Готовый перевод Hard to Find a Wife / Жену найти нелегко: Глава 3

Так он и беседовал, как вдруг вернулся тот самый лазутчик, которого посылали ранее. Наученный горьким опытом, на сей раз он принёс чёткие сведения:

— Говорят, будто Герцог Вэй приставал к девушке из семьи Чжу, из-за чего Чжу и отказались продавать ему сад.

Бао Жун на миг опешил:

— Вот это да! Неужто ему женщин не хватает?

Лазутчик пояснил:

— Слуги Герцога рассказывали, что госпожа Чжу… неописуемо прекрасна, настоящая красавица, достойная императорского двора.

Услышав это, Бао Жун зловеще усмехнулся:

— Похоже, у семьи Чжу самое ценное сокровище до сих пор не раскрыто и не поднесено достойному поклоннику! Ведь знатные девушки воспитываются в глубине покоев — кроме родителей, даже братья редко видят их лицо. Никто и не знал, что дочь Чжу так прекрасна, что способна сразить Герцога с первого взгляда.

Бао Луцзюнь, разумеется, понял скрытый смысл слов дяди:

— Вы имеете в виду…

В этот момент шпион вдруг вспомнил ещё кое-что важное:

— Малый также выведал: Герцог тогда ошибся и принял госпожу Чжу за служанку. Он даже спросил, нельзя ли при покупке сада забрать и эту прекрасную служанку в придачу.

Бао Жун хлопнул себя по колену:

— Отлично! Превосходно!

Бао Луцзюнь улыбнулся:

— Раз Герцогу так хочется и сада, и девушки, мы обязаны всё это добыть и преподнести ему так, чтобы он остался доволен.

Бао Жун сказал:

— В семье Чжу главный — старший сын Чжу Чэнань, но, по сути, он ещё мальчишка и не выдержит давления. Этим займёшься ты. Если не справишься — не показывайся мне на глаза.

Бао Луцзюнь тут же вскочил и, склонившись в почтительном поклоне, заверил:

— Не беспокойтесь, дядя, всё будет сделано. Семья Чжу теперь — как овца, ожидающая бойни. Что бы мы ни запросили, они всё поднесут с поклоном.

***

В Нанкине у Ся Сюаня, помимо двоюродного брата, было ещё несколько друзей из числа знатной молодёжи, с которыми он с детства был знаком. Вместе с этой компанией он без устали предавался пирушкам, прогулкам и разврату, не зная ни дня покоя, и так прошло полмесяца. Среди этих приятелей был младший сын маркиза Чунинина — Жэнь Хун, недавно получивший степень цзиньши и служивший в Министерстве наказаний. Именно он вошёл в число чиновников, назначенных императором для расследования дел в Нанкине.

Из его уст Ся Сюань узнал, что семья Чжу переехала в скромный домишко в переулке, а дочь Чжу зарабатывает на жизнь вышивкой. Услышав это, Ся Сюань задумчиво почесал подбородок, размышляя, не прибрать ли к рукам Чжу Юйлоу и не взять ли её под своё покровительство, дабы избавить избалованную знатную девушку от лишений.

С приездом в Нанкин Ся Сюань словно сбросил с себя тяготы, преследовавшие его в столице, — всё шло ему на пользу. Едва он выслушал от Жэнь Хуна последние новости о Чжу Юйлоу и почувствовал жалость, как тут же к нему явилось новое удачное предложение.

Жэнь Хун, занятый служебными обязанностями, не мог постоянно сопровождать Ся Сюаня в его развлечениях, поэтому порекомендовал ему одного искусного знатока подобных дел. Этот человек оказался не чужим — Ся Сюань даже припомнил его. В прежние времена, когда он жил во дворце, у императора был евнух по имени Бао Жун, часто передававший принцам указы государя. Тот самый человек, которого рекомендовал Жэнь Хун, был племянником Бао Жуна — Бао Луцзюнь.

Бао Луцзюнь, хоть и не блистал особыми талантами, унаследовал от дяди умение читать настроение высокопоставленных особ и искусно угождать им. Вскоре он сблизился с Ся Сюанем. Прислуживая ему полмесяца и уловив его вкусы, Бао Луцзюнь наконец пригласил Ся Сюаня на пир в сад, недавно купленный семьёй Бао у Чжу.

Ся Сюань, осматривая отреставрированный сад, уже догадался, чего хочет этот молодчик, но не спешил раскрывать карты, ожидая, когда тот сам поднесёт ему свой дар. Однако Бао Луцзюнь тоже не торопился: ведь сегодня он собирался преподнести Герцогу не только сад, но и прекрасную дочь Чжу.

Он ждал утра, когда Герцог, обнимая красавицу, будет в полном восторге, — тогда и предложит ему сад. Такой подарок станет вишенкой на торте и принесёт куда больше радости.

Пир лился рекой, вино лилось рекой, красавицы окружали гостей — Ся Сюань в полной мере насладился пребыванием в этом изящном южном саду. Лишь вспомнив о Чжу Юйлоу, некогда жившей здесь, он невольно вздохнул с сожалением: «Жаль, что её сейчас здесь нет».

Бао Луцзюнь, увидев, что момент настал, немедля приказал двум несравненным певицам проводить Ся Сюаня в покои для отдыха. Но едва те завели его в спальню и усадили в кресло, как одна за другой придумали повод и ушли. Оставшись один, Ся Сюань немного протрезвел и вскоре понял: его бросили.

— Бао! Зачем ты так со мной поступил? Решил посмеяться надо мной?! — возмутился Ся Сюань, не понимая, почему певицы его покинули. Он разозлился и ударил кулаком по столу, но в этот миг из-за занавеса кровати донёсся слабый стон.

За полупрозрачной тканью смутно угадывалась женская фигура. Ся Сюань насторожился, подошёл ближе и приоткрыл занавес из дымчатого шёлка. Внутри, на постели, лежала та самая Чжу Юйлоу, о которой он так мечтал.

Ся Сюань, хоть и был любителем женской красоты, но не всякой. Обладая властью и внешностью, он с самого начала знакомства с женщинами привык, что за него боролись, соперничали и заискивали. Ему никогда не приходилось прибегать к подлым уловкам вроде одурманивания, чтобы добиться женщины.

Главное, он считал, что если женщина без сознания, то она — как мёртвое тело, и в этом нет никакого удовольствия. Увидев перед собой полусогую, безжизненную красавицу, он даже вздрогнул и с горькой усмешкой бросил в сторону двери:

— Ну и за кого же вы меня принимаете?

Он похлопал Чжу Юйлоу по щеке:

— Эй, эй, очнись!

Но Чжу Юйлоу лишь глухо застонала, пытаясь открыть глаза. Под действием снадобья она крепко сжала губы и слабо покачала головой, но так и не смогла прийти в себя. Ся Сюань встал, налил из чайника чашку воды и, вернувшись, вылил всё ей на лицо.

Вода попала ей в нос, вызвав приступ кашля. От этого кашля у неё раскололась голова, и она, всхлипывая, приподнялась, прикрыв глаза рукой. Постепенно сознание возвращалось.

Она помнила лишь то, как брат повёл её обратно в дом Чжу, сказав, что забыл там вещь, и попросил помочь найти. А потом… потом… ничего не помнила. Воспоминания были, но будто за завесой тумана — чем больше пыталась вспомнить, тем сильнее всё расплывалось.

Где же она сейчас?

В этот момент раздался мужской голос:

— Очнулась?

Она с трудом села, опустив голову, и лишь через некоторое время смогла приоткрыть глаза и осмотреться. Увидев перед собой того самого негодяя Ся Сюаня, который однажды её оскорбил, она чуть не закричала от ужаса. Он сидел у изножья кровати, закинув ногу на край постели, скрестив руки и насмешливо разглядывая её с головы до ног.

Она поспешила проследить за его взглядом и обомлела: её одежда была растрёпана, а из расстёгнутого ворота виднелся алый лиф с золотой вышивкой цветов. Конечно, она решила, что это сделал Ся Сюань, и тут же потянулась к причёске в поисках шпильки для самообороны, но не нашла ничего.

Увидев, как она сразу же приняла вид героини, готовой скорее умереть, чем поддаться, Ся Сюань почувствовал скуку и цокнул языком:

— Если бы я хотел с тобой что-то сделать, разве стал бы тебя будить?

— Убирайся! — крикнула она и швырнула в него большую подушку из синего атласа с кровати. Ся Сюань легко отбил её рукой, резко подскочил и схватил её за обе руки, прижав к постели. Затем он сорвал с неё лиф и засунул ей в рот.

Чжу Юйлоу вдруг перестала бояться и уставилась на него с ненавистью.

Ся Сюань фыркнул:

— Рот забит — не сможешь прикусить язык и покончить с собой, так что не трать силы. А если хочешь соблазнить меня — можешь извиваться и брыкаться.

Сказав это, он заметил, что она немного успокоилась, и добавил:

— Нравится тебе или нет, но когда я вошёл, ты уже была в таком виде. Вини не меня, а себя или того, кто привёл тебя сюда.

Чжу Юйлоу замерла, сердце её сжалось от боли. Если бы её похитил этот Ся, она бы ещё могла оправдаться перед собой. Но выходит, её предали собственные родные. Сегодня ей не избежать беды — и от этой мысли она погрузилась в отчаяние.

Ся Сюань, видя, как она, хоть и перестала сопротивляться, но стала похожа на мёртвую, почувствовал лёгкое разочарование. Он слегка потряс её за запястья, заставляя слушать:

— Чжу Юйлоу, не бойся. Даже если я и захочу тебя, то уж точно не здесь.

Услышав, что её изнасилование отложено, она оживилась, будто вновь вернулась к жизни.

— Я отпущу тебя, но ты не должна кидаться в меня вещами и не пытайся покончить с собой, — медленно ослабляя хватку, сказал он. — Поняла?

Она быстро кивнула. Как только Ся Сюань отпустил её, она тут же повернулась боком, поправила одежду и вытащила изо рта лиф, судорожно глотая воздух. Она с опаской взглянула на Ся Сюаня, но не расслаблялась. Победить его в силе невозможно — нужно искать другой путь к спасению.

Ся Сюань сказал:

— Не волнуйся. Я, конечно, не святой, но подобного рода удовольствий не испытываю. Только трусы и слабаки пользуются своей силой, чтобы насиловать женщин. Если женщина плачет и кричит, это портит настроение — мне такое не по вкусу.

Раз он не собирается её трогать, может, её отпустят? Чжу Юйлоу хриплым голосом попросила:

— …Тогда… нельзя ли мне уйти?

Её жалобный вид и тихая мольба так понравились Ся Сюаню, что он вновь проявил своё бесстыдство. Приблизив лицо, он весело спросил:

— Ты просишь меня?

Конечно, она просит! Но Чжу Юйлоу не осмелилась возмутиться — он выглядел довольным. Лучше вести переговоры, пока он в хорошем настроении, чем злить его. Она слегка склонила голову:

— …Вы же сказали, что не хотите меня… Отпустите меня, пожалуйста…

Ся Сюань, как всегда, нагл:

— Я передумал. Вдруг захотелось всё-таки кое-что с тобой сделать.

Лицо Чжу Юйлоу побледнело, рука, прикрывавшая грудь, задрожала. Но она приказала себе сохранять хладнокровие. Ведь до этого они продержались так долго и ничего не случилось — значит, можно сохранить статус-кво.

— …Если бы вы хотели со мной что-то сделать, вы бы уже сделали… Вы не хотите этого, — уверенно заявила она. — Вы сами сказали, что не любите принуждать других…

Ся Сюань, усмехаясь, приблизился:

— Тогда угадай, чего я хочу?

— Я не могу угадать мысли Герцога.

Он хихикнул и протянул к ней руку.

Чжу Юйлоу зажмурилась, но не отпрянула. Ся Сюань поднял её подбородок, внимательно изучая черты лица, и, чем дольше смотрел, тем больше восхищался. Он наклонился ещё ближе:

— Неужели так трудно угадать? Какие мысли могут быть у мужчины, увидевшего такую красотку, как ты?

Чжу Юйлоу чувствовала его дыхание, затаила дыхание и не открывала глаз:

— …

— Если бы я взял тебя сейчас, по твоему характеру ты бы долго со мной цеплялась и капризничала. Мне это не нравится, — сказал Ся Сюань. — Я думаю о долгосрочном. Не тороплюсь ради одного мгновения. Но ты должна понять: оказаться рядом со мной — лучший для тебя выбор.

Чжу Юйлоу открыла глаза и с горечью усмехнулась:

— Что вы называете «лучшим»?

— Я дам тебе кров, избавлю от того, чтобы твои родные снова продавали тебя в постель другому мужчине. От знатной госпожи до простолюдинки — это ведь несладко? Если сумеешь меня ублажить, твоя жизнь станет даже лучше, чем раньше.

Чжу Юйлоу находила его слова и смешными, и возмутительными. Смешно, что этот развратник мечтает о «долгосрочном», а не о том, чтобы сегодня же изнасиловать и выбросить. Возмутительно, что, несмотря на упадок семьи, у неё есть руки и ноги — её вышивка настолько искусна, что одной работы хватает, чтобы прокормить троих братьев и сестёр целый год. Зачем ей продавать себя и зависеть от мужчины?

Он, видимо, принял её за одну из тех ленивых и роскошолюбивых женщин.

***

Она с фальшивой улыбкой ответила:

— Жизнь в семье Чжу до падения была хороша лишь потому, что все родные — мать, отец, братья и сёстры — были вместе, и в доме царила радость. Теперь мать умерла, отец в тюрьме… Где бы я ни была, хороших дней для меня больше не будет.

Отказ был прямым и недвусмысленным. Ся Сюань ожидал такого и усмехнулся:

— Вместе и радостно? Ты думаешь, тебе ещё вернуть такие дни? Как ты сюда попала? Ты правда ничего не помнишь? Это ведь твой брат положил тебя в мою постель. В тот день в вашем доме он из-за тебя рассердился на меня и отказался продавать сад. Почему же теперь он передумал и использует тебя, чтобы задобрить меня? Подумай хорошенько — ты должна понять, что он действительно в отчаянном положении, и ваши трудности куда серьёзнее, чем ты думаешь.

— … — Чжу Юйлоу не хотела в это верить. Она прикусила губу до крови: — …Не может быть, чтобы это сделал мой брат… Я не верю…

http://bllate.org/book/3365/370424