Готовый перевод Gentle Raising / Нежное воспитание: Опасный приют: Глава 5

С хлопком перед глазами всё погрузилось во мрак: банное полотенце со свистом полетело вперёд и наглухо накрыло его с головой. Шэнь Шанэнь уже не думал о боли на лице — даже оказавшись вынужденно спасённым из столь неловкого и щекотливого положения, он всё равно тяжело вздохнул с облегчением.

Лишив его обзора, полотенце, как ни странно, помогло Шэнь Шанэню успокоиться. Не сдвигая укрывавшую голову ткань, он неторопливо и ровно произнёс, обращаясь к Цинь Фэну:

— Простите, господин Цинь. Я только что играл внизу с Беллем, и, кажется, моя кепка пришлась ему по вкусу — стоило псу схватить её зубами, как он наотрез отказался её выпускать. Я гнался за ним всю дорогу и сам не заметил, как оказался здесь. Я понятия не имел, что это ваша спальня, искренне прошу прощения.

В этой тираде была лишь доля правды, но поделать было нечего — Белль всё равно не мог дать показания в своё оправдание. Шэнь Шанэнь на всякий случай ещё раз поклонился в сторону Цинь Фэна, после чего повернулся, намереваясь на ощупь выбираться из комнаты.

— Куда собрался? — внезапно подал голос Цинь Фэн, и тело Шэнь Шанэня мгновенно оцепенело.

Он так и замер на месте, не смея пошевелиться, словно подсудимый в зале суда, ожидающий оглашения приговора.

— Подойди.

Подойди? Шэнь Шанэнь подумал, что ему либо послышалось от страха, либо Цинь Фэн на самом деле обращался к Беллю. Он продолжал стоять ни жит ни мёртв, не сдвигаясь с места ни на дюйм, пока Цинь Фэн не отдал следующий приказ.

— Подойди, — повторил Цинь Фэн, а затем добавил: — Вытри меня насухо.

Когда Шэнь Шанэнь вышел из спальни, вид у него был такой, будто его только что вытащили из кипящего котла — он проварился насквозь, с головы до ног. Дрожащими руками водрузив на голову кепку, он потёр глаза, но как ни старался, перед внутренним взором всё ещё стояло то самое тело. Его рассудок был настолько затуманен, что он даже не заметил Юань Цзиня, вышедшего из соседней комнаты.

— Что с тобой, малыш Шанэнь? — встревоженно окликнул его Юань Цзинь, перехватив за руку.

Шэнь Шанэнь реагировал с заторможенностью. Его остекленевший взгляд медленно пересёкся с Юань Цзинем, лицо застыло маской, а губы, беззвучно подвигавшись, выдавили всего два слова:

— Всё в порядке.

Не веря ему, Юань Цзинь приложил руку ко лбу парня — температура, ожидаемо, оказалась выше нормы. Недолго думая, он не стал отпускать Шэнь Шанэня в свою комнату, а увёл к себе и вызвал семейного врача. Убедившись, что никакой опасности для здоровья нет, Юань Цзинь наконец успокоился, вышел из спальни и направился прямиком к Цинь Фэну.

— Что ты с ним сделал? — спросил Юань Цзинь, прислонившись плечом к косяку дверей кабинета.

Цинь Фэн в это время развлекался с Беллем и одновременно следил за тем, как слуга упаковывает вещи. Услышав вопрос, он повернул голову:

— В каком смысле?

— Шэнь Шанэнь вышел из твоей комнаты совершенно сам не свой. Ему только что измерили температуру — лёгкий жар, — Юань Цзинь подошёл ближе, наклонился, чтобы погладить Белля по голове, и со вздохом покачал головой: — Теперь добиться аудиенции у твоего папаши станет задачей не из лёгких.

Выпрямившись, он снова посмотрел на Цинь Фэна:

— И ты хочешь сказать, что тут нет твоей вины?

Цинь Фэн помолчал пару секунд, чуть приподнял подбородок и бросил равнодушно:

— Наверное, это пёс его напугал.

Наглотавшись жаропонижающего, Шэнь Шанэнь проспал очень долго. В полусне ему чудилось, будто за ним гонится огромная собака. Во сне он бежал без остановки, сколько бы сил ни вкладывал, а зверь неотступно преследовал его, пока не загнал в безвыходный тупик.

В конце концов он сиганул вниз с обрыва, прямо в глубокую водную гладь. Прохладная вода мгновенно поглотила его, принеся странное, пьянящее облегчение. Тело неумолимо шло ко дну, а краски мира вокруг начали расплываться.

Вдруг водную гладь пробил мощный всплеск — Шэнь Шанэнь судорожно нахмурился, осознавая, что собака всё-таки настигла его. Застряв в воде, он отчаянно барахтался, и в панике попытавшись повернуться, чтобы уплыть, с размаху врезался кому-то в объятия.

Плотное, упругое ощущение чужого тела заставило его волосы встать дыбом, конечности мгновенно обмякли, а дыхание сбилось и стало тяжёлым. Он хотел вырваться, но вместо этого лишь крепче прижался к незнакомцу. От их соприкосновения с кожей по всему телу побежали странные мурашки: начиная с кончиков пальцев ног, его плоть постепенно словно растворялась, пробираясь вплоть до самых внутренних органов, не щадя ни единой частицы.

Очнувшись ото сна, он обнаружил, что его сердце бешено колотится, а грудь тяжело вздымается от нехватки воздуха. Ощущение было таким, будто он в самом деле только что вынырнул из водоёма: всё тело насквозь пропиталось липким, незнакомым холодным потом. Откинув одеяло и бросив взгляд вниз, Шэнь Шанэнь в тот же миг окаменел.

Тот вечер закончился тем, что он едва ли не бегом вернулся в свою комнату, и впопыхах успел дать слугам строгий наказ — сменить постельное бельё ещё до возвращения Юань Цзиня.

Уткнувшись лицом в подушку, Шэнь Шанэнь поклялся себе, что ещё долго не сможет смотреть тому человеку в глаза, однако он никак не ожидал, что следующая их встреча состоится лишь спустя шесть лет.

Следующая глава перенесёт нас в события шестилетней давности.

Шэнь Шанэнь, Лиам ищет тебя. — Эми прислонилась к перегородке рабочего места Шэнь Шанэня, рассеянно крутя на запястье часы, и бросила взгляд вниз: — Данные ещё не просчитались?

Шэнь Шанэнь кивнул, не отрывая глаз от монитора. Он и его команда продвигали этот проект уже больше полугода, и сейчас они находились на важнейшем этапе валидации модели. Время поджимало, и любая малейшая погрешность могла исказить окончательный результат.

Продолжая быстро стучать по клавишам, Шэнь Шанэнь слегка нахмурил брови:

— Ты не знаешь, по какому вопросу?

Благодаря поддержке Юань Цзиня Шэнь Шанэнь в кратчайшие сроки сдал вступительные экзамены. В университете он изучал компьютерные науки, а для дальнейшего углубленного погружения выбрал искусственный интеллект. Будучи аспирантом, Шэнь Шанэнь принял участие в четвёртом конкурсе Фэйюэ AI, организованном компанией LeapAI, занял первое место и был присмотрен высшим руководством компании, успешно получив право на досрочное зачисление.

Проработав в компании два года, он уже вошёл в состав ключевой научно-исследовательской команды. А человеком, который в своё время зажёг для Шэнь Шанэня зелёный свет, был Лиам — генеральный директор LeapAI Цинь Юйлинь.

То, что Эми, личный секретарь Цинь Юйлиня, лично спустилась ради него на этаж, подсказало Шэнь Шанэню, что дело пахнет серьезным разговором. И точно, наклонившись к самому его уху, она шепнула:

— В компании намечаются кадровые перестановки, судя по всему, это связано как раз с тобой.

Услышав это, Шэнь Шанэнь повернул к ней голову, и Эми загадочно кивнула.

Главный офис LeapAI располагался в восточной части центра Риса, и с открытой террасы на верхнем этаже открывался панорамный вид на весь мегаполис. Когда Шэнь Шанэнь уставал, он любил посидеть там какое-то время, глядя в сторону площади с конной статуей, и мысленно возвращаться к тем дням, когда ему приходилось выживать на Дельфиньей улице.

Он несколько раз пытался разыскать Джека, надеясь помочь ему устроиться на более достойную работу, но каждый раз получал отказ. Как выражался сам Джек: не каждая птица стремится взлететь на ту гору.

Лифт поднялся на тридцать третий этаж, и Шэнь Шанэнь вышел в коридор, устремив взгляд прямо на дверь в его конце. За последние годы ему почти не доводилось общаться с Цинь Юйлинем — те редкие встречи происходили исключительно на совещаниях, где отчитывались по проектам.

Эми постучала в дверь и тут же исчезла за ней, оставив Шэнь Шанэня наедине с Цинь Юйлинем в просторном кабинете. Парень тут же занервничал, хотя Цинь Юйлинь, оторвавшись от бумаг и подняв на него взгляд из-за массивного стола, встретил его мягкой улыбкой.

Цинь Юйлинь жестом велел Шэнь Шанэню подойти ближе. Дождавшись, пока тот остановится у стола, он заговорил неторопливо:

— Сдать вступительные экзамены за семь месяцев, за два года пройти программу бакалавриата, перепрыгнуть магистратуру и получить докторскую степень за три года — и всё это ради того, чтобы стать старшим инженером в LeapAI.

Уголки губ Цинь Юйлиня приподнялись, а в чётких, волевых чертах лица читалось обаяние зрелого мужчины.

— В неполные двадцать два года ты уже забрался на ту высоту, к которой другие идут по ступенькам больше десятка лет. Шэнь Шанэнь, ради чего ты так стараешься?

Шэнь Шанэнь опешил. Не понимая истинной цели этого допроса, он немного подумал и ответил честно:

— Чтобы как можно быстрее достичь своей цели.

Взглянув прямо в глаза Цинь Юйлиню — впервые в жизни осмелившись на прямой зрительный контакт, он добавил:

— Я хочу стать главным техническим директором LeapAI.

Во взгляде Цинь Юйлиня не было агрессии, однако давление он излучал колоссальное. Спустя мгновение он рассмеялся, похоже, оставшись довольным ответом.

— Отлично, — без скупости на похвалу произнёс он. — Учитывая твои данные, я уверен, что через пять лет ты этого добьёшься.

Шэнь Шанэнь мгновенно расслабился, но тут же услышал продолжение:

— А что, если появится шанс ускорить этот процесс и получить желаемое гораздо раньше? Готов ли ты им воспользоваться?

Не давая Шэнь Шанэню опомниться, он продолжил:

— Ты наверняка уже слышал слухи о кадровых перестановках в компании. Если не случится ничего непредвиденного, до конца года я покидаю LeapAI и перехожу в Soar. Когда-то Soar была дочерней структурой LeapAI, но теперь она полностью самостоятельна. Многие уже выразили желание последовать за мной, и я думаю, тебе тоже стоит над этим подумать. Уверен, в Soar тебе не понадобится и трёх лет, чтобы занять нужную позицию.

Объём информации, вывалившийся на него разом, оказался настолько огромен, что Шэнь Шанэнь растерялся и просто молча смотрел на собеседника, лихорадочно соображая:

— Господин Цинь, я...

Цинь Юйлинь поднял руку, останавливая его:

— Не нужно давать ответ прямо сейчас.

Он в упор посмотрел на Шэнь Шанэня, и выражение его лица стало куда серьёзнее:

— Вырос в приюте, околачивался на улицах, а в шестнадцать лет на Дельфиньей улице был подобран им.

Цинь Юйлинь говорил размеренно, и каждое слово било прямо в сердце Шэнь Шанэня. Он смотрел на него открыто и прямо, словно пытаясь выхватить малейшее движение на лице молодого человека.

— Он придёт в LeapAI, чтобы занять моё место.

Имени Цинь Юйлинь называть не стал, но оба находившихся в кабинете прекрасно понимали, о ком идёт речь. Выдержав небольшую паузу, он добавил:

— В последние годы вы ведь почти не виделись, верно?

Не дожидаясь ответа, он уже прочёл всё необходимое на лице Шэнь Шанэня:

— Подумай хорошенько. Моё предложение будет в силе до моего ухода из компании.

В тот день Шэнь Шанэнь впервые не стал задерживаться на сверхурочную работу: едва стрелки часов дошли до конца смены, он покинул офис и помчался на машине прямиком в поместье. Хотя LeapAI обеспечивала всех сотрудников служебными апартаментами неподалёку, и Шэнь Шанэнь частенько оставался ночевать там, засиживаясь за проектами допоздна, он всё равно неизменно выкраивал время каждую неделю, чтобы навестить загородный дом — жившие там человек и пёс были ему невероятно дороги.

Едва автомобиль замер на парковке, Шэнь Шанэнь со всех ног бросился к центральному внутреннему двору. В это время суток Юань Цзинь почти наверняка возился с Беллем в саду. И правда — стоило ему перешагнуть порог ворот, как пес сломя голову понёсся ему навстречу.

Шесть лет знакомства давно сделали их близкими друзьями. Белль сначала взбежал на него передними лапами, требуя ласки, а потом принялся восторженно крутиться волчком, радуясь встрече ничуть не меньше, чем при виде родного хозяина. Впрочем, Шэнь Шанэнь отлично знал, что никто и никогда не сможет заменить в собачьем сердце Цинь Фэна.

За эти шесть лет Цинь Фэн возвращался несколько раз, но они неизменно разминались. Поначалу Шэнь Шанэнь намеренно избегал встреч, а в последующие пару раз, когда он уезжал с командой в другой город, Цинь Фэн успевал улететь за границу как раз к его спешному возвращению. Судя по словам Цинь Юйлиня, на этот раз Цинь Фэн задержится надолго.

— Шанэнь! — Юань Цзинь шёл по садовой дорожке, зажав в руке плюшевую игрушку.

За столько лет этот заяц по-прежнему оставался любимой игрушкой Белля. Благодаря бережному обращению игрушка совсем не выглядела потрепанной — Шэнь Шанэню даже гадать не приходилось, чтобы понять: эту вещицу псу, разумеется, купил Цинь Фэн.

Сам же Юань Цзинь не растерял своего лоска. Помимо природной привлекательности и подтянутой, стройной фигуры, с годами в нём появилась особая, утончённая и мягкая уверенность. Сейчас он преподавал психологию в Рисском университете, и Шэнь Шанэнь частенько подшучивал, что с таким потрясающим профессором за кафедрой студентам будет крайне тяжело удерживать внимание на лекциях, а уровень проваленных экзаменов наверняка бьёт рекорды.

http://bllate.org/book/33653/4136845