Готовый перевод Hard to Seek a Consort, the Noble Lady is Unwilling to Marry / Трудно найти супругу, благородная дева не желает выходить замуж: Глава 200

Чжоу Цзымин, увидев Чжэн Цзыин, стоящую на коленях в ссадинах и крови, растрёпанную и униженную, остро заныл сердцем. Он должен был помешать этому ещё тогда!

— Подданный Чжоу Цзымин кланяется Вашему Величеству!

Фэн Лису холодно фыркнул:

— Чжоу Цзымин, объясни: откуда у Чжэн Цзыси яд?

Чжоу Цзымин понимал, что скрывать больше нечего, и вынужден был признаться:

— Доложу Вашему Величеству: «Красота, что губит плоть» — этот яд я приобрёл за крупную сумму. Однажды Цзыин обратилась ко мне с просьбой достать яд для императрицы. Я передал ей «Красоту, что губит плоть», а она лично вручила его Её Величеству. За всё это я готов нести полную ответственность. Прошу лишь одного — пощадить Цзыин. Она ещё так молода! Вся вина лежит на мне: я знал намерения императрицы, но вместо того чтобы воспрепятствовать, дал ей яд. Из-за моей слабости и бездействия всё дошло до такого плачевного состояния. Прошу милости для Цзыин!

В этот момент Чжэн Цзыси неожиданно успокоилась. Она понимала: её жизнь уже не спасти. Но если Чжоу Цзымин возьмёт всю вину на себя, у Цзыин ещё есть шанс выжить!

Услышав мольбу Чжоу Цзымина, Чжэн Цзыин, словно нашедшая спасителя, на четвереньках бросилась за его спину. Её большие глаза были полны ужаса.

Чан Сянся взглянула на Чжэн Цзыси:

— Ты готова признать свою вину?

Чжэн Цзыси осознала, что проиграла. Её трёхлетнее правление императрицей подошло к концу.

Горько усмехнувшись, она наконец сдалась, глядя на Фэн Лису:

— Ваше Величество, теперь я признаю свою вину. Да, именно я испугалась, что Чан Сянся войдёт во дворец и украдёт всё Ваше внимание, а затем и сам трон императрицы. Поэтому я решила избавиться от неё! Да, я виновата, но лишь потому, что слишком сильно любила Ваше Величество. Три года я была Вашей супругой, но было ли хоть раз, чтобы Вы по-настоящему смотрели на меня? За год мы встречались лишь несколько раз — только когда требовали придворные церемонии, и то — редко больше пальцев на одной руке!

Она глубоко вдохнула и перевела взгляд на Чан Сянся:

— Когда я впервые увидела Чан Сянся, мне не показалось, что она представляет угрозу. Но стоило мне заметить, как Ваш взгляд невольно следует за ней повсюду, как я окончательно растерялась. Тогда я и задумала сделать так, чтобы она исчезла. Пусть даже после неё появятся другие Сянся — я буду устранять их одну за другой. Такова участь женщин во дворце. Ваше Величество выросли среди этих стен и прекрасно знаете, как обстоят дела в гареме!

По её щеке скатилась одинокая слеза. Наконец Чжэн Цзыси закрыла лицо руками и зарыдала. Она понимала: теперь ей никогда не выбраться из Холодного дворца.

— Ваше Величество, именно я приказала Цзыин найти бесцветный и безвкусный яд, который не покажет серебряная игла. Я выбрала её, ведь она такая наивная и чистая — никто бы не заподозрил её! Цзыин и обратилась за помощью к Чжоу Цзымину, который и приобрёл «Красоту, что губит плоть». Всё это было моей затеей, и я одна несу полную ответственность. Прошу пощадить Цзыин и Цзымина! Я ошиблась!

Она начала бить лбом в землю. Вскоре плита из зелёного камня перед ней покраснела от крови. Ни Чан Сянся, ни Фэн Лису не выказывали сочувствия.

Лицо Чжэн Цзыин было залито слезами, а раны от боли жгли ещё сильнее. Увидев, как её любимая сестра бьётся головой до крови, она направила всю свою ненависть на Чан Сянся.

Её глаза наполнились яростью, но она не смела подступиться и осталась прятаться за спиной Чжоу Цзымина.

Тот же сохранял спокойствие, крепко сжимая руку Цзыин, опасаясь, что та бросится вперёд.

— Прошу Ваше Величество проявить милосердие и пощадить Цзыин и Цзымина! Вся вина на мне, я приму любое наказание!

Она знала: уже отравлена «Красотой, что губит плоть». Хотя яд был нанесён лишь на бодхи-семена «Фениксий глаз», через кожу он проник в тело, и за столько дней отравление стало необратимым — спасения нет.

Внезапно она вспомнила: Чан Сянся тоже отравлена этим ядом. Пусть сейчас его действие подавлено другим лекарством, но полностью излечиться невозможно — она тоже обречена!

Чжэн Цзыси перестала биться головой и подняла лицо. Кровь струилась по лбу, капая на грудь алыми пятнами, словно распускающиеся цветы. Лицо её стало страшным от запёкшейся крови.

На губах заиграла зловещая улыбка. Её взгляд упал на единственное дерево во дворе — старое, могучее, с толстым стволом.

Чжэн Цзыси резко вскочила и бросилась к нему. Когда её голова уже почти коснулась коры, Чан Сянся, словно ласточка, стремительно метнулась вперёд и схватила её за плечи, не дав удариться.

Чжэн Цзыси не выразила благодарности — в её глазах вспыхнула ненависть.

— Чан Сянся, думаешь, я буду тебе благодарна за это?

Чан Сянся промолчала. Заговорил Фэн Лису:

— Чжэн Цзыси, ты думала, что Я позволю тебе так легко уйти из жизни? За твои злодеяния самоубийство было бы слишком милосердным наказанием!

Он повернулся к страже:

— Приказываю! Чжэн Цзыси, одержимая ревностью и жестокостью, пыталась убить женщину Императора. Вместе с Чжоу Цзымином и Чжэн Цзыин они составили заговор. Чжоу Цзымина и Чжэн Цзыин отправить в тюрьму на размышление! Чжэн Цзыси — пятьдесят ударов бамбуковыми палками и пожизненное заключение в Холодном дворце!

Он холодно усмехнулся:

— Чжэн Цзыси, ты сама выбрала этот путь. Теперь терпи последствия!

В тот же миг Чжэн Цзыин и Чжоу Цзымина увели. Стражники принесли палки и принялись жестоко избивать Чжэн Цзыси.

Она стиснула зубы, но каждый удар оказался мучительнее, чем она ожидала. От первого удара она завизжала от боли. После шести–семи ударов её одежда уже была в кровавых пятнах.

Чан Сянся, наблюдая за этой сценой, почувствовала тяжесть в груди. Дворец действительно не место для простых людей. Это происшествие лишь укрепило её решение никогда не входить в гарем!

Слова Чжэн Цзыси оказались пророческими: сегодня такая участь постигла её, завтра может настать очередь Чан Сянся.

Издревле императоры славились своей переменчивостью. Сегодня они могут ради улыбки возлюбленной разжечь сигнальные огни на башнях, а завтра, встретив новую красавицу, забудут старую, не слыша её слёз.

После пятидесяти ударов Чжэн Цзыси потеряла сознание, оставшись лишь с последним дыханием. Стражники ушли. Чан Сянся понимала: даже если та выживет после побоев, яд «Красота, что губит плоть» всё равно убьёт её.

Но всё это — плоды собственных деяний. Чан Сянся не чувствовала жалости. Ведь если бы Фэн Цзянъи не заметил, что проблема в её украшении, сейчас на этом месте лежала бы она сама!

Милосердие к врагу — жестокость к себе!

Чжэн Цзыси лежала на земле в запущенном дворе, среди бурьяна. Рядом алели брызги крови.

Фэн Лису подошёл к Чан Сянся:

— Она получила по заслугам! Сянся, прогуляемся вместе?

Отомстив, Чан Сянся не желала больше оставаться здесь. Жива ли Чжэн Цзыси или нет — пусть решает судьба!

Она не ответила Фэн Лису и направилась к обветшалой галерее. Император тут же последовал за ней.

— Сянся, подожди Меня!

* * *

Во дворе витал насыщенный аромат лекарств, над котлом поднимался пар. Сюань У лично варил снадобье, помахивая веером над огнём. Запах становился всё сильнее.

Рядом стоял Лие, совершенно неподвижный и бесстрастный, уставившись на котёл. Аромат был настолько резким, что ему несколько раз хотелось чихнуть.

Слуги павильона «Чанкун» не выдерживали этого запаха и предпочли остаться снаружи — от одного вдоха у них сразу начинало щекотать в носу.

Когда отвар был наполовину готов, Сюань У добавил ещё несколько ингредиентов. Аромат стал менее резким, сменившись на иной. Через некоторое время он вновь подсыпал травы и, наконец, остановился.

Он вылил готовое снадобье — тёмную, густоватую жидкость объёмом чуть меньше половины пиалы. Запах был отвратительным.

Раньше Сюань У не спешил разрабатывать противоядие от «Красоты, что губит плоть», хотя и проводил эксперименты, все они заканчивались неудачей. Однако эти попытки позволили ему уловить некоторые закономерности.

Он взял белую мышку, отравленную «Красотой, что губит плоть», и влил ей в пасть немного отвара. Наблюдая некоторое время, он заметил, что мышка стала извергать изо рта чёрную кровь, но не умерла.

Тогда он снова занялся варкой, полностью пересчитав пропорции ингредиентов. Пока раздувал огонь, он сказал:

— Лие, сходи и пригласи Чан Сянся во владения. Ей нужно испытать лекарство!

Испытание сопряжено с риском, но без него невозможно найти противоядие, а значит, и вылечить её.

Лие кивнул:

— Есть!

И тут же ушёл.

Когда Чан Сянся прибыла во владения, Сюань У уже держал готовый отвар. Фэн Цзянъи, глядя на эту чёрную, густую, словно чернила, жидкость, обеспокоенно спросил:

— Ты уверен, что с ней ничего не случится? Может, уменьшить дозу?

Это снадобье выглядело куда страшнее всех лекарств, которые он принимал.

Сюань У бросил на него взгляд:

— Если уменьшить дозу, эффекта не будет. В этом отваре специально добавлено более десятка ядов — хочу попробовать метод «яд против яда». Не волнуйся, белая мышь уже выпила немного и пока жива!

Если такой яд не убил мышь, значит, средство действует.

Чан Сянся не ожидала, что однажды сама станет подопытным животным.

Она взяла пиалу с чёрной, густой жидкостью и принюхалась. Запах нельзя было назвать отвратительным, но уж точно — не приятным. Это был странный, необычный аромат.

Фэн Цзянъи готов был принять яд вместо неё:

— Сянся, медицина Сюань У безупречна. Именно он создал «Красоту, что губит плоть», так что можешь довериться ему. Просто выглядит ужасно. Зажмурься и выпей залпом. Я приготовил мармеладки.

Он верил Сюань У: если нельзя доверять его искусству, то кому вообще можно доверять?

Чан Сянся глубоко вздохнула и поднесла пиалу ко рту. Фэн Цзянъи остановил её, явно тревожась:

— Сюань У, какие будут последствия после приёма?

Тот понял его беспокойство:

— Мышка после приёма извергла много чёрной крови — это токсины, накопленные в теле. Как отреагирует Сянся — зависит от неё. Это первая проба. По реакции я скорректирую дозировку и состав.

Чан Сянся не особенно хотела пить эту гадость, но ради излечения пришлось решиться.

— Я верю в твоё искусство. Если не пробовать, яд так и не выведешь!

Каждый день этот яд мучил её аппетит и сон, портил настроение. Она мечтала как можно скорее избавиться от отравы.

Чан Сянся запрокинула голову и одним глотком выпила всю чёрную жидкость. К счастью, объём был небольшим — она быстро проглотила всё, но странный привкус тут же распространился во рту. Она моргнула, и слёзы навернулись на глаза.

Какое отвратительное лекарство! Гораздо хуже самого яда!

Фэн Цзянъи тут же сунул ей в рот мармеладку:

— Чтобы убрать горечь!

Сладость сразу же заглушила мерзкий привкус. Сюань У, увидев, что она выпила лекарство, слегка улыбнулся.

— Сегодня тебе лучше остаться здесь. Мне нужно наблюдать за всеми твоими реакциями. Вдруг возникнет опасность — я рядом, смогу оказать помощь. В составе много сильных ядов, метод «яд против яда» всегда рискован.

Фэн Цзянъи тут же кивнул:

— Раз так, Сюань У, на несколько дней поселись в павильоне Фэнхуа. Сянся тоже там останется — тебе будет удобнее следить за ней.

Сюань У не возражал:

— Хорошо.

Чан Сянся съела ещё несколько мармеладок, и неприятный привкус окончательно исчез. Услышав предложение Фэн Цзянъи, она тоже согласилась:

— Благодарю.

Заметив, что с её лицом всё в порядке, Сюань У решил, что реакция проявится не сразу:

— Я ненадолго вернусь в павильон «Чанкун». Если почувствуешь недомогание — сразу пошли за мной.

http://bllate.org/book/3374/371567