Когда ты воровала мёд, почему-то не думала о том, чтобы быть нежной? — Му Ханьцю даже не подняла головы и взяла новый лист сберига. — Посмотри на это...
Цю Ии внимательно слушала, то и дело украдкой поглядывая на сосредоточенный профиль Му Ханьцю. Ароматы лекарственных трав, мёда и чая переплетались воедино, а солнечный свет пробивался сквозь оконную решетку, отбрасывая их тени на зеленую каменную плитку, что выглядело необычайно уютно.
Сценка:
— Лекарь Му... — Демон-медведь снова появился в Аптеке, поднимая лапу.
— Ии, закрой дверь, сегодня мы не работаем. — Му Ханьцю посмотрела на этого не помнящего зла демона-медведя, и её лицо слегка помрачнело.
— Эй-эй-эй! — раздался протестующий крик снаружи.
Ночь в Городе Чанмин по-прежнему пестрела яркими огнями, и в час ночи на длинных улицах то и дело мелькали тени ёкаев. Летучая мышь, повиснув вниз головой, сверяла бухгалтерские книги, хорек катил тележку с жареными цыплятами, а земляной крот раздавал молотки, пока над лотком развевался флаг с надписью: «Попади в цель — выиграй пять вэней».
— Ой, Хуа Бао, а? Что ж ты нынче карпов кои не донимаешь? — Глаза хозяина-филина выкатились, как медные колокольца, и в них блеснул молниеносный свет, пока он суетился, переворачивая нанизанные на шпажки кузнечиковые лапки.
— Мяу-у-у! — Трехцветная кошка мгновенно вздыбила шерсть, ее пушистый хвост взметнулся высоко вверх, и она погрозила лапой: — Еще раз назовешь меня полным именем — изомну твою морду в клочья!
— Ладно-ладно, героиня Хуа! Мастер Хуа! — Филин торопливо раскинул крылья, прикрывая мангал со спагетти: — Свежие сверчки на шпажках, отведаешь немного?
Трехцветная кошка холодно фыркнула и плюхнулась на задние лапы, обернув хвост вокруг задней ноги: — Эта старая черепаха из рва настучала на меня в Службу расследования дел демонов. Этот человеческий управляющий по фамилии Лу три раза на дню является ко мне с претензиями, от него и не спрячешься вовсе. — Хуа Бао неторопливо слизала шерсть с лапы.
Жаровня в лапах демона-филина внезапно замерла. Его большие глаза перекатились, и крыло указало куда-то за спину Хуа Бао: — Тот человеческий управляющий... случайно не в черных официальных одеждах, а на поясе у него висит меч, отливающий золотом?
Хуа Бао как раз вытирала лапой усы и, даже не поднимая головы, ответила: — Да, а что? Тоже натворил дел...
Голос ее резко оборвался. Она вдруг что-то осознала: ее мохнатые уши мгновенно прижались к голове, и она остекленевшим взглядом оглянулась назад. На углу улицы стоял мужчина с крепкой спиной и тонкой талией, его силуэт фонари вытянули в длинную полосу, а чиновничьи сапоги ступали по опавшей листве с хрустким звуком.
В мгновение ока деревянный стол с грохотом рухнул, а трехцветная кошка молнией оранжево-белого цвета взмыла на карниз. Движение Лу Яна было неуловимым, и он уже взлетел по воздуху над карнизами, преследуя ту самую мелькнувшую фигуру.
— Нарушение общественного порядка, сопротивление аресту — наказание удваивается! — чистый и звонкий голос мужчины пронесся по ночному небу.
Демон-филин молча поднял и выровнял столик, от куколок тутового шелкопряда на мангале исходил запах гари, а издалека доносился треск ломающейся черепицы на крышах. Проходивший мимо ночной стражник уже давно не удивлялся погоням по крышам — в конце концов, это случалось уже в четвертый раз за месяц, а Нейтрализатор демонов господина Лу еще ни разу не испачкался в кошачьей шерсти.
— А ну стоять!
— Да что ты за прилипчивый такой! — Демон-кошка неторопливо прогуливалась по карнизу, лениво покачивая хвостом.
— Ты нарушила статью двести тридцать четвертую Закона о совместном управлении людей и демонов, а именно — умышленное причинение вреда здоровью! Теперь Служба расследования дел демонов обязана доставить тебя к ответу! — Лу Ян достал из рукава маленькую селадоновую склянку и зажал ее в пальцах.
— Доказательства? — Демон-кошка стояла на конечной черепице крыши, и ее изумрудные глаза насмешливо блестели в лунном свете.
— В начале этого месяца Черная Черепаха из городского рва обратилась в наше ведомство с жалобой: он видел, как ты содрала две чешуйки с карпа кои!
— О? И эта старая черепаха сама видела?
— Израненный тобой карп кои все еще во рву, посмеешь ли ты встретиться с ним лицом к лицу?!
— Тц-ц... — Демон-кошка махнула хвостом. — Эта глупая рыба наверняка уже всё забыла, к тому же я ее не ела, так, подрала ради забавы.
— Ах ты! Упрямство не до добра доводит, не обессудь, если я церемониться не стану.
— Ох~ А мне-то как раз хочется посмотреть, какие еще штучки есть у господина управляющего. — Демон-кошка припала к земле, прижавшись пушистым брюхом к каменной резьбе.
Лу Ян взмахнул запястьем, и в тот же миг одурманивающие благовония из фарфоровой склянки превратились в тонкую сизую струйку, которая стремглав бросилась в сторону демона-кошки.
Однако демон-кошка лишь легко чихнула и склонила голову набок.
— ...Как это возможно?! — Лу Ян снова рассыпал одурманивающие благовония, но демон-кошка даже сладко потянулась, бросив на него взгляд изумрудных глаз.
— Глупый человек, а я-то думала, на что ты способен.
Демон-кошка неспешно поднялась на ноги, высоко задрав хвост: — У меня аллергический ринит.
— Чего?! —
Не успел Лу Ян опомниться, как демон-кошка прыгнула в темноту, и он поспешно бросился в погоню за ней по переулку.
— Вжух! —
Дэсятки ярких огоньков внезапно вспыхнули одновременно, и все эти светящиеся глазища уставились прямо на фарфоровую склянку в его руке. У Лу Яна по спине пробежал холодок, и он стал медленно пятиться...
— Мяу-у-у!! —
По команде пушистая волна мгновенно накрыла его с головой: все бродячие кошки Города Чанмин высыпали наружу разом. Одни отбирали фарфоровую склянку, другие драли когтями чиновничью одежду, а несколько рыжих кошек уселись прямо у него на лице.
— Подло!!! — отчаянный вопль Лу Яна эхом разнесся по всем переулкам.
В конце переулка трехцветная кошка оглянулась на эту катастрофу, довольно вильнула хвостом и, ступая грациозной кошачьей походкой, удалилась. А сидевший на углу переулка маленький воробей-ёкай тоже затрепетал крыльями и улетел в ночную тьму, и серое пёрышко плавно опустилось с небес.
На следующее утро Хуэй Сяоцзю пролетал над улицами и переулками Города Чанмин —
Окно Реестра демонов распахнулось от удара, и маленький серый воробушек приземлился на письменный стол, с восторгом докладывая Управляющему-соколу, который как раз разбирал дела: — Грандиозная новость! Прошлой ночью стая диких кошек атаковала господина Лу, его официальная шляпа превратилась в когтеточку!
Управляющий-сокол сузил глаза, а перьевая ручка с треском переломилась пополам: — Правда?
Хуэй Сяоцзю закивал: — Сущая правда! Я даже собственными глазами видел, как какой-то котенок топтался лапками по его груди! — выпалив это, он пулей вылетел в окно, оставив ошеломленных чиновников Реестра демонов сидеть в тишине...
Сказитель из Трактира Пьяного Бессмертного на Западном рынке как раз допил глоток бодрящего чая, когда Хуэй Сяоцзю влетел прямо к нему в ухо и защебетал на все лады.
Сказитель хлопнул себя по бедру: — Отлично! Сегодня мы расскажем историю о том, как управляющий Лу сражался с кошачьей стаей, а его парадный мундирок превратился в кошачий комплекс!
Деревянный молоток звонко брякнул, и весь зал ёкаев покатился со смеху...
Внутри Медицинской лавки Му Му Ханьцю растирала в порошок лекарственные травы, когда Хуэй Сяоцзю впорхнул внутрь и опустился на ее руку, докладывая о ходе битвы. Ее пальцы замерли, и ступка издала тихий звон: — ...Ему кошки сели на лицо?
Хуэй Сяоцзю закивал так усердно, что едва не клюнул носом, и даже изобразил сцену той ночи: — Вот так! Мяу! А потом вот эдак! И наконец —
Уголки губ Му Ханьцю едва заметно дрогнули, и она холодно произнесла: — Ии, сходи на склад, возьми коробочку порошка от кошачьей линьки.
Цю Ии как раз раскладывала травы по местам и, услышав это, высунула голову: — У господина Лу аллергия на кошачью шерсть?
Му Ханьцю неторопливо погладила птичье перо, а в глубине ее глаз мелькнул озорной огонек: — Боюсь, как бы не появилась.
Цю Ии моргнула, внезапно всё поняв, закусила губу и тихонько улыбнулась...
Хуэй Сяоцзю повесил на шею крошечный пакетик с лекарством и со свистом влетел в окно Службы расследования дел демонов, точно опустив его на стол Лу Яна, после чего тут же упорхнул.
В полдень Лу Ян вернулся на свое рабочее место. На его официальном одеянии все еще торчало несколько кошачьих шерстинок, как вдруг он заметил на столе мешочек с лекарством, на котором было вырезано Медицинская лавка Му. Стоило ему развязать его, как в нос ударил густой травяной аромат.
— У! Меня! Нет! Аллергии!
Яростный рев Лу Яна заставил балки потолка осыпаться от пыли, а подслушивавшие у двери маленькие ёкаи покатывались со смеху, хлопая себя по коленям...
К вечеру об этом знал уже каждый ёкай в Городе Чанмин: господин Лу Ян, управляющий Службой расследования дел демонов, не сумев поймать демона-кошку, был сам проучен кошачьей стаей. А зачинщица всего этого безобразия, трехцветная кошка Хуа Бао, в этот момент лениво растянулась на крыше, греясь на солнышке.
Пасхалка: специальный корреспондент Управления по делам демонов Хуэй Сяоцзю за отличную работу был признан лучшим сотрудником месяца.
Работа в Медицинской лавка Му была одновременно интересной и уютной. Не успела Цю Ии оглянуться, как прошел уже больше месяца; она полностью освоилась с человеческим телом и ритмом работы. Теперь она не только осмеливалась подходить к шкафам, заставленным редкими лекарствами, но и изучила множество причуд хозяйки лавки: та никогда не вставала раньше полудня; во время приема пациентов всегда любила пугать робких ёкаев; а в аптечном шкафу у нее пряталась мазь, специально предназначенная для лечения избыточной секреции слизи...
В это утро Цю Ии, как обычно, вышла из комнаты служанки, собираясь навести порядок в передней. Проходя мимо лекарственного огорода, она вдруг замерла на месте.
— Это... как же так...
Она быстрыми шагами подошла к грядкам. Ланьинь Линьчжи, еще вчера переливавшаяся всеми цветами радуги, теперь покрылась серым налетом, дурман понуро опустил бутоны, словно побитый морозцем баклажан, а некогда полная жизненной силы Трава возвращения души поникла зелеными листьями. Цю Ии опустилась на колени у края грядки и погрузила пальцы в почву. Вместо мягкого и влажного перегноя земля оказалась совершенно сухой. Она в панике зачерпнула ковшом чистой воды и плеснула на грядку, но заметила, что вода мгновенно уходит в сухую землю, не принося никакого результата.
— Управляющая Му! —
Опомнившись, Цю Ии уже стояла перед деревянной дверью на втором этаже. Закусив губу, она постучала костяшками пальцев по дереву.
Изнутри донеслись шорохи, за которыми последовал глухой стук — будто кто-то скатился с тахты. Вскоре дверь приоткрылась на палец, и в щели показались суженные глаза-листочки Му Ханьцю. Зеленые одежды были небрежно накинуты на плечи, а воротник сбился набок, обнажая половину ключицы.
— У... Управляющая Му... — у Цю Ии пересохло в горле, а пальцы сами собой сплелись в замок. — Непонятно почему, на лекарственном огороде... еще вчера все было прекрасно... а сегодня утром я взглянула, и всё... — голос ее становился все тише, а голова опускалась все ниже, пока она наконец не уставилась на собственные засыпанные землей носки, наотрез отказываясь поднимать глаза.
В янтарных глазах Му Ханьцю еще плескался туманный сонный блеск, пока ее пальцы запахивали свободный длинный халат. Она зевнула: — Я спущусь посмотрю. Сходи-ка пока купи мне парочку паровых булочек, обязательно с начинкой из грибов шиитаке.
— Но... но я... — Цю Ии подняла голову, ее глаза были полны тревоги. В этот момент она внезапно почувствовала легкую боль во лбу.
Тонкие пальцы Му Ханьцю все еще застыли в щелбанящем жесте, а в холодном голосе сквозила легкая истома: — Чего бояться, ступай за булочками да прихвати пару пиал соевого творога.
— Хо... хорошо! — Цю Ии обеими руками прикрыла лоб и бросилась прочь, а ее алые одежды и белоснежные волосы развевались на утреннем ветру.
Му Ханьцю посмотрела вслед удаляющейся суетливой фигурке и невольно покачала головой: — Вечно она такая трусиха.
Когда Цю Ии вернулась с завтраком, лавку уже заливал утренний свет. Му Ханьцю сидела за столом, склонившись над пожелтевшими страницами «Канона ста травы», слегка нахмурив брови и что-то бормоча себе под нос. Цю Ии на цыпочках поставила соевый творог на стол, как вдруг услышала холодный голос:
— Ступишь еще хоть полшага — и рассыплешь порошок гриба линьчжи.
http://bllate.org/book/33755/4151632
Готово:
