Готовый перевод Hard to Find a Wife / Жену найти нелегко: Глава 2

Чжу Юйлоу, услышав его вызывающие слова, пришла в неописуемую ярость: как он осмелился приставать к ней — да ещё и в собственном доме! Не тратя ни секунды на пустые слова, она замахнулась свободной левой рукой и ударила.

С детства обучавшийся фехтованию и владению копьём, он сочёл её пощёчину медленной и неуклюжей. Легко перехватив запястье, он крепко сжал её руку. В этот самый миг за спиной раздался голос:

— Герцог, вы где?

Он обернулся к своей свите и, усмехнувшись, спросил:

— Если я куплю эту усадьбу, не отдадите ли мне заодно и эту прелестную служанку?

Затем, с притворной жалостью взглянув на Чжу Юйлоу, добавил:

— Бедняжка, бедняжка! Пойдёшь со мной — буду одевать тебя в шёлка и парчу, а не в эти лохмотья.

Чжу Юйлоу, заметив приближающихся людей, резко предупредила его:

— Кто-то идёт!

— Тогда пойдём туда, где никого нет? — невозмутимо отозвался он, не обращая ни малейшего внимания на присутствие посторонних.

Внезапно в уголке глаза он уловил стремительное движение. Ловко уклонившись, он позволил предмету упасть на землю и покатиться к его ногам. Это оказался камень. Тут же раздался звонкий детский голос:

— Отпусти мою сестру!

Он поднял глаза и увидел на павильоне у искусственной горки девочку лет десяти. Лицо у неё было чистое, но черты грубоватые — ни капли того изящества, что отличало девушку под бамбуковым зонтиком перед ним.

— Сестра? — усомнился он. Увидев, как девочка на павильоне снова нагнулась, чтобы подобрать камень, он невозмутимо усмехнулся Чжу Юйлоу:

— У тебя сестрёнка — настоящая фурия. Ты её так балуешь?

Чжу Юйлоу, никогда не переносившая подобного унижения, готова была броситься на него в ярости. Не сумев вырвать руку, она пнула его ногой:

— Подлец! Отпусти меня!

В этот самый миг сзади прозвучал гневный окрик:

— Юйянь, веди себя прилично!

Он обернулся и увидел мужчину, спешившего по дорожке, — того самого старшего сына семьи Чжу, Чжу Чэнаня, который только что провожал их по саду.

— Брат! — воскликнула Чжу Юйлоу, увидев спасителя, и её голос дрогнул от облегчения: — Брат, спаси меня!

Услышав, как красавица назвала Чжу Чэнаня «братом», он сразу понял: перед ним вовсе не служанка, а дочь рода Чжу, упавшего в бедность и вынужденного носить простую грубую одежду. Он на миг замер, затем отпустил её:

— Госпожа Чжу?

Чжу Юйлоу, воспользовавшись моментом, вырвалась и бросилась за спину брата, крепко вцепившись в его рукав. Она дрожала от страха и гнева.

Лицо Чжу Чэнаня почернело от ярости:

— Это моя старшая сестра! Герцог, прошу вас соблюдать приличия!

Когда он услышал, что пекинский герцог Ся Сюань хочет купить их усадьбу, он подумал, что им повезло найти щедрого покупателя. Никто и представить не мог, что вместо выгодной сделки они впустят в дом волка. Он лишь на минуту отстал, чтобы поговорить с чиновником Ду, и этого хватило, чтобы герцог начал приставать к его сестре.

Слуга герцога, Юань Мао, поспешил вперёд и с фальшивой улыбкой заговорил:

— Недоразумение, всё недоразумение! Герцог не знал, что перед ним дочь рода Чжу, подумал, будто это простая служанка. Если бы он знал её истинное положение, такого бы не случилось.

Чжу Чэнань оглянулся на сестру, всё ещё дрожащую от ужаса, и, стиснув губы, произнёс:

— …Простите, Герцог, но мы передумали продавать сад.

Едва он это сказал, один из чиновников в свите герцога фыркнул:

— Не знаешь, кто ты такой? Хочешь умереть?

А посредник в этой сделке, господин Ду Цюн, недовольно посмотрел на Чжу Чэнаня:

— Подумай хорошенько, в каком сейчас положении ваш род Чжу.

Чжу Чэнань молчал. Атмосфера стала напряжённой. Тут герцог Ся Сюань легко рассмеялся:

— Ладно, раз не хотите продавать, мы не станем вас принуждать.

С этими словами он швырнул бамбуковый зонтик на землю, заложил руки за спину и зашагал прочь. Его слуги в панике побежали за ним, раскрывая зонты.

Юань Мао, следуя за хозяином, проворчал:

— Павлин без хвоста — хуже курицы. Да и отец их — всего лишь жалкий купец, сейчас сидит в тюрьме. Даже если бы не это, настоящей госпоже Чжу быть наложницей герцога — честь для всего рода на многие поколения! А теперь — нет, дали руку помощи и не взяли. Неблагодарные!

Только он договорил, как заметил, что господин Ду Цюн, двоюродный дядя герцога, сердито смотрит на него. Юань Мао тут же сжал губы и отступил на шаг назад.

Ду Цюн с трудом сдерживал гнев:

— Герцог, помните, вы в Нанкине, а не в столице и не в своей резиденции. Здесь не каждая женщина смотрит на вас с вожделением, мечтая вцепиться в вас, чтобы взобраться повыше. Даже если бы эта госпожа Чжу и вправду была простой служанкой, вы не имели права…

Ся Сюань, погружённый в собственные мысли, всё ещё вспоминал её нежную кожу и томный взгляд. Он приподнял бровь и усмехнулся:

— Сейчас она не из Герцогского дома. Но кто знает, кем станет завтра?

Автор говорит: С Новым годом! Пусть всё у вас будет хорошо! =3=

Начинаю новый роман в новом году.

Буду рад поддержке!

☆

Господин Ду Цюн, услышав эти слова, побледнел от злости. Хотя он и был двоюродным братом Ся Сюаня, ему было почти на двадцать лет больше. В зрелом возрасте он всё сильнее раздражался из-за распутства этого герцога. Узнав, что Ся Сюань ищет тихое место в Нанкине для подготовки к императорским экзаменам, Ду Цюн вспомнил, что род Чжу торопится продать свою усадьбу, и послал весть в столицу, спрашивая, интересуется ли герцог покупкой.

Ся Сюань быстро отреагировал и вскоре прибыл в Нанкин.

Кто мог подумать, что вместо учёбы он сразу же начнёт приставать к госпоже Чжу!

Ду Цюн устало произнёс:

— Вы хоть помните, зачем приехали в Нанкин?

Ся Сюань поднял глаза к нависшим тучам и холодно ответил:

— Во всяком случае, не для того, чтобы слушать ваши нравоучения.

Ду Цюн сдержал вздох и прямо сказал:

— Госпожа Чжу и так несчастна. Прошу вас, не трогайте её.

Ся Сюань уловил лишь полезную информацию и самодовольно улыбнулся:

— Значит, её зовут Чжу Юйлоу.

— … — Ду Цюн молча уставился на него, внутренне проклиная себя за то, что написал то письмо и привлёк этого негодяя в Нанкин.

Ся Сюань, заметив, как лицо дяди стало багровым, лениво махнул рукой:

— Даже если я откажусь от неё, найдутся другие, кто захочет её заполучить. Такая красавица… без покровительства влиятельного мужчины её рано или поздно украдут, и тогда её мужу достанется лишь позор. Лучше уж она пойдёт ко мне — избавится от скитаний и унижений.

— … — Такая наглая откровенность оставила Ду Цюня без слов.

Ся Сюань бросил последний взгляд на Чжу Юйлоу и, усмехаясь, пошёл дальше.

Чжу Юйлоу, спрятавшись за спиной брата, заметила, что он всё ещё оглядывается на неё. Хотя страх немного утих, в груди вспыхнула ярость, и она задрожала от негодования.

В это время Юйянь сбежала с искусственной горки и, увидев брата и сестру под дождём, побежала поднять брошенный Ся Сюанем зонтик, чтобы укрыть их.

— Не трогай его! — крикнула Чжу Юйлоу, подошла, схватила зонтик и швырнула в озеро: — Гадость!

В двадцатом году эры Яньцзя Чжу Юйлоу впервые встретила Ся Сюаня — и осталась в ярости.

—

В дождливые дни Цинмина мелкий дождик лил уже несколько суток подряд, вызывая глубокое раздражение у Бао Жуна — евнуха, назначенного императором управлять Нанкином. Он родился в столице и не выносил сырости. Лениво возлежал на золотистом диване, время от времени отхлёбывая из фиолетовой глиняной чашки, чтобы скоротать время.

Полежав так до полудня и уже собираясь велеть подать обед, он услышал, как служанка доложила, что вернулся его разведчик. Бао Жун тут же поставил чашку и велел:

— Быстро зови его!

Вскоре в зал, сгорбившись, вошёл мужчина в круглой шляпе, чёрных сапогах и коричневом одеянии. Он опустился на колени, поклонился и, подняв голову, доложил:

— Я выяснил: герцог Ся действительно прибыл в Нанкин. Позавчера он посетил семью Чжу, якобы чтобы купить сад, но в итоге покупка не состоялась.

Бао Жун вспыхнул гневом:

— «Якобы»? Ты, болван! Я именно за деталями тебя посылал! Ничего не узнал — и смеешь возвращаться?!

Он поднял фиолетовую чашку, чтобы швырнуть, но вдруг пожалел её и вместо этого схватил с табурета горсть грецких орехов и запустил ими в разведчика.

— Дядя, что так разозлило вас? — в зал вошёл молодой человек, стряхнул дождевые капли с лба и, подойдя к дивану, сел напротив дяди.

— Не стоит злиться. Пусть лучше расскажет всё по порядку. Может, узнал что-то важное, что искупит провинность.

Затем он строго посмотрел на разведчика:

— Подумай хорошенько, не вспомнил ли чего ещё.

Разведчик, всё ещё стоя на коленях, прижал лоб к полу:

— Говорят, герцог приехал не ради учёбы, как заявлял, а потому что в столице устроил скандал и старый герцог выслал его в Нанкин.

Бао Жун кивнул, как будто ожидал именно этого:

— Я и думал, что его приезд не так прост. «Покупает сад для учёбы»? Кто в это поверит! Этот господин в жизни не садился за книги, если его не заставляли силой. До экзаменов ещё далеко — зачем ему сейчас усердствовать?

Его тон немного смягчился:

— Что же он натворил в столице?

— Кажется… подрался в герцогском доме и избил кого-то из родных, — робко ответил разведчик, опасаясь нового удара орехами.

Бао Жун фыркнул:

— В том доме и не такое бывает.

— Дядя, я слышал, старый герцог давно ушёл в отставку и посвятил себя даосской практике, передав титул этому Сюаню. Так что там делить-то? — спросил Бао Луцзюнь.

Бао Жун, хотя и был евнухом и не имел потомства, прекрасно понимал семейные разборки:

— Племянник, ты не знаешь, какая там неразбериха! Начнём с того, что мать этого Сюаня родила его в тридцать пять лет — единственного сына от старого герцога. Но через год после родов она умерла. В то время на юго-западе шла война, и император отправил старого герцога командовать армией. Тот отсутствовал пять лет. А мальчика всё это время растила его тётушка — нынешняя императрица-вдова. Только спустя ещё несколько лет, когда старый герцог вернулся, ребёнок попал домой.

Бао Луцзюнь кивнул:

— Понятно. Значит, этот Сюань и не очень-то близок со своим отцом.

Бао Жун вспомнил, как видел Ся Сюаня в императорском дворце, где тот учился вместе с принцами:

— У них нет ничего общего, кроме вспыльчивости. Некоторые младшие братья, рождённые наложницами, похожи на старого герцога как две капли воды, а этот Сюань — будто чужой в собственном доме. В последние годы старый герцог окончательно ушёл в отставку и предался даосской практике, а Сюань сдал экзамены на джу-жэнь, так что в доме стало тише. Но, видимо, не надолго — раз его снова выслали в Нанкин.

Он бросил взгляд на разведчика, всё ещё стоявшего на коленях, и резко крикнул:

— Чего застыл?! Беги и узнай, чем именно семья Чжу рассердила герцога!

Разведчик поспешно поклонился и выскочил из зала.

Бао Луцзюнь не понимал:

— Дядя, зачем вы послали его шпионить?

Бао Жун ответил:

— Чтобы проложить тебе дорогу. В прошлом году герцог получил должность младшего чиновника в Левом военном управлении. Его тётушка — императрица-вдова, а все нынешние принцы — его одноклассники. Стоит ли с ним заигрывать? Сейчас он в плохом настроении и оказался в Нанкине. Если мы сможем помочь ему в чём-то, пусть даже мелочью, он запомнит нас. Может, и не станет считать нас благодетелями, но хотя бы не забудет наших лиц, когда придёт время просить об услуге.

Бао Луцзюнь не придал этому значения:

— В столице чиновников третьего-четвёртого ранга — как мух. Кто заметит младшего чиновника пятого ранга?

Дядя тут же дал ему по затылку:

— Дурак! Если бы я думал так же, как ты, давно бы сгнил где-нибудь в канаве! Не говоря уже о связи с императрицей-вдовой, у этого герцога есть учёная степень джу-жэнь — редкость среди военных. Ему всего двадцать лет, и он уже занимает должность в военном управлении. Через несколько лет император непременно назначит его на важный пост. Если он окажется способным — его будущее безгранично!

Бао Луцзюнь поспешил признать ошибку:

— Дядя прав, я глупость ляпнул.

Чтобы избежать новых упрёков, он быстро сменил тему:

— Вы упомянули род Чжу. Говорят, им сейчас очень тяжело — пекинские чиновники буквально выжали из них всё до капли.

— В Пекине много бедных чиновников, особенно в Министерстве наказаний. Как только они находят богатого купца, которого можно выжать, набрасываются, как мухи на кровь, — Бао Жун неторопливо отпил глоток чая. — Все видят, что род Чжу не восстановится, и каждый хочет отрезать себе кусок мяса с их костей.

http://bllate.org/book/3365/370423