Готовый перевод The Master Artisan Lady / Первая мастериха: Глава 54

— Я вернулся! — Юань Шаохуа сел, скрестив ноги. После боёв он стал похож на меч, готовый вырваться из ножен: его присутствие теперь ощущалось всё острее и ярче.

Однако роскошная обстановка и расточительная жизнь перед глазами вызывали у него, только что вернувшегося с поля боя, сильное чувство непривычности.

Юань Шаохуа задумчиво смотрел в окно на бесчисленные огни домов. Ему казалось, будто он уже многое упустил. Но лишь этот отъезд позволил ему вновь увидеть то, чего он никогда не мог себе представить в столице — или, возможно, даже за всю жизнь.

Три года назад жизнь в столице была полна ярких одежд и быстрых коней, а жизнь за пределами Великой стены казалась настоящим адом. Однако сейчас, вернувшись, Юань Шаохуа понял, что больше не испытывает ни зависти, ни тяги к этой пьянящей, развратной атмосфере. Империя Дася процветала при трёх императорах, и многие, ослеплённые этим золотым веком, начали пренебрегать постоянно усиливающимися пограничными народами.

От безразличия центральной власти до легкомысленного отношения местных чиновников — всё это привело к тому, что даже одержав победу в сражениях, воины не получали признания за свои труды и лишения, а имена павших героев никто не помнил.

— Кажется, тебе вовсе не хочется возвращаться, — прищурился Чжоу Ляньчэ, глядя на своего давнего друга детства. — Неужели все эти красавицы в столице страшнее воинов Цянского государства?!

— Да перестань ты надо мной подшучивать, — недовольно бросил Юань Шаохуа, строго взглянув на него. — Просто непривычно!

Чжоу Ляньчэ знал характер своего друга. Его взгляд стал серьёзным, и он выпрямился:

— Неужели обстановка на границе так неясна, что ты всё ещё волнуешься?

— Не то чтобы всё так плохо… — Юань Шаохуа покачал головой, поднял бокал и указал на парочки мужчин и женщин, уже сплетшиеся в объятиях. — Мы, генералы, каждый день играем со смертью, рискуя жизнью ради родины. А здесь, в столице, видя этих людей, которые целыми днями только и делают, что сочиняют стихи, слушают музыку и наслаждаются красотками, я чувствую лишь горечь…

— Не каждому дано служить стране, — мягко улыбнулся Чжоу Ляньчэ. — Эта знать заперта в столице, словно птицы в клетке, и превратилась в трусливых тварей. Возможно, именно этого и добивался сам основатель династии… Что до тебя — в империи Дася всегда открыты военные экзамены, набор в армию велик. Только такие чудаки, как ты, из знатных семей бегут на границу с Цянским государством «проходить закалку»!

— Я и сам всё это прекрасно понимаю, — сухо усмехнулся Юань Шаохуа. — Просто не могу понять, как эти люди могут так спокойно жить, ничего не зная и не чувствуя угрызений совести.

— Тебе ещё столько всего непонятно, разве это одна загадка? — раздражённо фыркнул Чжоу Ляньчэ. — Сегодня я собрал эту компанию специально для прикрытия! — Он хлопнул друга по плечу, но Юань Шаохуа лишь напряг мышцы, и от удара Чжоу Ляньчэ поморщился от боли. — Разве ты думаешь, что мне так легко выбраться из резиденции принца, чтобы устроить тебе банкет в честь возвращения?

— Ведь скоро будет объявлен наследник престола? — Юань Шаохуа понизил голос. — Зачем тебе быть таким осторожным? Тебе ведь пора жениться, а если продолжишь так себя вести, разве наложница Гуй, эта назойливая муха, упустит шанс?

— Отец давно всё решил, ей не протянуть, — презрительно усмехнулся Чжоу Ляньчэ и опрокинул несколько бокалов подряд, после чего, пошатываясь, продолжил: — Хотя свадьба её глупого сына действительно прошла не так блестяще, как моя. Неудивительно, что она всё время пытается подыскать моему пятому брату ещё нескольких высокородных наложниц!

— Как так? — Юань Шаохуа был потрясён. — Всего лишь за несколько лет отсутствия… Кто же эта девушка?

— Рассматривают две семьи, но решение ещё не принято, — равнодушно ответил Чжоу Ляньчэ, продолжая пить. Его глаза становились всё краснее. — В любом случае мне всё равно, пусть решают сами.

— Да как можно так относиться к браку?! — воскликнул Юань Шаохуа. В семье Северного Маркиза всегда выбирали себе партнёров самостоятельно, и все представители рода Юань питали страх перед слепыми свадьбами. — Хотя бы попытайся узнать что-нибудь заранее!

— Мне совершенно безразлично, кто она — полная или худая, красивая или нет, из какой семьи и какие у неё таланты! — Чжоу Ляньчэ, думая о том, кто был подобен бессмертному, а потом о собственном будущем, вдруг вспыхнул злобой и заговорил всё громче: — Всё равно я уже ничего не получу! Так чего же мне ещё надеяться?!

Бах! Серебряный кубок с грохотом упал на пол, разбрызгав вино. Люди за прозрачной занавеской немедленно проснулись и упали на колени, но их поклоны лишь усилили гнев принца Юна!

Юань Шаохуа, увидев, что дело принимает плохой оборот, тут же приказал слугам убрать всех гостей и расставил охрану вокруг покоев. Сам же он остался внутри, чтобы удержать своего друга, который редко позволял себе напиться до такой степени.

За три года они общались лишь письмами, но это не охладило их дружбу. Юань Шаохуа прекрасно знал, сколько тайн и бремени скрывал в себе этот принц.

Получив титул в юном возрасте, он проявил выдающиеся способности, но так и не нашёл применения своим талантам.

Ну и ладно. Сейчас вокруг были только свои люди — пусть хоть немного сбросит напряжение и выплеснет всё, что накопилось.

Однако, возможно, из-за долгого подавления чувств, Чжоу Ляньчэ продержался в своём буйстве недолго. Уже через несколько минут он рухнул на пол, растрёпанный, с рассыпавшейся причёской, и, прикрыв глаза рукой, замолчал.

— Ачэ?.. — Юань Шаохуа, никогда не видевший его в таком состоянии, присел рядом.

Юность впервые столкнулась с печалью — куда девать такие чувства? Весь груз ночных тревог вылился в одном пьяном признании.

— …Гэ-гэ… — прошептал он обрывками, словно вечерний ветерок, словно цветок ночного жасмина, раскрывшийся на миг, словно лунный свет, пробившийся сквозь облака и тут же скрывшийся.

Юань Шаохуа застыл. Услышав это шёпотом произнесённое имя, полное тоски и запретной любви, он почувствовал, как по спине пробежал холодный ужас, а перед глазами всё потемнело.

Раньше он не понимал, почему Чжоу Ляньчэ никого не любил, но всегда лип к своему старшему брату Чжоу Ляньцяню. Он считал это обычной привязанностью младшего брата, проявлением семейной гармонии. Лишь теперь он осознал истинную природу этой связи и её тяжесть…

— Из всех дорог ты выбрал самую трудную, — вздохнул Юань Шаохуа и накинул на пьяного принца плащ, лежавший на спинке стула.

Тот лишь что-то пробормотал во сне и доверчиво прижался щекой к ткани, погружаясь в сладкий сон.

Юань Шаохуа и не ожидал ответа. Он велел принести несколько военных трактатов, подлил масла в лампу и уселся на циновку рядом, чтобы бодрствовать всю ночь.

Здесь, наконец, всё успокоилось. А в доме рода Ци радость по поводу возвращения зрения Ци Наньяна достигла своего пика.

Все были измотаны до предела, но это было такое счастье, что даже обычно сдержанный Ци Ханьчжан подхватил своих двоих детей, то глядя на одного, то на другого, и в конце концов начал радостно прыгать и кружиться.

Цангун, истощённый от усилий, с трудом приоткрывал свои зелёные глаза. Раньше он жил только со своим учителем и никогда не испытывал такого тёплого чувства. Теперь, наблюдая, как трое обнимаются, плачут и смеются, он почувствовал, как у него самого на глазах выступили слёзы — тёплые, щемящие, но в то же время наполняющие силой, будто он мог бы принять ещё десяток пациентов.

077. Непростой случай (первая глава)

— Госпожа! — Сяошу, приподняв подол, вбежала в комнату и бросилась к госпоже Ван. — Десятый молодой господин… его зрение… вернулось!

Хлоп! Нитка чёток в руках госпожи Ван лопнула, бусины рассыпались по полу, а сама она резко обернулась, пристально глядя на свою служанку:

— Ци Наньян снова видит?!

Не может быть! Не может быть!

Когда-то они приглашали столько врачей, даже императорских лекарей из дворца — все единогласно заявили, что глаза Ци Наньяна навсегда потеряны. Как такое вообще возможно?

— Это правда! Совершенно правда! — взволнованно воскликнула Сяошу. — Сегодня утром четвёртый господин вместе с девятой госпожой и десятым молодым господином отправились кланяться старейшинам! Третий Старейшина даже подарил десятому молодому господину пару нефритовых чернильниц, а тому лекарю — белую нефритовую флейту… Пятый старейшина долго не мог вымолвить ни слова, а маленький Сяочан, убирающий двор, говорит, что тот даже разбил несколько чайных чашек…

— И что в этом такого особенного? — госпожа Ван встала и начала нервно ходить по комнате. — В те времена его жена умерла от кровотечения при родах, а единственного сына убил сам старейшина. Хотя четвёртый дом и не имел с ним личной вражды, но этот старик просто не мог допустить процветания рода Ци! Лучше пусть живёт и смотрит, как его семья рушится — вот его величайшее удовольствие!

— Т-тогда… что нам делать? — Сяошу, хоть и была внимательной и умеющей держать язык за зубами, не умела разгадывать такие интриги. Услышав слова госпожи, она забеспокоилась. — Состояние восьмого молодого господина уже критическое! Мы не можем просто так упустить связь с четвёртым домом и позволить тому лекарю уйти!

Госпожа Ван глубоко вздохнула, чувствуя, как будто сама совершает грех.

Ведь именно Ци Цзинь и Ци Наньцзэ столкнули Ци Наньяна, а она сознательно затянула время, упуская золотой час лечения, из-за чего он и ослеп на всю жизнь. А теперь, как говорится, колесо кармы повернулось: Ци Наньцзэ был младшим, его баловали… Из-за этого он вырос избалованным и однажды ночью увёл служанку в сад. Та, защищая его, сломала шею и погибла, а сам он получил сильное потрясение. С тех пор его состояние не улучшалось, а становилось всё хуже и хуже…

— Видимо, это судьба… — тихо произнесла госпожа Ван, беря благовонную палочку. Её глаза потемнели. Как бы ни была высока её гордость, ради сына она готова была на всё. — Сяошу, узнай, где сейчас девятая госпожа.

Сяошу широко раскрыла глаза:

— Вы… собираетесь лично обратиться к тому лекарю?

— Чтобы получить помощь, нужно самой просить о ней, — горько усмехнулась госпожа Ван. — Если я не пойду сама, он даже не станет меня слушать. К тому же, чтобы вернуть зрение Ци Наньяну, наверняка потребовались огромные усилия. Без соответствующего статуса и полномочий ваши походы будут лишь пустой тратой времени.

Она вышла из маленькой молельни, оставив за собой извивающиеся струйки благовонного дыма, словно неугасимую привязанность. В этой жизни она, возможно, никогда не сможет победить ту женщину и её дочь, но если есть хоть шанс исцелить сына — даже если придётся молить Ци Юэ, госпожа Ван Ихуа не отступит!

Ци Юэ долго смотрела на стоявшую перед ней женщину и долго не могла вымолвить ни слова.

Она думала, что после того, как найдёт Цангуна, обязательно даст госпоже Ван знать. Но сначала ей некогда было, потом она не знала, захочет ли та вообще принять помощь. Время пролетело незаметно — и вот они встретились.

— Дядюшка может быть спокоен, — наконец сказала Ци Юэ, хотя лицо её оставалось напряжённым. — В таких делах, как спасение жизни, я не стану мешать своим людям.

Услышав это, госпожа Ван сначала облегчённо выдохнула, а затем быстро добавила:

— Я прекрасно понимаю! Буду благодарна любой помощи! Состояние Цзэ-гэ тянется уже столько лет — я готова пробовать всё, даже если это последняя надежда!

Ци Юэ кивнула и велела Суцзюань и другим служанкам остаться с госпожой Ван, а сама пошла к Цангуна, чтобы объяснить ситуацию.

— Вы говорите, его одержимость? — с сомнением спросил Цангун. — Но по вашему описанию, даже если Ци Наньцзэ и слаб характером, он не настолько трус, чтобы так сильно испугаться. А учитывая, что служанка в итоге сломала шею… Похоже, здесь не обошлось без злого умысла.

— Что вы имеете в виду? — побледнев, спросила Ци Юэ. — Неужели его кто-то сознательно погубил?!

http://bllate.org/book/3355/369668