Готовый перевод The Master Artisan Lady / Первая мастериха: Глава 42

— Родившись в семье ремесленников, мы обречены носить титулы, внешне похожие на те, что носят члены императорской семьи, но стоящие на совершенно иной ступени. Однако это путь, который, если мы будем упорно по нему идти, обязательно приведёт нас к жизни.

— Отец действительно не умеет говорить: в душе он полон забот, но не знает, как их выразить. Его часто неправильно понимают, и в решающий момент он не раз терпел большие неудачи. Но отец всегда относился ко мне и Ян-гэ’эру одинаково — учил нас больше и строже, чем детей из других ветвей семьи. Ведь именно так он проявлял к нам свою искреннюю заботу… Старший дядя и дедушка тоже искренне желали добра, но из-за своей прямолинейности часто глубоко ранят отца, разве не так?

— Сейчас Юэ-цзе’эр не хочет ехать на северо-запад не потому, что не скучает по дедушке, бабушке, дяде, братьям и сёстрам… Просто она знает: в столице есть дела, которые требуют её участия. У каждого своя дорога, предначертанная судьбой. Небеса нарочно послали нашей семье столько испытаний — наверняка не без причины. Если мы сейчас убежим на северо-запад, то, боюсь, следующее, что нас ждёт, будет ещё хуже.

— Но если мы все вместе приложим усилия и преодолеем эту трудность… Юэ-цзе’эр верит: неважно, кто из нас пойдёт дальше — каждый сможет пройти свой путь гораздо ровнее и легче, чем кто-либо другой!

062. Три года

Что может изменить три года?

Они могут дать овдовевшему мужчине время, чтобы смягчить боль, превратить полузаброшенного и ленивого человека в образцового отца и заставить его погрузиться в огромный объём работы. Среди интриг и козней он проявит свой истинный характер и постепенно укрепит позиции партии императора.

Три года способны помочь ослепшему ребёнку, пока его зрение медленно возвращается, научиться контролировать свой нрав, усердно шлифовать знания и постепенно догнать семью, уже далеко ушедшую вперёд.

За это время хрупкая девочка может вырасти из маленькой и стать высокой, сбросить с себя детскую наивность и беспомощную хрупкость, а под руководством женского воина, тайно присланного госпожой Жэнь, обрести холодное, но острое сияние стали.

Прежнее смутное чувство превосходства стёрлось, уступив место зрелому взгляду и осанке; прежняя жизнь, посвящённая лишь распознаванию сокровищ и подделок, благодаря приглашённому домашнему учителю наконец превратилась в полноценное образование, соответствующее требованиям эпохи.

А «Юэянлоу» под руководством Жэнь Юэ постепенно вышел за рамки обычного игорного заведения и ломбарда. За три года, при поддержке Чжоу Чжуниня и благодаря усилиям Ци Юэ, он обрёл собственный масштаб и особенности — и даже начал потихоньку затмевать другие подобные заведения.

Снова наступала пора весеннего цветения. Ци Юэ сидела в изысканной комнате на втором этаже «Юэянлоу» и планировала направления развития на этот год. По сути, она просто адаптировала карьерное планирование артиста под расширение магазина. Хотя некоторые профессиональные знания отличались, рядом всегда были люди, у которых можно было спросить совета, поэтому она не особенно волновалась.

Доходы «Юэянлоу» каждые три месяца были весьма внушительными, но их съедали бесчисленные «бедные родственники», да ещё и обязательные «взносы за покровительство» после того, как семья заняла определённую политическую позицию. Расходы почти превышали доходы. У Ци Юэ, конечно, были и другие личные активы, но сейчас, глядя на бухгалтерские книги, она хмурилась всё сильнее. За окном сияло яркое весеннее солнце, но настроение было мрачнее тучи перед дождём.

Она не понимала, о чём думают остальные ветви семьи Ци. Да, первая ветвь понесла самые серьёзные потери, но другим ветвям большинство их предприятий вернули из казны. И всё же они цеплялись за дом Ци, словно за последнюю надежду, постоянно протягивая руку за деньгами, чтобы «поддержать» своё нищенское существование.

Если бы не все её усилия, заставлявшие их работать и зарабатывать самостоятельно, «Юэянлоу» давно бы обанкротился!

— Где Шуньцзы? — Ци Юэ швырнула исписанный листок с расчётами в корзину. На бумаге красовались математические формулы, не принадлежащие империи Дася. Боясь, что их заметят и начнут задавать вопросы, она решила лично сжечь их позже. — Сусцзюань, третье число третьего месяца уже близко, а вслед за ним пойдёт череда дней рождения знатных особ. Надо проверить склад — сегодня после обеда пусть Шуньцзы и остальные помогут пересчитать товар и внести всё в реестр. От этого зависят наши надежды на ближайшие полгода!

Её жалобы были редким способом расслабиться, и даже спокойная Сусцзюань не смогла сдержать лёгкой улыбки.

После обеда группа людей, покрытых пылью и потом, наконец закончила пересчёт нескольких складских помещений. Всё, что соответствовало модным узорам этого года, они отдельно вынесли в одну комнату, чтобы слуги могли сразу предъявить гостям нужные вещи, не теряя времени.

— Хозяин, в переднем зале гости поссорились, — сообщила Юй Мэй, нахмурившись, когда Ци Юэ собиралась отдохнуть. Она подошла со двора и тихо прошептала ей на ухо.

— Что случилось? — Ци Юэ аккуратно вернула маленький нефритовый кубок в деревянный ящик, который держала Сусцзюань, и повернулась к служанке.

Их заведение в современном мире можно было бы отнести к сфере услуг. Ци Юэ придерживалась принципа «вежливость приносит богатство» и специально обучала персонал правилам обслуживания: создавать приятную атмосферу для покупок, проявлять искреннюю доброжелательность и стремиться к максимальной эффективности продаж. Именно поэтому «Юэянлоу», несмотря на юный возраст, уже начал соперничать с известными старыми фирмами.

— Похоже… седьмая госпожа пришла со своей подругой… и у них возник спор с другими, — наконец призналась Юй Мэй, опустив голову и объяснив, почему ситуация «сложная».

Ци Цзинь вышла замуж в конце прошлого года за второго сына владельца довольно известной аптеки в столице. Пятой госпоже было тяжело расставаться с дочерью, и, понимая, что семьи с чиновничьими званиями не станут рассматривать их скромное состояние, она всё же использовала репутацию «Юэянлоу», чтобы получить хоть какое-то уважение от торговых кругов столицы.

Но муж был вторым сыном, а значит, не унаследует семейное дело. Если он не станет пробивать себе дорогу сам, то в доме родителей ему не видать ничего хорошего.

Перед свадьбой Ци Цзинь тайком повидалась с женихом, а Ци Юэ поручила людям проверить его. Второй сын оказался внешне заурядным, но трудолюбивым и честным, пусть и слишком мягким. Зато его внешность хорошо сочеталась с яркой красотой и несколько вспыльчивым характером Ци Цзинь — получалось своего рода дополнение.

Правда, его старшая сноха была упрямой и властной, и если Ци Цзинь не будет иногда уступать, между ними постоянно будут вспыхивать ссоры.

— С её старшей снохой? — Ци Юэ вытерла руки и быстро переоделась в одежду цвета лунного света.

— Не в этот раз… — ответила Юй Мэй, и её лицо стало странным. Под взглядами окружающих она наконец робко произнесла: — Это младшая сестра наследной принцессы и дочь министра общественных работ Чэн…

Лицо Ци Юэ мгновенно потемнело. Пока Сусинь завязывала последний узел на поясе, она уже направлялась к выходу. Если Ци Цзинь поссорилась не со своей снохой, значит, две стороны претендовали на одну и ту же вещь. А поскольку положение семьи Ци Цзинь и её мужа невысоко, высокомерная младшая сестра наследной принцессы, скорее всего, почувствовала себя оскорблённой. А дочь министра Чэн, любительница подстрекать конфликты, наверняка подлила масла в огонь. Сегодня всё может плохо кончиться!

Увидев Ци Юэ, Ци Цзинь переменилась в лице несколько раз и остановилась на выражении неловкости. Она не была глупа. Другие в семье до сих пор думали, что «Юэянлоу» принадлежит другу четвёртого дяди, но она давно заподозрила неладное. Ведь молодой хозяин «Жэнь Юэ» был почти того же возраста и комплекции, что и Ци Юэ. Когда мать ходила сватать её, она упомянула «Юэянлоу», и молодой хозяин, хоть и нахмурился, но не стал возражать…

Сейчас «Жэнь Юэ» выглядел изящно, но его осанка уже внушала уважение и не казалась женственной: широкий тёмно-синий пояс плотно обхватывал светло-голубой кафтан, слегка приподнимая верхнюю часть и искусно скрывая хрупкость юношеской груди. Нефритовая цикада-подвеска на поясе мягко покачивалась при каждом шаге.

Хотя Ци Цзинь находила такой облик не по вкусу, для других женщин, особенно привыкших к изысканным красавцам императорского двора, он был воплощением благородного юноши из мира поэтов. А старшая сноха Ци Цзинь смотрела на Ци Юэ с жадностью, будто перед ней стояла гора золота.

Ведь именно ради этого юного богача свекровь и согласилась на брак Ци Цзинь со своим младшим сыном!

Как может дочь ремесленника иметь приданое в две тысячи лянов? Сноха своими глазами видела шестьдесят четыре ящика приданого, набитых драгоценностями! Не нужно было гадать — всё это подготовил хозяин «Юэянлоу». Хотя Ци Цзинь часто спорила с ней дома, сноха решила, что стоит только наладить отношения с этим владельцем, и можно будет легко выманить пару сотен лянов… Тогда она готова забыть все прошлые обиды.

— Прошу прощения, из-за недоразумения в нашем заведении вы испытали неудобства, — Ци Юэ слегка понизила голос, прищурила миндалевидные глаза и улыбнулась, обращаясь к оцепеневшим женщинам. — В качестве компенсации позвольте пригласить вас в изысканную комнату на втором этаже. Я лично покажу вам интересующие вас вещи и сделаю скидку в двадцать процентов. Как вам такое предложение?

Кто бы мог устоять перед такой обворожительной улыбкой и благородными манерами? Все присутствующие с восхищением наблюдали, как Ци Юэ, еле сдерживая раздражение, провела этих женщин, чья способность вызывать хаос равнялась бесконечности, наверх — в светлую и просторную комнату. Она лично заварила для них свежий весенний чай и подала свежие сладости из кухни.

— Прошу попробовать! — тепло улыбнулась Ци Юэ, хлопнула в ладоши, чтобы новые служанки «Юэянлоу» поднялись и начали прислуживать, а затем лично представила коллекцию предметов, аналогичных тем, из-за которых возник спор.

Женщины выбирают сначала модное, потом оригинальное, затем ценное и, наконец, редкое.

Ци Юэ, конечно, не стала показывать те самые спорные браслеты на руку, а вместо этого с пониманием предложила им схожие, но более изысканные вещи. Такие, как Ци Цзинь, сразу поняли её замысел, да и товар был явно лучше того, что был внизу, поэтому никто не стал возражать.

Но сноха Ци Цзинь оказалась слишком жадной. Увидев, что пары красивых браслетов на руку нет среди выставленных вещей, она торопливо положила руки на край стола и умоляюще посмотрела на Ци Юэ:

— А те браслеты на руку… почему вы их не принесли?

Все замерли. Ци Юэ, однако, быстро улыбнулась и тут же приказала напуганной до слёз служанке сбегать за ними, при этом скромно сказав:

— Ох, простите меня! Перед такой красотой, словно сошедшей с небес, я совсем забыл про эти мелочи!

Ци Цзинь чуть не задохнулась от злости, но, опасаясь скандала при посторонних, лишь крепко сжала руку снохи и, улыбаясь, извинилась, сказав, что ей срочно нужно в уборную, чтобы увести ту прочь и не дать ей снова опозориться.

Их семья и так уже слишком многим обязана Ци Юэ. Вспоминая положение всей семьи Ци до замужества, Ци Цзинь понимала, что четвёртая ветвь пострадала совершенно напрасно. Но, хоть она и не могла проглотить свою гордость, в душе отлично осознавала это. Лучше уж поссориться со снохой, чем добавлять Ци Юэ ещё больше хлопот…

063. Поручение

В итоге эта история закончилась тем, что Ци Юэ подарила Ван Шиу-ниан и Чэн Юань-ниан по нефритовому браслету, вырезанному ею в свободное время. Хотя это были лишь побочные работы, Ци Юэ всегда стремилась к совершенству, и даже Ци Ханьчжан оценил каждый браслет не менее чем в триста лянов — это было свидетельством её мастерства, оттачиваемого три года.

Ци Юэ не стала скрывать этого от Ци Цзинь и её снохи — ведь именно сноха навязала ей этот конфликт, заставив потратить массу времени и лишив двух ценных браслетов. Учитывая характер Ци Юэ, она никогда бы не позволила так легко списать этот долг!

Если бы кто-то обратил внимание, то заметил бы: сноха Ци Цзинь вошла в «Юэянлоу» с коварными намерениями, а вышла оттуда, будто потеряла целое состояние, с лицом, полным отчаяния.

http://bllate.org/book/3355/369656