Готовый перевод The Cold-Hearted Straight Man Who Provoked Four Dragon Kings / Безразличный натурал в гареме у четырех тиранов: Глава 13

Те шаги звучали наигранно, вызывающе и громко.

Длинные ресницы Хуа Шии едва заметно дрогнули, но открывать глаза он не спешил.

Его культивация прервалась: циркуляция духовной энергии, подобно горному ручью, встретившему на пути валун, тихо обошла препятствие и вернулась в состояние полного покоя.

Он почувствовал, что приближается не один человек. Ауры у всех были самыми обычными — судя по всему, это шли простые деревенские жители.

— …Вот здесь! Староста, не беспокойтесь, пока я здесь, этому шарлатану и обманщику не скрыться!

Один из голосов — резкий и хриплый — был намеренно повышен и звучал в ночном воздухе особенно пронзительно.

— И надо же было какому-то бродячему даосу явиться сюда, посмел устраивать бесовские штучки в столь нечистом месте и нарушать мир и покой местных жителей!

Шаги наконец затихли у входа в храм, и деревянную дверь с грубым скрипом толкнули.

Внутрь хлынул яркий свет факелов, разорвав царивший в святилище мрак.

Шедший впереди Хуан Дасянь уже собрался было разразиться грозным допросом, но, столкнувшись взглядом с фигурой на дальнем конце жертвенного стола, словно наткнулся горлом на что-то невидимое и разом потерял дар речи.

Следовавшие за ним деревенские жители тоже переглянулись, не смея ступить вперед.

А юный Линь Зихэ, что стоял ближе всех, высоко подняв факел, замер на месте в ту самую секунду, когда отворилась дверь, и даже забыл как дышать.

Яркое пламя факела резко разогнало полумрак храма, отчетливо выхватив из темноты облик человека в белых одеждах, сидевшего на жертвенном столе.

В игре световых бликов его простое даосское одеяние цвета слоновой кости струилось, словно ниспадающие воды или расстилающиеся облака, не тронутое ни единой пылинкой. Несколько прядей иссиня-чёрных волос рассыпались по плечам, подчёркивая изящный изгиб шеи. В переплетении отблесков пламени его кожа казалась тёплым, излучающим сияние неффритом, лишенным всякой земной грубости.

Черты лица были словно срисованы с картины, но в них не было ни капли мягкости. Длинные ресницы слегка опущены, в глубоком и тихом взгляде читалось отстраненное безразличие. И тем не менее чуть вздернутые уголки глаз и тени, отбрасываемые пламенем на его точёный профиль, придавали лицу неуловимую, призрачную красоту.

Святая чистота, не терпящая осквернения, и мрачная, демоническая притягательность переплелись в его облике, производя потрясающее, душу захватывающее впечатление.

Он сидел молча, а его взгляд скользнул по языкам пламени и медленно переместился на застывшее от изумления лицо Линь Зихэ.

Их взгляды встретились, и Линь Зихэ почувствовал, как у него в груди сжалось сердце, а дыхание перехватило.

Факел в руке вдруг обжёг пальцы, а в колеблющемся свете проступил едва заметный изгиб уголков губ незнакомца.

Не то улыбка, не то насмешка.

Ни радости, ни печали.

Хуа Шии сидел, скрестив ноги, на жертвенном столе Деревни Цаомяо, а за его спиной безмолвно опустив взор застыла статуя Гуаньинь с облупившейся цветной краской.

Пляшущие языки пламени бросали тревожные тени на растерянные лица крестьян.

Староста Лин, подстрекаемый Хуан Дасянем, его сын Линь Зихэ и двое крепких деревенских парней с дубинками в руках — все были настолько поражены этим зрелищем, что некоторое время никто из них не решался произнести ни слова.

Лишь Хуан Дасянь прятался позади остальных, украдкой перебегая глазами.

Опустив взгляд, Хуа Шии с едва уловимой, призрачной улыбкой на губах заговорил мягким голосом:

— Моя фамилия Хуа, я странствующий заклинатель. Проходя через ваши края, я случайно почувствовал, что в этом храме витают остаточные духи и неразрешенные привязанности, тревожащие покой живых людей. Поэтому я остановился здесь, чтобы оказать посильную помощь. Ныне эти путы рассеялись, а страдавшие души оставили свои терзания и вновь отправились в круговорот перерождений.

Сделав короткую паузу, он легко и плавно обвел взглядом собравшихся и наконец остановил его на человеке с тревожным и подозрительным выражением лица — на Хуан Дасяне.

— А потому внутри этого храма теперь царят чистота и покой. Потревожить вас, уважаемые соседи, вовсе не входило в мои намерения, и я смею надеяться на ваше великодушие.

Закончив говорить, он чинно восседал на жертвенном столе, спокойным и светлым взглядом окидывая присутствующих и подмечая малейшие перемены в выражениях их лиц.

Напряженное от гнева и страха лицо Старосты Лина расслабилось, губы беззвучно зашевелились, будто он хотел что-то сказать, но не знал, с чего начать.

Двое деревенских парней, стоявших рядом с ним и до этого судорожно сжимавших дубинки, теперь тоже бессознательно ослабили хватку, концы палок тихо уперлись в землю, а в их глазах застыло полное смятение.

А в глазах Линь Зихэ плясал свет факела, выдавая почти сосредоточенное, зачарованное оцепенение.

Хуа Шии тут же про себя всё понял — удалось запугать.

Выражение его лица осталось прежним, однако в глубине души он едва сдерживался, чтобы не зааплодировать собственному великолепному выступлению.

Тц, надо же, те древние тексты, которые школьная учительница заставляла его заучивать наизусть, всё-таки пригодились.

Впрочем, пока он мысленно радовался успехом, Хуан Дасянь, у которого перехватили инициативу и который рисковал потерять контроль над ситуацией, занервничал.

Этот сухой и тощий старик злобно зыркнул раскосыми глазами и, словно ухватившись наконец за какую-то зацепку, сорвался на визгливый крик:

— Чушь собачья! Несет всякую ахинею! Говоришь, провел перерождение — так провел? Говоришь, очистил — так очистил? Кто это видел? Где доказательства? Староста, уважаемые односельчане, не позволяйте этому пройдохе с неизвестным прошлым одурачить вас! Он наверняка какое-то порождение нечисти, что умасливает всех медоточивыми речами и мутит людям головы!

С этими словами он замахал сухими руками, пытаясь вновь разжечь в крестьянах страх.

Брови Хуа Шии едва заметно изогнулись. Не удержавшись, он спросил:

— А у тебя какие есть доказательства?

— Я…

Вопрос застал Хуан Дасяня врасплох, и тот на мгновенье онемел.

На глазах у изумленной толпы Хуа Шии легко спрыгнул с жертвенного стола, и его широкие рукава с узором из облаков колыхнулись подобно водной глади, источая чистоту и изящество.

Он подошел к покрытой облупившейся краской статуе Гуаньинь, опустился на колени прямо в складках одежд и чинно преклонил колени на потертом соломенном футоне.

Пламя факелов мгновенно озарило его со всех сторон: сложив ладони вместе и закрыв глаза, он глубоко поклонился, коснувшись лбом потрепанного края футона — раз, другой, третий. Его движения были плавными и торжественными.

Выпрямившись, он снова совершил земной поклон — и так трижды. Широкие рукава вторили каждому движению, словно рябь на воде, а черные волосы падали на плечи, гармонично сочетаясь с белым даосским халатом и очерчивая в огненном свете возвышенный и чистый силуэт.

Закончив ритуал, он медленно выпрямился, и в тишине прозвучал его спокойный голос:

— Будда в чаше с водой видит восемьдесят четыре тысячи живых существ. А грязь в ваших сердцах неизмеримо прельщает числом этих крошечных тварей в воде.

— Сегодня я трижды поклонился Гуаньинь, трижды обратился к ней с вопросом и трижды вознес мольбу. Если в ваших сердцах всё еще таятся сомнения и омрачения, можете прийти сюда завтра и убедиться сами, цел ли я и невредим.

Не говоря больше ни слова, Хуа Шии вернулся к жертвенному столу и снова сел, скрестив ноги.

Внутри храма воцарилась странная тишина, нарушаемая лишь потрескиванием горящих факелов.

Плавные, исполненные глубокого смысла действия Хуа Шии вновь подавили всех присутствующих, и на этот раз даже Хуан Дасянь выглядел несколько испуганным и заносчивым лишь с виду.

Как раз в тот момент, когда жители Деревни Цаомяо начали переглядываться, собираясь разойтись по домам, чтобы на следующий день проверить правдивость слов Хуа Шии, тишину нарушил мягкий голос:

— Погодите-ка…

Все обернулись и увидели сына старосты — Линь Зихэ. Сделав небольшой шаг вперед, он неотрывно смотрел на Хуа Шии.

Хуа Шии, который уже было закрыл глаза, на этот звук снова медленно приоткрыл их. Его спокойный и полный любопытства взгляд упал на этого молодого и утонченного юношу.

Линь Зихэ словно обжёгся этим взглядом: его уши порозовели, а голос невольно стал тише:

— Вы только что сказали… что ваша фамилия Хуа. Но я всё еще не знаю вашего имени.

Вопрос прозвучал резко и не к месту.

Староста Лин нахмурился и попытался притянуть сына за рукав, но Линь Зихэ незаметно ускользнул.

Помолчав мгновение, Хуа Шии бесстрастно произнес:

— Хуа Шиэр. Шиэр, что идет после Шии.

Он намеренно назвал фальшивое имя, так как подозревал, что юноша перед ним преследует недобрые и скрытные цели.

Только что этот парнишка вместе со всеми ставил под сомнение его личность, и вот теперь, когда остальные наконец успокоились, он снова завел разговор о его имени. Чего он добивается?

Однако Линь Зихэ ни о чем таком не догадывался. Чуть поклонившись, он вежливо и учтиво произнес:

— Моя фамилия Линь, зовут меня Зихэ, а мой отец — староста Деревни Цаомяо.

Как раз в тот момент, когда Хуа Шии окинул его подозрительным взглядом, тот снова заговорил:

— Прошу прощения за дерзость… вы выглядите совсем молодым, позвольте узнать ваш возраст?

Сказав это, он тут же поспешно добавил не слишком убедительное объяснение:

— Ночью в горах холодно, если вам понадобится помощь, я могу принести вам еды и постель.

В сердце Хуа Шии поднялись новые волны настороженности.

И правда, началось.

Сначала имя, потом возраст, а следующим шагом наверняка будут расспросы о секте и о том, какую тропу самосовершенствования он практикует. Разве кто-то, кто не имеет скрытых мотивов, станет вести допрос столь методично и шаг за шаг?

Его испытующий взгляд скользнул по лицу юноши, после чего он обдумал ответ и произнес:

— Семнадцать по лунному исчислению.

На самом деле до перемещения ему уже исполнилось двадцать шесть лет.

Но сейчас его юношеское тело, еще явно не до конца сформировавшееся, с тонкими запястьями и едва заметным кадыком, выглядело максимум на пятнадцать-шестнадцать лет.

Получив ответ, Линь Зихэ мягко произнес, а в глубине его глаз заискрился слабый свет:

— Вот оно как. Тогда я… пожалуй, немного старше.

Его слова прозвучали тихо, словно шёпот, но заставили брови Хуа Шии дрогнуть.

К чему так дотошно высчитывать возраст? Неужели он хочет занять положение старшего брата и завязать знакомство?

Однако, задав лишь вопросы об имени и возрасте, Линь Зихэ отступил на шаг, почтительно поклонился и попрощался:

— Ночь уже глубока, не стану тревожить ваше уединенное постижение Пути.

С этими словами он повернулся и последовал за односельчанами, шагая с прямой спиной и твердой поступью. Но, переступая через порог храма, он снова замедлил шаг.

Словно ведомый какой-то невидимой нитью, Линь Зихэ внезапно обернулся.

Толпа уже уносила факелы наружу, и в храме вновь воцарился полумрак, где лишь бледные лучи луны падали на белую фигуру, застывшую на жертвенном столе.

Хуа Шии слегка опустил глаза, бессознательно перебирая кончиками пальцев широкие манжеты, словно обдумывая только что произошедшее, а на его челе легла печать холодной отстраненности.

Всего один миг.

Будто ночной ветер внезапно утих и воцарилась абсолютная тишина.

Линь Зихэ опустил взгляд, поспешно отвернулся и ускорил шаги, слившись с толпой за дверью.

Внутри храма Хуа Шии, словно что-то почуяв, поднял глаза и посмотрел на пустой вход.

Только что… кажется, чей-то взгляд упал на него?

Нахмурившись, он окинул взглядом густую ночную тьму за дверью, затем снова закрыл глаза и изгнал из глубин своего разума мимолетное чувство тревоги, навеянное этим странным взглядом.

Ранним утром утренний туман еще не рассеялся.

Деревянную дверь храма легонько толкнули, и она издала тихий скрип.

Во главе со старым старостой больше сотни жителей Деревни Цаомяо затаив дыхание столпились у входа.

Утренний свет пробился сквозь окна, превратившись в несколько туманных лучей, в которых безмятежно кружились и танцевали пылинки.

http://bllate.org/book/33746/4150206