Готовый перевод The First Class Embroiderer Concubine / Первая вышивальщица империи: Глава 21

— У вышивальщицы должно быть безупречное мастерство — только так можно создать по-настоящему достойное изделие. Сегодня мы проверим ваши основы: расщепление шёлковой нити! У вас есть ровно столько времени, сколько горит благовонная палочка. Начинайте! — объявила наставница.

Служанка вынесла курильницу, в которой уже тлела ароматическая палочка.

Не тратя лишних слов, наставница махнула рукой, и служанки с подносами подошли к каждому рабочему месту, аккуратно поставив их на столы.

— Начинайте! — скомандовала она.

Вышивальщицы развязали красные узелки и достали по три шёлковые нити — качественные, из лучших, какие только можно найти на рынке. Вэй Сюэи на мгновение закрыла глаза, сосредоточилась, а затем решительно взяла нить и начала расщеплять её.

Наставница, сложив руки на поясе, внимательно оглядывала зал, а за ней шагала юная служанка с записной книжкой.

Вэй Сюэи быстро справилась с задачей, аккуратно разложила расщеплённые нити на подносе и спокойно села, ожидая дальнейших указаний.

Наставница подошла к ней, бегло осмотрела поднос и кивнула служанке. Та взглянула на деревянную бирку перед Вэй Сюэи и записала её номер в книжку.

Затем наставница прошла мимо и остановилась у следующей вышивальщицы — Гань Жуй, которая тоже уже завершила работу. Вэй Сюэи заметила их действия и обрадовалась за подругу.

Как только палочка догорела, наставница окинула взглядом собравшихся: одни радовались, другие — горько сожалели.

— Расщепление нити — основа основ. Кто не справился, тому нет смысла участвовать дальше. Сейчас назовут номера тех, кому следует покинуть испытание!

Служанка с книжкой вышла вперёд и начала зачитывать список.

Почти половина вышивальщиц ушла. Оставшихся попросили пересесть ближе друг к другу. Во время пересадки Вэй Сюэи и Гань Жуй переглянулись и улыбнулись, после чего заняли отведённые им места.

— Следующее испытание — продевание нити в иголку с завязанными глазами! У вас снова есть время до того, как догорит благовонная палочка. Посмотрим, скольким удастся справиться!

Среди вышивальщиц поднялся ропот — никто не ожидал столь необычного и сложного задания.

Служанки принесли подносы: на каждом лежали иглы — от самых крупных до тончайших, как волос, рядом — соответствующие по толщине нити и чёрная повязка. Служанки завязали каждой вышивальщице глаза.

Когда перед Вэй Сюэи погрузилось всё во тьму, она на мгновение почувствовала лёгкое головокружение.

Наставница осмотрела зал, удостоверилась, что все готовы, и кивнула:

— Начинайте!

Некоторые вышивальщицы в панике даже опрокинули подносы. Одну из них тут же увели служители, несмотря на её мольбы.

Вэй Сюэи, напротив, осталась совершенно спокойной. Перед тем как ей завязали глаза, она успела запомнить расположение: слева направо — тридцать шесть игл, от самых крупных до невероятно тонких, причём пять из них не имели ушка. Нити были подобраны точно по толщине.

Она уверенно взяла самую тонкую иглу и ещё более тонкую нить, чуть повернула иглу в пальцах, чтобы определить положение ушка, и начала продевать нить на ощупь.

Наставница тем временем сидела впереди, наслаждаясь чаем и наблюдая за горящей палочкой — она уже наполовину сгорела.

Некоторые вышивальщицы уже успели продеть немало игл, другие же дрожали от страха, а у кого-то даже повязка намокла от слёз.

— Всем прекратить! — велела наставница.

Вэй Сюэи положила иглу с ниткой, с лёгким сожалением подумав, что не успела продеть последнюю — самую крупную.

Служанки собрали подносы, и наставница разрешила:

— Можете снять повязки!

Вэй Сюэи сняла чёрную ткань и на мгновение зажмурилась от яркого света.

Слева от неё сидела Гань Жуй. Та обернулась и одобрительно кивнула.

Раньше они часто играли в эту игру: Вэй Сюэи тренировалась в продевании нити с завязанными глазами, и однажды Гань Жуй застала её за этим занятием. Сначала Гань Жуй не смогла продеть ни одной иглы, но это лишь разожгло в ней азарт. Они договорились устроить соревнование через месяц, и проигравшая должна была угостить победительницу обедом.

Поэтому сегодняшнее испытание не стало для них трудностью.

Тем не менее, большинство участниц выбыли. Наставница с удовлетворением оглядела оставшихся — их оказалось чуть больше десятка.

— На сегодня всё. Завтра начнётся следующий этап!

Девушки вышли из Фанъя Юаня в приподнятом настроении.

— Не ожидала, что в этом году отбор вышивальщиц будет таким необычным! Хорошо, что мы раньше тренировались, иначе было бы плохо! — радостно сказала Гань Жуй.

Вэй Сюэи кивнула, но внутри чувствовала лёгкое сожаление: она думала, что успеет всё, но не хватило совсем чуть-чуть.

— Да, жаль, что столько талантливых вышивальщиц выбыли только из-за этого задания.

— Это просто невезение! — возразила Гань Жуй. — Кстати, я продела двадцать две иглы. А ты?

— Тридцать, — с лёгким сожалением ответила Вэй Сюэи.

— Тридцать?! — Гань Жуй недоверчиво потрясла головой. — Ты что, всё это время скрывала свои настоящие способности? Или специально проигрывала мне?

Они часто соревновались, и результаты были почти равными. Поэтому такой разрыв удивил Гань Жуй особенно сильно — ведь иглы на испытании были ещё тоньше, чем те, что они использовали в тренировках.

— Нет, просто сегодня повезло, — уклончиво ответила Вэй Сюэи. На самом деле, она действительно сдерживалась в прежних играх — иначе Гань Жуй впала бы в настоящую одержимость и не отстала бы.

Гань Жуй потёрла живот и взяла подругу под руку:

— Ладно, раз уж ты сегодня так блеснула, я угощаю! Пойдём в «Пьянящий Аромат»!

Вэй Сюэи не стала отказываться — она тоже проголодалась.

— Отлично, пойдём скорее!

Когда они подошли к «Пьянящему Аромату», на втором этаже, у окна, сидел Лю Ханьмин. Он лениво попивал вино и, заметив Вэй Сюэи с румяными щеками, подозвал Жун Сюя:

— Пусть хозяин ресторана приготовит для них хороший обед и вино.

Жун Сюй кивнул и ушёл, сохраняя обычное бесстрастное выражение лица, хотя про себя подумал: «Господин явно проявляет к этой госпоже Вэй особое внимание…»

Их кабинка оказалась рядом с той, где сидел Лю Ханьмин. Гань Жуй, увлечённо выбирая блюда, уже заказала тринадцать позиций, прежде чем остановилась.

Пока они ждали еду, Гань Жуй, положив голову на стол, спросила:

— Как думаешь, что будет завтра?

— Обычно отбор состоит из двух этапов. Сегодня — основы, завтра — мастерство вышивки. Возможно, попросят вышить что-нибудь. Но, наверное, не так, как раньше, — задумчиво ответила Вэй Сюэи.

— Только бы не заставили вышивать с завязанными глазами! — простонала Гань Жуй. — Иначе мне конец!

— Думаю, до этого не дойдёт… — неуверенно сказала Вэй Сюэи, хотя после сегодняшнего уже не была столь уверена.

— После полудня объявят окончательный список участниц. Пойдёшь смотреть?

— Конечно! Хочу знать, с кем предстоит соревноваться!

Вскоре подали еду, и служка даже принёс лишнюю бутылку вина.

— Почему вы дарите нам вино? — удивилась Вэй Сюэи. — Обычно его не продают даже за деньги!

Служка улыбнулся:

— Один господин просил передать это госпоже Вэй.

Гань Жуй заинтересованно посмотрела на подругу:

— Госпожа Вэй? Эй, скажи, какой господин?

— Не знаю, — пожал плечами служка. — Хозяин велел передать, больше ничего не сказал.

— Ладно, спасибо! — разочарованно буркнула Гань Жуй.

Вэй Сюэи взяла белую фарфоровую бутылочку и задумалась: «Кто бы это мог быть?..» Внезапно в голове прозвучал знакомый голос, и уголки её губ невольно приподнялись.

Она опустила глаза, тихо улыбаясь. Почему-то была уверена: это он. Значит, он тоже здесь, в «Пьянящем Аромате»?

Гань Жуй помахала рукой перед её лицом:

— Эй! О чём задумалась? Выглядишь так, будто влюблена! Ты что, знаешь, кто прислал вино? Неужели твой возлюбленный?

— Нет, правда не знаю! — поспешила отмахнуться Вэй Сюэи.

— Ладно, не хочешь говорить — не надо. Я всё равно не стану тебя допрашивать. Хотя… ты явно что-то скрываешь!

— Я просто предположила, но не уверена. Так что нечего рассказывать. Давай лучше ешь, разве ты не голодна? — Вэй Сюэи положила подруге на тарелку кусочек рыбы.

Вино оказалось особенно ароматным, с лёгкой сладостью и едва уловимой горчинкой. Вэй Сюэи сделала глоток и удовлетворённо улыбнулась.

После обеда они вышли из кабинки как раз в тот момент, когда открылась соседняя дверь. На пороге стоял высокий, статный молодой господин. Гань Жуй замерла, поражённая его видом.

— Господин Лю? — обрадованно воскликнула Вэй Сюэи и подошла ближе. — Это вы прислали вино?

Лю Ханьмин кивнул:

— Это вино особенно подходит женщинам. Я решил поздравить тебя с успешным прохождением первого этапа отбора.

— Спасибо! Оно действительно прекрасно. Но ведь отбор ещё не окончен — завтра всё может измениться. Ваш подарок немного преждевременен.

— Я верю в твои силы. Уверен, ты пройдёшь. А когда это случится, я угощу тебя обедом и вином. Договорились?

— Конечно! Кто откажется от бесплатного угощения? Ждите хороших новостей!

Гань Жуй наконец пришла в себя, покраснела и сделала глубокий реверанс:

— Гань Жуй, лучшая подруга Вэй Сюэи, к вашим услугам, господин!

Вэй Сюэи нахмурилась — вдруг подруга влюблена в Лю Ханьмина? Эта мысль вызвала неприятное чувство, и её взгляд слегка потемнел.

Лю Ханьмин учтиво кивнул Гань Жуй, но тут же обратился к Вэй Сюэи:

— Мне пора. До встречи!

— До встречи! — поспешно ответила Вэй Сюэи, мысленно желая ему поскорее уйти.

Проходя мимо Гань Жуй, Лю Ханьмин вежливо кивнул и спустился по лестнице.

Гань Жуй схватила подругу за рукав:

— Сюэи! Откуда ты его знаешь? Такой благородный, элегантный, настоящий аристократ!

Вэй Сюэи нахмурилась:

— Гань Жуй, послушай меня: тебе нельзя в него влюбляться!

— Почему? — возмутилась та.

http://bllate.org/book/3356/369771