Готовый перевод Love Life of One Woman and Six Husbands / Любовная жизнь одной женщины и шести мужей: Глава 41

— В том году я вернулся с перевозки, сошёл на берег и, раз заработал лишних несколько монет, с товарищами немного перебрал. А наутро обнаружил — лодки нет. Пропало средство к существованию, жить стало тяжко, но беда ещё не кончилась: через несколько дней за городом ограбили даосский храм и несколько богатых домов. Разбойники скрылись с добычей на лодке. Когда чиновники гнались за ними, нашли брошенную лодку и вышли на меня. Меня арестовали, привели в суд и там избили палками до крови — кожа лопнула. Я понял: мне не выжить. «Смерть так смерть», — подумал я, и признался, поставил подпись. Меня приговорили к казни.

Чжэн Хэй рассказывал эту историю с глубокой скорбью на лице.

Несправедливость есть в любом мире. В древности не было ни судебной системы, ни адвокатов — судья единолично решал всё, и очиститься от подозрений было труднее, чем взобраться на небо.

— Тогда я сидел в камере смертников, каждый день был мучительнее предыдущего. Хотел свести счёты с жизнью, да не хватало духа. Через два месяца вдруг пришёл надзиратель и говорит: «Можешь уходить — ты невиновен». Я онемел от удивления. За воротами тюрьмы меня ждал старший сын. Выслушав его, я узнал, что одного из разбойников поймали — звали его Ван Лаоу. Именно он украл мою лодку. Говорят, Ван Лаоу на допросе чётко сказал: «Это сделал я», — и рассказал всё без утайки, но ни слова не сказал о сообщниках, хоть его и колотили до смерти. Когда спросили про лодку, он объяснил: украл её в такое-то время, в таком-то месте и потом бросил вот там — всё подробно.

— Настоящий преступник пойман — тебя оправдали, — сказала Е Хуэй.

Чиновники арестовали невиновного, даже извинений не принесли, не говоря уже о компенсации. Жизнь простого человека в древности стоила не больше травинки. Если однажды у неё будет власть, она обязательно проведёт судебную реформу.

— Я уже считал себя обречённым на смерть, а Ван Лаоу стал моим спасителем. Как только вышел из тюрьмы, сразу принёс ему еду и вино, чтобы поблагодарить.

Е Хуэй улыбнулась. Странно: другие бы побежали благодарить судью, тюремщиков или надзирателей, старались бы подлизаться, а он — разбойника, которому осталось недолго жить.

— Разве тебе не известно, что именно из-за Ван Лаоу ты попал в тюрьму? Небеса дали тебе шанс выжить — зачем же благодарить того, кто причинил тебе зло?

Чжэн Хэй пожал плечами:

— Неужели мне благодарить этих бездельников из правительства? Я на такое не способен.

Ли Вэйчэнь рассмеялся:

— Чжэн Хэй хоть и малограмотный, но отлично знает, что делать, а чего — ни в коем случае. Его старший сын служит в армии; несколько дней назад в сражении с тюрками проявил особую храбрость и был повышен до сотника.

Е Хуэй взглянула на рабочих, которые уже заканчивали засыпать яму:

— Семью Чжэн Хэя оставьте на службе. Остальных отпустите!

Ли Вэйчэнь подошёл и раздал всем плату. Он знал происхождение Е Хуэй — раньше видел нефритовую подвеску у неё на груди — поэтому щедро добавил каждому работнику по двадцать монет сверх положенного. Все обрадовались неожиданной прибавке, благодарили и расходились, завидуя семье Чжэн Хэя, что «угодила хорошему хозяину».

Когда посторонние ушли, Е Хуэй собрала Ли Вэйчэня и семью Чжэн Хэя и объяснила, что им предстоит делать. Боясь, что они не поймут, она взяла золотую шпильку и нарисовала схему прямо на земле.

Моци всё это время стоял рядом. Десятый и Одиннадцатый, заинтригованные, тоже подошли поближе.

— Это дело крайне опасное. Полученный бензин нельзя подносить даже к малейшему источнику огня. В радиусе нескольких метров не должно быть ни свечей, ни масляных ламп, особенно ночью. При переноске обращайтесь осторожно: если сосуд упадёт и взорвётся, всё вокруг будет уничтожено.

— Взрыв? — удивился Ли Вэйчэнь. — Как пороховой?

Е Хуэй покачала головой:

— Нет. Взрыв бензина намного страшнее — потрясёт небеса и землю.

Она так ответила не случайно. Древний порох из-за неточной рецептуры давал много шума, но мало эффекта; его разрушительная сила была слаба. Она думала создать современный порох, но в Пинчжоу не хватало ресурсов: селитру и серу приходилось везти издалека, а война с тюрками требовала немедленных решений.

Одиннадцатый не удержался:

— Бабушка, зачем вообще делать такую опасную вещь? Да ещё и девушке этим заниматься!

Е Хуэй холодно взглянула на него:

— Именно потому, что это опасно, мы и должны это сделать. Представь: одна банка бензина уже страшна. А если тысячи, десятки тысяч таких банок одновременно метнуть из катапульт — какова будет картина?

Она спокойно добавила:

— Одна битва — и победа обеспечена. Это не пустая мечта.

Одиннадцатый онемел.

Глаза Ли Вэйчэня загорелись, сердце его сильно забилось.

— Готовьтесь! Главное — безопасность!

Привезли каменное масло, вылили в котёл, плотно закрыли и начали нагревать.

По задумке Е Хуэй, пары нефти, поднимаясь по трубе длиной более десяти метров, попадали в большой сосуд, где постепенно охлаждались. Такой примитивный способ давал бензин с примесями, мутный, но для военных целей вполне подходящий.

Бензин легко испаряется, и даже крышка на сосуде не гарантировала полной герметичности. После нескольких перегонок Е Хуэй велела сыну Чжэн Хэя перелить охлаждённый бензин в банки и плотно запечатать масляной тканью.

Е Хуэй стояла перед мастерской и знала: чтобы получать больше и чище, нужны улучшенные установки. Но она лишь показала пример. Главное теперь — чтобы Хуанфу Цзэдуань занялся этим всерьёз. У него есть и люди, и ресурсы, и высочайшая власть. Одного его приказа хватит, чтобы все льстили и наперебой предлагали помощь.

— Это вещество действительно полностью испарится за мгновение? — Ли Вэйчэнь зачерпнул миску бензина и поставил на низкий столик, глядя с недоверием.

— Проверь сам, — сказала Е Хуэй, усевшись напротив на табурет.

Моци, заметив, что уже полдень, побеспокоился, не проголодалась ли хозяйка, и вынес еду из повозки. Утром он заказал у придворного повара несколько больших узлов — хватит всем. Чжэн Хэй и его сыновья взяли куриные лепёшки и пирожки с трёхначинкой, ели с наслаждением.

Ли Вэйчэнь взял тыквенную лепёшку с бобовой пастой, откусил — вкус показался необычным. Откусил ещё:

— Я пробовал такое же на императорском пиру в столице. Неужели у вас в особняке Хуанфу даже придворный повар?

Е Хуэй удивилась:

— Откуда ты знаешь?

Ли Вэйчэнь указал на её грудь:

— Эта подвеска всё объясняет. Такую форму нефрита могут носить только царевичи.

Е Хуэй нащупала под одеждой подвеску — даже сквозь ткань чувствовалось её тепло.

— Смотрите, правда всё испарилось!

Моци показал на миску. Ли Вэйчэнь увидел, что полная миска бензина исчезла бесследно, остался лишь резкий запах.

— И впрямь чудо, — пробормотал он, поднимая миску.

Одиннадцатый, не выдержав, выпалил то, что давно вертелось на языке:

— Бабушка, давайте бросим одну банку — посмотрим, насколько разрушителен этот бензин!

Как только он это сказал, все уставились на Е Хуэй с таким жалобным видом, будто она совершит преступление, если откажет. На самом деле, и самой Е Хуэй хотелось увидеть результат своего труда. Она прочистила горло:

— Хотите посмотреть — пожалуйста. Но соблюдайте меры предосторожности! Без катапульты далеко не бросишь. Если не достигнете ста шагов — даже не пытайтесь.

Десятый и Одиннадцатый переглянулись. Банка весит около трёх килограммов — до ста шагов не добросить. Но как тогда доложить Чу-вану? Сказать, что «ваша супруга создала оружие невиданной мощи, но точная сила взрыва неизвестна»?

Е Хуэй поняла их затруднение. Это не её забота. Спокойно взяла зелёный пирожок и принялась есть.

— В двухстах ли отсюда есть обрыв, — оживился Ли Вэйчэнь. — Туда и бросим банки. Чжэн Хэй, вы с сыном возьмите по одной и пойдёмте!

Одиннадцатый, не в силах больше ждать, первым побежал в кладовку за банкой.

— Достаточно двух банок для опыта, — остановила его Е Хуэй, видя, как все мужчины ринулись за сосудами. Это был её труд — тратить его впустую она не собиралась.

Одиннадцатый и Чжэн Хэй взяли по банке и направились к обрыву.

Е Хуэй шла следом, подобрав юбку. Вспоминая катастрофы с бензином из прошлой жизни, она тревожилась: вдруг кто-нибудь уронит банку — и всем конец.

Обрыв был всего в шестьдесят метров высотой, внизу рос кустарник, места немного, изредка пробегали зверьки. «После взрыва животным здесь не поздоровится», — подумала она.

Не успела она додумать, как раздался оглушительный грохот. Из-под обрыва вырвался густой чёрный дым и взметнулся вверх. Е Хуэй не успела увернуться — на неё обрушилась волна жара. Ли Вэйчэнь, стоявший ближе всех, резко повалил её на землю и, обхватив, покатился в сторону.

Оказалось, Одиннадцатый бросил банку, не дойдя до края обрыва, и совершенно не ожидал такой силы взрыва. Поскольку он находился далеко от края, ударная волна его не задела. Но Е Хуэй и Ли Вэйчэнь оказались ближе всего к эпицентру — их сильно тряхнуло.

— Владычица! — закричал Одиннадцатый и бросился к ним. Е Хуэй была в растрёпанной одежде, местами ещё тлели язычки пламени, длинные волосы превратились в короткие, обгоревшие клочья. Ли Вэйчэнь выглядел ещё хуже: шляпа исчезла, волосы обгорели, на одежде плясали огоньки, но он, не обращая внимания на себя, лихорадочно сбивал пламя с Е Хуэй.

Остальные подбежали и помогли потушить огонь.

Моци снял свою верхнюю одежду и укутал Е Хуэй, лицо его было белее мела, руки дрожали, он хотел осмотреть её раны. Е Хуэй остановила его: при стольких людях это было неуместно. Ли Вэйчэнь всё спрашивал:

— Как ты? Всё в порядке?

Е Хуэй, ещё не пришедшая в себя от страха, увидев общее волнение, нахмурилась:

— Всё нормально, просто одежда испорчена. Не так уж и страшно.

На самом деле, кожу жгло в нескольких местах, но она не хотела их пугать.

Однако Десятый и Одиннадцатый не успокоились.

— Господин Ли, поедемте со мной во дворец. У нас есть придворный врач из столицы, он отлично лечит.

Ли Вэйчэнь покачал головой:

— Только спина немного обожжена, ничего серьёзного. Я здоровый, дома помажусь мазью — через пару дней заживёт. А вот тебе, девушке, нельзя оставить шрамов. Обязательно пусть врач осмотрит.

Он смотрел на её лицо, прежде белоснежное, а теперь покрытое сажей, и думал: сколько времени понадобится, чтобы отрастить прежние волосы? Ему было больнее, чем от собственных ожогов.

— Ты ведь спиной прикрыл меня от ударной волны. Твои ожоги наверняка серьёзнее. Лучше поезжай со мной, пусть тебя осмотрели.

Е Хуэй очень переживала: в древности ожоги лечились плохо, а инфекция могла быть смертельной.

Но Ли Вэйчэнь снова отказался. Е Хуэй поняла: он не хочет зависеть от других. «Ладно, — решила она, — по возвращении пришлю старшего лекаря Чжоу!»

Все вернулись в дом Ли Вэйчэня. Семья Чжэн Хэя осталась ухаживать за ним.

Е Хуэй, оперевшись на Моци, с трудом взошла в карету. Десятый и Одиннадцатый сопровождали её в город. Оба стража были встревожены: боялись и за состояние Е Хуэй, и за суровое наказание, которое их ждёт во дворце.

Е Хуэй держалась из последних сил. В карете её мутило от боли, а когда они добрались до ворот особняка, она уже не могла сама выйти.

Одиннадцатый, чувствуя себя виноватым, лично вынес её из кареты. От главного двора до павильона Нинсян шёл минут три-четыре. На миг Е Хуэй показалось, что эти руки принадлежат Цинь Юйхану. Перед глазами всплыли воспоминания: с самого свадебного дня и до расставания — сколько раз он так носил её, заботливо оберегая.

От боли она почти потеряла сознание и прошептала:

— Брат Цинь, ты вернулся...

Провела рукой по лицу мужчины перед собой, слёзы текли ручьём.

Одиннадцатый, увидев на её пальцах волдыри, сжал сердце:

— Сейчас пришлют старшего лекаря Чжоу. Он иногда бесполезен, но с ожогами справляется неплохо. Обещаю, шрамов не останется.

Старший лекарь Чжоу! Е Хуэй покачала головой. Она не хотела видеть его. Ей нужен был брат Цинь.

В павильоне Нинсян её уложили на резную сандаловую кровать. Боль уже путала сознание: она обняла Одиннадцатого за талию и, называя «братом Цинем», не пускала его.

Е Хуэй не понимала истинной сущности двух стражей.

http://bllate.org/book/3370/370841