Готовый перевод The Master Artisan Lady / Первая мастериха: Глава 60

— Вы в добром здравии, бабушка. Все мы ходим за вами по пятам, исполняя свой долг, но вам-то от этого, верно, не слишком весело? — тепло улыбнулся Чжоу Ляньцянь, чьё лицо так напоминало императрицу-вдову.

— Внук боится, что если будет слишком часто приходить к вам на обед, то бабушка сочтёт его надоедливым и шумным!

Чжоу Болян смотрел на сына — тихого, скромного, благовоспитанного. Слушал, как тот ласково подшучивает над императрицей-вдовой, не переходя границы приличий, и думал о том, как много лет сам пытался удерживать равновесие между несколькими принцами, искусно манипулируя их влиянием друг на друга, и как при этом совершенно забыл про этого самого спокойного и послушного старшего сына.

Даже недавнее дело с родовым поместьем семьи Ци… Тогда он безоговорочно поверил словам наложницы Гуй и решил, будто принцы Юн и Вэй уже отдалились от него сердцем…

А теперь императрица-вдова специально вызвала сына ко двору — видимо, прекрасно понимает ситуацию и не хочет, чтобы отец и сын из-за какой-то ерунды окончательно разошлись. Ведь оба сына, получившие титулы принцев Вэй и Юн, исправно выполняют свои обязанности и никогда не создают фракций при дворе. Настоящая отрада.

А вот пятый принц последние дни метается по двору, пытаясь заполучить управление соляной монополией, вмешивается в дела экзаменационной комиссии и воображает, будто все вокруг слепы к его амбициям. Если бы не опасение, что наказание одного приведёт к полному перекосу власти, Чжоу Болян и не стал бы притворяться заботливым отцом и терпеть эти игры.

К тому же наложница Гуй постоянно вмешивается в дела сына, требуя устроить ему выгодную свадьбу, и из-за каждой мелочи ссорится с наложницей Шу, из-за чего в Луаньи-гуне чуть ли не каждые три дня принимают гостей из рода Цюй…

Неужели все так жаждут хаоса!?

Взглянув на своего заботливого, почтительного и никогда не создающего проблем старшего сына, Чжоу Болян невольно смягчился и, подхватывая весёлую беседу бабушки с внуком, с теплотой произнёс:

— Твоя бабушка всегда любила шум и веселье. Помнишь, как летом она собирала вас всех у пруда Хэцинь? Однажды вы так разгулялись, что Цэ даже упал в воду! Пришлось мне срочно назначить дополнительную охрану…

— Да уж! Кто бы мог подумать, что хрупкий Цэ вырастет в такого отважного генерала! — засмеялась императрица-вдова, прикрывая лицо рукой. — Тот самый мальчишка, который только и знал, что выпрашивать гороховые лепёшки, тот самый сорванец, что лез в Цысяньский дворец вытаскивать птичьи гнёзда, и тот строгий малыш, что бегал за всеми и учил хорошему поведению… Все выросли!

— И правда! — Чжоу Болян бережно взял бабушку под руку и, редко позволяя себе такую вольность, пошутил с сыном: — Беги скорее за Одиннадцатым, сейчас я его допрошу: осмелится ли он снова опрокинуть целый ряд птичьих гнёзд бабушки!

— Фу! — императрица-вдова лёгким шлепком одёрнула его. — Только ты такой непочтительный! Боюсь, как бы ты не исказил детей и не предстал перед духом Предка в стыде!

— Ах да! — раздался снаружи лёгкий, но уверенный голос Чжоу Ляньчэ. — Руки чешутся, уши чешутся… Видно, слишком давно не был у бабушки! Неужто сегодня на деревьях призы висят, раз мне снова надо карабкаться наверх, не считаясь с приличиями?

Ещё не успели они опомниться, как он уже ворвался внутрь, одной рукой обнял плечо Чжоу Ляньцяня и, с лукавой ухмылкой, поклонился императору и императрице-вдове:

— Раз бабушка так сказала, внук, конечно, не посмеет ослушаться! — Чжоу Ляньчэ игриво подмигнул и снова положил руку на плечо старшего брата. — Старший брат ведь тоже поможет младшему, верно?

Чжоу Ляньцянь, глядя на его притворно-озабоченное лицо, не удержался и тоже улыбнулся, лёгким движением взяв его за руку. Его глаза слегка прищурились, и Чжоу Ляньчэ почувствовал, будто кто-то дотронулся до самого сердца.

— Ну… стихи мы уже, наверное, повторили сотню раз, конные упражнения отцу точно не понравятся, а рисовать… Бабушка, вы и с закрытыми глазами лучше нас справитесь…

— Так давай сразу скажем, что мы ничего не умеем! — возмутился Чжоу Ляньчэ, встряхнув плечом брата. — Давай скорее придумай что-нибудь!

— Ха-ха-ха! — императрица-вдова смеялась до слёз. — Я же знала! Знала! Глупыш, у твоего старшего брата мозги не гибче твоих! Зачем просить его что-то придумать!

Чжоу Болян смотрел на троих — бабушку, старшего и младшего сына — и чувствовал, что давно не испытывал такого спокойного, тёплого уюта. Он тоже рассмеялся.

Чжоу Ляньцянь задумчиво молчал, пока остальные не начали смеяться до упаду, и лишь потом серьёзно сказал:

— Может… я сыграю на цитре, а Одиннадцатый пусть изобразит бой на деревянном мече?

Чжоу Ляньчэ ошеломлённо уставился на брата:

— Я же совсем не умею фехтовать… Старший брат, ты меня дразнишь!

— А что ещё предложить? — Чжоу Ляньцянь склонил голову, явно растерянный. — Я разве что на цитре играть умею…

В конце концов, императрица-вдова, в приподнятом настроении, приказала созвать всех принцев, находящихся в столице, и заставила их «сыграть» для неё целое представление. Она и император смеялись до тех пор, пока не лишились дыхания, после чего всех оставили на ужин и лишь перед закрытием ворот дворца отпустили домой.

Однако Чжоу Ляньчэ, получивший множество подарков и похвал, едва вернувшись в резиденцию принца Юн, тут же сбросил маску радостного внука. С яростью пнул несколько курильниц, опрокинув их в разные стороны, и, не утолив злобы, отправился во внутренние покои, где основательно выплеснул накопившееся раздражение. Лишь потом, тяжело дыша, он вернулся в кабинет и созвал своих советников.

— Ваше высочество! Прошу, не поддавайтесь гневу! — Ду Куанъи, держась за край стола, обеспокоенно смотрел на выражение лица Чжоу Ляньчэ, внешне спокойное, но внутри — явно нестабильное. — За нами следят десятки глаз. Как бы вы ни были способны, как бы мы ни были предусмотрительны, в резиденции принца Юн полно крыс… Если информация утечёт наружу, это серьёзно повредит вашей репутации!

«Склонности» и «желания» Чжоу Ляньчэ были хорошо известны его советникам. Они служили ему много лет и давно всё поняли. В империи Дася отношение к мужским фаворитам или юным отрокам было довольно терпимым и не считалось позором.

Но проблема в том, что все те люди в гареме принца Юн, плюс недавно отправленные братья Чэнь… Всё это вместе напоминало первого принца. Любой, кто захочет, легко найдёт связь и сделает выводы.

— Всё, что можно контролировать, мы контролируем, — спокойно заметил Дай Шаохуай, играя чашкой чая. — Самоконтроль вашего высочества всегда был на высоте. Иногда умеренное снятие напряжения даже полезно. Пятый принц и наложница Гуй давят слишком сильно. Вы — человек великих дел, вынужденный терпеть, но если и в частной жизни себя так стеснять, скоро станете буддийским монахом!

— Да и вообще, ваше высочество редко позволяет себе подобное. Если кто-то заговорит, скажем, что это была просто юношеская прихоть… А через пару лет в резиденции принца Юн появится наследная супруга. Тогда можно будет заявить, что вы не хотели ставить будущую жену в неловкое положение. Это даже добавит вам репутации заботливого и дальновидного мужа!

— Аминь… — вдруг произнёс толстый монах, сидевший на циновке в углу кабинета. Его седые брови нависали над полуприкрытыми глазами, в которых, однако, сверкала острая проницательность. После этой реплики все трое обернулись к нему, и он неторопливо продолжил: — Ваше высочество, зачем спешить? По моему мнению, милосердие Будды… на этот раз вы действительно проявили нетерпение!

— Из-за какого-то ничтожного рода Ци несколько принцев и знатных особ устроили переполох, охладив тем самым сердце императора… Очевидно, при дворе завёлся интриган, который сеет раздор среди знати. Поэтому сегодня императрица-вдова и созвала принцев — чтобы похвалить и наказать, хорошенько проучив каждого.

— Но вы прекрасно знаете ценность печати! — Чжоу Ляньчэ пристально посмотрел на монаха Ван Хая, и его голос стал ледяным. — Если мои «доблестные» старшие братья опередят меня и первыми добьются её… тогда я…

— Ваше высочество! — перебил его монах Ван Хай, и его голос зазвучал твёрдо и уверенно. — Вы носите в себе кровь двух династий, вы — принц империи, обладающий великим талантом и способный нести бремя государства! Чего вам бояться интриганов?

Печать — лишь средство для достижения цели. Главное — чтобы в итоге она оказалась в ваших руках. Зачем торопиться?

Если вы воспользуетесь этим моментом, чтобы продемонстрировать императору своё истинное лицо, то, возможно, временно уступите преимущество, но зато прочно утвердитесь в лагере самого государя. А в будущем, когда придёт час, именно вы получите наилучший шанс унаследовать всё от императора легитимно, как настоящий преемник!

Стратегия «журавль и ракушка» — пусть другие дерутся, а вы собирайте плоды.

Теперь все, от императора до принцев, кто знает, что печать династии Дауэнь может находиться в родовом поместье Ци, стремятся либо завладеть ею, либо уничтожить, либо использовать.

Но тот, кто получит её первым, хоть и получит преимущество, одновременно превратится из охотника в дичь. Монах Ван Хай прав: сейчас куда выгоднее наблюдать со стороны, чем ввязываться в драку и лишь усиливать подозрения Чжоу Боляна. Да и втягивать в это Чжоу Ляньцяня — последнее, чего желает Чжоу Ляньчэ.

Ведь у него уже есть в руках семья Ци и Юэянлоу. Жэнь Юэ, даже если не захочет, всё равно будет вынуждена выполнять его приказы. Что до местонахождения печати — если понадобится, Жэнь Юэ сможет изготовить точную копию! Тогда все сторонники династии Дауэнь будут вынуждены подчиниться его воле.

Более того, только в его руках, объединённая с его кровью, эта печать раскроет всю свою силу!

— Благодарю троих господ за напоминание! — глубоко вздохнув, Чжоу Ляньчэ, наконец, пришёл в себя и, глядя на троих советников, твёрдо заявил: — Пока пусть другие дерутся между собой. А мы тем временем привлечём на свою сторону нескольких независимых чиновников. Пусть потом узнают: с принцем Юн лучше не связываться!

* * *

В ту же ночь в Чэнганьском дворце Чжоу Болян не стал выбирать табличку ни одной из наложниц. Он сидел один за маленьким столиком, наливал себе вино и молчал.

Эвнух Лу, склонив голову, молча стоял рядом, давая одинокому императору возможность побыть наедине с собой. В комнате слышался лишь потрескивающий звук горящей свечи, напоминая о бегущем времени.

http://bllate.org/book/3355/369674