Готовый перевод The Master Artisan Lady / Первая мастериха: Глава 56

Несколько человек, болтая и смеясь, поднялись по лестнице, но, едва войдя в изящную палату, увидели неожиданную картину: Ци Наньян — этот вечный непоседа — хихикал и прыгал перед выстроившимся рядом ящиков, только что вынесенных из кладовой, а за ним стояли двое слуг с лицами, будто проглотивших лимон. Видно было, мальчишка решил сегодня сыграть роль миротворца!

— Ты ведь такой шалун! — Ци Юэ шагнула вперёд, нахмурилась и лёгким щелчком стукнула его по лбу. — Беги домой! Здесь тебе не место для проказ!

Но Ци Наньян, лишь недавно вернувший зрение после долгих лет слепоты, откуда ему было спокойно подчиниться?

Он не ответил ни слова, лишь скрестил руки и встал рядом с двумя несчастными слугами, демонстрируя всем своим видом: «Говори что хочешь — я никуда не уйду». Те, кто вошёл вслед за ним — Юань Шаохуа и другие — невольно рассмеялись при этом зрелище.

— А?.. Это твой младший брат? — удивился Юань Шаохуа, разглядывая Ци Наньяна. — Да он совсем ещё малыш!

Чжоу Ляньчэ заранее тщательно изучил семью Ци, поэтому появление мальчика его не удивило, однако он слегка нахмурился, заметив необычайную ясность его взгляда. Глаза так искрились жизнерадостностью — совсем не то, чего можно ожидать от человека, только что вернувшего зрение!

— Вы… уже видите? — внимательно разглядывая черты лица Ци Наньяна, схожие с лицом Ци Юэ наполовину, Чжоу Ляньчэ мягко произнёс: — Искренне поздравляю!

— Благодарю вас, ваше высочество! — Ци Юэ широко улыбнулась и крепко обняла брата за плечи. — Несколько лет назад нам посчастливилось найти чудесного целителя, и мой братец всего несколько дней назад снова обрёл зрение!

Однако как раз в тот момент, когда Ци Юэ собиралась представить Чжоу Ляньчэ и его спутника младшему брату, она заметила, что выражение лица мальчика изменилось.

Его большие круглые глаза слегка покраснели, губы были крепко стиснуты, а всё тело даже слегка дрожало от волнения!

— Ян-гэ’эр, что с тобой? — тревожно спросила Ци Юэ, лёгким движением встряхнув его за плечо. — Может, ты устал? Или тебе плохо? Хочешь, я сейчас же отведу тебя домой, чтобы Цангун осмотрел?

От этого толчка Ци Наньян словно очнулся. Он несколько раз моргнул, затем с трудом улыбнулся:

— Со мной всё в порядке… Просто немного закружилась голова!

— Суцзюань, отведи его домой! — обеспокоенно позвала Ци Юэ свою старшую служанку, а затем строго наставила брата: — Ты только недавно выздоровел, возможно, организм ещё не до конца восстановился. Ни в коем случае не упрямься! Если что-то беспокоит — сразу говори, понял? Не заставляй отца и меня снова переживать за тебя!

Ци Наньян с трудом улыбнулся, но уходить отказывался. Он крепко ухватился за рукав сестры и принялся капризничать:

— Отец сказал, что мне пора учиться распознавать вещи! Мне уже лучше, правда! Позволь остаться и посмотреть!

— Ни за что! — Ци Юэ не поддалась на уговоры и сурово нахмурилась, решив немедленно отправить его домой. — Ещё несколько месяцев будешь спокойно лечиться! Когда врач скажет, что ты полностью здоров, тогда делай что хочешь!

— Да я в самом деле в порядке! — Ци Наньян начал волноваться. Увидев, что сестра не отступает, мальчик быстро отпустил её рукав, оббежал Чжоу Ляньчэ и, встав на цыпочки, потянулся к руке Юань Шаохуа. Он с надеждой и ласково попросил: — Ну пожалуйста, позволь мне остаться! Может, я даже помогу вам сторговаться!

— Ци Наньян! Да на чьей ты стороне?! — Ци Юэ чуть не лишилась чувств от этого непоседы и сердито потянулась, чтобы вытащить его обратно. — Кто вообще слышал, чтобы рука сама себе врагом была?!

Юань Шаохуа, наблюдая за этой перепалкой между братом и сестрой, не удержался от смеха, подхватил мальчика и усадил себе на руку, весело улыбаясь Ци Юэ:

— Ну что ж, это же ребёнок! Не стоит злиться. Сегодня всё, что он выберет, оплачу я!

— Всё, что он выберет сегодня, оплачу я! Не злись! — звучный, чуть охрипший голос юноши заставил Ци Юэ почувствовать лёгкое покалывание на коже головы.

Юань Шаохуа хотел лишь смягчить напряжённую атмосферу: Ци Юэ и Ци Наньян уже давно сверлили друг друга взглядами, как два петуха. Но теперь, найдя себе нового покровителя, мальчишка вовсе перестал обращать внимание на сестру и, уютно устроившись на руках Юань Шаохуа, с любопытством рассматривал всё вокруг.

Увидев, что Чжоу Ляньчэ тоже улыбается и легко переводит разговор на другую тему, Ци Юэ лишь сердито фыркнула, бросив гневный взгляд и на Юань Шаохуа, и на сидящего у него на руках маленького проказника. Затем она мгновенно переключилась в «рабочий режим» — серьёзная, собранная — и начала представлять товары Чжоу Ляньчэ.

Сегодня Юань Шаохуа пришёл исключительно в качестве сопровождающего: его задачей было понаблюдать за некоторыми деталями в поведении Чжоу Ляньчэ, поэтому ему было совершенно безразлично, понравится ли ему что-нибудь из представленных вещей. Однако мальчишка у него на руках приятно удивил: он то и дело перебирал предметы и даже сумел выбрать несколько действительно достойных экземпляров.

— Ого? Не ожидал, что у тебя такой хороший вкус! — Юань Шаохуа погладил Ци Наньяна по голове и искренне похвалил.

Ци Наньян с самого начала не питал симпатии к Чжоу Ляньчэ, да и внимание сестры всё время было приковано именно к нему, поэтому мальчик решил показать характер и помочь тому, кто его держал на руках. Услышав похвалу, он и вовсе забыл о скромности и гордо задрал подбородок:

— Это всё благодаря отцу и старшей сестре! Они хорошо меня учили!

— О? — Юань Шаохуа ущипнул пухлую щёчку мальчика. — Тогда почему бы тебе не последовать примеру своей сестры?

Лицо Ци Наньяна, только что радостно улыбающееся, тут же вытянулось. Он надул губы и вяло пробормотал:

— Всё равно мне это в будущем не пригодится… Нечего и учиться…

— Почему же? — Юань Шаохуа слегка подбросил его на руках. — Ваш род Ци изначально прославился искусством распознавания сокровищ. Когда-нибудь к тебе обязательно придут за советом, и тебе придётся объяснять и рассказывать. Если не научишься сейчас — вдруг ошибёшься в словах? Последствия могут быть серьёзными!

Ци Наньян задумался — в этом действительно была логика. Но, подняв глаза и снова увидев Чжоу Ляньчэ, он тут же почувствовал себя нехорошо и, чтобы избежать дальнейших наставлений, просто прижался к Юань Шаохуа и упрямо отказался «учиться всерьёз»:

— Всё равно, когда настанет тот день, я обязательно всё пойму!

— Если мы доживём до того дня, отец с матерью непременно пойдут в храм благодарить богов! — раздался вдруг раздражённый голос Ци Юэ. Она одним движением вытащила брата из объятий Юань Шаохуа. — Ты совсем озорничком стал! Разве я тебя так учила общаться с людьми?

— Да он же ещё совсем маленький! Не надо так строго! — вмешался Юань Шаохуа. — В моём детстве я тоже был очень шаловливым, пока дедушка не отправил меня в армию. Там я быстро всему научился!

— Мы простые граждане, да и он единственный сын в семье! Куда нам его отправлять в армию? — Ци Юэ щипнула брата за нос, предупредила его ещё раз, а затем повернулась к Юань Шаохуа: — Ваше высочество уже выбрало несколько вещей, мне нужно сходить в кладовую за ними… А вы, молодой господин, предпочитаете что-нибудь особенное? Я подберу подходящее!

— Хм… — Юань Шаохуа, прижимая к себе снова забравшегося к нему Ци Наньяна, задумчиво склонил голову. — У моей старшей сестры скоро день рождения. Хотелось бы выбрать ей пару изящных подарков…

— Есть ли предпочтения по материалу? — кивнула Ци Юэ и продолжила расспрос.

— Думаю, ей понравится всё, что на ощупь мягкое и тёплое, качественное, с простым, но не детским узором, — улыбнулся Юань Шаохуа. — Старшая сестра уже мать двоих детей, так что лучше выбрать что-нибудь без острых углов, чтобы не поранила малышей.

Ци Юэ на мгновение задумалась, мысленно перебирая содержимое кладовой, затем решила на двух предметах. Обсудив детали с Юань Шаохуа, она отправилась вниз за ними. Две из четырёх главных служанок пошли помогать, а Суцзюань и Юй Мэй остались в палате, чтобы подавать гостям чай и сладости — вдруг разговор затянется, и станет скучно.

— А кому ты сегодня выбираешь подарок? — Юань Шаохуа позволил Ци Наньяну побежать лакомиться угощениями и подсел поближе к Чжоу Ляньчэ, тихо спросив: — Разве ты не говорил пару дней назад, что подарки для наложниц уже заказал, а сегодня пришёл лишь для переговоров… Откуда вдруг желание покупать?

— Вспомнил вдруг, что ещё не выбрал подарок на день рождения наследного принца. Раз уж пришёл сюда, решил заодно и это сделать, — невозмутимо отхлёбнув чаю, Чжоу Ляньчэ бросил на Юань Шаохуа косой взгляд. — А вот ты? Обычно ты не особенно жалуешь детей, а сегодня так терпеливо играешь с этим мальчишкой!

— Не знаю… Просто почувствовал связь, — Юань Шаохуа почесал подбородок. — У паренька неплохая основа. Хотя возраст уже не самый подходящий, но несколько приёмов освоить сможет…

— Род Ци — простые граждане. Не лезь со своими советами, — тихо предупредил Чжоу Ляньчэ. — По тому, как ведёт себя Ци Юэ, ясно, что они не одобрят такого пути… Лучше сегодня не заводи эту тему, а то потом и в дом к ним не пустят!

Юань Шаохуа почесал нос, собираясь возразить, но в этот момент Ци Юэ вернулась с двумя служанками, и им пришлось прекратить разговор, сосредоточившись на товарах.

— Этот браслет вырезан из превосходного тёплого нефрита. Поскольку сам камень обладает прекрасным молочно-белым оттенком, мастер не стал делать сложную резьбу, а лишь добавил тонкие золотые и серебряные нити, чтобы подчеркнуть мягкость и красоту узора, — Ци Юэ открыла первую шкатулку и кратко пояснила Юань Шаохуа.

— Что касается второго предмета, это пара нефритовых подвесок «Биюй». Вы сказали, что старшей сестре нравятся простые, но изящные вещи. Как мне известно, изделия эпохи Дауэнь отлично соответствуют этому вкусу. Но раз вы хотите именно украшения для ношения, я не стала приносить декоративные статуэтки, а выбрала именно эти подвески. Их создал безымянный ремесленник, который в обычной жизни занимался сельским хозяйством и за всю жизнь изготовил менее двадцати подобных работ. Все они в своё время были куплены моим отцом у проезжавшего торговца. Тем не менее, каждая вещь отличается особой изысканностью и имеет большую коллекционную ценность.

Сказав это, Ци Юэ предоставила Юань Шаохуа время подумать и, не мешая ему, взяла последнюю шкатулку и повернулась к Чжоу Ляньчэ:

— А эта пара… Я вспомнила об этом изделии, услышав ваши пожелания. Это работа супружеской пары мастеров из династии Дайюй — нефритовые подвески «Двойной карп»!

— Двойной карп? — нахмурился Чжоу Ляньчэ. — Разве это не символ послания?

«Гость издалека явился,

Подарил мне двойного карпа.

В записке — „Поешь побольше!“,

И — „Скучаю без тебя“».

— Именно так, и эти подвески — тоже, — улыбнулась Ци Юэ, бережно поднимая украшения шёлковой салфеткой. — Та супружеская пара была редкими талантами; многие парные нефритовые изделия создавались именно ими. А эти «Двойные карпы» — их самое поразительное творение. Более того, подвески выполнены в технике сквозной резьбы, внутри них можно спрятать записку. Чтобы прочесть послание, спрятанное в рыбе, нужно не просто разломать её, а именно «приготовить на огне», — отсюда и пошло выражение «двойной карп».

Чжоу Ляньчэ пристально посмотрел на Ци Юэ.

Хотя он и объяснил Юань Шаохуа цель визита, он ни словом не обмолвился, кому именно собирается дарить подарок и кто этот человек…

Но Ци Юэ сразу подобрала именно ту вещь, которая идеально соответствовала ситуации. Оба карпа были исполнены с невероятной тонкостью: их головы нежно соприкасались, а чешуя будто отражала мерцание воды. Такая изысканная работа ничуть не казалась женственной; если бы он и Чжоу Ляньцянь носили их вместе, никто бы не нашёл в этом ничего странного.

Ци Юэ с самого начала поняла, что подарок предназначен Чжоу Ляньцяню, и теперь спокойно позволяла Чжоу Ляньчэ изучать её выражение лица, ничуть не смущаясь:

— Просто ваши слова навели меня на эту мысль. В мире существует лишь одна такая пара «Двойных карпов». Если человек, которому вы хотите подарить их, действительно важен для вас, то этот выбор будет абсолютно верным!

— Сестра! — вдруг раздался звонкий голос Ци Наньяна, заставив Чжоу Ляньчэ проглотить слова, которые он собирался сказать, и позволить Ци Юэ повернуться к вещам Юань Шаохуа.

http://bllate.org/book/3355/369670