Готовый перевод The Master Artisan Lady / Первая мастериха: Глава 55

— Обычно, если человек попадает в такое состояние одержимости, спустя несколько месяцев, максимум год, он постепенно выздоравливает, — сказал Цангун. — Учитель тогда прямо говорил: это, строго говоря, даже не болезнь. Просто душевное состояние нестабильно, да и нет подходящей обстановки для покоя — вот пациент и ухудшается всё больше…

— То есть получается, он сам отказывается выздоравливать?

— Если так выразиться, тоже верно, — кивнул Цангун. — Однако положение вашего двоюродного брата действительно особое. Не исключено, что есть иные причины, которые усугубляют его состояние… Думаю, мне всё же стоит съездить туда и лично разобраться, прежде чем делать окончательные выводы!

* * *

Госпожа Ци с радостью рассматривала пару управляющих табличек из жёлтого грушина, что держала в руках, и вместе со служанкой Ци рассмеялась от удовольствия.

Хоть она и не понимала, почему Ци Юэ так охотно передала ей власть над хозяйством дома, но теперь, когда эти таблички попали к ней в руки, девчонка могла распрощаться с надеждой вернуть их обратно — навсегда!

— Сходи, позови всех управляющих мамок и ключниц! Пусть немедленно явятся ко мне! — с воодушевлением воскликнула госпожа Ци, удобно устраиваясь в кресле-тайши. — Сегодня первый день нового правления! Надо бы показать им, какими благами будет сопровождаться смена власти!

Мамка Ци, видя редкую улыбку своей госпожи, подмигнула Ланьфан и другим служанкам, чтобы те хорошо прислуживали, а сама отправилась лично передать распоряжение — созвать всех слуг во двор Хуаньсянъюань к новой хозяйке.

Однако к её крайнему изумлению, уже ближе к концу часа сы (примерно десять часов утра) в цветочном зале главного крыла не появился ни один человек. Сердце мамки Ци забилось тревожно: что за странности творятся в доме? Она обошла почти всю усадьбу и с изумлением обнаружила — все уже начали выполнять свои обычные обязанности!

— Мамка Нань! — окликнула она пожилую женщину, которая вместе с несколькими горничными проверяла список подарков, предназначенных для отправки в дом принца Вэньцзюня. — Разве отправка подарков не требует согласования с четвёртой госпожой? Как вы осмелились действовать без её одобрения? Если что-то пойдёт не так, разве не опозорится четвёртый господин?

— А, это вы, мамка Ци? — Мамка Нань махнула рукой, чтобы девушки продолжали работать, а сама вытерла пот со лба и остановилась у дверей кладовой. — В нашем доме все связи и подарки давно установлены по обычаю. Девятая госпожа ещё с утра приказала подготовить всё необходимое. Мы хотели доложить вам, но целый час ждали — никто так и не появился. Пришлось разойтись по делам…

— Что?! — Голова мамки Ци закружилась. — Вы все были в цветочном зале? Когда именно?

Когда она управляла домом в родной семье Ци, мамка Ци повидала многое. Но за этой вежливой улыбкой мамки Нань она ясно чувствовала холодную отстранённость — и сердце её наполнилось дурным предчувствием.

— В доме Ци с самого начала часа сы начинается распределение дел на день, — невозмутимо объяснила мамка Нань. — Если в течение четверти часа после этого никто не появляется с указаниями, слуги просто продолжают работу по старому порядку.

— Во-первых, это экономит время на ежедневные сборы, а во-вторых, позволяет всем раньше закончить дела и отдохнуть. Сперва мы не привыкли к такому порядку девятой госпожи, но со временем оценили его удобство — и возражений больше не было… Неужели вы с «четвёртой госпожой» не знали этого правила?

«Нас разыграли!» — с досадой подумала мамка Ци.

Вчера, передавая таблички, Ци Юэ ни словом не обмолвилась об этом. В других домах обычно собирали слуг ближе к концу часа сы или даже к часу у-вэй — кто бы мог подумать, что здесь всё начинается так рано? Очевидно, Ци Юэ задумала преподать урок новой хозяйке!

— Как же так! — поспешила выкрутиться мамка Ци, натянуто улыбаясь. — Просто наша госпожа сегодня неважно себя чувствовала, но сейчас ей уже лучше. Она хотела бы собрать всех управляющих мамок во дворе Хуаньсянъюань — ведь только что приняла хозяйство, и хотелось бы познакомиться поближе…

— Не стоит утруждаться, благодарим за доброту вашей госпожи! — с фальшивой вежливостью ответила мамка Нань. — В эти месяцы дел и так больше обычного. Расписание церемоний и подарков было составлено ещё в начале года, поэтому мы просто следуем ему — ошибок не будет.

— Да и потом, — добавила она, глядя на сковавшееся лицо мамки Ци, — нам нужно успеть упаковать всё для передней части усадьбы. Впереди дни рождения старших господ, молодых господ и госпож, а также множество подарков придёт извне. Одних только отчётов и встречных даров — не продохнуть! Вы сами видите, что мы не из вредности…

Помолчав немного, мамка Нань с явным неудовольствием ткнула пальцем в одну из горничных:

— Не стойте же здесь и не мучайте меня! Мы все служим дому, и не можем из-за одного визита к госпоже запустить все дела! Пусть хотя бы Сяоцзюй сходит с вами. Если у госпожи есть поручения — она передаст.

«Какого чёрта мне смотреть на эту девчонку с хвостиками?!» — чуть не взорвалась от злости мамка Ци.

Но, глядя на уверенное выражение лица мамки Нань, она похолодела за госпожу Ци: если даже простая управляющая осмелилась так себя вести, что же ждёт их от старших управляющих?

Если они попытаются проявить своеволие — те тут же навяжут им ещё более тяжкие обвинения.

Их нельзя будет ни упрекнуть, ни наказать, ни заменить… Неужели они получили таблички лишь для вида, а весь дом и дальше будет крутиться вокруг девятой госпожи?

* * *

Прошло всего три дня, а госпожа Ци и мамка Ци уже не раз испытали на себе суровость мамки Нань и прочих управляющих! Плакать бесполезно — Ци Ханьчжан вообще не обращал внимания на свою жену. Просить помощи у старших господ тоже бессмысленно: они уже однажды помогли ей получить хозяйство, но теперь, когда она сама не справляется, вряд ли станут вмешиваться снова.

Ведь при Ци Юэ в доме три года не было ни малейшего беспорядка! Все дела велись чётко, связи с другими домами поддерживались образцово, и репутация дома Ци была безупречной. Госпожа Ци оказалась в полной изоляции: дела шли мимо неё, а даже жалованье за апрель до сих пор не выплатили.

— А как же раньше выдавали жалованье?

— Кто ведёт хозяйство, тот и отвечает за деньги!

— Ха-ха-ха-ха-ха! — Ци Наньян, сидя в кабинете Ци Юэ в Юэянлоу, катался по кровати от смеха, слушая доклады служанок и мамок. — Эта женщина никогда не делала ничего хорошего, а когда наступают трудности — не хочет и пальцем пошевелить! Теперь получила по заслугам! Отлично, прекрасно сделано!

Ци Юэ не могла позволить себе такого безудержного веселья, как её брат, но всё равно дрожала от смеха, с трудом сдерживаясь.

Конечно, передавая хозяйство госпоже Ци, она немного позабавилась над ней. Старые слуги, оставшиеся от Жэньши, она не тронула, но внедрила более системный подход к управлению — по современным меркам. Хотя дела в древнем доме и были многочисленны, большинство из них повторялись изо дня в день. Со временем все привыкли к чёткому расписанию, и колесо хозяйственного механизма стало крутиться само — лишь изредка требуя смазки. Поэтому, по сути, управлять мог кто угодно.

Госпожа Ци, получив власть, сразу захотела утвердить свой авторитет и завести новые связи. Но старые слуги ненавидели её всей душой — и то, что не устроили бунт, уже было милостью. Когда же она попыталась заменить их своими людьми, те, не зная домашних правил, быстро провалились и были изгнаны из усадьбы!

— Слушай, — сказала Ци Юэ, всё ещё улыбаясь, но с лёгкой озабоченностью, — пусть и весело, но помните: не перегибайте палку. Госпожа Ци всё же имеет высокое положение в семье. Можно немного подшутить, но не стоит доводить дело до того, что старшие господа рассердятся!

Если старшие господа разгневаются, госпожа Ци, конечно, тоже пострадает — но она останется в доме, а вот старым слугам достанется двадцать ударов бамбуковыми палками и изгнание. Это слишком высокая цена за шутку.

— Мы всё понимаем! — улыбнулась Суцзюань. — Просто хотели вас порадовать — вы так устали. К тому же четвёртый господин всё видит, так что уж точно не даст делу выйти из-под контроля.

— Главное — сохранять меру, — кивнула Ци Юэ. — Кстати, насчёт апрельского жалованья… Боюсь, госпожа Ци не сможет его выдать. Подготовь деньги на всякий случай. Если она не справится — нельзя допустить, чтобы слуги пострадали.

— Запомню, — ответила Суцзюань и добавила: — Ещё курьер доложил: принц Юн и третий сын маркиза Бэйвэй хотят арендовать Юэянлоу на весь день, чтобы выбрать подарки. Спрашивают, примем ли мы такой заказ?

Ци Юэ удивилась:

— Как это они сегодня вдруг оказались вместе?

— Не знаю, — покачала головой Суцзюань, но тут же спросила: — Так что решаем?

— Полностью арендовать здание невозможно, но можно открыть для них отдельный зал, — ответила Ци Юэ. — Передай им: Юэянлоу — маленькое заведение с ограниченными возможностями. Мы не можем закрываться ради одного клиента. Если зал их устроит — отлично. Если нет — значит, сегодня не судьба, пусть заглянут в другой раз.

Чжоу Ляньчэ, вернув братьев Чэнь, две недели не мог выбрать ни одного подарка. Ци Юэ подумала, не связано ли это с сегодняшним визитом. Но тут же отбросила эту мысль: Чжоу Ляньчэ слишком подозрителен, чтобы полностью доверять Юань Шаохуа. Скорее всего, они и правда просто выбирают подарок кому-то.

В этот момент курьер уже вернулся с ответом:

— Госпожа, оба гостя ждут в каретах у входа. Может, стоит лично выйти их встретить?

Ци Юэ не ожидала такой оперативности, но раз уж слово дано, пришлось собраться. Она погладила Ци Наньяна по голове, успокоив мальчика, велела Суцзюань и другим хорошо за ним присматривать, поправила одежду и, взяв с собой двух новых слуг, отправилась вниз.

— Подданный приветствует вашего высочество и господина командира! — Ци Юэ, соблюдая мужской этикет, спокойно склонила голову в почтительном поклоне, но не стала кланяться до земли.

Чжоу Ляньчэ и в прошлый раз не требовал от неё полного поклона, а сегодня, в гражданском платье, тем более не стал настаивать. Однако именно эта небольшая деталь показалась крайне странной Юань Шаохуа. Он внимательно взглянул на Ци Юэ, и, когда та повела их в зал, с лукавой ухмылкой наклонился к её уху:

— Не ожидал, что ты теперь прямо в мужской одежде ходишь! Похоже, отлично освоилась!

Три года назад Юань Шаохуа уехал на границу и не был в столице, когда в доме Ци случилась беда. Тогда он лишь попросил принцессу Вэньцзюнь присматривать за семьёй. Позже род Жэнь втайне связался с принцессой, и помощь оказывалась исподволь — без публичной поддержки. Юань Шаохуа, узнав об этом, помог наладить несколько связей среди военных семей, но больше не вмешивался. Вернувшись в столицу, он с удивлением узнал, что Чжоу Ляньчэ заключил с Ци Юэ некое «соглашение», и сегодня решил присоединиться к нему «по дружбе».

— Удивительно, что вы помните такого ничтожного подданного, — сухо ответила Ци Юэ. Она редко позволяла кому-то так близко подходить, и внезапное приближение Юань Шаохуа заставило её напрячься. — Но, видимо, граница сильно повлияла на вас — теперь вы даже разбойничий дух впитали!

Юань Шаохуа не обиделся на колкость, а лишь громко рассмеялся:

— Ну, разбойничий или нет — скоро узнаешь, когда будешь подбирать подарок моему племяннику!

Выбор подарков для гостей всегда проходил через Ци Юэ и Юэянлоу. Если Юань Шаохуа действительно выберет что-то «разбойничье», это будет означать, что и вкус самой Ци Юэ оставил желать лучшего.

Она бросила на него косой взгляд, и в её глазах мелькнуло незамеченное даже ею самой облегчение:

— Говорите, что хотите, выбирайте, что нравится. Мы же торговцы — как можем ослушаться желаний клиента!

http://bllate.org/book/3355/369669