Рыбак подошёл к дальнему углу, вынул комок чёрной, похожей на глину массы и протянул его Тан Янье, после чего обернулся к Тан Яо:
— Молодой господин Тан, вы вернётесь после того, как проводите госпожу Фань? Если нет, я сам отвезу её. Юань Шань, возможно, снова ушла гулять по городу — по пути как раз загляну за ней.
Чэн Линьцзяо поспешила вмешаться:
— Шань скоро вернётся. Я послала её в город за Хуайяном — они, должно быть, уже в пути. Госпожа Фань, разве не видите? Молодой господин Тан должен проводить сестру. Не будем же мы мешать брату с сестрой?
Говоря это, она то и дело бросала взгляды на Тан Яо. Она знала: у него дурной нрав, и терпеть он не любит. Если немного поддразнить его, он непременно выкажет свой вспыльчивый характер, и тогда Фань Аньань точно не захочет уходить с ним.
Тан Яо с сарказмом хмыкнул, усмехнулся и, глядя на Чэн Линьцзяо, произнёс:
— Госпожа Чэн, как вы можете посылать десятилетнюю девочку в такое место, где цветут ивовые ветви? Господин Лян, вероятно, уже не раз предавался пьянству и разврату в «Павильоне Весеннего Ветра». Если уж идти за ним, то вам, матушке, было бы уместнее.
Фань Аньань с недоверием украдкой взглянула на Чэн Линьцзяо.
Тан Янье тем временем прислонилась к дверному косяку, разделяя рыболовную приманку на маленькие комочки и едва заметно улыбаясь. Похоже, Чэн Линьцзяо, услышав слухи, не удосужилась выяснить детали.
Хотя у Тан Яо и вправду дурной нрав, перед красивой девушкой он непременно будет держать марку. В конце концов, он же учёный человек — хоть какой-то ум в голове имеется. Более того, Тан Янье ясно видела: Тан Яо неравнодушен к госпоже Фань. Иначе бы этот человек, терпеть не могущий хлопот, давно бы сбежал.
— Вы! — возмутилась Чэн Линьцзяо. — Мой сын сегодня утром ходил за лекарством! Как вы смеете так клеветать на него? Неужели молодой господин Тан только что вышел из «Павильона Весеннего Ветра» и лично видел его там? Если так, тогда я, пожалуй, поверю!
— Да-да, не надо, — отмахнулся Тан Яо. — Это ведь не тайна, известная лишь вам и мне. Всему Сичжоу известно, что Лян Хуайян распутник и развратник. Госпожа Чэн, зачем же выставлять всё напоказ? Видите, мы тут спорим, а госпожа Фань всё ещё не отправилась на поиски отца…
Он словно вспомнил что-то и усмехнулся:
— Госпожа Чэн, боюсь, вы что-то напутали. Я лишь хотел помочь — у девушки срочное дело, а у меня как раз есть карета. Давайте не будем спорить. Раз уж вы так хотите, чтобы господин Лян встретился с госпожой Фань, я помогу вам ещё раз: по пути в город мы проедем мимо «Павильона Весеннего Ветра», и я укажу госпоже Фань, кто из них её жених. Так она и в город попадёт, и увидит Ляна — два дела в одном!
Чэн Линьцзяо растерялась от этой бессвязной речи. Сначала показалось, будто в ней есть смысл, но при ближайшем рассмотрении — что-то явно не так.
Рыбак, стоявший рядом, поддержал:
— Отличная идея!
Тан Яо посмотрел на Фань Аньань:
— Если у госпожи Фань нет возражений, давайте отправимся. Иначе ваш отец, пожалуй, уже мчится сюда верхом, чтобы потребовать вас у госпожи Чэн.
Фань Аньань улыбнулась и, слегка поклонившись, сказала:
— Тогда не сочтите за труд, молодой господин Тан.
— Пойдёмте, — усмехнулся Тан Яо, выходя из дома. Он слегка потрепал Тан Янье по голове: — Развлекайся сама, сестрёнка, я ухожу. Ах да, мама сказала, что сегодня вечером будет варить пельмени — не забудь вернуться до заката.
Тан Янье бросила на него раздражённый взгляд и пробормотала себе под нос:
— Предпочитаешь девицу сестре!
Проходя мимо двери, Фань Аньань смущённо посмотрела на Тан Янье и, улыбнувшись так, что на щеках проступили глубокие ямочки, сказала:
— Малышка Тан, я не задержу вашего брата надолго. Если представится случай встретиться снова, я обязательно угощу вас обедом в знак извинения.
Тан Янье подняла глаза на эту изящную, благородную девушку и невольно залюбовалась. Впервые она по-настоящему осознала, насколько велика разница между собой и настоящей аристократкой. На улице она часто встречала девушек из мелких семей — те тоже старались держаться достойно, но их осанка и манеры не шли ни в какое сравнение с Фань Аньань. Перед ней Тан Янье чувствовала себя просто ребёнком.
Тан Яо обернулся:
— Не обращай на неё внимания — это же маленький сорванец. Моя сестра только рада, когда её никто не трогает.
Тан Янье проигнорировала его и улыбнулась:
— Прощайте, сестрица.
Рыбак выглянул в окно, провожая взглядом удаляющиеся фигуры, и невольно воскликнул:
— Идеальная пара!
Чэн Линьцзяо скривилась, собираясь возразить, но тут Тан Янье, до этого стоявшая у двери, неожиданно вошла внутрь и спросила:
— Госпожа Чэн, вы тоже пришли порыбачить, чтобы скоротать время?
Услышав это, Чэн Линьцзяо слегка покраснела и смущённо ответила:
— Лао Юань приютил меня. Я живу здесь уже несколько дней.
Изначально она приблизилась к рыбаку с определённой целью, но когда увидела, что он почти не проявил горя по поводу смерти Ду Хуаньжо, она уточнила, как его поймали у усадьбы Лян. Рыбак объяснил, что просто сбился с пути.
Тогда Чэн Линьцзяо окончательно убедилась: между ними ничего не было. За несколько дней она также заметила, что он честный, трудолюбивый человек. Узнав лишь то, что её изгнали из родного дома, он без лишних вопросов принял её под свой кров. Чэн Линьцзяо начала задумываться: если выйти за него замуж, пусть жизнь и будет бедной, зато спокойной — не придётся больше тревожиться о своём положении в доме, бояться потерять расположение мужа или соперничать с другими женщинами. Почему бы и нет?
Рыбак звался Юань. Когда его спрашивали, он лишь говорил, что фамилия Юань, никогда не называя полного имени. Молодёжь с южного берега звала его «дядюшка Юань». Он не желал раскрывать своё имя, поэтому никто не знал, как его зовут на самом деле.
Когда Чэн Линьцзяо называла его «Лао Юань», любой понимал скрытый смысл. Тан Янье взглянула на неё и с иронией сказала:
— Госпожа Чэн, вы, несомненно, та самая женщина, что «умеет и в гостиной держаться, и на кухне хозяйничать». Я вами восхищаюсь.
Рыбак, услышав их разговор, почувствовал, что возникло недоразумение, и, повернувшись, сказал:
— Как быстро летит время! Кажется, совсем недавно вы приехали ко мне на перевязку…
Он посмотрел на Чэн Линьцзяо и улыбнулся:
— Госпожа Чэн, ваша нога уже лучше?
Тан Янье бросила взгляд на её ногу — та явно не выглядела раненой. Даже если рыбак сначала не заметил, что рана притворная, за несколько дней совместного проживания он наверняка всё понял. Глядя на Чэн Линьцзяо, Тан Янье нашла ситуацию забавной: раньше она не замечала, что та способна на такую наглость — притвориться раненой, чтобы прилипнуть к простому рыбаку.
Лицо Чэн Линьцзяо слегка вытянулось. Рана на ноге была лишь предлогом, чтобы приблизиться к рыбаку. Она наклонилась, будто растирая лодыжку, и мягко произнесла:
— Почти зажила, но всё ещё побаливает. Не пойму, почему мой сын до сих пор не вернулся с лекарством. И Шань — неужели она заблудилась?
— Нет, — ответил рыбак. — Она хорошо знает город, вряд ли заблудится.
— Раз Шань не заблудится, а молодой господин Тан скоро вернётся за Янье, вам не нужно ехать в город. Возможно, Хуайян сам привезёт её.
Рыбаку нужно было убрать сети на закате. Он подумал, что действительно не сможет отвезти девушку, как обещал ранее. Он взял разделённую Тан Янье приманку, сложил в мешочек, поправил длину лески и протянул ей удочку:
— Вниз по течению сейчас много рыбы, поймать несложно. Малышка Тан, если брат так и не вернётся, подождите меня здесь — я уберу сети и отвезу вас в город.
Тан Янье махнула рукой:
— Не стоит беспокоиться. Я сама доберусь — тут никого опасного нет.
Рыбак поддразнил:
— Южный берег — граница двух городов. Кто знает, какие странные люди могут появиться? Вы ведь одна из самых прекрасных девушек Сичжоу! Лучше быть осторожнее, особенно вечером. Одной девушке гулять здесь небезопасно.
Чэн Линьцзяо презрительно скривилась и, не дожидаясь ответа Тан Янье, насмешливо сказала:
— Странно, Янье, а где сегодня твой верный спутник? И твой непревзойдённый жених? Ццц, бедняжка… Тан Яо и Бу Чу бросили тебя, но он-то не может тебя оставить?
— Слушай, Янье, посмотри вокруг: один за другим мужчины тебя покидают. Почему бы не взглянуть на моего сына? Он всегда обо мне думает — с утра побежал за лекарством. Если выйдешь за него, он никогда не бросит тебя одну.
Тан Янье поморщилась. Хотела было ответить, но вдруг подумала: Лян Хуайян безнадёжен, а Чэн Линьцзяо, как мать, постоянно заботится о нём. Женщина, лишившаяся всего, всё ещё думает о сыне — разве не жалко?
Сочувствие к Чэн Линьцзяо вдруг вспыхнуло в ней, но тут же погасло: жалкие люди всегда в чём-то виноваты. Она знала характер Чэн Линьцзяо — без причины та не стала бы прилипать к бедному рыбаку. Тан Янье сказала:
— У старшего господина своя судьба. Янье думает, вам стоит сначала вылечить ногу, прежде чем заботиться о нём.
Она закончила собирать снасти, закинула удочку на плечо и, глядя на Чэн Линьцзяо, многозначительно улыбнулась:
— Госпожа, подумайте: если бы старший господин не пошёл за лекарством, разве мой брат получил бы шанс? Так что, госпожа, советую вам завтра же найти в городе лекаря. Дядюшка Юань каждый день устаёт на работе, а ещё должен заботиться о вас. Думаю, вам самой неловко от этого?
Рыбак поддержал:
— Верно. Прошло уже несколько дней, а вы так и не сказали, где именно больно. Просто отдыхать — это не лечение. Лучше сходить к городскому лекарю.
Чэн Линьцзяо поняла, что спорить бесполезно, и кивнула с улыбкой:
— Конечно, конечно, завтра же попрошу сына пригласить лекаря.
Рыбак усмехнулся, но больше ничего не сказал.
Тан Янье решила, что жалеть её — пустая трата времени, и, поблагодарив рыбака, вышла из домика, даже не взглянув на сидевшую на стуле женщину.
На плече у неё была длинная удочка. Она шла вдоль реки без цели. Рыбак сказал, что вниз по течению много рыбы, так что ловить можно где угодно. Оглядевшись, она поставила складной стул, насадила приманку на крючок и, размахнувшись, закинула удочку в реку, ожидая клёва.
Тан Яо, скорее всего, не вернётся. Тан Янье подумала: «Знал бы я, что так получится, стоило взять с собой Бу Чу — тогда хоть с кем поговорить». Скучно и уныло. Через некоторое время рука устала, и она положила удочку на подпорку из нескольких камней, села рядом и, опершись на ладонь, уставилась в спокойную гладь реки.
Так она сидела неизвестно сколько, пока веки не начали слипаться. Не выдержав, она закрыла глаза и задремала. Во сне Тан Яо поймал целое ведро жёлтых рыб, и самые верхние ещё бились в агонии. Она увидела, как он нашёл решётку для гриля, разжёг огонь и начал жарить рыбу.
Через несколько минут рыба на решётке зашипела. От углей поднимался серый дым, и аромат распространился повсюду. От запаха у неё потекли слюнки, и живот громко заурчал. Чем громче урчало, тем сильнее пахло жареным, и вдруг что-то горячее коснулось её носа.
Тан Янье нахмурилась во сне, пошевелила носом и почувствовала, что что-то не так. Она медленно открыла глаза и увидела перед собой уже готовую, зажаренную до золотистой корочки маленькую жёлтую рыбку, подвешенную на крючке в паре сантиметров от лица.
Сначала она растерялась: неужели сон стал явью? Её взгляд проследовал за леской вверх по удочке — и она узнала её собственную удочку, взятую у рыбака! Затем она увидела тонкие, с чётко очерченными суставами пальцы, белые на фоне тёмной древесины удочки.
Сердце Тан Янье ёкнуло — не глядя дальше, она уже знала, кто перед ней. Она едва успела отвести взгляд, как незнакомец слегка качнул удочку, и жареная рыбка коснулась её щеки.
— Не порти мою рыбу! — раздался недовольный голос.
Тан Янье вздрогнула, схватила леску с рыбой и обернулась. Перед ней на бамбуковом стуле сидел Сыцянь. Перед ним стоял гриль, от которого вился дымок. В руках он держал веер и с видом человека, вынужденного работать против желания, обмахивал им жарящуюся рыбу.
http://bllate.org/book/3376/372136
Готово:
