Готовый перевод Hard to Seek a Consort, the Noble Lady is Unwilling to Marry / Трудно найти супругу, благородная дева не желает выходить замуж: Глава 199

За всю свою жизнь она ещё никогда не подвергалась такому наказанию. Чжао Иньин не удержалась и зарыдала ещё громче, но всё же выдавила сквозь слёзы:

— Благодарю Его Величество за милость!

Она прекрасно понимала: император пощадил её сегодня лишь из уважения к отцу. Иначе ей бы не выбраться живой из дворца Вэйян!

Едва Чжао Иньин увели, в павильоне воцарилась тишина. Фэн Лису бросил взгляд на изумрудный чай в своей чашке — жаль, прекрасный напиток уже остыл.

«Чан Сянся… Что мне нужно сделать, чтобы ты наконец вернулась ко мне?»

Дворец не так страшен, как тебе кажется. Под моей защитой тебя никто не обидит!

Разве ты не понимаешь, как я ревную каждый день, зная, что ты рядом с Фэн Цзянъи? От одной мысли об этом я схожу с ума!

Фэн Лису яростно смахнул всё со стола. Посуда с грохотом разбилась на полу, а он резко поднялся и покинул павильон.

*

В тот же день тайные стражники императора наконец выяснили источник яда «Красота, что губит плоть». Выслушав доклад, Фэн Лису подумал не о том, как наказать свергнутую императрицу, заточённую в Холодном дворце, а о том, что теперь у него есть повод заставить Чан Сянся добровольно вернуться во дворец!

На этот раз он не стал ехать за ней лично, а отправил евнуха Хэгуй — прямо в Божественные палаты. По данным своих шпионов император узнал поразительную новость: оказывается, Чан Сянся была тайной владелицей этого заведения! Это казалось почти невероятным.

С самого дня открытия Божественные палаты пользовались неизменным успехом и стали особой достопримечательностью столицы. Для знати посещение этого места стало обязательным — без ужина здесь считалось просто неприличным принимать гостей.

Столики в палатах нужно было бронировать за несколько дней вперёд, иначе даже обычного места не достать. А уж отдельные покои и вовсе были расписаны на недели наперёд.

Блюда здесь подавали такие, каких не найти ни в одном другом ресторане. Они были не только необычными и интригующими, но и невероятно вкусными — попробовав однажды, хотелось возвращаться снова и снова.

Фэн Лису сам пару раз там обедал, а иногда посылал Хэгуй заказывать еду на вынос, поэтому хорошо знал, насколько высок уровень заведения. К тому же ходили слухи, что каждое новое блюдо создавала сама хозяйка, лично обучая поваров готовить по своим рецептам.

— Неужели это Чан Сянся?!

Ведь все знали, что десять лет она была безумна, а с тех пор, как пришла в себя, прошло всего полгода. Однако её действия поражали всех своей проницательностью и изобретательностью.

Даже он, император, начинал подозревать, что перед ним настоящая чудесная личность!

Каждый раз, когда он срывал с неё очередную завесу, она дарила ему новое потрясение.

А всё это время Чан Сянся бесследно исчезала — оказывается, она жила прямо в Божественных палатах! Неудивительно, что его стражники никак не могли отыскать её след!

Поэтому, когда Хэгуй прибыл в Божественные палаты и прямо заявил управляющему, что желает видеть тайную хозяйку заведения, точно назвав имя Чан Сянся, управляющий, поняв, что секрет раскрыт, неохотно повёл евнуха к ней.

Увидев Чан Сянся, Хэгуй немедленно поклонился:

— Так вы, Ваше Величество, и есть владелица этих Божественных палат! Да уж, поразительно! Эти необычные блюда очень нравятся Его Величеству. Он не раз посылал меня сюда, чтобы заказать еду для дворца!

«Господин Цинму был прав, — подумала она. — Это место известно и Фэн Цзянъи, и Фэн Лису!»

Увидев Хэгуй, она сразу поняла: сегодня император хочет, чтобы она вошла во дворец.

— Господин евнух, не стоит так преувеличивать! Я всего лишь занимаюсь небольшим делом. Просто женщинам редко доводится торговать, да и показываться на людях не принято, поэтому приходится действовать тайно.

Хэгуй вежливо побеседовал с ней немного, а затем перешёл к делу:

— Госпожа императрица, Его Величество прислал меня за вами. Уже найдены доказательства того, как бывшая императрица получила яд «Красота, что губит плоть». Сейчас вас ждут во дворце!

Чан Сянся слегка нахмурилась:

— Значит, мне действительно пора во дворец. Но, господин евнух, запомните: я — не императрица. Если бы не ваш почтенный возраст и уважаемый вид, советую вам спросить у Фэн У, чем закончилось его служение мне!

Хэгуй прекрасно помнил, что с Фэн У случилось в те дни: тот получал пощёчины чуть ли не каждый час, и лицо его постоянно было опухшим!

Евнух тяжело вздохнул:

— Госпожа императрица, не мучайте старого слугу! За малейшую ошибку Его Величество прикажет отрубить мне голову. Я верен императору, надеюсь, вы поймёте моё положение!

Все могут называть вас иначе, но я, Хэгуй, обязан обращаться именно так!

Чан Сянся фыркнула, но интерес к тому, как Чжэн Цзыси получила яд, всё же взял верх. На этот раз она заставит ту признать вину добровольно!

За эти дни Чжэн Цзыси, скорее всего, уже начала подсаживаться на яд. Ещё немного — и её жизнь станет невыносимой.

*

Поэтому, войдя во дворец вместе с Хэгуй, Чан Сянся не пошла в дворец Вэйян, а направилась прямо к Холодному дворцу, велев евнуху передать императору, чтобы тот ждал её там.

Холодный дворец по-прежнему выглядел мрачно и запустело. Если весь императорский дворец — это великолепие, где царит вечное лето, то Холодный дворец — место, где всегда зима.

Запустение. Упадок.

Трещины в каменных ступенях поросли мхом, в углах росли сорняки. Взглянув внутрь, можно было подумать, что это заброшенный дом, покинутый десятилетия назад. Если бы не видела всё своими глазами, она не поверила бы, что в самом сердце дворца может существовать такое разрушенное место.

Хотя по архитектуре было заметно, что раньше это здание строили с большой тщательностью и, возможно, оно изначально предназначалось вовсе не для ссылки.

Пока Хэгуй отправился известить императора, Чан Сянся вошла во дворец одна и увидела Чжэн Цзыси. Та сидела на чистой каменной плите, одетая в простое, но аккуратное платье.

Она сильно похудела. Вся прежняя величавая красота императрицы исчезла без следа.

Теперь перед ней сидела бледная, измождённая женщина, испускающая ауру глубокой печали — словно само воплощение этого забытого Богом места.

Чжэн Цзыси почувствовала приближение и медленно подняла глаза. Увидев Чан Сянся, она слабо улыбнулась:

— Сестра Сянся, ты пришла? Посмеяться надо мной?

Чан Сянся смотрела на неё сверху вниз, едва заметно изогнув губы:

— Твои страдания — не зрелище для меня. Я пришла лишь затем, чтобы ты сама признала свою вину. Неплохо ли тебе в Холодном дворце? Не ожидала, что в этом роскошном дворце найдётся такое место. И кто бы мог подумать, что величественная императрица придёт к такому унижению… Теперь, пожалуй, стоит звать тебя просто госпожой Чжэн!

— Я и не думала, что окажусь в твоих руках. С того самого дня, как ты пришла в себя и император начал замечать тебя, я поняла: ты станешь опаснейшим врагом. Но не ожидала, что ты окажешься настолько сильной, что даже я не смогу противостоять тебе.

Чан Сянся презрительно фыркнула:

— Ты ошибаешься. Я вовсе не сильна и никогда не стремилась во дворец. Победила тебя не я, а твоя собственная злоба и глупость. Будь у тебя чистые помыслы, ты до сих пор оставалась бы императрицей. Даже если бы император и хотел отстранить тебя, ему нужны были бы доказательства. Раньше ты не оставляла следов, но теперь поторопилась — и всё потеряла.

Чжэн Цзыси сорвала с земли колосок лисохвоста и горько усмехнулась. Раньше она срывала лишь изысканные дворцовые цветы, а теперь — лишь сорняки.

Падение с небес в ад.

— Император по своей природе холоден и безжалостен. Сегодня он пожертвовал мной ради тебя, а завтра пожертвует тобой ради другой. Моя ошибка в том, что я отдала ему своё сердце много лет назад. Если бы не любовь, пребывание в Холодном дворце не причиняло бы такой боли!

Она горько рассмеялась и опустила взгляд на чётки из бодхи-семян «Фениксий глаз», обвивающие её запястье. Вспомнились ледяные слова императора — они были холоднее самого Холодного дворца.

Император действительно хотел её смерти!

Он знал, что эти чётки отравлены, но всё равно приказал носить их до конца жизни.

Скоро ей не осталось… Яд скоро заберёт её жизнь!

Чан Сянся покачала головой:

— Ты слишком много думаешь. Сегодня император так поступил не из-за меня, а из-за твоей глупости и жестокости. Если не хочешь признавать — подожди, он сам заставит тебя сознаться!

Заметив, что взгляд Чжэн Цзыси упал на чётки, она добавила:

— Впрочем, эти чётки тебе действительно к лицу!

Жаль только, что столь прекрасный артефакт теперь навеки отравлен и обречён на уничтожение.

— Сестра Сянся, подожди, — сказала Чжэн Цзыси. — Возможно, сегодня Холодный дворец готовят для меня, а завтра — для тебя. Выслушаешь ли ты мой совет? Император — не тот, кого можно любить!

— Я — не та, кого можно любить? А ты, Чжэн Цзыси, разве достойна его любви? — раздался внезапно ледяной голос. — Не ожидал, что, оказавшись в Холодном дворце, ты не раскаиваешься, а осмеливаешься говорить дерзости!

Фэн Лису холодно взглянул на Чжэн Цзыси, а затем перевёл взгляд на Чан Сянся — и его черты сразу смягчились.

— Сянся, почему ты не пошла с Хэгуй в дворец Вэйян? Я ждал тебя там, а ты сама пришла сюда!

Увидев императора, Чжэн Цзыси в глазах вспыхнула прежняя любовь. Она поклонилась:

— Ваше Величество, рабыня кланяется вам!

Чан Сянся тоже сделала реверанс:

— Рабыня кланяется Его Величеству!

— Любимая, вставай! — Фэн Лису шагнул вперёд и помог ей подняться, недовольный её обращением «рабыня».

Затем он холодно посмотрел на всё ещё стоящую на коленях Чжэн Цзыси:

— Чжэн Цзыси, ты всё ещё утверждаешь, что бодхи-семена «Фениксий глаз» с ядом «Красота, что губит плоть» не имеют к тебе отношения?

Чжэн Цзыси опустила голову:

— Рабыня действительно ничего не знает об этом и никогда не желала зла сестре Сянся. Прошу, Ваше Величество, рассудите справедливо!

— Раз до сих пор не признаёшься, я заставлю тебя сознаться! И помни: честное признание смягчит наказание, упорство усугубит его. Если окажется, что яд на Сянся нанесла ты, я не пощажу тебя! — приказал император. — Привести Чжэн Цзыин!

Чжэн Цзыин… Лицо Чжэн Цзыси мгновенно побелело.

Чжэн Цзыин была её младшей родной сестрой, ещё не выданной замуж.

Вскоре в покои ввели девушку в белой тюремной одежде. От неё исходил зловонный запах, одежда была испачкана кровью, а лицо покрыто свежими следами плети — вся её прежняя красота исчезла.

Увидев сестру, Чжэн Цзыин бросилась на колени и зарыдала:

— Сестра-императрица… Сестра, спаси меня! Они убьют меня… Больно невыносимо… Прости меня! Я всё рассказала! Я слабая… Прости, сестра, прости!

Затем она повернулась к императору и начала биться лбом об пол:

— Это сестра хотела убить Чан Сянся и попросила у меня яд! Я получила его от двоюродного брата! Ваше Величество, помилуйте! Я не хотела вредить императрице! Это сестра просила меня… Простите меня!

Чжэн Цзыси всё поняла. Они заставили признаться пятнадцатилетнюю девочку! Конечно, она не выдержала пыток и выдала всё!

Она и не подозревала, что её наивная сестра станет ключом к разгадке.

Увидев бледность на лице Чжэн Цзыси, Фэн Лису усмехнулся:

— Привести Чжоу Цзымина!

Чжэн Цзыси поняла: её суд окончен. Она сама обрекла на муки единственную родную сестру!

Горький смех сорвался с её губ. В покои ввели юношу с благородными чертами лица — её двоюродного брата Чжоу Цзымина. Именно он дал яд Чжэн Цзыин, потому что с детства был влюблён в неё.

Услышав, что императрица просит яд, он не стал отказывать Чжэн Цзыин и за большие деньги купил неизлечимый яд «Красота, что губит плоть».

http://bllate.org/book/3374/371566