Готовый перевод The Broken Cage: Crane and Will-o'-the-Wisp / Сломанная клетка: Журавль и призрачный огонь: Глава 13

Похоже, Цяо Юань слишком уж усердно льстил. Изначально видеть Чжао Хуайцзиня раз в два дня было для него пределом терпения, а если бы ему пришлось прислуживать прихлебателем неотлучно, жизнь Цяо Юаня стала бы просто невыносимой.

Чжао Хуайцзинь тут же прищурился с допросом: — Ты не согласен? — так, словно к горлу Цяо Юаня приставили клинок.

Цяо Юаню оставалось лишь, едва сдерживая слёзы, изобразить радостное выражение лица: — Для меня это величайшая честь! Я просто слишком обрадовался, как же я могу быть против?

Взгляд Чжао Хуайцзиня не отрывался от лица Цяо Юаня, и он холодно бросил: — Смотри у меня.

Цяо Юань заморгал, стараясь выглядеть как можно искреннее. Глаза у него были круглые и большие, зрачки — очень выразительные: когда он радовался, в них будто взрывались фейерверки, а когда грустил — они казались окутанными затяжным дождём. Со стороны казалось, будто в нём нет ни капли хитрости и он совершенно не умеет скрывать эмоции.

Чжао Хуайцзинь, похоже, поверил словам Цяо Юаня, медленно отвёл взгляд и насмешливо бросил: — Настоящая глупая собака.

Глава 15

Говорили, что он будет прислуживать Чжао Хуайцзиню неотлучно, но всё, что оставалось делать Цяо Юаню — это подавать чай да наливать воду. Что же до остальных дел Чжао Хуайцзиня, он не имел ни малейшего права вмешиваться: всем заправлял лично евнух Дин.

Однако даже от простой подачи чая и воды Цяо Юань уставал до смерти. Чжао Хуайцзиню то чай казался слишком горячим, и он хмурил брови, то он придирался, что тот остыл, а сделав пару глотков, брезгливо плевался, находя его невкусным.

Поди разбери, то ли у него были завышенные требования, то ли он намеренно мучил Цяо Юаня ради собственного развлечения.

Судя по недавним тщательным наблюдениям Цяо Юаня, жизнь Чжао Хуайцзиня была до предела скучной. Возможно, из-за своей дурной славы он уже распугал всех нанятых учителей, так что теперь у него оставалась куча свободного времени, которое некуда было девать, вот он и придирался ко всему с особым усердием.

Помимо трёхразового питания, евнух Дин временами вывозил его подышать свежим воздухом, но радиус прогулок никогда не выходил за пределы его собственного двора, и целыми днями он вообще не видел никаких новых лиц.

Да и желающих добровольно заглянуть к нему во двор находилось немного. Чжао Воюй, правда, появлялся часто, но его неизменно считали непрошеным гостем: стоило ему ещё толком не войти в покои, как Чжао Хуайцзинь отдавал приказ прогнать его, либо же слуги Чжао Воюя сами приходили за ним и, умасливая и обманом завлекая, уносили прочь.

Подобные сценки разыгрывались почти ежедневно, из-за чего Цяо Юань то и дело замечал шныряющего по самым разным уголкам двора вороватого Чжао Воюя.

Однако из пяти визитов Чжао Воюю удавалось увидеть Чжао Хуайцзиня от силы раза два, а если даже и удавалось перекинуться с ним словечком, Чжао Хуайцзинь неизменно с откровенным раздражением приказывал ему убираться.

Но даже услышав такое, Чжао Воюй продолжал радоваться и этому: он стремглав мчался к Чжао Хуайцзиню, после чего тут же объявлялся в каком-нибудь углу двора, напоминая крошечного суслика, то и дело высовывающего нору.

Вторым человеком была Сунь Хуэйнян. После недавней ссоры из-за Цяо Юаня она пропала дней на четыре-пять, а затем появилась вновь, словно ничего и не бывало.

Поначалу она вела себя очень ласково, но по неведомой причине мать с сыном снова затевали ссору, и тогда она уходила с перекошенным от гнева лицом.

Цяо Юань полагал, что эти мать и сын обладали абсолютно несовместимыми характерами: стоило Сунь Хуэйнян сделать хоть какой-то шаг навстречу — пусть даже неуклюжий, — как Чжао Хуайцзинь тут же задирал нос в горделивом пренебрежении, словно ждал, пока с ним станут сюсюкать самым нежным шепотом, и только тогда снизошел бы до примирения.

Ясное дело, у Сунь Хуэйнян едва ли хватало на это терпения.

Вдобавок евнух Дин повсюду защищал Чжао Хуайцзиня, и всякий раз, когда Сунь Хуэйнян пыталась как следует отчитать юношу, евнух Дин легко и непринужденно парировал все её выпады, из-за чего отношения между матерью и сыном становились всё более холодными и отчужденными.

Что же до отца Чжао Хуайцзиня, генерала Чжэньюаня Чжао Синчжу, то его Цяо Юань не видел ни единого раза.

Как шептались другие склонные к сплетням слуги, генерал сейчас был самой востребованной фигурой во всей столице: даже император устраивал грандиозные пиры в честь триумфального возвращения Чжао Синчжу, а сановники и аристократы так и рвались завести с генералом знакомство, так что желающие нанести визит чуть ли не ломали порог его резиденции.

Цяо Юань даже несколько раз слышал доносившиеся из переднего двора приглушенные звуки музыки и песен и предполагал, что Чжао Синчжу просто физически не мог выкроить время, чтобы заглянуть к Чжао Хуайцзиню.

Из прочих же гостей сюда наведывался разве что Пятый принц. Разумеется, к столь высокопоставленной особе Цяо Юань даже близко подойти не смел — его давным-давно спровадил прочь евнух Дин.

Поэтому Цяо Юаню удалось лишь мелькнуть взглядом: этот Пятый принц выглядел крайне лощёным и блестящим, но при этом донельзя заносчивым.

Сплошное подобие Чжао Хуайцзиня, подумалось тогда Цяо Юаню.

Впрочем, было заметно, что отношения между ними сложатся вполне неплохо. Ведь после ухода Пятого принца у Чжао Хуайцзиня не наблюдалось ни прежнего раздражения, ни настороженности — напротив, от него исходило расслабленное, ленивое ощущение покоя.

Из других же размеренных и неизменных процедур оставались визиты лекаря и приём отвара из трав: Чжао Хуайцзинь с железным постоянством пил лекарство раз в два дня, а раз в семь дней приглашал императорского лекаря на иглоукалывание. Сколько бы мисок с отваром он ни перебил, евнух Дин неизменно находил способ заставить его выпить новую чашку.

Этот процесс поиска способов, разумеется, затрагивал и Цяо Юаня. Поскольку от Цяо Юаня рядом с Чжао Хуайцзинем толку на практике не было никакого — он даже кресло-коляску катить не смел, ибо евнух Дин никому не доверял эту обязанность, — то, по личному распоряжению евнуха Дина, главной задачей Цяо Юаня теперь стало заставить Чжао Хуайцзиня послушно выпить лекарство. И каждый раз, когда подходило время пить отвар, у Цяо Юаня шла кругом голова.

Каждая фраза, сказанная с целью уговорить Чжао Хуайцзиня принять лекарство, казалась минным полем: чуть оступишься — и либо слово не то, либо реплика разозлит Чжао Хуайцзиня.

Цяо Юань ума не приложил, откуда у Чжао Хуайцзиня каждый день бралось столько злости — он был точь-в-точь пороховая бочка.

Что же до седьмого дня и сеансов иглоукалывания, то тут о помощи со стороны Цяо Юаня не могло быть и речи. Каждый раз, когда наступало время иглоукалывания, всех слуг выгоняли вон, за исключением, разумеется, евнуха Дина.

Цяо Юаню оставалось лишь со скучающим видом ждать у дверей, и примерно через час лекарь наконец выходил.

Обычно в такие моменты Чжао Хуайцзинь был до странности раздражителен, лицо его бледнело сильнее обычного, лоб покрывался испариной, а сам он выглядел до того истощенным, что его грозный нрав казался значительно слабее.

Порой Цяо Юань украдкой разглядывал ноги Чжао Хуайцзиня. На вид они ничем не отличались от ног любого здорового сверстника, не было заметно никакой асимметрии или искривлений, но во всех остальных подробностях Цяо Юань разобраться не мог.

Ему и близко не разрешалось подходить к ногам Чжао Хуайцзиня. Большую часть времени они были скрыты под просторными полами одежд, так что разглядеть детали было практически невозможно.

Из-за чего именно Чжао Хуайцзинь не мог ходить и была ли хоть какая-то надежда на исцеление? Цяо Юань то и дело задавался этими вопросами, но расспрашивать остальных было нельзя, и в его душе оставалась неразгаданная тайна.

Иногда, не в силах совладать с любопытством, Цяо Юань задерживал взгляд на ногах юноши чуть дольше обычного, как тут же нарывался на его пронзительный взгляд и свирепый допрос: на что это он пялится?

Цяо Юань тут же отводил глаза, изображая полное недоумение, хотя краем глаза замечал, как тот с неестественной резкостью дёргает полы одежды, прикрывая ступни.

К слову, было у Чжао Хуайцзиня одно сокровище — самая простая и грубо сделанная рогатка. Две деревянные развилки, связанные резиновой лентой, — никаких тебе украшений.

Однако Чжао Хуайцзинь дорожил ею невероятно. Каждый раз он доставал её из резного сандалового ларца с драконами и тщательно протирал.

Однажды взгляд Цяо Юаня случайно скользнул по этой рогатке. Заметив это, Чжао Хуайцзинь тут же с гордостью поведал историю её появления.

Оказалось, её собственными руками сделал его батюшка-император. Такой чести в целом свете удостоился он один, даже Пятому принцу оставалось лишь завидовать.

Цяо Юаню оставалось лишь послушно источать восторженные вздохи.

Порой, заприметив в траве за окном птицу, Чжао Хуайцзинь молча доставал рогатку, изо всех сил натягивал тетиву и, если попадал, страшно гордился собой, словно был величайшим героем на земле.

Ну а если промахивался и перепуганная птица улетала, выписывая в небе свободную дугу, лицо Чжао Хуайцзиня мгновенно менялось. В гневе он приказывал Цяо Юаню немедленно закрыть окно и с пеной у рта обвинял во всём самого Цяо Юаня, заявлявшегося своей тенью и помешавшего свету — мол, именно из-за этого он и промахнулся. Короче говоря, виноват был кто угодно, только не он сам.

Цяo Юань находил это верхом абсурда: с какой стати свету падать изнанки окна? — но всё же, стерпев обиду, послушно признавал вину.

Лишь тогда Чжао Хуайцзинь смягчал гнев, чуть приподнимал подбородок и с великодушным видом заявлял: — Запомни, на первый и последний раз.

Глава 16

В тот день снова наступил черед иглоукалывания.

С появлением лекаря тяжелые двери плотно закрылись. Цяо Юань бездельничал у входа, изредка улавливая доносившиеся изнутри приглушенные стоны боли Чжао Хуайцзиня и мягкие утешения евнуха Дина, но в целом всё было тихо и мирно.

Впрочем, шевеление в кустах неподалеку привлекло внимание Цяо Юаня.

Оказалось, это снова был Чжао Воюй. Он прятался в зелени, то и дело вытягивая шею и озираясь по сторонам.

Заметив, что у дверей дежурит один лишь Цяо Юань, мальчик сделал пару семенящих шагов ближе, встал на цыпочки и попытался заглянуть внутрь через резной узор створки, но из-за маленького роста приложить сил хотел, да мочи не хватало.

Он подергал Цяо Юаня за рукав и, моргая большими глазами и напоминая милого крольчонка, спросил: — Братик лечится у лекаря?

У Цяо Юаня дрогнуло сердце. Он приложил палец к губам, призывая к тишине, присел на корточки и шепнул: — Да. Второй юный господин, ступай-ка ты обратно, сегодня брата тебе точно не увидеть.

Голос Чжао Воюя тут же стал совсем тихим, а в распахнутых глазах застыло жалобное выражение, когда он уставился на щель в двери: — Не хочу, я буду ждать, пока братик выйдет.

После каждой процедуры иглоукалывания нрав Чжао Хуайцзиня портился сильнее обычного. Если такой наивный и милый крольчонок сейчас ворвется внутрь, его наверняка доведут до слез.

Цяо Юань продолжил уговоры: — Твоему брату после иголок будет очень больно, и настроение у него плохое, так что он никого не хочет видеть.

Кто бы мог подумать, что, услышав о боли брата, Чжао Воюй с покрасневшими глазами снова встанет на цыпочки и заглянет внутрь: — Я подую на братика, и ему сразу станет не больно. — С этими словами он вдруг обнял Цяо Юаня за шею, совершенно привычным движением давая понять, что хочет, чтобы его подняли и он смог увидеть происходящее в комнате.

Цяо Юань подумал, что если он и впрямь посмеет так поступить, то, учитывая скверный характер Чжао Хуайцзиня, тот пожалуй...

Ему пришлось аккуратно разжать ручки Чжао Воюя и дать понять, что поднять его он не может.

Однако Чжао Воюй вовсе не рассердился — он лишь тихонько фыркнул и разжал руки.

Глядя на несчастного, жалобного Чжао Воюя, Цяо Юань и сам не вынес бы этого зрелища, поэтому продолжил уговаривать его тоном, каким балуют детей: — Маленький господин, ступай сегодня домой, ладно? А как только твой брат будет в хорошем настроении и захочет тебя увидеть, я тебе тайком шепну, договорились?

http://bllate.org/book/33578/4127534