Готовый перевод A Thought Through Four Seasons Is Serenity / Одна мысль о четырёх временах года — покой: Глава 3

Посетители таверны, выслушав историю от начала до конца, наконец всё поняли: так вот в чём дело — этот «похититель девушек» вовсе не похититель! Видимо, Цинхуаньду считает маньчжушихуа цветком смерти и полагает, что лишь мёртвые достойны этой красоты, олицетворяющей саму смерть. Поэтому после каждого убийства он и дарит жертве по одному цветку.

Рассказчик слегка склонил голову и, приблизившись к самому уху Лян Хуайло, тихо и смущённо напомнил:

— Второй молодой господин… Цинхуаньду — заноза в глазу у господина Ляна. Неужели вам стоит так его расхваливать?

Лян Хуайло не ответил, лишь усмехнулся и, глядя прямо в глаза собравшимся, кивнул:

— Да, Цинхуаньду — заноза в глазу и терновник в боку для дома Ляней. Но что с того? Во-первых, возможно, господин Лян просто хочет пригласить его на пир, чтобы поблагодарить за два года борьбы с нечистью во имя народа.

— А во-вторых, ведь два года назад, если бы не он, тот белый юноша так и остался бы козлом отпущения и умер бы в темнице ни за что. Убийца должен понести наказание — это справедливо, и народ заслуживает правды. Согласны ли вы, господа?

— Но как же он убивает людей?

Лян Хуайло косо взглянул на спросившего, постучал пальцем по виску и с ленивой усмешкой произнёс:

— Простите, не ведаю. Это выше моих сил.

— Не знать — это нормально, — подхватил кто-то из толпы.

— Верно! Если бы вы знали, вы бы и сами стали Цинхуаньду!

Все одобрительно закивали.

Лян Хуайло игрался трёхдюймовым бамбуковым посохом, опустив глаза и тихо улыбаясь.

«Кривой рот читает священные сутры!» — мысленно возмутилась Тан Янье. Слушать, как Лян Хуайло мастерски выдумывает сказки, было невыносимо. Казалось, даже самые кислые виноградины, выйдя из его уст, превращались в мёд и заставляли всех восхищаться им.

Он представил Цинхуаньду двуликим героем: с одной стороны — защитник справедливости, с другой — безжалостный убийца. А виноваты в этом, мол, власти: не сумев раскрыть дело, они принесли в жертву юношу, чтобы хоть как-то успокоить народ, и теперь ловят настоящего преступника — Цинхуаньду.

Да уж, отличная история!

Гораздо лучше, чем у любого рассказчика…

Если бы он захотел стоять у дверей «Башни Хунсю» и просить подаяние, рассказчику пришлось бы искать новое ремесло. Тан Янье даже представила, как они соревнуются за хлеб насущный, и ей стало смешно. В этот момент она заметила, что рассказчик, ещё недавно кланявшийся перед Лян Хуайло, исчез.

Она снова посмотрела на Лян Хуайло — и встретилась с ним взглядом. Искры полетели между ними. Он, кажется, слегка приподнял уголки губ, подбородком подал ей знак, а его опущенные брови придали взгляду дерзкую насмешливость. Холодный, отстранённый взгляд вдруг стал вызывающе-горделивым.

Тан Янье всё поняла.

Он хвастается.

«Смотри, я сочинил для тебя целую историю. Круто, да? Попробуй-ка сама — у тебя не выйдет».

…

Она нахмурилась и сердито сверкнула глазами. Лян Хуайло сделал вид, что ничего не заметил, оперся подбородком на ладонь и, всё так же улыбаясь, продолжал смотреть на неё, будто весь остальной мир исчез. Словно эта история была рассказана исключительно для неё.

Когда история закончилась, он принялся любоваться слушательницей.

А Тан Янье лишь презрительно фыркнула.

Посетители всё ещё обсуждали «повесть о странствующем герое», как вдруг Бу Чу заметил, что кто-то в толпе пристально смотрит в их сторону. Он обернулся — и увидел, как учёный тут же отвёл взгляд. Тот молча положил на стол серебряную монету и собрался уйти, воспользовавшись шумом.

Бу Чу уже шагнул вперёд, чтобы его остановить, но Тан Янье удержала его:

— Он ведь сам сказал, что господин Лян Чань использует ситуацию в своих целях. В «Башне Хунсю» наверняка найдутся те, кто не даст ему уйти. Нам не стоит вмешиваться.

Бу Чу послушно вернулся к ней, ожидая дальнейшего.

И в самом деле, как только учёный добрался до двери, рассказчик вместе с отрядом стражников ворвался внутрь. Возглавлял их высокий, широкоплечий офицер с узким мечом у бедра и несколькими подчинёнными позади.

Рассказчик тут же указал на учёного и, словно заправский громила, выкрикнул:

— Господин офицер! Вот он, этот учёный! При всех оскорбил господина Ляна! Надо взять его и дать сто ударов палками! Иначе всякая шваль будет клеветать на наших чиновников!

Толпа мгновенно замолчала.

Офицер без промедления ткнул пальцем в учёного:

— Забрать его!

Учёный побледнел, но не двинулся с места. Его спокойствие мгновенно испарилось, и он в панике замахал руками:

— Нет! Я ничего не говорил! Это он, рассказчик, оклеветал меня! Господа стражники, это он сам велел мне говорить! Если кого и брать, так его!

Офицер нахмурился и нетерпеливо обернулся к своим подчинённым:

— Чего уставились? Ждёте, пока я сам покажу, как хватать?

Стражники тут же ринулись вперёд и без труда схватили хрупкого учёного. Один из них спросил:

— Шеф! Сто ударов?

Офицер хлопнул его по затылку:

— Ты чей шеф? Мой или этого рассказчика? Он сказал сто — и будет сто? Я ещё не сказал ни слова!

Подчинённый мгновенно замолк.

Офицер поправил рукава и произнёс:

— Забирайте. Сто ударов палками.

Стражник: «…»

Рассказчик ликовал — но не дольше трёх секунд. В следующий миг перед ним мелькнула белая тень, слишком быстрая, чтобы разглядеть. И вот уже второй молодой господин, как котёнка, держал учёного за воротник и вырвал его из рук стражников.

Все изумлённо ахнули — такого мастерства они не видели давно. В душе каждый восхитился: «Вот это ловкость!»

Лян Хуайло отступил на два шага, слегка нахмурился и, как только учёный начал вырываться, просто бросил его на пол.

Учёный, хоть и выглядел хрупким, был почти двух метров ростом. Быть публично схваченным за шиворот, словно цыплёнка, было унизительно. Он встал и недовольно взглянул на Лян Хуайло, но, поняв, что тот не из тех, с кем можно спорить, промолчал.

Лян Хуайло некоторое время внимательно его разглядывал, потом подошёл к офицеру и рассказчику. Он посмотрел на офицера и, лениво улыбнувшись, вежливо сказал:

— Простой учёный, повторяющий слухи. Зачем с ним церемониться? Если вам нечем заняться, лучше приберитесь в таверне — гостям приятнее будет отдыхать.

Офицер не ожидал увидеть здесь второго молодого господина. Он сглотнул ком в горле и про себя проклял рассказчика: «Почему не предупредил?!»

Стражники, видя, что их шеф внезапно сник, растерялись.

— Шеф, он же отнял у вас преступника! Что делать? Может, приказать убраться и дать двести ударов?

Офицер чуть не провалился сквозь землю. Он опустил глаза, не смея взглянуть на второго молодого господина, и хрипло приказал:

— Делайте, как велел второй молодой господин. Быстро убирайтесь!

— Шеф, — растерянно спросил один из стражников, — вы сами будете подметать или вытирать столы?

Офицер: «?»

Лян Хуайло едва сдержал смех:

— Пусть ваш шеф переносит столы. Если начальник впереди — и вы будете шевелиться живее.

— Есть, второй молодой господин! — с отчаянием ответил офицер.

Так отряд, пришедший арестовывать, вдруг превратился в уборщиков. Каждый взял в руки метлу, а офицер, перекинув через плечо стул, походил на циркача, а не на стражника. Один гость, только что собравшийся войти, увидел эту картину и тут же пустился бежать.

Посетители наконец поняли, что рассказчик — не простой человек, и, не зная его точного статуса, перестали болтать без удержу. Они поспешно оставили мелочь и, схватив свои узелки, покинули таверну.

Учёный встал, отряхнулся и тоже поспешил уйти. Проходя мимо Лян Хуайло, он вежливо поклонился:

— Благодарю.

Тан Янье сначала подумала, что именно Лян Хуайло подослал рассказчика за стражей, но оказалось наоборот — он сам и спас учёного, даже не расспросив его. Она удивилась. В этот момент Бу Чу снова напомнил:

— Маленькая госпожа…

Он посмотрел на небо, явно обеспокоенный.

— Знаю, — проворчала она. — Уже почти полдень, да?

— Уже наступил, — нахмурился Бу Чу.

— Пойдём.

Тан Янье неспешно направилась к выходу.

Но тут кто-то бесшумно возник перед ней. Она подняла глаза — и увидела юношу с насмешливой улыбкой. От вида его щёки снова залились румянцем — видимо, вино ещё не выветрилось.

— Второй молодой господин, — раздражённо сказала она, — вы не можете просто ходить нормально? Неужели обязательно появляться днём, как призрак?!

Бу Чу и рассказчик молча переглянулись: «…»

Ну что ж, этого и следовало ожидать.

Лян Хуайло с улыбкой смотрел на неё. Её щёки, покрасневшие от вина, были прелестны.

— В полдень палящее солнце, — мягко сказал он. — У меня у дверей стоит карета. Боюсь, как бы ты не сгорела на солнце. Позволь отвезти тебя.

Тан Янье удивилась:

— Разве вы не ждали кого-то?

— Да.

Он тихо рассмеялся:

— Я ждал тебя.

Тан Янье не рассердилась, а рассмеялась:

— Ждал меня? Не помню, чтобы у нас был сегодня уговор. Не перепутали ли вы меня с какой-нибудь барышней, с которой напились вчера?

Лян Хуайло с лёгкой усмешкой смотрел на неё. Ему нравилось всё: и как пятнадцать лет назад она, плачущая краснощёкая крошка, злилась на него, как маленькая фурия, и как сейчас, не сумев победить в словесной перепалке, она скрежетала зубами. Он, кажется, никогда не мог насмотреться.

Он вспомнил день её рождения. Мать Ду Хуаньжо вынесла из покоев маленькую девочку. Та громко плакала, её щёчки были румяными, а ручонки беспокойно хватали всё подряд. И вдруг она схватила его мизинец — и не отпускала.

С тех пор Лян Хуайло часто наведывался в дом Танов, чтобы взглянуть на малышку. Ему нравилось, как она широко раскрывает глаза, и как её ресницы трепещут. Но странно: стоило ему появиться — и она тут же начинала плакать. Так повторялось каждый раз. Ду Хуаньжо в отчаянии перестала его пускать.

Позже, когда её носили на руках, она часто смотрела на зелёное вишнёвое дерево за стеной. Там мелькало что-то белое, и она долго не отводила от него взгляда, не зная, что это.

Он вернулся к настоящему и мягко сказал:

— Тебе стоит меньше пить чистое вино. Оно вкусное, но крепкое. В следующий раз попробуй мутное — тоже неплохо.

Тан Янье усмехнулась:

— Второй молодой господин, обычно безучастный ко всему, сегодня в прекрасном настроении — спасает слабого учёного. Я уже гадала, почему. Оказывается, вы заскучали по пейзажам и решили заняться чужими делами. А теперь ещё и моё питьё контролируете? Действительно, первый бездельник Сичжоу — широкая натура!

Лян Хуайло скромно улыбнулся:

— Ты слишком добра, Янье. «Башня Хунсю» — увеселительное заведение отца. Если гости сомневаются — мой долг развеять их тревоги. Кроме того, отец недавно купил мне дом на южном берегу — для свадьбы. Раз я теперь живу у реки, мне и вправду стоит присматривать за окрестностями.

— Свадьба?

Тан Янье на миг замерла, потом рассмеялась:

— Поздравляю, второй молодой господин! Желаю весело провести время.

Её улыбка была ослепительной, но она не хотела больше спорить и развернулась, чтобы уйти.

Лян Хуайло крутил в пальцах трёхдюймовый бамбуковый посох и мягко спросил:

— Ты уверена, что не поедешь со мной? Вдруг по пути?

— Благодарю за заботу, второй молодой господин! — бросила она и почти побежала к выходу.

За дверью её ждала роскошная карета. Возница скучал, оглядываясь по сторонам. Тан Янье хитро улыбнулась и подошла к нему.

По дороге домой она никак не могла успокоить любопытство и спросила Бу Чу:

— Почему свадьбу устраивают второму сыну, если старший ещё не женат? Пусть Лян Хуайян и распутник, но чтобы младший сын из наложницы опередил законнорождённого старшего — такого в Сичжоу не бывало.

Бу Чу бесстрастно ответил:

— Весь Сичжоу знает: ни одна девушка не выйдет за первого молодого господина. А второй — галантен и обаятелен, он в сердцах всех барышень.

Тан Янье презрительно фыркнула.

Вернувшись в особняк, Бу Чу ловко взлетел на дерево и незаметно последовал за ней. Из-за крон он разглядел во дворе восемь деревянных ящиков по два чи высотой. На каждом красовался замысловатый узор.

Тан Янье направилась к дому и остановила служанку, несущую блюда в гостевые покои — значит, пир уже начался.

— Сяо Ин, кто пришёл в гости? Что за ящики во дворе?

Служанка отступила на шаг и почтительно ответила:

— Маленькая госпожа, приехал господин Лян. Ящики — от него. Господин Тан не велел их открывать. Похоже, хочет отказать, но они уже давно стоят здесь. Что внутри — неизвестно.

Лян Чань и Тан Шэньюань дружили давно, его визиты были обычным делом.

Тан Янье махнула рукой, отпуская служанку.

http://bllate.org/book/3376/372102