Готовый перевод The Master Artisan Lady / Первая мастериха: Глава 59

— Госпожа, — тихо сказал Чжан Луцун, уже прошедший период притирки и получивший доступ к некоторым ключевым делам, заметив нерешительность Ци Юэ, — если представится возможность, не поручить ли принцу Вэньцзюню и его супруге посодействовать в этом вопросе? По уставу принц Вэньцзюнь действительно имеет право претендовать на владение этим поместьем. К тому же Его Величество не желает, чтобы власть принцев и нескольких царственных особ в столице усиливалась. Если принц Вэньцзюнь вмешается, наши шансы значительно возрастут…

— Совет ваш хорош, — начала Ци Юэ и, встретившись с ожидательным взглядом Чжан Луцуна, покачала головой, — но всем известно: семья принца Вэньцзюня и наш род всегда были близки. Даже если последние два года мы редко общались, нас всё равно считают союзниками.

Если в такой деликатный момент мы снова попросим их вмешаться, это лишь убедит Его Величество, принца Гунского, принца Юна и прочих, что в этом поместье скрывается нечто важное! Пусть даже лишь немногие знают точное местоположение тайника, а остальным и за всю жизнь его не найти — всё равно это будет всё равно что самим вымыть себе шею для палача. Нет… Надо поискать другой путь!

— Но ведь решение по поводу поместья должно быть принято ещё до конца четвёртого месяца! — слегка взволнованно возразил Чжан Луцун. Видя, что Ци Юэ колеблется, он тоже занервничал. — Если мы не найдём никого, кто мог бы открыто повлиять на ситуацию, у нас просто не останется способов добиться нужного исхода!

Ци Юэ неторопливо постукивала пальцами правой руки по столу. Вдруг она резко подняла голову, остановила руку и невольно улыбнулась Чжан Луцуну:

— Я совсем застряла в собственных мыслях! Ваш взгляд куда шире, господин Чжан!

— Вы так добры ко мне… Мне очень лестно, — слегка кашлянул Чжан Луцун, поднимая глаза от доклада. Однако он говорил без особого энтузиазма: — Но каждый раз я не понимаю, за что именно меня хвалят. Со временем это стало немного странно…

Ци Юэ сначала опешила, а потом громко рассмеялась:

— Прости, прости! Это действительно моя невнимательность!

Затем она вытянула указательный палец и, продолжая постукивать им по столу, быстро заговорила:

— Только что вы сказали: «Пусть никто не получит старое поместье рода Ци». Возможно, именно это сейчас и есть лучшее решение! Ведь многие семьи стремятся заполучить его. Это не только снижает шансы каждой из них, но и заставляет Его Величество чувствовать затруднение, подозревая, что в этом доме скрывается нечто большее, чем кажется на первый взгляд…

И, скорее всего, именно то, чего он сам не знает!

— Вы имеете в виду, — оживлённо воскликнул Чжан Луцун, — что если обострить противоречия между всеми претендентами и заставить Его Величество заподозрить неладное, он, вероятнее всего, решит оставить поместье без хозяина и ни в коем случае не передаст его ни одной семье?

— Именно так, — подтвердила Ци Юэ, выпрямившись. — Нефритовую печать больше нельзя оставлять в поместье. Я поговорю с отцом и решу, как лучше поступить с этим предметом… — Она слегка размяла шею. — В ближайшие дни вам, господин Чжан, придётся кое-что организовать. Нужно пустить слухи так, чтобы и Дом Гунциньского князя, и принц Юн проявили явное желание заполучить это поместье.

Затем передайте информацию принцу Хуайскому, а уже после этого пусть слухи достигнут всей столицы. Пусть дело станет достоянием общественности, пока Его Величество не поймёт: кому бы он ни отдал поместье, он никому не угодит. Тогда у нас появится время и пространство для манёвра!

В конце концов, у рода Ци множество тайников, но в самом поместье их всего два. Под Восточным озером находится каменная пещера, известная только отцу и мне. Если забрать оттуда самые важные вещи, остальное можно оставить — даже если его обыщут, ничего критичного не найдут.

Главное — не допустить утечки нефритовой печати!

— Понял! — воскликнул Чжан Луцун, осознавая срочность дела. После того как Ци Юэ чётко обозначила направление действий, его мысли начали работать всё быстрее и быстрее, позволяя точно определить свою роль. Такая задача — вырвать кусок мяса из пасти множества хищников — явно будоражила его дух соперничества. Не дожидаясь дальнейших инструкций, он засучил рукава и выбежал из комнаты.

Ци Юэ уставилась на дверь, захлопнувшуюся с громким «бах!», и вдруг раздражённо откинулась на спинку кресла.

Ей показалось, что все, кто проводит с ней всё больше времени, начинают вести себя всё более небрежно в мелочах!

— Неужели я плохой наставник? — тихо пробормотала девушка. Её слова растворились в тишине кабинета. Покачав головой, она взяла перо, лежавшее на чернильнице, и снова зашуршала бумагой, быстро выводя письмо.

* * *

Благодаря неустанным усилиям Чжан Луцуна и его людей, спустя несколько дней почти весь двор и даже маленькие переулки столицы наполнились слухами о том, что некогда великолепное поместье рода Ци станет жертвой политических сделок между императором Чжоу Боляном и знатью.

Изначальный источник этих слухов уже никто не помнил.

Как говорится: «Многие уста — железный щит, а язык — острый меч». Слухи разрастались, обрастая деталями и драматическими поворотами, которые придумывали уже сами горожане!

Некоторые доходили до того, что утверждали: род Ци был конфискован лишь потому, что завистники позарились на роскошь и выгодное расположение поместья. Они якобы сфабриковали доказательства связи Ци с иностранными державами, из-за чего вся семья была вынуждена бежать, а некоторые члены рода даже погибли безвинно…

— Да что это за чушь?! — Ци Юэ, смешав смех со вздохом, смотрела, как слухи набирают силу. Она прикрыла лицо ладонью и с восхищением произнесла: — Какой же рассказчик ввязался в это дело? Откуда взялась такая трогательная версия?

На самом деле род Ци тогда не был невиновен: старшая ветвь действительно нарушила закон. Хотя расправа над всей семьёй и была чрезмерной, казни избежали — значит, Чжоу Болян проявил милосердие. Теперь же, когда история обросла такими подробностями, Ци Юэ всерьёз опасалась, как отреагирует этот император, который обычно молчит, но, заговорив, потрясает мир.

— Это… я тоже не знаю… — Чжан Луцун, вероятно, впервые видел, как слухи раздуваются до таких масштабов. Он держал в руках копию доклада, принесённую подчинёнными, и его лицо выражало сложную гамму чувств. — Хотя изначально ходило две-три версии, все они крутились вокруг одних и тех же лиц… Может, кто-то пытается вывести себя из-под подозрения и специально втянул в это дело самого императора? Тогда уж точно никто не получит выгоды!

— Если так, то дело принимает серьёзный оборот, — лицо Ци Юэ исказилось от тревоги. — Боюсь, Его Величество может разгневаться, и тогда никому не поздоровится. Даже если мы попытаемся воспользоваться суматохой, чтобы тайком вынести вещи, это будет крайне сложно…

Хотя поместье, возможно, временно не получит нового владельца, судя по действиям всех сторон, Чжоу Болян, даже если не станет использовать его сам, обязательно усилит охрану. Если стража увеличится в несколько раз, пробраться туда ночью станет почти невозможно!

— Тогда… может… — лицо Чжан Луцуна тоже нахмурилось, — стоит всё-таки попросить принца Вэньцзюня вмешаться? Ведь он никогда не примыкал ни к одной из фракций при дворе. В такой запутанной ситуации появление ещё одного претендента даст Его Величеству дополнительный вариант, и, возможно, он перестанет бояться нарушить баланс и просто передаст поместье принцу Вэньцзюню?

Он тут же покачал головой:

— Нет, шансы слишком малы. Хотя семья принца Вэньцзюня и связана с императорской кровью, в последние годы они не проявили никаких заслуг. Императору будет трудно найти повод для награды. Даже если они выступят с просьбой, скорее всего, это лишь навлечёт на них подозрения…

— Тогда поступим так! — решительно сказала Ци Юэ, хотя и с досадой. — Пока будем наблюдать. Если охрана не усилится, мы постараемся как можно скорее вынести вещи. А дальше пусть дерутся сами!

Если же возможности не представится, нам придётся подбросить в этот костёр ещё дров и хорошенько его разжечь!

Пока Ци Юэ решительно строила планы, в другом месте Чжао Хао с горечью смотрел на мрачное лицо Чжоу Ляньчэ и мысленно проклинал того, кто разносил эти слухи.

Почему именно сейчас, именно в тот момент, когда он советовал Чжоу Ляньчэ поговорить с Чжоу Ляньцянем!?

В последние годы положение Чжоу Ляньцяня, старшего сына императора, становилось всё более шатким из-за усилий наложницы Гуй и пятого принца. Теперь, не имея никаких заслуг, он вдруг заинтересовался поместьем. Учитывая всё более подозрительный характер императора, как он вообще мог надеяться на благосклонность?

Теперь Чжоу Ляньцянь сам навлёк на себя беду. Даже если его не накажут первым, в ближайшее время император точно не будет к нему благоволить…

Кто же осмелился испортить все его тщательно выстроенные планы!?

Чжоу Ляньцянь шёл по извилистой галерее дворца. Его светло-фиолетовый халат мягко развевался на ветру. Шаги были уверены, взгляд спокоен, выражение лица неизменно. Он не обращал внимания на томление служанок, которые провожали его взглядом.

В его глазах не было легкомысленного блеска, свойственного другим принцам. Глубокие, словно тёмное озеро, они оставались невозмутимыми. Лёгкая улыбка играла на губах, осанка была безупречна. Всё в нём излучало спокойствие и надёжность, вызывая у окружающих чувство уверенности и отсекая любые недобрые мысли.

— Ваше высочество, впереди Цысяньский дворец, — учтиво поклонился Лу Гунгун, его бледное лицо натянуто улыбалось, а пронзительный голос резал слух, как нож по стеклу. Тем не менее, он сохранял достоинство и тихо добавил: — Сяофуцзы внутри — послушный мальчик. Если вам что-то понадобится, смело распоряжайтесь им!

— Благодарю за заботу, — слегка кивнул Чжоу Ляньцянь и, не стесняясь, собственноручно поднял старика за руку. Затем, встряхнув рукавом, он незаметно передал ему деревянные бусы. — Мастер Хуэйюань на днях изготовил несколько чёток. Зная вашу веру, я попросил для вас одну из них…

— Ох, да как же вовремя! — улыбка Лу Гунгуна стала ещё шире. — Мои старые бусы как раз на днях порвались, а эти детишки никак не могут их правильно собрать… Теперь, благодаря вашей заботе, я смогу молиться ещё дольше!

Они обменялись ещё несколькими, на первый взгляд обычными, фразами, но на самом деле передавали друг другу последние новости. Лишь когда из Цысяньского дворца пришёл гонец, они официально распрощались.

— Его высочество Вэйский принц прибыл!

Услышав объявление, Чжоу Ляньцянь, не поднимая глаз, подхватил полы одежды и преклонил колени, почтительно кланяясь в сторону ярко-жёлтого пятна, мелькнувшего в углу зрения:

— Сын кланяется Отцу-Императору!

— Встань! — раздался над ним знакомый, властный голос. — Подойди к своей прабабушке, пусть она проверит, похудел ты или поправился. А то целыми днями только и слышу от неё жалобы!

— Благодарю Отца-Императора! — Чжоу Ляньцянь грациозно поднялся и, обращаясь к седовласой старухе рядом с императором, весело поклонился, продолжая шутливо: — Внук кланяется прабабушке! Посмотрите, по сравнению с Новым годом я стал толще или худею?

— Ах ты, проказник! — Императрице-матери было за шестьдесят, но её глаза не потускнели от лет. Пережившая множество дворцовых бурь, воспитавшая трёх сыновей покойного императора и управлявшая гаремом более тридцати лет, она сохранила величие, и в чертах лица всё ещё угадывалась прежняя красота. — Раз в несколько месяцев удосуживаешься навестить прабабушку! Приходится посылать за тобой! Посмотри, мой Цысяньский дворец совсем опустел. Кажется, никто больше не хочет служить мне!

http://bllate.org/book/3355/369673