Перед глазами раскинулась крыша с резными балками и расписными стропилами, сияющая словно позолотой, по обеим сторонам тянулись открытые галереи, а в самом центре прохода стояла ширма из красного дерева. Если пришелец не приглядится как следует, то легко решит, будто это какое-то приличное место.
Се Тинчуань ошеломлённо замер на мгновение, а затем, уловив доносившийся издалека запах пудры и румян, инстинктивно прикрыл нос рукой.
— Цзыцянь, ты же прекрасно знаешь, что я не люблю подобные места.
С тринадцати лет он редко бывал в Пекине, но это вовсе не означало, что он не знал, что это заведение.
Лу Хуайань вытащил из-за пазухи складной веер с костяными спицами:
— Старые правила: только пьём вино, ничего больше не делаем.
Се Тинчуань сжал кулаки и уже собирался развернуться и уйти, но собеседник внезапно добавил:
— Линьчжоу, составь мне компанию ненадолго. Дома из-за замужества моей младшей сестры творится страшный шум, я сейчас совсем не хочу возвращаться.
Се Тинчуань хотел было что-то сказать, но промолчал.
— Всего на один час! — Лу Хуайань протянул один палец. — Расскажи мне, какова сейчас ситуация на границе, мои домашние всерьёз намерены отправить меня в армию.
Се Тинчуань отвернулся и безразличным тоном произнёс:
— Цзыцянь, дела на войне — это не детская забава, подобные кровопролитные вещи тебе не подходят.
— Нельзя же так говорить, я в последнее время каждый день по четыре часа читаю военные трактаты и проделал немало работы, — Лу Хуайань надул губы. — Мой отец как раз хочет найти способ отправить меня в войска, причём с вероятностью девяносто процентов это будут Северо-Запад и Западные рубежи, вот я и хотел поболтать с тобой об этом.
Се Тинчуань на мгновение засомневался, но в конце концов согласился:
— Полчаса.
— Подойдёт и полчаса, — лицо Лу Хуайаня просияло. — Послушай меня, я ведь тебе зла не желаю, это место тебе точно понравится…
Пройдя внутрь, Се Тинчуань наконец понял, почему тот так говорил.
Они сняли отдельный кабинет: изысканный и тихий, где даже вовсю воскуряли успокаивающие благовония. Изначально это было отличное место для душевной беседы, однако он никак не ожидал, что вскоре к ним подладятся двое миловидных юношей и станут сами наливать Се Тинчуаню чай.
Было очевидно, что Лу Хуайань и сам пришёл сюда впервые: стоило его взгляду встретиться с пареньком, чьё личное лицо было настолько нежным, будто из него можно было выжать воду, как глаза его просто застыли.
Лицо Се Тинчуаня помрачнело. Опуская чашку на стол, он приложил чуть больше силы, и часть чая расплескалась.
Несколько капель обжигающе горячей воды упали Се Тинчуаню на тыльную сторону ладони, и кожа там мгновенно покраснела.
Лу Хуайань замер на полудвижении с чашкой в руке:
— Линьчжоу…
Двое юношей испуганно рухнули на пол, а один из них, более робкий, даже затянул глаза слезами.
— Мне нездоровится, я пойду первым, — Се Тинчуань поднялся на ноги. Лицо его выглядело не лучшим образом, а в голосе сквозило отчуждение. — Если у тебя есть о чём поговорить по делу, приходи ко мне в усадьбу.
Лу Хуайань немного занервничал, не понимая, не переборщил ли он со всем этим. Он дважды крикнул в спину Се Тинчуаню, но тот даже не думал останавливаться.
Оба юноши дрожали от страха, и Лу Хуайань, глядя на них, просто не мог заставить их уйти.
В таких местах людей сжирали без костей: управляющий отправил их сюда именно для того, чтобы они как следует прислуживали гостям. Если их вот так прогонят обратно, их дальнейшая жизнь, пожалуй, станет невыносимой.
На душе у Лу Хуайаня было смутно, но уходить он всё же не спешил. Постучав пальцами по столешнице, он произнёс:
— Тому господину сегодня нездоровится, вашей вины в этом нет. Принесите вина, мы выпьем втроём, и если всё пройдет хорошо, у меня найдется серебро на награду для вас.
Вероятно, из-за того, что Се Тинчуань вернулся слишком быстро, его личный слуга при виде хозяина слегка растерялся. Шагая следом, он принялся помогать ему снимать плащей:
— Второй господин сегодня на удивление рано вернулся.
Се Тинчуань поджал губы и ничего не ответил.
— Сегодня ветер сильный, а второй господин одет легко, позже я велю слугам сварить для господина пиалу имбирного отвара, чтобы ночью спалось слаще, — снова заговорил слуга.
Се Тинчуань остановился, его дыхание было немного сбитым:
— А-Ча, приготовь воду, я буду купаться.
— Слушаюсь.
Настроение Се Тинчуаня было взвинченным, и лишь после купания он немного успокоился.
Он не привык к тому, чтобы кто-то прислуживал ему во время мытья, но каждый раз во дворце за ним обязательно присматривали два молодых евнуха. Каждый раз… это было невыносимо унизительно.
Се Тинчуань приподнял запястье над деревянной кадкой, и в тот момент, когда рука вынырнула из воды, по поверхности побежали круги ряби.
Он думал, что после стольких лет ледяных ветров на Северо-Западе его кожа перестанет быть такой нежной, но стоило ему провести эти несколько дней в Зале Цзычэнь, как на его теле снова осталась дюжина следов разного размера.
Вода в кадке остыла.
Вытеревшись насухо, Се Тинчуань облачился в чистое нижнее белье. Он собирался было почитать книгу в кабинете в течение часа, но неожиданно в этот самый момент слуга за дверью затревоженно постучал:
— Второй господин, из дворца пришёл евнух Чэнь, говорит, Ваше Величество срочно вызывает.
Се Тинчуань оцепенел. Его кадык судорожно дёрнулся, и он хрипло произнёс:
— Понял. Войди и помоги мне одеться, возьми из моей спальни комплект выстиранного парадного облачения.
— Слушаюсь, — отозвался слуга с улицы.
Срочный вызов среди ночи — зачем бы это?
Се Тинчуань немного поразмыслил и, предчувствуя, что должно произойти, бессильно закрыл глаза.
Евнух Чэнь ждать не станет, нужно было готовиться как можно быстрее.
Прикусив губу, Се Тинчуань снял с пояса кинжал и полоснул себя по предплечью.
Рана оказалась неглубокой, но в тот момент, когда лезвие рассекло плоть, несколько капель тёплой крови упали на пол, выглядя жутковато.
Вошедший А-Ча увидел это и в панике закричал:
— Второй господин, что же вы делаете!
— Если кто-нибудь спросит, скажи, что я днём упражнялся с мечом в усадьбе, — Се Тинчуань оторвал кусок бинта и туго затянул рану. — Долго объяснять не нужно, на все остальные вопросы отвечай, что ничего не знаешь, и что во время тренировок с мечом я не велел никому мешать.
Лицо А-Ча побледнело от страха, но ему оставалось только подчиниться:
— Слушаюсь… А-Ча понял.
Евнух Чэнь прислал за ним императорскую карету. Внутри было тесно — ровно на двоих. Се Тинчуань не взял с собой ни единого человека, и теперь, отправляясь во дворец, он не знал, когда сможет вернуться.
Вчера говорили, что обсуждение дел во дворце состоится послезавтра, а сегодня не стерпели и притащили его обратно.
Похоже, Хэ Чжао во дворце действительно смертельно скучно, раз он из кожи вон лезет, лишь бы поизмываться над ним.
Карета остановилась у Зала Цзычэнь примерно через неполный час.
Евнух Чэнь отвесил пару незначительных напутствий и велел входить внутрь. Говорил он тихо и мягко, словно чего-то опасаясь.
Се Тинчуань от начала до конца хранил бесстрастное выражение лица — вероятно, потому, что уже привык.
В Зале Цзычэнь курились успокаивающие благовония, смешиваясь с легким ароматом амбры, который рассеивал сырость весеннего дня.
— Ваш покорный слуга Се Тинчуань приветствует Ваше Величество, — Се Тинчуань откинул полы одежды, опустился прямо на колени, и голос его прозвучал холодно. — Зачем Ваше Величество вызвали меня среди ночи?
Сидевший на главном месте Хэ Чжао как раз прикрыл глаза в дремоте, но услышав приближение гостя, резко распахнул их. В темноте его зрачков мелькнуло сдержанное раздражение.
Его тонкие губы слегка приоткрылись:
— Подойди ближе.
Тело Се Тинчуаня слегка вздрогнуло, затем он медленно поднялся на ноги и подошёл к Хэ Чжао.
В следующий миг тот рывком притянул его прямо к себе в объятия.
Судя по всему, из разрезанной раны снова сочилась кровь. Се Тинчуань добела закусил губы от боли, но не издал ни звука.
Сжав его подбородок и глядя на прекрасное лицо, Хэ Чжао постепенно усилил нажим, холодно фыркнув:
— Цензор Се, как же весело ты сегодня провёл время.
Се Тинчуань тяжело и прерывисто задышал:
— Ваше Величество…
— Это что же, я в этот раз плохо послужил генералу, раз он тайком сбежал в чужой весёлый дом развлекаться? — снова раздался его слегка леденящий голос.
Дорогие читатели, напомню ещё раз: в первой половине этой книги главы выходят пять раз в неделю — по воскресеньям и четвергам глав не будет. При достижении двух тысяч морских звёзд будет дополнительная глава. Спасибо за вашу поддержку!
Некоторые знаки препинания и опечатки в тексте намеренные, искать блох не нужно!
http://bllate.org/book/33739/4149345
Готово:
