Готовый перевод The Master Artisan Lady / Первая мастериха: Глава 52

— Ох… — Чжоу Ляньчэ приподнял бровь, явно не веря услышанному. — Если бы я пожелал видеть перед собой десяток-другой красавиц, неужели вы, господин Жэнь, действительно смогли бы предоставить столько, сколько мне захочется?

— Искренность способна расколоть даже камень, — с улыбкой ответила Ци Юэ. — Ваше высочество — человек великой удачи. Пожелаете одну — будет одна. А если красавиц окажется больше, то и количество их всегда сможет соответствовать вашему желанию!

074. Встреча

— Пожелаете одну — будет одна. А если красавиц окажется больше, то и количество их всегда сможет соответствовать вашему желанию!

Уверенное заявление Ци Юэ заставило всех присутствующих, кто понимал истинный смысл этого разговора, невольно вздрогнуть.

«Сколько пожелаешь — столько и получишь»?

Это ведь означало одно: если вдруг не удастся найти именно ту «красавицу», которую запросит принц, тогда придётся самому создать её — любой ценой, любой жертвой!

— Господин Жэнь, вы уж слишком высоко себя возносите, — даже обычно невозмутимый Чжоу Ляньчэ не удержался и сделал глоток чая, чтобы успокоиться, прежде чем продолжить. — Если всё так, как вы говорите, то Цюньхэн действительно получит выгодную сделку…

Ци Юэ лишь слегка усмехнулась, уголки её глаз приподнялись, будто в них отразился рассыпанный свет.

— Вашу искренность, милостивый государь, я верну вам десятикратной.

Один человек — десять подделок.

На первый взгляд казалось, что Ци Юэ получает преимущество. Но если глубже вникнуть в ценность и побочные выгоды такого обмена, настоящую выгоду извлекал именно Чжоу Ляньчэ.

В этот самый момент двое стражников вернулись и, толкнув дверь, подали знак Чжоу Ляньчэ. Ци Юэ бросила взгляд в щель и увидела худощавую фигуру, похожую на Чэнь Му, но ещё более измождённую. Её тут же подняло с места.

— А может, на этот раз моя искренность станет просто небольшим подарком для вас… — Чжоу Ляньчэ, заметив её реакцию, вдруг решил не отпускать так легко. Его узкие миндалевидные глаза словно цепляли взглядом; он внимательно осмотрел Ци Юэ с ног до головы, затем шагнул вперёд, преградив путь, и усмехнулся: — Почему бы вам, господин Жэнь, не заключить со мной долгосрочное партнёрство?

Чжан Луцун, уже начавший успокаиваться, снова затаил дыхание от этой неожиданной выходки принца Юна.

А тот старший евнух, всё это время покорно стоявший в углу, резко поднял голову. Но едва взгляд Ци Юэ скользнул в его сторону, он тут же опустил глаза.

— Ваше высочество оказывает мне честь, — Ци Юэ встала и поклонилась Чжоу Ляньчэ. — Но я человек слова. Сегодня я пришла сюда ради одного дела — и только. Раз вы согласились на условия «один взамен десяти», я исполню поручение. Прошу вас, завершим это здесь и сейчас!

— Неужели господин Жэнь презирает меня?! — лицо Чжоу Ляньчэ стало ледяным. — Вы уже не в первый раз отказываетесь и уклоняетесь! Неужели считаете резиденцию принца Юна местом, куда можно входить и выходить по собственному желанию?

— Ваше высочество, ваши слова трудно понять, — с горькой иронией усмехнулась Ци Юэ и достала из кармана пригласительную табличку, помахав ею в воздухе. — Вы сами пригласили меня в гости, разве не так? Значит, именно я — гость! — Табличка почти касалась её щеки, наполовину скрывая лицо, и оставались видны лишь живые, острые глаза. — Я даю обещания только в пределах своих возможностей. Если каждый станет требовать сверх меры, ваше высочество, боюсь, вам придётся немало поволноваться!

Она прекрасно понимала, что со стороны выглядит так, будто сама ищет себе беды. Она знала, что проверяет на прочность этого человека, и осознавала: сегодня нельзя уступить ни на йоту.

Чжоу Ляньчэ — жадная, коварная гремучая змея, готовая проглотить всё подряд. Стоит ему лишь увидеть малейшую брешь в обороне — и он разнесёт любую крепость в щепки, не оставив и следа!

Их словесная перепалка продолжалась несколько раундов. Лишь когда они наконец сели в карету и уехали, условия изменились: вместо десяти подделок на одного человека — всего две, а всем было позволено свободно покинуть резиденцию. От самой Ци Юэ до возницы — все глубоко вздохнули с облегчением и, не дожидаясь приказа, пустились во весь опор обратно в Юэянлоу.

Ци Юэ рухнула в кресло, совершенно измождённая. Под присмотром служанок она жадно съела несколько пирожных и залпом выпила целый кувшин чая. Только после этого она смогла наконец перевести дух.

Вспоминая эту всего лишь часовой давности перепалку, она чувствовала, будто прошла сквозь адские муки — через раскалённые иглы и кипящее масло. Ведь каждый раз, сталкиваясь с Чжоу Ляньчэ, она неизбежно вспоминала прошлые кошмары, и сердце её наполнялось тревогой.

Тем временем братья Чэнь, тоже пережившие настоящее спасение, не сдержали слёз и обнялись, рыдая. Три года! Более тысячи дней бесконечных мучений превратили некогда гордых наследников дома Чэнь в измождённых, израненных теней самих себя.

Цангун быстро осмотрел Чэнь Сяня, убедился, что тот страдает лишь от крайнего истощения и вскоре поправится при должном уходе, и тут же исчез обратно в Янъюань. Лечение Ци Наньяна подходило к завершающей стадии, и теперь требовалось особенно строгое наблюдение: применяемые лекарства были крайне мощными, и малейшая ошибка могла навсегда лишить Ци Наньяна зрения. Поэтому Цангун не имел права покидать пациента ни на миг.

Однако, проходя мимо рыдающих братьев, обычно молчаливый ученик знаменитого лекаря лишь презрительно фыркнул и, высоко задрав подбородок, ушёл, оставив Ци Юэ и других в недоумении.

— Неужели на этот раз я ошиблась? — пробормотала Ци Юэ. — Может, именно потому, что он не попал в дом принца Юна, всё и пошло не так? Или… возможно, они с тем человеком созданы друг для друга?

— Ци Юэ, — в этот момент братья Чэнь, уже немного успокоившись, подошли к ней. Суцзюань подала им чай, и Чэнь Сянь, от имени обоих, начал: — Сегодня ты спасла нас из бездны. Этот долг мы, род Чэнь, запомним навсегда!

— Нет-нет! — Ци Юэ махнула рукой Вэй Чэню, чтобы тот не дал братьям пасть на колени, и сама поспешно поднялась, чувствуя неловкость и вину. — Это всё из-за меня! Если бы вы не захотели поддержать меня, вы бы никогда не покинули Хуайси… Мне скорее следует просить у вас прощения!

— Дедушка не разрешил нам брать с собой денег, только подарки для вас… — голос Чэнь Сяня был тонким и мягким, хотя он сильно исхудал, его глаза всё ещё напоминали улыбающегося Чжоу Ляньцяня. Сейчас, несмотря на тяжёлое прошлое, радость воссоединения с братом помогла ему немного преодолеть тьму. — Иначе мы бы не стали экономить, не присоединились бы к торговому каравану и не ночевали бы в степи вместо постоялых дворов… Именно поэтому нас и захватили в пути.

— А что дальше? Есть ли у вас планы? — Ци Юэ никогда не сталкивалась с подобными ситуациями и боялась, что братья, хоть и внешне сдержанные, могут замкнуться в себе. Лучше дать им занятие — вдруг к тому времени, как приедут родные, всё наладится.

— Ты ведь, наверное, послала гонца в Хуайси сразу после нашего обнаружения? — спросил на этот раз Чэнь Му. Он был более открытый и решительный, чем брат, черты лица — острее. — Если гонец ещё не далеко уехал, лучше его остановить. Мы отдохнём пару дней и сами отправимся домой, чтобы лично попрощаться с дедушкой!

— «Сами отправимся»? — Ци Юэ настороженно уловила странное выражение. — Куда вы ещё собираетесь?

По логике, раз никто не знал об их «несчастье», кроме отца, и пока слухи не распространились, статус наследников дома Чэнь в Хуайси ничем не был подмочен. У них не было причин уезжать куда-то ещё.

— Ты ведь должна будешь выполнить для принца Юна как минимум двадцать заданий, верно? — взгляд Чэнь Сяня был ясным, голос — твёрдым. — Это мы навлекли на тебя беду, значит, обязаны помочь уладить последствия. Если ты всё ещё чувствуешь свою вину, позволь нам разделить с тобой это бремя. Втроём мы справимся легче. Кто знает, вдруг однажды принц потребует то, чего даже ты создать не сможешь?

По сути, они предлагали действовать сообща, плечом к плечу.

— Думаю, торопиться не стоит, — Ци Юэ, тронутая их предложением, всё же покачала головой. — Вам нужно хорошенько отдохнуть. Принц Юн хотел затянуть дело надолго, но я пресекла это. Теперь он будет взвешивать, стоит ли продолжать. Я прикажу людям сопровождать вас. Даже если вы поедете из столицы в Хуайси и обратно, уверена — он ещё не выберет первую вещь!

В прошлых жизнях Ци Юэ, работая на Чжоу Ляньчэ, день и ночь создавала подделки, изнуряя себя до полного истощения. Кроме того, ей приходилось отражать все удары — и открытые, и тайные. В итоге она стала чёрной овцой, и в конце концов её приговорили к смерти без единого защитника.

А Чжоу Ляньчэ, получая всё, что хотел, не ценил её усилий, не заботился о трудностях и никогда не думал ни о чём, кроме скорости. Ему было всё равно.

Но в этой жизни всё изменилось. Несколько ключевых фигур и торговых точек, которые могли бы усмирить Чжоу Ляньчэ, ускользнули от него. Теперь всё стало ограниченным, и вместо безудержной жадности ему пришлось учиться выбирать. Для человека, привыкшего брать всё и сразу, такие перемены станут настоящим испытанием!

Поскольку Ци Юэ уже ясно выразила свою позицию, братья Чэнь, скучающие по семье, решили не настаивать. Их тела скоро полностью восстановятся, и никаких следов не останется…

Но те мучения…

— Человек, стоящий прямо, не унижает себя — и ему не в чем каяться, — сказала Ци Юэ, словно проникая в их внутреннюю борьбу. — Лотос растёт в грязи, но остаётся чистым и не теряет своей красоты. Братья, если вы чисты в помыслах и поступках, чего вам бояться чужих взглядов?

С этими словами, совершенно вымотанная, она уже не могла спорить. Приказав слугам следить за братьями (лишь бы не надумали глупостей), она разрешила им делать всё, что угодно, лишь бы платили за расходы и держали охрану поблизости.

Она сделала всё, что могла: передала необходимое, сказала нужное. Братья Чэнь — разумные люди, вряд ли сразу после спасения из пасти тигра сами полезут в огонь!

* * *

Тем временем у ворот Учанмэнь.

Красные кисти на шлемах, серебряные доспехи, кони, потные от крови и пота.

В пятнадцатом году эпохи Юнпин Цянское государство вторглось на территорию империи. Младший сын Северного Маркиза Юань Шаохуа отправился на фронт и проявил невероятную доблесть, превзойдя даже своего отца в молодости. В одиночку он выступил против врага и обезглавил двух цянских полководцев. Преследуя отступающего противника через десятки округов, он обеспечил армии Великого Ся блестящую победу и смыл позор прежних поражений!

Император Чжоу Болян, получив весть, был в восторге и приказал наследнику престола лично возглавить встречу победоносной армии у городских ворот.

075. Ведение хозяйства (часть первая)

Март в столице уже окутался густой весенней свежестью. Погода стала тёплой и сухой, цветы распустились повсюду, бабочки порхали, птицы пели — город вновь ожил после унылой зимы и наполнился яркой, бурлящей жизнью.

Именно в это благоприятное время лечение глаз Ци Наньяна достигло решающей стадии — извлечения игл.

Три года назад Ци Юэ нашла Цангуня. После тщательного обследования и подготовки, чтобы не навредить ребёнку, Цангунь сначала целый год купал его в лечебных ваннах для укрепления организма, затем почти два года корректировал состояние тела иглоукалыванием и травами. И лишь теперь, на завершающем этапе, применялись дорогие мази в сочетании с иглоукалыванием, чтобы окончательно рассосать застойные кровоподтёки и болезнетворную энергию вокруг глаз.

Поскольку процедура требовала постоянной корректировки и ни на миг не допускала перерывов — иглы постоянно меняли положение — Янъюань был полностью изолирован от внешнего мира. Поэтому, лишь закончив дела с братьями Чэнь, второй ветвью семьи и принцем Юном, Ци Юэ и Ци Ханьчжан собрались в Янъюане, чтобы Цангунь и его помощник, лекарь Лю, могли сосредоточиться на лечении, а Ци Наньян — спокойно сотрудничать в последние дни терапии.

http://bllate.org/book/3355/369666