Готовый перевод The Master Artisan Lady / Первая мастериха: Глава 53

Ведь за эти три года Ци Наньян почти не покидал Янъюань — разве что изредка заглядывал в Юэянлоу. Для такого подвижного мальчика это было настоящей пыткой без конца и края! Однако благодаря терпению и заботе семьи он не только усмирил свой прежний нрав, но и стал послушно выполнять все требования Цангуна. Ци Юэ и остальные лишь молили небеса: пусть он продержится спокойно ещё несколько дней. Как только зрение полностью вернётся — играй сколько душе угодно, они даже пальцем не пошевелят, чтобы помешать!

Но, конечно же, обязательно найдётся кто-то без капли сообразительности, кто сам напросится на беду.

Именно такая мысль первой вспыхнула в голове Ци Юэ, едва она услышала слова Суцзюань:

— Госпожа Ци считает, что вы в последнее время всё чаще покидаете дом и, боюсь, вам некогда в полной мере заботиться о делах семьи… — с лёгкой усмешкой произнесла Суцзюань. — Она также говорит, что вы ещё слишком юны и уже сейчас с трудом справляетесь с обязанностями, а если так пойдёт дальше, то рискуете совсем «измотаться». Поэтому она специально обратилась к Третьему и Пятому Старейшинам, говоря, что, прожив в доме столько лет, так и не смогла исполнить свой долг «матери» и теперь чувствует глубокое беспокойство…

— Как интересно! — холодно проворчала Ци Юэ, крутя в руках нефритовую надфиль. — Три года она была словно прозрачной, беззаботно ела наш рис и пила нашу воду, получала месячное жалованье и тратила его на содержание целого двора соблазнительниц… И ни разу не подумала, что пора бы выполнить хоть какой-нибудь долг?

При мысли о фальшивой улыбке госпожи Ци и мягкосердечном, легко поддающемся чужому влиянию лице Третьего Старейшины её гнев вспыхнул с новой силой. Не раздумывая, она решительно схватила надфиль и направилась в главный зал, где находились Ци Ханьчжан и другие, неся в себе всю ярость этого момента.

Как раз вовремя — она услышала, как госпожа Ци нежным голоском обращается к пятой госпоже:

— Юэ-цзе’эр так много трудилась все эти годы… Пора бы уже подыскать ей достойную партию. Ведь если она и дальше будет так «уставать от хлопот», это станет попросту неприличным…

Ци Юэ стиснула зубы так, что они заскрипели, и её миндалевидные глаза опасно сверкнули. Она резко распахнула дверь и, прямо взглянув в полуприкрытое прекрасное лицо госпожи Ци, холодно взмахнула надфилем:

— Какой широкий взгляд у «Шестой госпожи Ци» и какое трогательное сочувствие! Но почему же, прожив у нас столько времени, вы лишь теперь вспомнили, что можно «помочь»?

Эти слова прозвучали не шёпотом, как обычно перешёптываются за спиной, но и не содержали прямых оскорблений. Однако каждое чётко выговоренное слово, словно лезвие в её руке, глубоко ранило лицо госпожи Ци. Фраза обнажала не только тот факт, что за три года брак так и не был consummирован, но и выдавала истинные намерения женщины. Более того, в каждом слове сквозило недвусмысленное напоминание: их семья приняла её лишь из необходимости, иначе никогда бы не пустила в дом.

Пятая госпожа, сидевшая рядом с госпожой Ци, тоже невольно попала под удар. Почувствовав насмешливый и колючий взгляд Ци Юэ, она, никогда прежде не подвергавшаяся подобному обращению от младших, не смогла усидеть на месте.

— Юэ-цзе’эр, как бы то ни было, я — законная супруга твоего отца! — воскликнула госпожа Ци, наконец увидев свой шанс и не желая его упускать. Она тут же оперлась локтем на рукав пятой госпожи и торопливо, с искренним видом добавила: — Все эти три года я мечтала стать для тебя и Ян-гэ’эра настоящей матерью. Раньше я знала, что вы меня не любите, поэтому молчала и позволяла вам делать всё, что душе угодно… Но теперь ты достигла возраста, когда пора задуматься о замужестве. Неужели ты собираешься сама устраивать свою свадьбу?

Ци Юэ рассмеялась — от злости и абсурдности ситуации. Затем она бросила взгляд на смущённую пятую госпожу и с язвительной интонацией произнесла:

— Моим браком займётся мой отец. Кажется, вашей «доброты» здесь не требуется? Или… всего три года прошло, а вы уже не можете дождаться, чтобы выдать меня замуж, подыскать Ян-гэ’эру глупую невесту, а потом соблазнить отца и родить ему ребёнка… чтобы окончательно завладеть ветвью нефритовых изделий и заставить всех повиноваться вам без возражений?

— Юэ-цзе’эр! — грозно окликнул Пятый Старейшина, прерывая её. — Как бы то ни было, госпожа Ци — ваша нынешняя «мать». Я уверен, твоя покойная мать хорошо научила тебя приличиям, и мне не придётся напоминать тебе об этом! Кроме того, слова твоей матери — и сейчас, и в будущем — остаются неоспоримым фактом. Не стоит быть такой язвительной и колкой!

То есть Пятый Старейшина тоже не хотел, чтобы Ци Юэ продолжала вести хозяйство!

Ведь хотя они и не ели из одного котла, всё же жили под одной крышей… Госпожа Ци, однажды войдя в дом, останется здесь навсегда, а Ци Юэ, как только выйдет замуж, может уйти в любой момент. Да и вообще, Ци Юэ всегда вела себя с другими членами рода весьма властно. Пятый Старейшина, давно недолюбливавший Жэньши и её дочь, был этим крайне недоволен.

Ранее госпожа Ци, столь усердно добивавшаяся вхождения в род Ци, всё это время хранила молчание. Пятый Старейшина не мог понять её характера и ждал три долгих года, пока наконец не дождался этого момента. Хотя госпожа Ци проявила чрезмерную осторожность, привлекла пятую госпожу в союзницы и использовала его авторитет как прикрытие, старейшина всё же решил, что именно так и должно выглядеть устройство семьи, и потому выступил с «наставлением» в адрес Ци Юэ.

— Пятый дядя, — поднялся Ци Ханьчжан и встал перед дочерью, защищая её. — Четвёртая ветвь давно больше не ест из вашего котла. Мы позволяем вам и другим ветвям жить под одной крышей лишь ради того, чтобы род Ци не распался окончательно. С тех пор как третий брат ушёл, вы сами заняли пост главы рода… Но помните: мою семью давно исключили из рода, и у нас больше нет с вами связей. Прежде чем вмешиваться в наши дела, подумайте, имеете ли вы на это право!

— Так ты считаешь, что я лезу не в своё дело?! — возмутился Пятый Старейшина, ударив по столу. — Ци Ханьчжан, тебе лучше хорошенько взвесить свои слова!

— Вы, похоже, до сих пор не знаете, на что я способен, — ответил Ци Ханьчжан. С тех пор как его исключили из рода, он редко показывал кому-либо покорное лицо. — Ци Юэ и Ци Наньян — единственные хозяева ветви нефритовых изделий. Впредь не тратьте попусту силы на то, что вас не касается!

— Значит, теперь ни один из нас, стариков, не может тебя остановить? — вмешался на этот раз не Пятый, а редко говоривший Третий Старейшина.

— Отец, ваше здоровье и так слабо. Прошу, не вмешивайтесь в интриги госпожи Ци, — прямо сказал Ци Ханьчжан, нахмурившись.

— Лао… лао йе!? — воскликнула госпожа Ци, глядя на Ци Ханьчжана с недоумением. Как он мог превратить простое дело в такой скандал и прямо при детях, слугах и старших родственниках открыто лишать её лица?!

— Отец, вы не так меня поняли, — мягче произнёс Третий Старейшина. Его сердце всегда болело за тех, кто казался слабым, и теперь он не хотел, чтобы сын его неправильно истолковал. Он тяжело вздохнул: — Пусть Юэ-цзе’эр пока управляет хозяйством. Но ведь мальчики женятся позже… Когда Юэ-цзе’эр выйдет замуж, а до прихода новой невестки, разве не придётся передать ведение хозяйства госпоже Ци?

Ци Юэ молча наблюдала, как лицо госпожи Ци при этих словах вновь оживилось надеждой, и внутри у неё всё перевернулось от насмешки. Честно говоря, если бы не страх, что госпожа Ци, получив контроль над хозяйством ветви нефритовых изделий, начнёт потихоньку растратить всё семейное состояние, Ци Юэ совершенно не волновало бы, кто этим занимается.

Госпожа Ци мечтала лишь об одном — попасть в постель к её отцу. Она была уверена: стоит ей взять хозяйство в свои руки, как у неё появится повод приближаться к главному дворцу, где живёт Ци Ханьчжан, и тогда, рано или поздно, луна наконец осветит их путь…

Хм… Но, пожалуй, будет забавно посмотреть, как она снова получит отказ?

Ведь ведение хозяйства в доме Ци сильно отличалось от обычных аристократических семей!

Осознав это, Ци Юэ не захотела, чтобы её отец продолжал спорить с Третьим Старейшиной. Она тихонько потянула его за рукав, а затем, улыбнувшись, обратилась к госпоже Ци:

— Передать вам ведение хозяйства — не проблема. У меня как раз есть несколько свободных дней. Просто нужно будет просмотреть учётные книги — это не займёт много времени…

— Ты даёшь обещание?! — удивлённо спросил Третий Старейшина, глядя на внучку.

— Ты должна сдержать слово! — слишком взволнованно воскликнула госпожа Ци.

Ци Ханьчжан недовольно посмотрел на неё, но, поскольку дочь не давала ему вмешиваться, он молча отступил в сторону.

— Ведение хозяйства в нашем доме всегда было простым делом, — продолжала Ци Юэ, мило улыбаясь, хотя в уголках глаз уже играла хитрость. — Всё строго регламентировано, расходы фиксированы. Нужно лишь вовремя напоминать слугам о подготовке. Ничего сложного… Доли каждой ветви чётко определены, так что ни урезать, ни прибавить ничего нельзя. Да и большинство слуг связаны пожизненными контрактами, новых почти не нанимают. Откровенно говоря, любой, кто возьмётся за это, разберётся за два-три дня!

Ци Юэ с наслаждением наблюдала, как лицо госпожи Ци всё больше мрачнеет от каждого её слова, и её собственная улыбка становилась всё шире.

Ци Ханьчжан, глядя на дочь, которая нагло врала, знал: даже если сейчас правил нет, завтра же она составит их чёрным по белому. Поэтому он просто сосредоточился на узоре каменного пола и позволил дочери обманывать ничего не подозревающего Третьего Старейшину!

076. Возвращение зрения (вторая глава)

В ту ночь, после дневной словесной баталии, Ци Юэ не испытывала обычного чувства облегчения. Вместе с Ци Ханьчжаном она тревожно стояла в комнате, плотно закрытой чёрной тканью, держа в руках свечу. Вместе с лекарем Лю и Цангуном они ожидали самого важного момента — извлечения последних игл, оставшихся в теле Ци Наньяна.

Мальчик, похоже, тоже понимал, что сейчас решается всё. Обычно неугомонный и кричащий при малейшем дискомфорте, он теперь молча сидел, подчиняясь указаниям Цангуна, а лекарь Лю поддерживал его сзади. Всё тело мальчика должно было оставаться неподвижным, пока Цангун медленно вынимал иглы.

Процесс извлечения, хоть и не был особенно болезненным, вызывал сильное онемение и боль, заставляя мышцы судорожно сокращаться. Чтобы мальчик мог контролировать себя, все вместе долго тренировались заранее. Но так как предстояло удалить десять групп игл, боялись, что к концу он потеряет силы. Поэтому лекарь Лю держал его сзади, готовый в любой момент вмешаться и скорректировать положение игл, чтобы избежать ошибки.

Ци Наньян не ел целый день — только пил жидкую пищу, чтобы избежать рвоты после процедуры. Сейчас он выглядел вялым и бледным, словно поблёкшее растение без питания, и Ци Юэ смотрела на него с болью и лёгкой улыбкой одновременно.

— Те, кто держит свечи, — строго сказал Цангун, его красивые изумрудные глаза были холодны и сосредоточены, — ни в коем случае не двигайтесь без моего сигнала! Если я скажу, куда переместить свет, вы должны сделать это через два вдоха. И не допускайте сильного колебания пламени!

Обычные фонари были слишком яркими — для человека, только что обретающего зрение, это равносильно прямому взгляду на солнце и причиняло вред. А бумажные фонарики — слишком тусклы; в полностью тёмной комнате они давали лишь слабое мерцание, как далёкие звёзды ночью.

Лишь открытое пламя свечи, под нужным углом, давало достаточный, но не раздражающий свет. Но его можно было держать только вручную.

— Без проблем, — серьёзно кивнула Ци Юэ, погладила мягкую шевелюру брата и обменялась взглядом с отцом. Они подняли свечи на указанную высоту, и в тот момент, когда первая игла начала выниматься, началась эта долгая и мучительная ночь…

* * *

В другом месте, в павильоне Цинфулоу, несколько прекрасных женщин в полупрозрачных одеждах обнимали музыкальные инструменты и исполняли чувственные, томные мелодии, от которых кости становились мягкими. Другие, с затуманенными глазами, аккуратно вынимали косточки из персиков и кормили мужчин, обнимавших их, поцелуями с фруктом. Вся сцена напоминала настоящий разврат.

Однако сидевшие за прозрачной шёлковой занавесью Чжоу Ляньчэ и Юань Шаохуа почти не обращали внимания на происходящее. Они налили себе вина, чокнулись и, запрокинув головы, выпили до дна, после чего одновременно широко улыбнулись.

— Добро пожаловать домой! — глаза Чжоу Ляньчэ слегка блестели от опьянения. Он подпер подбородок рукой и тепло улыбнулся Юань Шаохуа.

http://bllate.org/book/3355/369667