— Ты, как всегда, ни тёплый ни холодный, — произнёс Юйвэнь Чэ. Его чёрные глаза оставались такими же безмятежно-равнодушными, как и прежде.
Любой другой, узнав, что его главный соперник даже не считает его достойным внимания, наверняка пришёл бы в ярость. Юйвэнь Сюнь, однако, не рассердился.
— Значит, я буду думать, что старший брат пожалел младшего и нарочно уступил мне победу! — весело улыбнулся он, глядя на Юйвэня Чэ. — Но послушай, третий брат: мой язык, знаешь ли, не очень держится за зубами… Вдруг случайно проболтаюсь, что ты владеешь боевыми искусствами? Тогда уж не взыщи!
Слова звучали как лесть, но в них явно чувствовалась угроза.
— Брат, конечно, не осудит тебя, — спокойно ответил Юйвэнь Чэ. — Но и четвёртый брат пусть потом не винит старшего, если вдруг потеряются письма, которыми он так долго обменивался с главой императорской канцелярии.
Юйвэнь Сюнь замер. Его переписка с главой канцелярии всегда была в глубочайшей тайне. Откуда тот мог узнать?
«Старший брат, наверное, лишь подозревает… Пока у него нет доказательств, я ни за что не признаюсь», — подумал он и с невозмутимым видом произнёс:
— Старший брат шутишь, конечно…
— Бэнлэй, покажи четвёртому принцу письма, — приказал Юйвэнь Чэ. — Пусть не думает, будто я просто пригрозил без доказательств.
Едва он договорил, как Бэнлэй уже поднёс свёрток с письмами.
Юйвэнь Сюнь побледнел. Это действительно были его письма главе канцелярии!
Как они попали в руки Юйвэня Чэ?
Неужели кто-то из его доверенных людей предал?
Но нет! Если бы письмо перехватили по пути, он бы не получил ответа от главы канцелярии!
Значит…
Юйвэнь Сюнь похолодел и не осмелился думать дальше.
— Старший брат, — сказал он, мягко улыбаясь, — ведь мы с тобой — родные братья. Если письма потеряются, пусть уж лучше их не найдут отец-император или второй брат.
Император Цзинди терпеть не мог интриг и сговоров. Если он узнает, последствия будут ужасны.
Но без союзников как укрепить свою власть?
Юйвэнь Сюнь всегда считал, что действует безупречно. А оказывается, за ним стоит ещё более искусный игрок. Этот третий брат умеет прятаться не хуже тени!
— Конечно, старший брат может не волноваться, — продолжал он, всё так же улыбаясь. — Я уже не тот ребёнок, что болтает без удержу. Обязательно исправлю эту дурную привычку!
Он прямо намекал: если Юйвэнь Чэ не выдаст его, он тоже промолчит о его боевых искусствах.
Юйвэнь Чэ едва заметно приподнял уголки губ. Его прекрасные глаза стали бездонными.
— Приятно иметь дело, — тихо произнёс он и растворился во мраке ночи.
— Господин, а что теперь с маленькой Сюань? — обеспокоенно спросила Линь Жуань.
Теперь, когда Юйвэнь Чэ всё знает, он способен на всё. Сюань снова пострадает…
Юйвэнь Сюнь, заметив её уныние, лёгким движением похлопал Линь Жуань по плечу:
— Скажи-ка, Линь, ты никогда не была влюблена?
— Господин шутит.
Хотя Линь Жуань давно привыкла к причудам своего господина, этот неожиданный вопрос всё равно сбил её с толку.
— Подумай, — продолжал Юйвэнь Сюнь. — Мы столько раз пытались выведать его секреты — и ни разу не преуспели. Почему же на этот раз всё получилось?
Линь Жуань задумалась. Её брови разгладились, а в глазах мелькнуло изумление.
— Неужели из-за маленькой Сюань?
Юйвэнь Сюнь взмахнул рукавом:
— Когда мужчина ради женщины раскрывает тайну, которую годами берёг, каково её место в его сердце — не ясно ли тебе?
Последнее «не ясно ли тебе?» он произнёс с лёгкой неуверенностью, будто сомневаясь в уместности интонации. Выглядело это немного комично.
«Неужели правда так?..» — Линь Жуань молча погрузилась в размышления…
***
Ночь была густой, как чёрнильница, и небо, подобно тёмно-синему занавесу, усыпано мерцающими звёздами, словно рассыпанными драгоценными камнями.
За окном незаметно начался дождь. Его шорох — «ш-ш-ш» — отчётливо слышался в тишине ночи.
В комнате мерцала одинокая лампада.
У кровати стоял высокий мужчина с чертами лица, будто вырезанными из нефрита. Он молча смотрел на девушку, лежащую в постели.
— Как маленькая Сюань умудрилась навлечь на себя гнев Лянчэна Люйшана? — спросил Сюэ Цзиньхуа, закончив осмотр.
Под кровавой кличкой «Безжалостный Повелитель» не оставалось живых. Кого он хотел убить — тот не доживал до рассвета.
Сюэ Цзиньхуа не понимал, как Чжоу Сюань вообще могла столкнуться с таким человеком.
— Юйвэнь Сюань, — коротко ответил Юйвэнь Чэ.
— Неужели я ослышался? — удивился Сюэ Цзиньхуа. — Если бы это сделал ты, я бы ещё понял: у тебя с родом Чжоу старая вражда! Но Юйвэнь Сюань — ведь он её двоюродный брат! Даже если между ними нет особой близости, зачем такому родственнику желать смерти собственной кузине?
Он делал вид, что возмущён поведением Юйвэня Сюаня, но взгляд его был полон двусмысленности, когда он смотрел на Юйвэня Чэ. Ясно было: «Родной брат хочет убить её, а ты, её враг, рискуешь всем, чтобы спасти… Маленький Чэ, ты ведь влюбился…»
Юйвэнь Чэ почувствовал этот взгляд и бросил на Сюэ Цзиньхуа ледяной, полный угрозы взгляд.
— К делу, — холодно сказал он, имея в виду состояние девушки.
Сюэ Цзиньхуа мгновенно стал серьёзным:
— Раны у неё тяжёлые. Без посторонней помощи ей понадобилось бы не меньше десяти–пятнадцати дней, чтобы оправиться. Но кто-то вовремя вложил в неё ци, что позволило телу начать восстанавливаться. Правда, насильственная передача ци чрезвычайно истощает того, кто её отдаёт: восстановление займёт много времени, а сам уровень культивации неизбежно упадёт… Кто же пошёл на такой жертвенный поступок?
Если бы не то, что ци в ней — иньская, он бы подумал, что это сделал Юйвэнь Чэ.
Юйвэнь Чэ ничего не ответил. Он лишь холодно взглянул на Сюэ Цзиньхуа, давая понять, что пора уходить.
— Использовал и выгнал! Какая неблагодарность! — проворчал Сюэ Цзиньхуа, но, увидев, как Юйвэнь Чэ хмурится, поспешно схватил аптечку. — Ууу… Не хочу уходить! Хочу остаться и посмотреть, как всё разыграется!
— Хочешь, чтобы я вырвал твои глаза, сварил их и скормил собакам? — спокойно поинтересовался Юйвэнь Чэ.
Сюэ Цзиньхуа вздрогнул. Он знал: Юйвэнь Чэ не шутит. Этот человек способен на всё!
Он мгновенно исчез, прижимая к груди аптечку, и в душе обиженно ворчал: «Ну что такого, если я ещё разок глянул на маленькую Сюань? Надо же так злиться! Ревнивый ты наш! Ладно, в следующий раз не приду лечить!»
***
Ночь становилась всё глубже.
За окном дождь шептал всё настойчивее, подчёркивая тишину в комнате.
Чжоу Сюань неподвижно лежала в постели. Её прекрасное личико было бледным, как бумага, а обычно яркие, как звёзды, глаза крепко сомкнуты. Дыхание было ровным, но слабым.
Ей, похоже, снился тревожный сон: брови нахмурены, длинные ресницы дрожат.
— Плохой сон? — Юйвэнь Чэ осторожно коснулся пальцем её щеки. Сам того не замечая, его голос стал невероятно нежным, будто готов был растаять.
— Жуань Жуань… Жуань… Жуань… — бормотала она во сне, снова и снова повторяя это имя.
Брови Юйвэня Чэ чуть нахмурились, но лицо оставалось спокойным.
Он заметил, что кроме «Жуань Жуань» она произносит ещё два иероглифа. Наклонившись, долго прислушивался, пока не разобрал:
— Му Жун… Му Жун…
Му Жун Мовэнь?
Глаза Юйвэня Чэ сузились. Губы сжались в тонкую линию, и вокруг него повеяло ледяной опасностью. Кулаки сжались так, будто он вот-вот взорвётся.
Но девушка ничего не чувствовала. Она продолжала бормотать во сне, и голос её становился всё чётче:
— Му Жун… Му Жун…
— Чжоу Сюань! — прошипел он сквозь зубы. — Ещё раз произнесёшь это имя — разорву тебе рот!
Она, словно назло, тут же чётко и ясно повторила:
— Му Жун…
Юйвэнь Чэ аж подпрыгнул от злости. Если бы не знал, что она в бессознательном состоянии, наверняка бы схватил её за горло.
«Ты ешь за мой счёт, живёшь под моей крышей — и думаешь о другом! Да ещё и во сне!»
Во сне человек не врёт. То, что он видит и слышит, — отражение самых сокровенных желаний сердца…
При этой мысли лицо Юйвэня Чэ стало ещё мрачнее. Он смотрел на спящую девушку с чувством поражения и тихо спросил:
— Он… так хорош?
Комната молчала. В ответ ему было лишь слабое, ровное дыхание.
Долго он смотрел на неё, потом тяжело вздохнул и повернулся, чтобы уйти.
— Юйвэнь Чэ…
Он замер. Она проснулась?
Обернулся — но она по-прежнему спала.
Значит, она тоже видит его во сне?
Уголки его губ невольно приподнялись. Он снова подошёл к кровати, но тут же услышал её сонный, невнятный шёпот:
— Юйвэнь Чэ… ты такой злой…
……
Улыбка мгновенно исчезла. В комнате резко похолодало.
— Хорошенько за ней присмотри, — приказал он Му Юй, чувствуя, как в груди нарастает раздражение. — Как только очнётся — немедленно доложи мне.
— Слушаюсь, — кивнула Му Юй.
*****
Павильон Яньхуэ.
— Наконец-то пришёл? Ты, предатель, бросивший друзей ради девчонки! — Чан Цзян, одной рукой обнимая красавицу, другой поднял бокал вина и недовольно уставился на Юйвэня Чэ.
Тот проигнорировал его и направился прямо к Юнь Иланю.
— Новостей всё ещё нет?
Юнь Илань стоял, заложив руки за спину, и смотрел вдаль. Его лицо, и без того бесстрастное, оставалось таким же непроницаемым.
Но друзья, знавшие его много лет, видели тревогу в его глазах.
Сяо Юй была его единственной родной душой. Её значение для него невозможно переоценить.
— Новости есть, но… — Чан Цзян пожал плечами и протянул Юйвэню Чэ записку с крайне странным выражением лица.
А Сюэ Цзиньхуа в это время уже корчился от смеха в углу.
Юйвэнь Чэ развернул записку и чуть приподнял бровь.
Господину Юнь, правителю Юньчэна:
Ваша сестра жива и здорова. Если желаете увидеть её, объявите до наступления восьмого числа следующего месяца, что берёте меня в жёны, предложив в качестве выкупа город Юйюнь и десять тысяч лянов золота. В противном случае вы больше никогда её не увидите.
Байли Фэйянь
Вымогательство?
Даже Юйвэнь Чэ, обычно невозмутимый, не смог скрыть лёгкой усмешки. А Сюэ Цзиньхуа и вовсе не выдержал:
— Ха-ха-ха-ха! Эта Байли Фэйянь — настоящая находка! Похитила Сяо Юй только ради того, чтобы заставить тебя жениться на ней… Юнь, да ты просто неотразим! Говорят, Байли Фэйянь очень красива… Тебе повезло, завидую!
За всю свою долгую жизнь и бесчисленные встречи он впервые видел такую необычную девушку!
— Такое счастье оставь себе, — холодно бросил Юнь Илань.
— Хотел бы я! Но кто же обратит внимание на такого, как я? Я ведь не «самый прекрасный мужчина Поднебесной»! — Сюэ Цзиньхуа сознательно провоцировал Юнь Иланя, зная, как тот ненавидит эти слова.
И, конечно же, тут же получил взгляд, полный убийственного холода. Глаза Юнь Иланя потемнели, и в темноте от них веяло ледяной яростью. Он сорвал с дерева лист мяты.
— Маленький Чэ, спасай! — завопил Сюэ Цзиньхуа и спрятался за спину Юйвэня Чэ.
http://bllate.org/book/3371/371007
Готово:
