Готовый перевод Love's Fleeting Glance: Autumn Mountains / Любовь, что взмыла в небеса: Сказание о бессмертном и бабочке: Глава 11

Двое стражников у городских ворот с самого утра приметили двух молодых культиваторов. Получив тайный приказ, они поспешили навстречу Хэ Юаню и с улыбкой, сложив ладони в приветственном жесте, произнесли:

— Почтенные господа, вы, должно быть, прибыли из одной из восьми великих сект Чжунъюаня? Ворота скоро закроются, при вас есть жетоны ваших сект? Предъявите их, и вы сможете войти в город.

Хэ Юань на мгновение задумался, коснулся пальцами Кольца Хранения, и по его воле прямо в ладони возник маленький кролик, искусно вырезанный из голубого нефрита.

Фигурка была прозрачной и холодной на ощупь. Увидев её, взгляд стражника неуловимо изменился. Он молча жестом пригласил путников пройти в город:

— Прошу прощения, не признал в вас почтенных гостей из Усадьбы Десяти Тысяч Богов. Прошу великодушно простить мою прежнюю неучтивость.

— Пустяки, — ответил Хэ Юань.

Стражник остановился и, заметно оробев и пряча глаза, добавил:

— Добро пожаловать в Яньлин. У меня ещё есть дела по службе, так что не смею больше задерживать господ.

Хэ Юань кивнул, и как только стражник удалился, поклонившись на прощание, направился в глубь города.

Прошло уже больше часа после заката, тусклые солнечные лучи давно скрылись за зелёными холмами, и улицы совершенно опустели. Горный вечерний ветер пробирал до костей. Хэ Юань оставил коней в специальном загоне постоялого двора Фулай и вместе с Е Цинъюнем переступил порог заведения.

Внутри было полно посетителей: в основном странствующие культиваторы, а также учёные мужи, что сидели с книгами в руках, ведя неспешные беседы о стихах и истинном пути.

— Почтенные гости, добро пожаловать! — к ним подбежал слуга, неся чайник с горячим чаем, и услужливо подлил напиток. — Желаете перекусить или остаться на ночлег?

— На ночлег, две комнаты уровня Тянь, — Хэ Юань достал из мешочка пару серебряных обломков. — И ещё принесите кувшин Чжуецин и две порции лапши с вонтонами.

— Будет исполнено! — парень сжал серебро в кулаке. — Две порции вонтонов, кувшин Чжуецин — всё подам сию минуту. — Слуга вытер пот со лба и заспешил на кухню.

Постоялый двор был самым обычным: хозяин за деревянным прилавком считал выручку, повар готовил, а слуга зазывал клиентов. Хэ Юань мельком пролистал меню, но увиденное вызвало у него подозрение.

Яньлин в этом году должен был остаться без урожая, однако здесь по-прежнему подавали свежую еду. Засуха была страшной, но в фарфоровой вазе на столе стояли бамбуковые веточки с красными цветами — их листья были яркими и сочными, а аромат цветов казался неестественно свежим. Хэ Юань молча пил чай, замечая, что остальные путники едят в основном маринованные овощи, вяленое мясо или простую лапшу и лепешки.

Е Цинъюнь нахмурился и уже хотел что-то сказать, но его прервал подошедший слуга.

— Вот ваши вонтоны и Чжуецин, господа, кушайте, пока горячее.

Слуга поставил две миски и, подняв кувшин, наполнил чарку Хэ Юаня.

Е Цинъюнь слегка нахмурился, подцепил палочками край белоснежного теста, проткнул его и поддел немного начинки. Нюхнув, он резко взмахнул рукой, опрокинув миску на пол.

Деревянные палочки в его пальцах описали круг, и в следующее мгновение острый кончик упёрся в горло слуги — казалось, в его руках не дерево, а настоящий длинный меч.

— Какая мерзость! В этих вонтонах вовсе не свинина, а человечина!

Как только эти слова прозвучали, послышался звук рвоты. Хэ Юань поднял голову: в паре столов от них молодой ученый, согнувшись пополам, непрерывно извергал содержимое желудка — видимо, случайно отведав человечины, он теперь не мог сдержать спазмов, и лицо его стало белее снега.

Слуга в ужасе выронил кувшин, тот разбился, и вино разлилось по полу. Хэ Юань крепко схватил слугу за горло и на глазах у всех насильно влил ему в рот остатки вина из чарки. Убедившись, что тот проглотил напиток, он отпустил его, достал из Кольца Хранения чистый белый платок и принялся не спеша вытирать руки.

Вино впиталось в щели пола, оставив мутно-желтое пятно.

Действие лекарства, подмешанного в напиток, оказалось стремительным: слуга не успел и слова вымолвить, как закатил глаза и рухнул без чувств.

— В кувшине скрыта хитрость: если наливать вино обычным способом, лекарство не попадёт в чарку. Но если слуга сам подливает напиток, он может повернуть кувшин так, чтобы добавить туда зелье, вызывающее глубокий сон. Окружающим кажется, что человек просто не справился с крепким алкоголем.

Хэ Юань поднялся, вынул из Кольца Хранения длинный угольно-черный клинок, покрытый инеем, от которого веяло леденящим холодом. Юноша был бесстрастен, его черный меч преградил путь хозяину заведения, а острие упёрлось в горло мужчине.

— Ты выбираешь тех, кто безоружен, опаиваешь их зельем, а пока они спят — лишаешь жизни. Ты не глуп: выбираешь одиноких путников — либо учёных, либо тех, в ком не чувствуется боевых навыков. Ты готовишь из них еду и продаёшь её, чтобы набить карманы медью.

Мужчина в панике захлопнул книгу счетов и прижал ладонь к острию меча Хэ Юаня. В тот же миг воздух наполнился инеем, который начал расползаться по лезвию, постепенно заковывая черный клинок в лед.

В этот самый момент Хэ Юань почувствовал порыв ветра: хозяин присел и с силой ударил ладонью по полу. Десятки кувшинов с вином взмыли в воздух и устремились на Хэ Юаня!

— Это вино настаивалось больше десяти лет, — зловеще проговорил хозяин. — Раз уж вы пришли, почему бы вам не испить, прежде чем уйти?

Е Цинъюнь холодно хмыкнул:

— Раз уж твое вино такое хорошее, хозяин, оставь его себе.

Юноша ударил ладонью по краю стола, сбив несколько зеленых листьев. Мгновенно подхватив их, он метнул листву, словно острые лезвия — та с легкостью рассекла щеки мужчины. Е Цинъюнь взял бамбуковый лист, приложил его к губам, и пронзительный, резкий звук прорезал ночную тьму.

Земля задрожала, послышался шелест чешуи, и из-под земли, пробивая множество отверстий, выбрались бесчисленные ядовитые змеи. Е Цинъюнь стоял неподвижно, но змеи, повинуясь его зову, обогнули его и устремились к врагу.

Е Цинъюнь сидел на краю стола, обвитый маленькой ярко окрашенной змейкой. Он погладил её холодную чешую и, подобно Божеству, мягко, но властно отдал приказ:

— Убейте его!

Мужчина оказался в плотном кольце змей, что лишь облегчило задачу Хэ Юаню. Словно ласточка, он увернулся от порыва ветра, отбил клинок и обрушил на грудь противника два мощных удара. Хэ Юань не сдерживался, вложив в эти удары всю свою силу.

Не давая врагу передышки, он следом нанёс сокрушительный удар ногой в грудь.

http://bllate.org/book/33742/4149608