Готовый перевод The Broken Cage: Crane and Will-o'-the-Wisp / Сломанная клетка: Журавль и призрачный огонь: Глава 14

Чжао Воюй немного замешкался, но, поколебавшись с мгновение, всё же не решился уйти. Он по-прежнему выжидающе стоял у входа, заглядывая внутрь — казалось, стоило только приоткрыть дверь, как он тут же шмыгнет туда, точно маленький кролик.

Не прошло и минуты, как дверь наконец распахнулась.

Седобородый лекарь с лекарственным лубком за спиной вышел из комнаты, а хромающий Евнух Дин семенил следом, провожая гостя.

Что же до Чжао Хуайцзиня, он сидел неподалеку от выхода. Его лицо было слегка бледным, а во всем облике читалось глубокое отчуждение и холодность — вылитый юный бог войны.

На Чжао Воюй эта атмосфера не производила ни малейшего впечатления. Он подбел к Чжао Хуайцзиню и, словно порхающая бабочка, закружил вокруг него, наперебой осыпая ласковыми братскими обращениями.

Чжао Хуайцзинь же полностью игнорировал Чжао Воюй, ледяным взглядом уставившись на Цяо Юаня, словно тот снова совершил какой-то страшный проступок.

Цяо Юань, замерший на месте, в растерянности сомневался, стоит ли ему заходить и мозолить глаза Чжао Хуайцзиню.

А Чжао Воюй, видя, что старший брат совсем не обращает на него внимания, легонько потянул того за рукав, пытаясь привлечь к себе интерес:

— Братик.

Но Чжао Хуайцзинь остался непреклонен. Резко дернув рукав на себя, он бросил предельно жестко:

— Ты чего пристал? Ступай вон.

Чжао Воюй слегка расстроился. Он опустил голову, пряча взгляд за сорочьими ресницами, и притворился, будто вовсе не расслышал слов Чжао Хуайцзиня.

Зная, что лекарь наверняка снова приходил проверять ноги его старшего брата, мальчик присел на корточки у ног Чжао Хуайцзиня, поднял голову и произнес с наивной простотой:

— Братику больно? Я подую, и сразу пройдет.

При этом он вытянул руки с самыми недвусмысленными намерениями — ему страсть как хотелось дотронуться до ног Чжао Хуайцзиня.

Чжао Хуайцзинь опустил взгляд и предостерегающе зыркнул на него, а затем принялся насмехаться над глупостью малыша:

— Какая глупость. С чего ты взял, что от дуновения пройдет боль?

Лицо Чжао Воюй озарилось сладкой улыбкой, а в глазах засиял чистый свет:

— Матушка так говорила! Каждый раз, когда я падал, матушка брала меня на ручки и дула — дула, дула, дула... А потом я засыпал, и когда просыпался, мне уже совсем не больно! Это правда помогает. Братик, давай я тоже тебе помогу.

Едва договорив, Чжао Воюй тут же забыл о недавнем предостерегающем взгляде. Он с самым серьезным видом легко подул на ногу Чжао Хуайцзиня, и его пухлые ручонки уже легли прямо на нее.

Чжао Хуайцзинь тут же оттолкнул Чжао Воюй, придя в ярость:

— Не трогай меня, по-русски тебе не понять?! — Его голос звучал холодно до предела. — Не смей прикасаться! Иди попроси матушку, пусть она тебе подует.

От толчка Чжао Воюй завалился на спину, раскинув руки и ноги, но тут же шустро перевернулся и уселся обратно, точно ловкий неваляшка.

Казалось, в нем наконец проснулся детский каприз: он обиженно надул губы, изображая готовую пролиться слезу.

Но Чжао Хуайцзинь оставался всё таким же ледяным, в его голосе прорезалась нескрываемая колючесть:

— Поплачь, как раз матушка тебя утешит.

Услышав это, Чжао Воюй тихо шмыгкнул носом и храбро выпятил грудь, изображая стойкость:

— Я не плачу.

Он снова жалобно протянул к Чжао Хуайцзиню руки и с печальным выражением произнес:

— Братик, пр... прости. Я больше не буду... трогать тебя просто так. Накажи меня.

Наблюдавшему за этой сценой Цяо Юаню оставалось только мысленно вздохнуть. Контракт между ними был слишком разительным: Чжао Хуайцзинь выглядел сущим тираном, тогда как Чжао Воюй был невероятно послушным и милым — прямо как пухлое белое облачко на небе, к которому так и тянулось прикоснуться.

Будь он Сунь Хуэйнян, тоже наверняка баловал бы больше Чжао Воюй, мысленно фыркнул Цяо Юань.

Чжао Хуайцзинь, разумеется, и не думал прикасаться к Чжао Воюй, пусть даже для того, чтобы наказать. Однако ему осточертело это жалкое зрелище, а когда он заметил, как сочувственно Цяо Юань пялится на мальчишку, ярость в нем закипела с новой силой. Разъяренный Чжао Хуайцзинь прикрикнул:

— Чего стоишь столбом? Живо входи!

Цяо Юаню ничего не оставалось, как быстрым шагом войти в комнату. Заметив гнев на лице Чжао Хуайцзиня и опасаясь попасть под горячую руку, он сообразил, что у того пересохли губы, и уже хотел было проявить инициативу — подать чашку чаю, чтобы остудить его злость. Но подумав, что с таким скверным характером тот может запустить чашкой прямо в него, Цяо Юань благоразумно решил просто застыть столбом рядом.

— Набей Чжао Воюю как следует. Бей изо всех сил, — Чжао Хуайцзинь придумал, как выпустить пар.

— Я? — Цяо Юань недоверчиво ткнул пальцем в себя.

— Живее, — поторопил его Чжао Хуайцзинь.

Цяо Юань по привычке опустился на колени и запричитал:

— Раб ни за что не осмелится бить господина!

Не дай бог об этом кто-нибудь узнает — Цяо Юаню тогда точно не сносить головы.

— Велел бить — значит, бей, — Чжао Хуайцзинь явно не собирался считаться с чужими страхами.

А Чжао Воюй, напротив, оказался на удивление покладистым. Он чуть развернулся так, чтобы оказаться лицом к стоящему на котях Цяо Юаню, и послушно протянул вперед руки:

— Бей меня. Я не боюсь.

Цяо Юаня едва не хватил удар. Во-первых, ему было жалко бить Чжао Воюй.

А во-вторых, судя по его знакомству с Чжао Хуайцзинем, удар должен был получиться по-настоящему сильным, иначе тот сочтет задачу невыполненной.

Сделай он вид, что ударил — Чжао Хуайцзинь живо раскусит обман. А если и впрямь ударить изо всех сил и довести Чжао Воюй до слез — кто окажется виноват? Разумеется, Цяо Юань.

Поэтому Цяо Юаню оставалось только продолжать молить о пощаде, глядя на Чжао Хуайцзиня жалобными глазами:

— Раб и вправду не смеет нарушать субординацию.

Чжао Хуайцзинь надменно вскинул подбородок:

— Я за тобой стою, чего тебе бояться?

Он издал презрительный смешок и в упор уставился на Цяо Юаня:

— Смотри-ка, не из жалости ли к нему ты отказываешься?

От этого взгляда по спине Цяо Юаня побежали мурашки. Он уже собирался всё отрицать, как вдруг услышал, что к ним спешит кормилица Чжао Воюй. Сначала она сдержанно и испуганно поклонилась Чжао Хуайцзиню, а затем поспешно подтянула к себе Чжао Воюй, принялась его успокаивать и, наконец, увела сопротивляющегося малыша на руках.

Пристроив свою крошечную головку на плечо кормилица, Чжао Воюй не плакал и не капризничал, лишь с грустью глядя на Чжао Хуайцзиню:

— Братик, я приду поиграть с тобой в следующий раз.

Заметив, что Цяо Юань по-прежнему смотрит на него, Чжао Воюй сладко улыбнулся и помахал ему на прощание.

Цяо Юань проводил взглядом уходящего мальчика, а когда обернулся, с ужасом обнаружил, что Чжао Хуайцзинь прожигает его яростным взглядом.

Невольно вздрогнув, он поспешил исправить положение и затянул жалобную песню:

— Понятия не имею, почему маленький господин так любит наведываться к вам, ведь он только нарушает ваше спокойствие. В следующий раз я непременно запру дверь спозаранку, чтобы он точно не смог войти.

Чжао Хуайцзинь отвел взгляд, но настроение его ни капли не улучшилось, а атмосфера в комнате оставалась тяжелой.

Цяо Юань остро чувствовал какую-то странность. Конечно, после сеансов иглоукалывания характер Чжао Хуайцзиня всегда портился еще сильнее, но сейчас всё выглядело иначе.

Раньше Чжао Хуайцзинь попросту срывал злость на окружающих, теперь же в его раздражительности и буйстве сквозила редкая, мрачная тоска — он напоминал маленького львёнка, который в одиночестве зализывает раны.

Вспомнив события последних минут, Цяо Юань понял: буря поднялась ровно в тот момент, когда Чжао Воюй упомянул, что матушка дует на его раны.

Неужели он ревнует к тому, что у Чжао Воюй есть материнская любовь, которой лишен он сам?

Цяо Юань даже не поверил собственным догадкам. Неужели Чжао Хуайцзинь — всего лишь ребенок, который ревнует к чужой ласке?

Решив проверить догадку на практике, он осторожно и с опаской предложил:

— Господин, может, вам тоже подуть на ногу? Глядишь, и правда полегчает?

Кто бы мог подумать, что Чжао Хуайцзинь взъярится, точно кошка, которой наступили на хвост:

— Ты кто такой, чтобы нести подобную чушь!

Одарив Цяо Юаня презрительным взглядом, он продолжил:

— Разве от того, что подуешь на рану, боль исчезнет? Какая глупость.

Все лекари в Поднебесной что, зря едят свой хлеб? Только такие тупицы, как вы с Чжао Воюй, могут верить в подобные фокусы. Меня этими суеверными трюками не проведешь, и даром не надо.

Цяо Юань на поверхности усердно кивал, а про себя думал, что тот сейчас в точности похож на человека, чьи тайные мысли цинично обнажили, отчего он теперь бесится от стыда. Наверняка в душе он киснет от зависти, а скажи ему еще пару слов — и вовсе залезет под одеяло рыдать.

Но подливать масла в огонь Цяо Юань не смел, оставалось лишь потакать капризам юного господина, благо пустые льстивые слова слетали с языка сами собой:

— Это раб потерял голову от переживаний. Мне лишь хотелось испробовать любые средства ради блага господина, я и не думал, что мне бесконечно далеко до вашей мудрости.

Видимо, игра Цяо Юаня оказалась слишком искренней, потому что гнев Чжао Хуайцзиня понемногу утих, и он снисходительно бросил:

— Ну ладно, считай это милостью. Давай, подуй.

Цяо Юань слегка опешил. Он-то думал, что Чжао Хуайцзинь ни за что не позволит какому-то слуге низшего сорта заниматься подобными глупостями, а он взял и согласился.

Делать нечего, пришлось набраться храбрости и приняться дуть на ногу Чжао Хуайцзиню поверх ткани штанин. Подумав, что выходит слишком сухо, он вдобавок принялся бормотать утешения:

— Не болит, не болит...

Он склонил голову и дул добрых полминуты, но Чжао Хуайцзинь всё не командовал остановиться. У Цяо Юаня уже почти кончился воздух в легких, и он был вынужден осторожно поднять глаза:

— Господин, стало полегче?

То ли это было игрой воображения, то ли в самом деле, но когда Цяо Юань наклонился и принялся дуть, Чжао Хуайцзинь и вправду почувствовал, что распирающая ноги тяжесть отступает. А когда услышал слова о том, что боль прошла, ему и впрямь показалось, будто та исчезла.

Неужели когда мать дует на раны Чжао Воюй, это и вправду работает точно так же? От этой мысли на сердце Чжао Хуайцзиня вновь разлилась кислая желчь, ему даже захотелось, чтобы Цяо Юань дул еще дольше.

Однако в следующий миг Чжао Хуайцзинь заметил, что из-за опущенной головы Цяо Юаня несколько растрепавшихся прядей упали ему на тыльную сторону ладони. Они щекотали кожу, и это раздражало невыносимо.

Он уже собирался приказать Цяо Юаню прекратить, как тот вдруг выпрямился, поднял голову, и в его сияющих глазах Чжао Хуайцзинь внезапно разглядел собственное отражение.

Ему стало любопытно — впервые в жизни он видел свое отражение в чужих глазах.

Он подался вперед, властно пресекая попытку Цяо Юаня отклониться назад, и вгляделся в его зрачки. Там отчетливо отражался его собственный хмурый, недовольный и оттого до жути неприступный вид. Чжао Хуайцзинь попытался изобразить на губах улыбку, но вышло натянуто и неестественно — сразу стало понятно, почему он нравится людям куда меньше, чем Чжао Воюй.

Цяо Юань от такого маневра чуть не лишился чувств. Сначала Чжао Хуайцзинь с недовольной физиономией надвинулся на него — Цяо Юань уж подумал, что тот собрался его укусить, и испуганно попытался отпрянуть. Но стоило ему замереть по приказу, как перекошенное в жуткой гримасе лицо приблизилось вплотную, принявшись нелепо кривить рот, словно у него случился нервный припадок.

К счастью, Чжао Хуайцзинь быстро вернул лицу привычное выражение и отстранился, позволив Цяо Юаню наконец перевести дух.

Но не успело сердце успокоиться, как Чжао Хуайцзинь вновь пошел в атаку с допросом:

— Что вы с Чжао Воюй только что болтали у дверей?

Пусть сейчас Цяо Юань и изображал из себя верх почтительности, но минуту назад он стелился перед Чжао Воюй с таким подобострастием, да еще и тайком шушукался — до чего же омерзительно!

http://bllate.org/book/33578/4127535