Готовый перевод The Master Artisan Lady / Первая мастериха: Глава 43

Ци Цзинь смотрела на Ци Юэ с невыразимо сложным выражением лица. Она прекрасно понимала, что ей вновь оказали помощь, горло сдавило от благодарности — но слова так и не шли с языка.

В детстве из-за происков главной жены она не раз подставляла Ци Юэ и Ци Наньяна, а теперь именно благодаря Ци Юэ смогла выйти замуж с пышным приданым и достойно. После свадьбы муж её баловал; свекровь и невестка, хоть и были немного корыстны, всё же оставались в пределах терпимого — мелкие ссоры и недоразумения не мешали им жить в относительной гармонии.

— Ладно, видимо, я в прошлой жизни сильно тебе задолжала! — прохрипела Ци Юэ. Голос уже сел после долгого разговора днём, и ей хотелось лишь одного: поскорее вернуться во двор и выпить мёд с тёплой водой, чтобы восстановить горло. Вовсе не хотелось разыгрывать здесь сцены трогательных прощаний.

Она прекрасно понимала состояние Ци Цзинь, но не собиралась изображать святую. Помогала она по двум причинам: во-первых, ради Ци Ханьчжана, а во-вторых, потому что в двух предыдущих жизнях все члены семьи Ци погибли из-за неё самой… Так или иначе, даже если бы она была недовольна, в рамках своих возможностей старалась бы загладить эту вину.

Повернувшись, она направилась обратно в здание, полностью потеряв интерес к сводкам и собраниям. Оставив за спиной растерянных служанок и слуг, она вернулась в Сюйский двор, лёгкой походкой дошла до плетёного кресла под виноградной беседкой, устроилась поудобнее и позволила себе немного расслабиться под тёплым ветерком.

Заодно обдумать дальнейший план действий.

Госпожа Ци не сдавалась и последние три года упорно пыталась проникнуть в их семью. Однако пока ещё живы были старые слуги Жэньши, ей было сложно добиться своего.

Третья госпожа хотела помочь, но сил не хватало; вторая госпожа целиком сосредоточилась на своей семье и совершенно не желала вникать в чужие дела; госпожа Ван целыми днями запиралась у себя в покоях и даже не выпускала сына Ци Наньцзэ на улицу; пятая госпожа уже сговорилась с госпожой Ци, но пока ещё не успела натворить ничего серьёзного.

Хотя исторический ход событий медленно менялся из-за деятельности таких «винтиков», как они сами, крупные события всё ещё оставались неизменными. Если так пойдёт и дальше, то через пять лет Чжоу Болян точно отправится к предкам. А сразу после этого Чжоу Ляньцянь займёт его место, и тогда начнётся ответный удар Чжоу Ляньчэ со всей своей свитой…

Сама же Ци Юэ, будучи простой мастерицей, давно утратила всякий интерес и амбиции насчёт замужества в знатную семью. Но ради того, чтобы предотвратить хаос, который почти полностью сотрясёт империю Дася, необходимо заранее подготовиться.

Дело распознавания сокровищ обычно остаётся в тени, однако именно здесь ходят самые точные слухи, а несколько глав семей, прославившихся в этой сфере, умеют решать самые сложные вопросы. Несколько династий сменялись, а они продолжали стоять твёрдо — в основном потому, что всегда щедро жертвовали деньги и ресурсы, когда это требовалось, вели себя гибко и даже в случае получения «серых» доходов делали всё так, что улик не оставалось.

Ци Юэ надеялась однажды стать такой же, как эти мастера.

Поверхностные гнилые наросты в роду Ци уже были удалены наполовину. Оставшиеся пять частей требовали осторожного, постепенного подхода, но её собственный бизнес — Юэянлоу — и её альтер-эго «Жэнь Юэ» вполне могли быть выведены на новый уровень уже сейчас!

Не успела она завершить свои размышления, как у входа во двор послышался шорох голосов, а затем шаги приблизились.

— Госпожа, — Суцзюань вошла с мрачным лицом, — снова неприятности с невесткой седьмой госпожи!

— Это её собственные семейные дела. Почему она тащит их ко мне? — Ци Юэ не открывала глаз и вообще не собиралась вмешиваться в эту грязь.

В конце концов, Ци Цзинь уже вышла замуж, и даже если возникнут проблемы, у неё есть мать — пятая госпожа, которая может вмешаться. Сама же Ци Юэ всего лишь незамужняя младшая сестра — какое право и положение у неё вмешиваться? Да и вообще, каждый раз, когда кто-то приходит к ней с просьбой, это всегда оказывается не самой приятной компанией. Ци Юэ ведь не рабыня в доме Ци! Эти люди живут в доме родственников, которых исключили из рода, и даже не платят за жильё — разве этого недостаточно, чтобы считать долг перед родителями погашенным? Какое ещё сердце нужно иметь, чтобы терпеть такое?

— На этот раз без вас действительно не обойтись, — понимала Суцзюань настроение хозяйки, иначе бы не задерживала ту женщину так долго у ворот.

Невестка Ци Цзинь, урождённая Лай, была особой персоной: не найдя взаимопонимания, она просто уселась прямо у ворот Сюйского двора, заставив Ци Цзинь, не выдержавшую такого позора, в ярости броситься к ней и начать таскать за волосы. Невестка растрепалась, одежда пошла вкривь и вкось, но всё равно упрямо сидела на месте и отказывалась уходить.

— Мы же родственники! Почему вы не можете вмешаться? — рыдала она, сидя на земле, с лицом, перепачканным слезами и соплями, не обращая внимания на толпу любопытных. — Вы же знакомы с владельцем Юэянлоу! Просто скажите пару слов — и всё уладится! А эта распутница ещё и притворяется благородной девицей! Зачем посылать служанку, чтобы от меня отмахиваться?

Последняя фраза была особенно оскорбительной — даже уличные торговки не позволяли себе подобного хамства. Лицо Ци Цзинь вспыхнуло от стыда, и она уже кричала своим служанкам, чтобы те помогли увести эту женщину, как вдруг Ци Юэ сама распахнула ворота двора и с насмешливой улыбкой посмотрела на свою невестку.

— Что именно ты хочешь попросить? И почему именно у «распутницы» это должно сработать? — Ци Юэ терпеть не могла подобного. В любом веке люди особенно любят порочить чужую репутацию.

Особенно женщин: приписывают им вымышленных любовников, обвиняют в потере добродетели, а потом ещё и кричат, будто имеют на это право.

Увидев оцепеневших своячениц, Ци Юэ нетерпеливо прищурилась:

— Ты думаешь, стоит тебе только открыть рот, и я тут же должна буду униженно выполнять твои приказы? Кто только что своими руками всё испортил и заставил моего двоюродного брата убирать за тобой всю эту грязь? Даже спасибо сказать не удосужилась, а теперь вдруг решила, что можешь снова требовать помощи? Ты что, красавица несравненная? Или у тебя в кармане золотые горы? Может, твой муж — наследник высокопоставленного чиновника? Ничего из этого нет — так чего же ты орёшь?!

Раньше, пока был жив Ци Ханьчжан, Ци Юэ всегда вежливо отвечала на любые нелепые просьбы.

Но сейчас, впервые в жизни, она так яростно обрушилась на кого-то, что все вокруг остолбенели. Пятая госпожа тут же с громким «бах!» захлопнула дверь своего дома, решив сделать вид, что ничего не видела и не слышала. Даже самые смелые из соседей теперь с новым выражением смотрели на раздражённое лицо Ци Юэ, размышляя про себя.

Только невестка Ци Цзинь действительно оцепенела от страха. Она на четвереньках подползла к Ци Юэ и, испачкав грязными руками её подол, широко раскрытыми глазами уставилась на неё, бормоча:

— Вы не можете бросить меня в беде…

Ци Юэ молчала некоторое время, а затем повернулась к Ци Цзинь, которая уже готова была провалиться сквозь землю от стыда.

— Объясни мне — и я подумаю.

Оказалось, что семья Ци Цзинь не так уж и безупречна, как казалась на первый взгляд.

Пятая госпожа проглядела это при проверке, а Ци Юэ, увидев, что они не замешаны ни в чём подозрительном, предпочла не вникать и забыла обо всём. Однако недавно пошли слухи, что один травяной сбор скоро подорожает, и все, кто мог, стали скупать его, надеясь на прибыль.

Невестка Ци Цзинь, будучи хитрой, приберегла часть денег и убедила свекровь тоже вложиться, подписав долговую расписку, а сама тайком отдала эти деньги брату, чтобы тот занялся торговлей.

Но, как говорится, яблоко от яблони недалеко падает: сама невестка была не подарок, а её брат — ещё хуже! Вместо честного дела он решил наживаться на мёртвых — раскапывал чужие могилы, а потом продал награбленное. И вот теперь выяснилось, что вещи оказались поддельными!

Покупатели собирались подавать в суд, обвиняя их в преднамеренном мошенничестве и требуя сурового наказания. Невестка Ци Цзинь попыталась выкупить брата, но тут же столкнулась с новой бедой: травяной сбор так и не подорожал, а наоборот, принёс убытки. Теперь фермеры пришли требовать долг, а у неё не было ни гроша. Свекровь от злости потеряла сознание, муж крушил всё в доме — полный хаос. И вместо того чтобы искать нормальное решение, эта женщина решила обратиться к Жэнь Юэ, владельцу Юэянлоу, чтобы тот «подтвердил подлинность» подделок!

Утром ей не удалось наладить контакт, и тогда она решила действовать напрямую: зная, где живёт Ци Юэ, пришла прямо в дом Ци. Увидев, что Суцзюань не пускает её, она просто уселась у ворот и начала громко причитать.

— Девятая сестра, на самом деле это дело не имеет отношения ни к вам, ни к владельцу Юэянлоу… — закончила объяснение Ци Цзинь, чувствуя глубокую вину.

— Как это не имеет?! Это же родственники! — вмешалась невестка, услышав разговор.

— …Прости, что из-за меня тебе пришлось пережить такой позор, — Ци Цзинь проигнорировала её и продолжила, — но лучше тебе не вмешиваться. Мы сами как-нибудь справимся! — С этими словами она приказала служанкам увести брыкающуюся «сумасшедшую».

— Ведь мы живём под одной крышей! У тебя совсем нет совести? Хочешь смотреть, как меня посадят в тюрьму?! — закричала невестка, уже в отчаянии.

Ци Юэ нахмурилась и задумалась.

Когда Ци Цзинь и служанки уже почти вывели женщину за ворота, Суцзюань с явным недовольством подошла и пригласила их вернуться —

потому что её госпожа вдруг, неизвестно почему, согласилась взяться за это дело!

064. Правда (вторая глава)

Фуинь был в отчаянии. Чжао Хао, вместо того чтобы заниматься своими обязанностями, устроился прямо у него и, развалившись в кресле, хрустел какой-то ерундой, будто это был не суд, а пикник.

К тому же сегодня предстояло рассмотреть важное дело, а этот военный чиновник, ничего не понимающий в юриспруденции, сидел тут, будто собирался наблюдать за представлением! Да ещё и выглядел так беспечно, что истцы и ответчики уже готовы были забыть о своём споре и наброситься на него!

— Господин Чжао, можно узнать, чем мы обязаны вашему присутствию? — Фуинь с трудом сдерживал раздражение.

В этот момент Чжао Хао уже переключился на другой пакетик закусок и с наслаждением хрустел. Услышав вопрос, он лишь бросил на чиновника пару презрительных взглядов:

— Я занимаю всего одно место для зрителей и никому не мешаю. Чего же вы меня прогоняете?

Проблема в том, что само его присутствие уже было помехой!

Чжао Хао, тридцатилетний мужчина из военной среды, обладал крепким, но не грубым телосложением, выразительными чертами лица, глубоким взглядом и игривой улыбкой, обнажавшей клык. Сейчас он небрежно откинулся на спинку стула — даже держа в руках три пакета с едой, он выглядел так привлекательно, что Фуинь заметил в глазах женщин в зале явное восхищение.

Поистине — ходячая беда!

— Господин Чжао, если вам так нравится у нас, не прикажете ли устроить вам отдельные покои в боковом зале? Там вы сможете отдохнуть, а потом мы спокойно обсудим дела, — Фуинь еле сдерживался, чтобы не закричать.

— Зачем мне идти в боковой зал? — Чжао Хао резко выпрямился, его миндалевидные глаза сверкнули раздражением. — Здесь скоро будет пригревать солнце, и мне как раз удобно. Говорите вы своё, я не вмешиваюсь. Почему нельзя сидеть?

Служители, стоявшие по обе стороны зала с дубинками, еле сдерживали смех, видя, как этот важный военачальник ведёт себя как уличный хулиган. Но, заметив почерневшее от злости лицо Фуиня, они тут же вытянулись во фрунт и уставились прямо перед собой, не осмеливаясь шевельнуться.

http://bllate.org/book/3355/369657