Готовый перевод Forced Marriage to the Enemy Prince / Пленник вражеского принца: Мой вынужденный брак: Глава 9

Сянь Шэн подумал, что ему послышалось.

В Лянском дворце он передвигался в экипажах и паланкинах, но это потому, что Император Лян приходился ему родным отцом и жалел его слабое здоровье; однако в государстве Цзинь такое поведение выглядело крайне озадачивающе.

Если Чжань Чжэнь и предложил подобное, то, возможно, из-за нежных чувств к нему, но то, что император Цзинь неожиданно согласился — это, по мнению Сянь Шэна, казалось совершенно немыслимым.

Императрица была потрясена ничуть не меньше него, однако реакция Чжань Чжэня выглядела так, будто он заранее всё предвидел. Сохраняя полное спокойствие, он произнес:

— Благодарю отца-императора за милость.

Сянь Шэн тоже поспешно поднялся на ноги, чтобы отдать должное и выразить благодарность.

Императрица повернула голову и приказала:

— Поди скажи, чтобы к воротам дворца подали экипаж Резиденции наследного принца, чуть позже жене наследного принца еще нужно навестить Вдовствующую императрицу.

Сянь Шэн не смел произнести лишнего слова: ему казалось, что во взгляде императрицы таится скрытая ярость. Он сел обратно, чувствуя легкое беспокойство в душе. Теперь его статус в государстве Цзинь — жена наследного принца, и в будущем ему неизбежно придется приветствовать императрицу и справляться о ее здоровье, точно так же, как невестке общаться со свекровью. Если он оскорбит императрицу, жить ему станет определенно несладко.

Чжань Чжэнь снова произнес:

— Простите за хлопоты, матушка.

Сянь Шэн слегка нахмурил брови и искоса взглянул на Чжань Чжэня. Их взгляды встретились, и глаза наследного принца погрустнели и потемнели, из-за чего Сянь Шэну пришлось первому отвести взгляд.

Этот Чжань Чжэнь — стоило ему лишь взглянуть на него, казалось, будто он готов прилипнуть к нему всем телом, причем вечно ведет себя так, словно имеет на это полное право, будто и вовсе не знает, что такое стыд.

Вскоре экипаж Резиденции наследного принца остановился у ворот дворца. Сянь Шэн попрощался с Чжань Чжэнем и вышел, а императрица, повернув голову и опустив взгляд, произнесла с почтительным тоном, в котором, впрочем, не удавалось скрыть затаенное раздражение:

— С какой стати Ваше Величество согласились на столь нелепую просьбу Чжань Чжэня?

Император Цзинь проводил взглядом уходящего Сянь Шэна и ни капли не считал свой внезапный отказ от прежних слов чем-то дурным, но все же пояснил:

— Как-никак, на родине в государстве Лян она великая принцесса, избалованная и изнеженная. Раз уж она прибыла в Великий Цзинь, проявление чрезмерной строгости к ней лишь заставит со стороны выглядеть так, будто у нашего Великого Цзиня нет чувства меры и достоинства.

Синь Мэйчэнь мыльно усмехнулась про себя и произвела:

— И неужели Ваше Величество считает, что наследный принц, отдавший десять городов за красавицу, поступил правильно?

Император Цзинь кивнул и ответил:

— Мой сын обладает великими способностями: раз смог однажды завоевать их силой, сумеет и во второй раз. Реки и горы в этом мире легко переходят из рук в руки, а вот красавицу сыскать трудно. Так что в его поступке определенно есть свой смысл.

— Разве вы не боитесь, что эта великая принцесса разрушит государственные устои наследного принца?

— В чем вина женщины? — Император Цзинь похлопал ее по руке и добавил: — Разве великая принцесса способна сокрушить государство? Императрица, вы преувеличиваете.

В любом случае, у него всегда найдутся свои резоны, так что Императрица Синь предпочла просто замолчать.

Приход императора Цзиня сегодня преследовал лишь одну цель — повидаться с невесткой, и, вдоволь налюбовавшись на нее, он вскоре удалился. Нянька Цю подошла ближе, утешая госпожу:

— Если Ваше Величество дали согласие на то, чтобы она передвигалась по дворцу в экипаже, это лишь проявление заботы о наследном принце. У этой великой принцессы и впрямь крайне слабое здоровье: она только что отпраздновала свадьбу, а прошлой ночью еще и натерпелась тягот. Если она не дай бог заболеет, разве сердце наследного принца не станет разрываться от жалости?

— Вечно все говорят о безрассудстве Чжань Чжэня, но ведь он — самый безрассудный из всех! — бросила Императрица Синь, немного сгоняя тяжесть с груди, а затем с подозрением спросила: — Вчера на свадьбе она упала в обморок... С таким-то хрупким здоровьем, неужели Чжань Чжэнь и впрямь разделил с ней ложе?

— И плоть, и кровь были замешаны, вряд ли это ложь... К тому же, вы ведь знаете нрав Высочества: что ему не по душе, того он насильно есть не станет, а если вещь ему по сердцу, он непременно спрячет ее и никому не отдаст.

Тоже верно. Императрица Синь с досадой усмехнулась:

— Этот мальчишка словно пес, что не утаит в конуре лепешку. Ступай распорядись: как только пройдет эта его первая страсть, придется подыскать ему другую жену — крепкую и здоровую, способную рожать.

— Слушаюсь.

Получив особое дозволение императора Цзиня, Сянь Шэн уселся в экипаж и в сопровождении свиты направился прямиком во дворец Вдовствующей императрицы. Вдовствующей императрице уже перевалило за пятьдесят, и хотя за ней хорошо ухаживали, в ее облике все же проступали следы старости. Чинить препятствия Сянь Шэну она не стала: не дожидаясь его поклона, она велела подать ему стул и ласково произнесла:

— Тебе пришлось нелегко в долгом пути. Скажи, привык ли ты к холодам Северного Государства?

— Благодарю за заботу, императорская бабушка. Погода здесь и впрямь выдалась несколько морозной, но пока не выходишь из дома — жить вполне можно.

— Главное управление по делам астрономии и календаря предсказывает на ближайшие дни снег, так что тебе следует как следует беречь здоровье.

— Большое спасибо за заботу, императорская бабушка.

Вдовствующая императрица улыбнулась и обратилась к стоявшей рядом девушке:

— Поди, принеси жене наследного принца чашку чая с женьшенем, чтобы он немного согрелся.

Девушка отступила назад и вскоре вернулась. Оказавшись вблизи, Сянь Шэн почувствовал, что она, судя по всему, тайком рассматривает его. Приподняв ресницы, он встретился с ней взглядом, и девушка улыбнулась ему, на что Сянь Шэн ответил ей легкой улыбкой.

Отойдя назад, девушка тихо проговорила:

— Все только и говорят, что великая принцесса государства Далян обладает несравненной красотой, способной покорить целые города и царства. Теперь вижу — и правда не соврали.

Сянь Шэн не знал, что на это ответить. Вдовствующая императрица тем временем похлопала девушку по руке и поддразнила ее:

— Раньше наш наследный принц вечно воротил нос от всяких банальных красавиц, а теперь, с ее появлением, тебе станет еще труднее привлечь его взор.

Девушка украдкой бросила взгляд на Чжань Чжэня. Тот произнес:

— Императорская бабушка шутит.Внук просто раньше еще не встречал ту, что пришлась бы ему по сердцу, а вовсе не пренебрегал всеми подряд.

— Ну пусть так. Ты всегда был человеком себе на уме, главное — чтобы тебе самому нравилось.

Сянь Шэн молча взял чашку с женьшеневым чаем, сделал крошечный глоток из вежливости и тут же аккуратно поставил ее обратно. Когда к нему обращались, он лишь коротко поддакивал в ответ. Чжань Чжэнь держался непринужденно и естественно: он не выказывал излишней близости, но и не казался холодным и отстраненным. Сянь Шэн сделал вывод, что они с Вдовствующей императрицей видятся не слишком часто.

Навестив эту почтенную старршую родственницу, Сянь Шэн вновь был вынужден подняться с места и отправиться на легкий обед, устроенный в Павильоне Радости и Счастья. Трапеза была приготовлена специально для младших членов семьи, чтобы Сянь Шэн мог познакомиться со своими новыми братьями и сестрами.

Уходя, Вдовствующая императрица бросила:

— Возьмите с собой Цин Жун, она ведь тоже еще не завтракала.

Только теперь Сянь Шэн понял, что эта девушка — Княгиня Цинжун, внучатая племянница Вдовствующей императрицы. Рано лишившись обоих родителей, она с самого детства воспитывалась при дворе Вдовствующей императрицы и росла вместе со всеми принцами и принцессами.

Чжань Чжэнь не стал возражать.

Княгиня Цинжун подбежала следом за ними легкой рысцой, послушная и тихая. Ее взгляд упал на руку, поддерживающую Сянь Шэна, но она тут же поспешно отвела глаза.

Едва Сянь Шэн спустился по ступеням, как его тело снова оторвало от земли. С недовольным видом он повернулся к Чжань Чжэню, но тот, казалось, вовсе ничего не замечал: усадив его прямиком в повозку, он бросил:

— Сиди смирно.

Сянь Шэну оставалось лишь стремглав нырнуть внутрь.

Хотя можно было воспользоваться подножкой, этот человек непременно норовил распустить руки — разве он не должен был дуться и сердиться?

Прижимая к груди грелку для рук и устроившись на мягких подушках, Сянь Шэн испытывал смешанные чувства.

Снаружи на лице Княгини Цинжун промелькнуло удивление. Все это время она находилась глубоко во дворце и понятия не имела, что Сянь Шэн осмелился подкатить экипаж прямо к дверям жилых покоев. Кто и когда удостаивался во дворецких стенах подобной роскоши?

Впрочем, расспрашивать она не стала, а просто пошла рядом с повозкой вместе с Чжань Чжэнем, тихо и вежливо заговорив:

— Вчера у Высочества была свадьба, я тоже ходила посмотреть — как же шумно и весело всё прошло.

— Угу.

— Слышала, в городе Шанцзин открылась новая лавка с жаровнями, говорят, там невероятно вкусно. Когда у Вашего Ветельства выдастся свободный день, не отвезете ли жену наследного принца отведать тамошних блюд? Позовем еще Чжань Инь и Чжань Цзинь, прихватим прошлогоднее персиковое вино, и выпьем вчетвером по чарочке.

Нравы Северного Государства отличались свободой: женщины могли спокойно появляться на людях, ездить верхом и охотиться, так что совместные посиделки на улице считались обычным делом. Слушая ее, Сянь Шэн невольно почувствовал легкую зависть.

Из-за слабого здоровья он с малых лет покидал пределы дворца лишь считанные разы, и всякий раз поездки оборачивались неприятностями: стоило ему куда-то выбраться, как по возвращении он непременно слегал с болезнью.

Насторожив уши, он услышал ровный голос Чжань Чжэня:

— У нее слабое здоровье. Поговорим об этом, когда потеплеет.

Княгиня Цинжун тут же предложила:

— Может, мы тогда сходим вдвоем?

Чжань Чжэнь ничего не ответил. Княгиня Цинжун тихо рассмеялась:

— Похоже, обзаведясь семьей, Высочество теперь и шагу не может ступить без своей избалованной женушки.

В ее словах прозвучал легкий подтекст для шутки, но Чжань Чжэнь лишь ответил:

— Угу.

Этот мужчина словно броня из камня и стали. Не выдержав, Сянь Шэн приоткрыл краешек занавески, чтобы выглянуть наружу. Чжань Чжэнь тут же устремил на него взгляд: его прежде холодные глаза мгновенно потемнели и приковались к нему неотрывным взором.

Сянь Шэн: «……»

Его рука дрогнула, и он поспешно опустил занавеску обратно.

Внутри Павильона Радости и Счастья все уже начали терять терпение. Первой вестью, долетевшей до них, стало известие о том, что наследный принц Чжань Чжэнь прямо посреди императорского дворца нес жену наследного принца на руках до самых дверей покоев императрицы. Как только эта новость просочилась наружу, Чжань Инь пришла в ярость:

— Что ты сказал?

Маленький евнух торопливо повторил все сызнова, и лицо Чжань Инь мгновенно окаменело:

— Она посмела заставить старшего брата нести ее на руках ради приветственного чая для матушки?!

Будучи кровной сестрой Чжань Чжэня и старшей законнорожденной дочерью императорского рода, она, разумеется, отличалась от прочих принцев и принцесс, а ее заносчивость не знала границ. Сейчас же она пылала праведным гневом из-за того, что ее августейшего брата якобы превратили в слугу.

Внутри павильона остальные принцы и принцессы тоже зашептались, сходясь во мнениях, что эта великая принцеща из Даляна ведет себя явно слишком нагло. Кое-кто даже с любопытством протянул:

— И что же это за неземная красавица, раз заставила нашего столь гордого и надменного наследного принца вести себя до такой степени раболепно?

— Какое еще раболепство?! — сплюнула Чжань Инь. — Наверняка она опоила старшего брата приворотным зельем! Какая дерзость — вести себя столь бесчинно в императорском дворе Цзинь! Она что, принимает старшего брата за портового грузчика?!

Сидевшая рядом Чжань Цзинь слегка дернула ее за рукав и тихо промолвила:

— Как-никак, они только что поженились, а здоровье у нее слабое. Если она и впрямь не могла идти, старший брат не мог же просто бросить ее на дороге.

Чжань Инь, по-видимому, была с ней в хороших отношениях: услышав это, она села на место, но все равно продолжала кипеть от злости:

— Эта маленькая лисичка посмела так издеваться над моим старшим братом! Посмотрим, как я разделаюсь с ней чуть позже!

Чжань Цзинь нахмурилась и предостерегла:

— Смотри не разгневай старшего брата.

— Главное — сделать так, чтобы он ничего не понял.

Не успела она придумать, как именно проучить эту «маленькую лисичку», как посланный за новостями человек принес вторую весть:

— Они отправились во дворец Вдовствующей императрицы, и на этот раз случилось нечто странное — она ехала туда в экипаже!

В павильоне вновь ахнули от изумления:

— Она передвигалась в экипаже внутри дворца Цзинь?

— Точно так, — с нескрываемым сарказмом протянул маленький евнух. — Наследный принц шел пешком рядом, словно какой-то...

Чжань Инь резко оборвала его:

— Словно кто?

— Словно... прислуживающий слуга.

Раздался оглушительный грохот — от мощного удара треснул стол. Чжань Инь, тоже с детства занимавшаяся боевыми искусствами, вспыхнула яростью:

— Павшая принцеща, прибывшая в наше государство Цзинь, должна была сидеть тихо и вести себя смирно, а она смеет столь открыто бросать вызов императорскому роду Цзинь! Даже я, когда в свое время сломала ногу, не смела передвигаться по дворцу в экипаже!

Чжань Цзинь напомнила ей:

— Но ты тогда ехала в паланкине.

— Я — принцесса Цзинь, а она кто такая?!

В Павильоне Радости и Счастья поднялась волна общего негодования. В конце концов, во всем императорском роду — за исключением младенцев, еще ничего не понимающих в этой жизни — поступок Чжань Чжэня, обменявшего десять городов на женщину, казался всем верхом безумия и вызывал лишь гнев.

Атмосфера в зале накалилась еще сильнее из-за новости о том, что Сянь Шэн ехал в экипаже. Принцессы надули губки, принцы нахмурились — все сходились на том, что эта принцесса Сянь Шэн явно перешла все границы.

Лицо Чжань Инь покраснело от гнева до самых ушей, а круглые глаза казались готовыми вылезти из орбит.

Чжань Цзинь была вынуждена снова предостеречь ее:

— Старший брат ныне почитает ее пуще глаза своего, ты смотри мне, не вздумай разозлить его.

Чжань Инь заявила:

— Я должна заставить его прозреть и увидеть истинное лицо этой великой принцессы!

— Какое еще истинное лицо?

— Подозреваю, что у нее есть злой умысел разрушить будущие государственные устои нашего Цзиня!

Тем временем Сянь Шэн, покачиваясь от непрекращающейся тряски, наконец прибыл к Павильону Радости и Счастья. Узнав о его приближении, Чжань Инь, пренебрегая всеми уговорами, широким шагом бросилась вперед, за ней толпой следовали остальные принцы и принцессы.

Добежав до Чжань Чжэня, она приподняла брови:

— Что это вы тут устроили с таким пылом и жаром?

Чжань Инь скользнула взглядом по повозке и напустила на себя невинный вид:

— Я... я, конечно же, вышла встретить невестку... Ужасно не терпелось на нее посмотреть.

Говоря это, она обошла повозку с другой стороны.

Внутри экипажа Сянь Шэн, протирая глаза, как раз подался вперед, чтобы приподнять занавеску. Едва его пальцы коснулись ткани, как ему показалось, будто левое колесо повозки обо что-то ударилось. В следующее мгновение экипаж резко наклонился, и лошадь испуганно заржала.

Чжань Чжэнь в одно мгновение вцепился в поводья, единым прыжком перемахнул через коня и на ходу подхватил всю заваливающуюся повозку. Однако большая часть тела Сянь Шэна все равно в тот же миг вылетела в окно. С испуганным лицом он угодил прямо в объятия Чжань Чжэня, который резким пинком отбросил накренившийся экипаж в сторону. С громким треском надломилась ось.

Опустив взгляд на человека в своих объятиях, Чжань Чжэнь мягко произнес:

— Принцесса?

Дзынь...

Головные украшения со звоном упали на землю. Сердце Сянь Шэна бешено колотилось, однако он сумел мгновенно взять себя в руки и произвел:

— Я в порядке.

Уперевшись руками в плечи Чжань Чжэня, он тихо добавил:

— Спусти меня на землю.

Чжань Чжэнь опустил его, после чего с мрачным выражением лица уставился на Чжань Инь. Та, едва повозка начала крениться, уже отскочила назад, а теперь, столкнувшись с потемневшим взором Чжань Чжэня, испуганно отвела глаза.

Чжань Чжэнь отчетливо, слово за словом, произнес:

— Подойди и извинись.

— Я не виновата! — Чжань Инь не собиралась сдаваться. Повернувшись к брату, она уже приготовилась было как следует отчитать его, но заметила, что великая принцесса государства Далян тоже смотрит прямо на нее. Их взгляды встретились, у нее перехватило дыхание, и она на мгновение замерла на месте.

— Чжань Инь!

— П-прости, — разлепив губы, растерянно и невнятно выдавила Чжань Инь. — Я... я не со зла.

http://bllate.org/book/33635/4134573