатить его? Как именно? У тебя хоть десять тысяч в кармане найдется?
Лицо Ли Жана опалило жаром. Он подумал, что, возможно, Чу Мин оказался в такой ситуации именно из-за нехватки денег, раз зашел в тупик, — и надо же, он сам еще собирался просить у него взаймы.
Время, проведенное в деревне с приемными родителями, приучило Ли Жана заискивать перед теми, кто ему дорог; он был готов пожертвовать собой, лишь бы другим было хорошо.
Он придумал для Чу Мина оправдание и утешал себя мыслью, что, быть может, все наладится, как только они выплатят долги. А насчет мотоцикла — сам как-нибудь придумает.
Чжоу Мин вернулся с тремя видами мороженого на выбор. Чу Мин взял их, отдал одну порцию Чжоу Мину, а с оставшимися двумя подошел к Ли Жану. Он приложил холодное мороженое к его покрасневшим, припухшим векам.
Ли Жан поднял голову и встретился взглядом с холодными, безразличными глазами Чу Мина.
— Если сейчас не пойдешь со мной, можешь больше вообще не возвращаться. Ли Жан, у меня сейчас не так много терпения.
Чу Мин опустил глаза и, глядя на него свысока с видом превосходства, развернулся и сел в машину. Ли Жан, не смея медлить, понурив голову, последовал за ним и сел на пассажирское сиденье.
В салоне витал легкий аромат синтетической отдушки. Ли Жан, боясь, что мороженое растает и пропадет зря, начал слизывать его маленькими порциями. Он заметил, что лакомство совсем не тает: кончик его забавно раскачивался, и Ли Жан, решив, что оно вот-вот отвалится, удивился — оно оказалось по консистенции совсем как желе.
Чу Мин скосил взгляд. Ли Жан уже пять минут держал в руках мороженое в форме «Зеленого язычка» и сосредоточенно его ел. Его губы покраснели, а кончик языка, который он то и дело высовывал, казался еще мягче, чем сами губы.
Кадык Чу Мина дернулся, и он низким голосом произнес:
— Ли Жан, ты можешь нормально есть мороженое? Зачем ты его облизываешь?
Ли Жану было неловко признаться, что он хотел проверить, насколько сильно оно может гнуться — это было слишком по-детски. Поэтому он ответил:
— Оно не тает, если его облизывать.
— Тогда кусай! Мне тебя всему учить надо? — Чу Мин недовольно цыкнул.
— ...Мне зубы холодит, — прошептал Ли Жан.
Чу Мин стиснул руль и резко затормозил у обочины. Ли Жан испугался, а Чу Мин внезапно отстегнул ремень безопасности и подался вперед.
— Сначала возьми в рот, — нахмурившись, скомандовал Чу Мин.
Ситуация стала неловкой. Ли Жан никак не ожидал, что Чу Мин лично будет учить его есть мороженое. Знал бы — лучше бы сказал правду...
В этот момент Ли Жану оставалось лишь послушно взять кончик «Зеленого язычка» в рот. Чу Мин произнес:
— Что, уже не холодно? Такой кусок отхватил. Рот пошире открой.
Уши Ли Жана запылали:
— Я не просил меня учить.
— Разве ты не звал меня «братец Чу Мин» чуть раньше? Теперь снова не хочешь меня слушать? — Чу Мин приподнял бровь, наблюдая, как Ли Жан осторожно откусывает кусочек. — Все еще холодно?
Ли Жан покачал головой, безвкусно пережевывая лакомство. Снаружи промчался мотоцикл, его рев пронесся мимо. Ли Жан замер и проводил его взглядом.
Заметив, куда он смотрит, Чу Мин помрачнел. Он вдавил педаль газа в пол и рванул вперед, оставив тот мотоцикл далеко позади.
Вернувшись, Ли Жан обнаружил, что его нижнее белье, которое он сушил на балконе, пропало. Он обыскал все, но так и не нашел его. Глядя на приоткрытое окно, он подумал, что, должно быть, сильный ночной ветер сдул его наружу.
***
С того самого дня, кроме моментов, когда ровно в десять вечера он видел, как Ли Жан спускается вниз в туалет, в остальное время он его словно в упор не замечал.
Подумаешь, раздолбанный мотоцикл. Он сам его купил, захотел — продал.
Неужели тот думал, что он будет с ним нянчиться?
Этим утром, проснувшись, Чу Мин взглянул на прихожую, где на полке для обуви аккуратно стояли те самые, не подходящие по размеру тапочки.
Проходя мимо, он бросил на них холодный взгляд, взял кошелек и пошел в магазин за продуктами.
Обычно Чу Мин готовил сам: когда он учился в школе, отец умер, мать пропадала на сверхурочных, и большую часть времени ему приходилось рассчитывать только на себя. Так он и научился готовить.
До смерти отца Чу Мин мечтал изучать медицину, чтобы вылечить его, но после похорон он целый год в старших классах промаялся в полубессознательном состоянии. Окончив школу, он понятия не имел, на кого поступать, и подал документы на ветеринара.
За годы учебы в колледже он делал опыты на животных и аллергии не замечал, но стоило ему после выпуска надеть белый халат, как у него открылась аллергия на кошачью шерсть. На этой работе он задержался ненадолго и сменил её на другую.
Сейчас Чу Мин толкал тележку, доверху забитую бататом, пакетом зелени, йогуртами, закусками и целым ящиком мороженого «Зеленый язычок», и направлялся к кассе.
Проходя мимо отдела товаров для дома, он, стоя в очереди, заметил на полке мультяшные тапочки.
Крокодилы, кролики, поросята... Чу Мин словно под гипнозом подошел и вытащил пару с кроликами, сорокового размера.
— Господин, это новая партия парных тапочек, крокодилы и кролики — комплект. Вы покупаете для своей девушки? — энергичная продавщица, видимо, совсем не умела читать атмосферу.
— Крокодил и кролик? Два вида, между которыми существует репродуктивная изоляция, тоже могут завести роман? — Чу Мин равнодушно приподнял бровь.
Ради продаж готовы наплести что угодно.
Продавщица на секунду задумалась и серьезно возразила:
— Не только могут. На днях я видела, как кобель запрыгнул на кота — не то что видовая изоляция, даже однополые могут! К тому же, в сказках волки и овцы мирно живут на одном лугу. В этом мире нет ничего невозможного. Удивительно, правда?
Лицо Чу Мина окончательно почернело.
Он с грохотом швырнул тапочки с кроликами обратно на место, напугав продавщицу, и, не оглядываясь, пошел на кассу.
Вернувшись домой, Чу Мин сложил покупки в холодильник и только тогда заметил, что продукты, купленные в прошлый раз, до сих пор не тронуты, да и Ли Жан, этот дурак, непонятно когда накупил овощей, которые тоже лежали без дела.
Из-за мотоцикла — и такой упрямый.
На дне пластикового пакета лежали те самые тапочки — крокодил и кролик.
Он достал их и нахмурился, глядя на них с таким видом, будто раскаивался в том, что все-таки купил их, а затем просто бросил в прихожей.
Днем, отправляясь в караоке-зал, Чу Мин по напоминанию Чжоу Мина вспомнил, что на вечер запланирована деловая встреча.
Небольшая охранная фирма хотела обсудить с ним сотрудничество.
Видимо, история с боссом Лю разошлась по округе, и последние несколько дней Чу Мину постоянно звонили с предложениями услуг охраны.
Чу Мин давно подумывал об этом, но никак не мог найти подходящих и надежных людей.
Подойдя к окну, он действительно увидел Ли Жана, который околачивался возле соседних лавок, все еще расспрашивая о мотоцикле.
Должно быть, он ничего не ел, подумал Чу Мин, глядя, как Ли Жан потирает пустой желудок, собираясь зайти в лапшичную. Вдруг ему показалось, что кто-то сверху смотрит прямо на него.
Он поднял голову, но за окном уже никого не было. Лишь горшок с эпипремнумом, который рос не особенно пышно.
— Не хватает того, кто будет пить за меня, — сказал Чу Мин, повернувшись к Чжоу Мину.
Чжоу Мин тут же отозвался:
— Босс, у меня сегодня свободный вечер, я пойду с вами?
— Ты со своей выносливостью будешь пить за меня? — брезгливо бросил Чу Мин.
— Тогда, может, позвать Чжан Линя?
Чу Мин отвел взгляд и, делая вид, что это не имеет значения, бросил:
— Не надо. Скажи Ли Жану, пусть подойдет и подождет меня, потом поедет на моей машине.
***
9 глава: Заставить его пить до отвала
Ли Жан последние несколько дней бродил по улицам и переулкам в поисках мотоцикла, заходя в каждый магазин подержанных авто.
Мотоцикл он так и не нашел, зато нашел работу.
В одной из шашлычных, где всегда было полно народу, срочно требовался человек. Сначала хозяин не обратил внимания на Ли Жана, но во время собеседования за одним из столиков начался скандал, и Ли Жан помог его уладить, показав неплохую сноровку.
— Берем тебя. Когда можешь выйти? — Хозяйка, женщина лет сорока, оказалась прямолинейной.
— Можно послезавтра? — спросил Ли Жан.
— Да. У нас есть утренняя и вечерняя смены, послезавтра приходи на утреннюю, к двенадцати часам дня, возьми удостоверение личности.
Выяснив все детали, Ли Жан вспомнил о самом важном:
— Босс, какая у меня будет зарплата в месяц?
— Фиксированная тысяча восемьсот, за ночные смены доплата, плюс выигрышные крышки от пивных бутылок — кто найдет, тот и забирает себе, — хозяйка говорила и одновременно насаживала мясо на шампуры, чуть не уколовшись об острый кончик. — Да, и с шампурами так же: на утренней смене нужно нанизать триста штук, если больше — получишь процент. Придешь?
Ли Жан посмотрел на деревянные палочки и кивнул:
— Приду.
Выйдя из шашлычной, Ли Жан почувствовал, что идти стало намного легче, чем несколько дней назад. Наконец-то у него появился шанс выжить в Жоучэне, появилась надежда.
Теперь он мог совмещать работу с поисками мотоцикла и заодно попытаться найти ту компанию байкеров Жоучэна, о которых когда-то упоминал Чу Мин — мол, он сам в юности подрабатывал, катаясь на мотоцикле. Ли Жан тоже хотел попробовать.
Он уже направился к лапшичной рядом с караоке-залом «Дикая трава», как вдруг выбежал Чжоу Мин в белой рубашке и черном жилете:
— Ли Жан, Ли Жан! Подожди, не ешь пока.
Ли Жан холодно посмотрел на него, ожидая продолжения.
— Брат Чу Мин сказал, чтобы ты сегодня вечером сопровождал его на встречу, там будут морепродукты, так что прибереги место в желудке.
— Он сказал... чтобы я сопровождал его? — Ли Жан услышал это, и в его равнодушных глазах вспыхнул огонек, а голос невольно дрогнул.
http://bllate.org/book/33765/4152746
Готово:
