— Ты что со мной такой вежливый? — Хэ Юй поддержал его за руку. — Сегодня такой оживленный день, хорошо, что я вернулся пораньше, а то и вовсе бы опоздал.
Се Тинчуань почувствовал, как неподалеку на них устремился чей-то острый, пронзительный взгляд, в упор глядевший на его соединенные с Хэ Юем руки.
Это был иноземец с чуть смуглой кожей, густыми вьющимися волосами, высоким переносицей и серо-зелеными глазами, напоминавший дикого волка из чащи.
Им оказался не кто иной, как супруг князя Цзиня из государства Уе.
Се Тинчуань не стал первым выдергивать руку, напротив, он сам завел разговор, а в его глазах мелькнула редкая, едва заметная улыбка:
— Ваше Величество души не чает в князе. Если князю так хочется, пожалуй, Ваше Величество изволит устроить для него еще один Пир Лю Сян специально.
Он не был праздным человеком и вовсе не жаждал задирать этого второго принца. Однако, поскольку он столько лет воевал с государством Уе, у него неизбежно имелась доля предвзятости к этому доблестному и искуссному в бою второму принцу.
Он ведь сам наблюдал, как рос Хэ Юй, и давно воспринимал его едва ли не как младшего брата.
Видя, как домашнюю капусту норовит сожрать дикая свинья, он, конечно же, испытывал некоторое внутреннее раздражение.
— Какая скука, — Хэ Юй отнял руку, обнял Се Тинчуаня за плечи и с ухмылкой произнес: — В той стороне танцуют красавицы, пойдем взглянем!
Се Тинчуань, услышав это, замялся, не зная, продолжать ли разговор.
— Подданному нужно... вернуться и служить Вашему Ветельству, — вежливо отказался он. — На Пиру Лю Сян полно всякого сброда, я беспокоюсь за безопасность Вашего Величества.
При этих словах в глазах Хэ Юя промелькнуло странное выражение. Больше не удерживая его, он мягко подтолкнул Се Тинчуаня вперед:
— Ладно-ладно, я пойду поиграю с Гу Ланьши, а ты ступай защищай моего венценосного братца.
Упомянутый им Гу Ланьши как раз и был тем самым вторым принцем с Запада.
Се Тинчуань отвесил поклон, испросив разрешения удалиться, после чего неспешным шагом направился к беседке, где находился Хэ Оказавшийся там Хэ Чжао.
Хэ Чжао сидел на резном грушевом стуле, перед ним стоял восьмиугольный столик из белого камня.
На столе красовалось несколько блюд с фруктами, а также стек кувшин и две белоснежные нефритовые чаши.
Рядом молча дежурили два евнуха, но не было видно ни единого стражника с клинком.
Се Тинчуань тревожно сжался внутри: даже если Хэ Чжао сам по себе обладал выдающимся боевым мастерством, проявлять такую беспечность в многолюдном месте — разве это не значит ни во что не ставить собственную жизнь?
Заметив приближающегося человека, Хэ Чжао чуть поправил распахнутый воротник одежды и поманил его пальцем:
— Садись.
Тело Се Тинчуаня мгновенно напряглось:
— Подданному лучше постоять.
Хэ Чжао с улыбкой, в которой читался скрытый подтекст, посмотрел на него.
Этот взгляд Се Тинчуань знал слишком хорошо.
Стоит ослушаться его вновь, и последствия придется расхлебывать самому.
Поджав губы, Се Тинчуань опустился на сиденье рядом с Хэ Чжао:
— Ваше Величество, почему вы не позволите стражникам охранять вас по обе стороны?
— От их вида у меня лишь голова болит, все как на подбор грубые деревенщины, — Хэ Чжао вытянул ногу из-под чайного столика и кончиком туфли зацепил носок сапога Се Тинчуаня, причем звуки от этого движения полностью тонули в музыке и пении доносившихся издалека танцев. — Разве могут они сравниться с генералом Се, на которого так приятно смотреть...
Се Тинчуань попытался отдернуть ногу, но ее прижали сильнее.
Тогда Хэ Чжао протянул руку, неторопливо очистил виноградину и поднес ее Се Тинчуаню:
— Неужели генерал откажется оказать мне такую честь?
И снова этот неоднозначный взгляд с едва заметной усмешкой.
Се Тинчуань глубоко вздохнул:
— Ваше Величество, вассал сам справится.
Он только было попытался протянуть руку, как его остановили:
— У моего халата широкие рукава, никто ничего не увидит.
Верхняя половина тела Се Тинчуаня слегка вздрогнула, и в конце концов ему пришлось смириться — он чуть подался вперед, приоткрыв рот, чтобы принять эту ягоду.
С той стороны, где сидел Хэ Чжао, было прекрасно видно кончик его высунутого языка...
Глаза Хэ Чжао мгновенно потемнели.
В этот самый миг откуда-то издалека донесся пронзительный мужской вопль:
— А-а...
Се Тинчуань замер и настороженно поднял голову.
Какая-то серо-черная мастифья собака яростно терзала рукав маленького евнуха, издавая утробное рычание. Пес был немаленьких размеров, походил на дикого волка, а в его глазах горел свирепый и кровожадный огонек.
Потеряв рассудок от бешенства, пёс вдобавок к уже искусанному евнуху попытался наброситься на стоявшего рядом Хэ Юя.
Гу Ланьши, охранявший его, настороженно выхватил из-за пояса короткий кинжал и прижал Хэ Юя к груди, укрывая собой.
В тот же миг Се Тинчуань резким движением вскочил на ноги, вытащил из-за спины оперенную стрелу, подхватил оставленный без присмотра изогнутый лук и навел тетиву на свирепого пса. Громким голосом он отдал приказ:
— Охранять особу государя! Защитите императора!
Раздался резкий свист, и наконечник стрелы пронзил воздух.
Мастифф успел лишь жалко взвизгнуть, как замертво рухнул на землю.
Все произошло настолько внезапно, что присутствующие тут же устремили взгляды в сторону, откуда прилетела стрела.
Се Тинчуань все еще застыл в позе стрелка, а полы его одежды развевались на свежем ветру.
Позади него стоял с мрачным лицом Хэ Чжао, меж отчетливо очерченных пальцев которого всё еще была зажата полупрозрачная хрустально-зеленая виноградина.
Сок стекал с его ладони прямо на выступающие косточки запястья.
Каждый присутствующий понял это без слов.
Хэ Чжао был в гневе.
Большинство прибывших на пир составляли знатные девицы из благородных семей и сыновья аристократов — откуда им было видеть столь свирепых мастифов? Они испуганно попятились на несколько шагов, на их лицах запечатлелся ужас от пережитого потрясения, а некоторые даже испуганно всхлипывали от страха.
В этот момент некий юноша в роскошных парчовых одеждах, на вид лет тринадцати-четырех, подобрал полы халата и стремглав подбежал к сраженной стрелой собаке, бросившись на нее сверху.
— Ой-а-а-а... — он заголосил во весь голос, тотчас привлекая всеобщее внимание.
Проплакав так некоторое время, юноша внезапно свирепо вскинул голову и уставился на Се Тинчуаня, стоявшего у беседки:
— Верни моего Ацзи!
Се Тинчуань с холодным и отрешенным выражением лица стоял неподвижно, излучая суровую и непреклонную ауру.
Этого юношу звали Хэ Янь, он приходился тринадцатым сыном покойного императора, а его матерью была одна из благородных супруг покойного правителя. Изнеженный и надменный с малых лет, он отличался капризным и вздорным нравом, будучи абсолютным мажором.
Стоявшие за его спиной евнухи, заметив это, в ужасе бросились удерживать рвавшегося вперед Хэ Яня:
— Ваша Светлость, нельзя же так...
Обернувшись и окинув их яростным взглядом, Хэ Янь от злости заскрежетал зубами и отвесил обоим увесистые пощечины:
— Ничтожные рабы!
Хотя уголки ртов у обоих евнухов закровоточили от ударов, они не смели издать ни звука.
Они лишь молились, чтобы этот маленький деспот наконец унялся... С тех пор прошло столько времени, а он всё никак не угомонится и по-прежнему считает, будто на дворе всё еще правление покойного императора!
Опустив лук, Се Тинчуань с достоинством отдал положенный поклон:
— Князь Юй.
— Верни мне моего Ацзи! — Хэ Янь бросил косой взгляд на Хэ Чжао и, заметив, что тот не собирается вмешиваться, выхватил длинный меч из рук подоспевшего стражника. — Какой именно рукой ты убил моего Ацзи? Я отрублю ее!
Се Тинчуань оставался неколебим.
В тот самый момент, когда лезвие клинка почти коснулось запястья Се Тинчуаня, раздался резкий звон, и меч отлетел в сторону от сильнейшего удара.
Расколовшаяся на куски белоснежная нефритовая чаша брызнула осколками прямо в заросли пионов неподалеку.
Поднявшись на ноги, Хэ Чжао вытер руки шелковым платком:
— Хэ Янь, ты ищешь смерти? — расправив рукава, он слегка нахмурил брови.
Его глаза, черные и бездонные, как пропасть, уставились на юношу так, будто перед ним находился безжизненный предмет.
Ту чашу швырнул он.
Остальные гости все еще до конца не отошли от пережитого испуга.
Лишь тогда Хэ Янь умерил свой пыл и, опустившись на траву, залился слезами, размазывая их по всему лицу:
— Императорский брат, он же первый убил моего Ацзи...
— Твоя тварь уже успела покалечить человека, к тому же князь Цзинь находился совсем рядом — неужели тебе обязательно нужно было дождаться, пока она искусает твоего седьмого брата? — холодно бросил Хэ Чжао.
Услышав это, Хэ Юй вдали тут же изобразил на лице обиженное выражение и еще сильнее прижался к груди Гу Ланьши.
Гу Ланьши тут же крепче обнял его, бросив на Хэ Яня мрачный, исподлобья взгляд.
То, что двое мужчин средь бела дня обнимаются и прижимаются друг к другу, безусловно, шло вразрез с приличиями, поэтому все вокруг инстинктивно отвели глаза, стараясь не смотреть на них.
В конце концов, раз император так сильно благоволит своему родному младшему брату, что они могли поделать, даже если им это претило?
Красноглазый Хэ Янь с трудом поднялся на ноги, все еще не желая признавать поражение:
— Пусть даже Ацзи был неправ с самого начала, стражникам Императорского брата достаточно было оглушить его, зачем обязательно убивать? Я хотел отомстить, но ведь не покушался на его жизнь... В конце концов, он всего лишь слуга, к чему императорскому брату так люто гневаться?
http://bllate.org/book/33739/4149352
Готово:
