Готовый перевод Hard to Find a Wife / Жену найти нелегко: Глава 4

Ся Сюань с презрением отнёсся к её наивной, слепой вере в родственные узы:

— Сегодня меня угощал вином племянник нанкинского главного евнуха. Этот дом вашей семьи тоже куплен им — и он собирается подарить его мне вместе с тобой. Если сегодня ночью я лишу тебя девственности, а потом брошу, как старую тряпку, тебе, кроме как повеситься, останется разве что выйти замуж за евнуха в наложницы.

Чжу Юйлоу действительно слышала от старшего брата, что усадьбу Чжу продали главному евнуху и тот пообещал помочь им, наладить нужные связи. Тогда она ещё радовалась. Теперь же поняла: наверное, уже с того самого момента её и затевали обмануть.

Когда она очнулась в этом мире, ей было всего несколько дней от роду — младенец в пелёнках. Иными словами, пятнадцать лет она прожила здесь по-настоящему, в образе Чжу Юйлоу. Она давно уже слилась с этой эпохой и с семьёй Чжу. Чжу Чэнань, без сомнения, был для неё самым близким братом.

Ся Сюань с наслаждением наблюдал за её изумлённым и отчаявшимся выражением лица и с насмешливым смешком произнёс:

— Смирилась бы уж.

Глаза Чжу Юйлоу защипало, но она крепко зажмурилась, чтобы слёзы не упали, и улыбнулась ему:

— Вы, наверное, думаете, что совершаете доброе дело, и мне следует разумно принять вашу щедрость.

Ся Сюань с готовностью подхватил:

— А разве не так?

Чжу Юйлоу не собиралась произносить пафосных речей о том, что скорее умрёт, чем потеряет честь. Она лишь мягко улыбнулась:

— Боюсь, вы разочаруетесь. Я не хочу жить так.

Ся Сюань заранее предвидел такой ответ и язвительно заметил:

— Ты всё ещё считаешь себя знатной госпожой? А задумывалась ли, кем ты сейчас являешься?

Она постаралась улыбнуться, хоть и получилось натянуто:

— Я уже давно перестала думать о себе как о какой-то там госпоже. Но даже если выбирать между тем, чтобы стать вашей игрушкой, и тем, чтобы остаться обычным человеком — я выбираю последнее. Хочу плакать, когда мне грустно, смеяться, когда весело, а не проводить каждый день, гадая, что вы думаете, и следя за каждым вашим взглядом.

Как гласит пословица: «Жена хуже наложницы, наложница хуже тайной связи, а тайная связь хуже недостижимого». Сейчас Чжу Юйлоу как раз попадала в категорию «недостижимого», да и сам Ся Сюань был не прочь полюбоваться её красотой — оттого и загорелся серьёзным намерением:

— Я могу взять тебя с собой в столицу и устроить в Герцогском доме в наложницы.

Ни в этой жизни, ни в прошлой Чжу Юйлоу никогда не думала становиться чьей-то наложницей. Она холодно ответила:

— Благодарю за щедрость, но я никогда не мечтала жить так.

Ей казалось, что в этих словах нет ничего особенного — даже менее резко, чем в предыдущем отказе. Однако Ся Сюань мгновенно изменился в лице. Он ещё не женился, и по правилам в его резиденции не должно быть наложниц. Женщины, что с ним жили, были либо служанками, либо певицами; в лучшем случае им давали титул «внутренней спутницы», и слуги называли их «старшими сёстрами». Хотя домом управляла его мачеха, сам он уже унаследовал титул герцога. И в отсутствие законной жены первая его наложница получила бы огромный вес среди прислуги — это было очевидно.

Он фыркнул, выпуская из носа холодный смешок:

— Неблагодарная!

Чжу Юйлоу уже выразила свою позицию и теперь молча ждала приговора. Ся Сюань долго смотрел на неё, потом вдруг резко толкнул за плечо, прижав к постели, и, усевшись верхом на неё, с типичной ухарской ухмылкой произнёс:

— Хорошо сказала! Так вот, давай посмотрим, что ты сделаешь, когда я тебя изнасилую!

Чжу Юйлоу сохранила последнюю крупицу хладнокровия и, глядя вперёд с отчаянной решимостью, ответила:

— Что я могу сделать? Сейчас, даже если кричать до хрипоты, никто не услышит. А завтра… некому будет подать жалобу.

Ся Сюань приподнял бровь:

— Значит, ты сдаёшься?

Она чётко, по слогам, произнесла:

— …Нет. Я лишь гарантирую, что это будет последнее унижение, которое я перенесу.

Ся Сюаню это показалось забавным:

— Хочешь умереть? Отлично! Завтра утром, как только выйдешь отсюда, бросайся в озеро и тони. А когда ты умрёшь, я приглашу даосского мастера, чтобы он запечатал твою душу здесь — и ты никогда не обретёшь перерождения.

Эти слова подействовали. Её губы задрожали, глаза наполнились слезами. Она была ещё молода, и оттого выглядела особенно трогательно и беззащитно. Ся Сюань, как всякий мужчина, не способный пройти мимо красавицы, особенно когда та плачет, как цветок под дождём, смягчился и ослабил хватку.

Чжу Юйлоу всхлипнула:

— …Я всего лишь слабая девушка… Не надо быть со мной такой грубостью… Я понимаю, что не избежать этого… Делайте, что хотите… Я не стану сопротивляться… Это всё равно бесполезно…

Ся Сюань подумал, что раз она смирилась и перестала сопротивляться, а он и так сильнее её и не боится, что она сбежит, — можно её отпустить. От этого его жеста в глазах Чжу Юйлоу мелькнуло удивление.

Она с недоверием посмотрела на него, вытерла слёзы и, всхлипывая, спросила:

— …Вы на самом деле не хотите применять силу, верно?

Ся Сюань скривил губы:

— Если бы хотел — разве оставил бы тебя до сих пор?

Она замерла, потом с жалобным видом взглянула на него:

— Вы… совсем не такой, каким я вас себе представляла…

Медленно сев, она чуть подвинулась к нему — к краю кровати — и, опустив ноги на пол, прошептала:

— Господин герцог…

Её томный, нежный голос заставил Ся Сюаня почувствовать, будто половина тела у него онемела от удовольствия. Он уже собрался поцеловать её мягкие, как лепесток, губы…

Но в этот самый миг взгляд Чжу Юйлоу резко стал острым, как клинок. Она рванулась вверх и лбом со всей силы ударила его в нос. Эффект был мгновенным: из глаз Ся Сюаня хлынули слёзы, и перед глазами всё поплыло. Чжу Юйлоу тут же бросилась бежать. Он, конечно, не собирался её отпускать, и рука его схватила её за рукав. Но она уже решилась — не стала вырываться, а резко развернулась и пнула его в самое уязвимое место. Не зная, точно ли попала, но увидев, что он на миг ослабил хватку, она бросилась к двери изо всех сил. Выскочив наружу, она с облегчением поняла, что оказалась во внутреннем дворе родного дома. Здесь она родилась и выросла — каждая травинка, каждый камень были ей знакомы. Даже с закрытыми глазами она не заблудилась бы. Сжав зубы, она помчалась к маленьким воротцам, через которые можно было сбежать.

Вокруг Ся Сюаня всегда были женщины, притворявшиеся преданными, но они обычно сохраняли лицемерие до конца. Ни одна не начинала целоваться с ним, а в следующий миг не била бы его ногами и кулаками. Поэтому он и не был готов — и позволил изнеженной, благовоспитанной девушке совершить на него нападение. Когда боль прошла, Ся Сюаню даже захотелось рассмеяться. Он немного полежал, потом вышел искать её.

Дом только что купил главный евнух, и слуг здесь ещё не было — лишь несколько сопровождавших Бао Луцзюня и его самого людей, которые уже разбрелись по углам и заснули. Он не стал их будить и один отправился на поиски в темноте, шагая по крытой галерее и громко говоря:

— Чжу Юйлоу, я знаю, что ты здесь прячешься. Не выходи — я тебя искать не стану. Утром я уеду. Это твой дом, ты точно знаешь, как отсюда выбраться. Я больше не хочу тебя преследовать. Если ты умрёшь, я ничего не получу — только жизнь загублю. Не хочу крови на руках.

Чжу Юйлоу, прятавшаяся под галереей, крепко зажимала рот, дрожа от страха. Каждое слово Ся Сюаня она слышала отчётливо, но не могла понять — правду ли он говорит или лжёт. Поэтому не осмеливалась шевельнуться. Только дождавшись рассвета и убедившись, что все действительно уехали, она нашла щель в заборе и выбралась наружу. Вспоминая эту ночь ужаса, она чувствовала одновременно облегчение и горечь и почти бегом, со слезами на глазах, помчалась к своему дворику, чтобы найти старшего брата и выяснить правду.

Она лишь молилась, чтобы слова Ся Сюаня оказались правдой и он действительно её отпустит.

Конечно, позже она поняла, насколько была наивна.

—

Ся Сюань провозился всю ночь и в итоге получил лишь две боли и один предмет — вырванный с тела Чжу Юйлоу поясной мешочек, который теперь крутил в руках. Он лежал, откинувшись на ложе, и тупо смотрел в угол комнаты, пока Юань Мао не доложил, что пришёл господин Жэнь.

— Пусть войдёт, — махнул он рукой.

Жэнь Хун, войдя, сразу заметил подавленное состояние Ся Сюаня и, усевшись на противоположном конце ложа, положил руку на стол и усмехнулся:

— Что, вчера Бао Луцзюнь плохо подобрал тебе компанию?

Ся Сюань фыркнул:

— Отлично подобрал! Почти лишил меня потомства.

Жэнь Хун почувствовал неладное и перестал улыбаться:

— Ты хотел меня видеть? Есть дело?

Ся Сюань спрятал мешочек в рукав, сел, опершись подбородком на ладонь:

— Я хочу сделать Чжу Юйлоу государственной служанкой в Герцогском доме. У тебя есть способ?

— … — Жэнь Хун нахмурился. — Это… Если хотите, чтобы она служила вам, пусть брат продаст её вам в служанки. Зачем делать её государственной служанкой — это же сложнее.

Ся Сюань прекрасно знал это. Но продажа в служанки даёт надежду на свободу, а статус государственной служанки — это вечное рабство без права на освобождение.

Раз не хочет быть наложницей — пусть будет служанкой.

Когда она лишится свободы и каждый шаг за пределы Герцогского дома станет преступлением без его разрешения, посмотрим, сможет ли она сохранить ту гордую, неприступную осанку, как вчера.

— Трудно? — лениво спросил он.

Жэнь Хун, взвесив краткосрочную выгоду и долгосрочную карьеру, без колебаний выбрал второе:

— Не трудно.

Ся Сюань одобрительно кивнул. Надо было так поступить сразу — не тратить столько времени на уговоры. Всё решалось одним его словом.

* * *

Дождь, раздражающий и унылый, снова лил на Чжу Юйлоу, промочив волосы и одежду. Она вошла в полуразрушенный домишко. Раньше здесь жила семья мелких торговцев, но, разбогатев, они переехали в лучшее место. А семья Чжу, наоборот, переехала из золотых палат в соломенную хижину.

Ещё несколько дней назад она думала: если отец выйдет из тюрьмы живым, а она и брат здоровы и целы, то, раз отец сумел из лавки риса вырасти в крупнейшего торговца провинции, они с братом тоже смогут начать с нуля, лишь бы были трудолюбивы.

Они ещё молоды, у них есть семья — значит, есть надежда.

Но всё, что случилось вчера, разрушило эту надежду. Она безучастно вошла в дом и окликнула:

— Юйянь?

Сестра тут же выбежала из внутренней комнаты и бросилась к ней с объятиями:

— Сестра, куда ты пропала?

— А брат? Ты одна?

Она так хотела услышать, что брат волновался и вышел её искать. Но Юйянь надула губки:

— Мы не умеем готовить, брат пошёл купить лепёшки.

Сердце Чжу Юйлоу сжалось, но она спокойно улыбнулась:

— Тогда иди умойся и жди обеда. Сестра переоденется.

Юйянь последовала за ней в их общую комнату и, держась за косяк, спросила:

— Сестра, куда ты вчера делась?

Чжу Юйлоу, снимая мокрую одежду, с трудом выдавила улыбку:

— У брата в другом месте осталось кое-что. Он велел мне присмотреть за этим всю ночь.

— А сегодня ночью пойдёшь снова? Мне было так страшно без тебя!

У Чжу Юйлоу заныло в груди. Она быстро переоделась в сухое, обняла сестру и прижала к щеке:

— Я никуда больше не пойду. Мы всегда будем вместе.

Юйянь почувствовала что-то неладное:

— А брат? Он тоже будет с нами?

Чжу Юйлоу не могла ответить.

В этот момент послышались шаги. Юйянь радостно вырвалась из объятий:

— Это брат вернулся!

Она побежала навстречу, крича:

— Брат! Сестра тоже дома!

Чжу Чэнань застыл на месте, и лепёшка чуть не выпала у него из рук. Чжу Юйлоу поправила мокрую чёлку и, прислонившись к косяку, холодно произнесла:

— Купил мою долю? Наверняка нет — ведь ты думал, что я сегодня не вернусь.

Чжу Чэнань натянуто улыбнулся:

— …Ты давно вернулась?

Чжу Юйлоу подошла, вырвала у него лепёшку и швырнула на стол:

— Ешь, — сказала она сестре. — Мне нужно поговорить с братом.

Затем она схватила Чжу Чэнаня за руку и втолкнула в комнату, захлопнув дверь. Стараясь говорить тише, но с выражением безумной ярости, она прошипела:

— Важно ли, когда я вернулась? Важно, когда ты меня предал?! Ты мой брат! Как ты мог так поступить?!

Губы Чжу Чэнаня дрогнули, он сглотнул, но не сказал ни слова. Его молчание разъярило её ещё больше. Она уже не могла сдерживаться и с болью закричала:

— Говори! Скажи хоть что-нибудь! Скажи, что ничего не знал, что это главный евнух похитил меня, а ты ни о чём не догадывался! Брат!

Чжу Чэнань тяжело дышал, потом резко оттолкнул сестру и направился к двери:

— Перестань кричать! Юйянь слышит!

Чжу Юйлоу не могла допустить, чтобы он ушёл. Она встала у двери и, глядя прямо в глаза, спросила:

— Юйянь… Если сегодня ты так поступил со мной, значит, когда она подрастёт и какой-нибудь мерзавец захочет её осквернить, ты и её тоже предашь? Родители велели тебе заботиться о нас! Так ты выполняешь их последнюю волю? Так ты им отвечаешь?

http://bllate.org/book/3365/370425