Говоря это, он с некоторым сожалением цокнул языком:
— Я вдруг почувствовал, что немного виноват перед этим директором.
— Ладно тебе, ладно, хватит нести чушь. Я установил такую цену, потому что сам так захотел: кто хочет — покупает, а кто не хочет — проваливает. Не у всех есть проницательность директора, способная разглядеть истинную жемчужину в грязи.
Ин Хуо махнул на него рукой, взял маску для сна и снова натянул её на глаза, приняв вид человека, который вежливо выпроваживает гостя. Видя, что тот решительно не желает с ним болтать, старик Цай, хоть и был болтливым и раздражающим типом, всё же не был лишён проницательности и, весело ухмыльнувшись, удалился.
Точнее, удалился... Магазинчик цветов и птиц, которым он владел, на самом деле находился как раз по соседству с лавкой Ин Хуо. С одной стороны красовался магазин аквариумных товаров Чжан Саня, а с другой — магазин цветов и птиц Цай У, что можно было назвать идеальным соседством.
Дождавшись, пока старик Цай уйдёт, Ин Хуо бесшумно приподнял маску для сна и поднялся со стула.
Он быстро привёл в порядок свою одежду, взял выданный вчера Ао Жунем пропуск в Океанариум и, пользуясь тем, что вокруг никто не обращает на него внимания, сотворил иллюзию, забросив её внутрь собственной лавки. После этого он сам надел бейсболку и, улучив момент, когда старик Цай увлечённо болтал с очередным клиентом, с тихим свистом проскользнул мимо его входа.
Ничего не поделаешь, статус обязывал соблюдать осторожность — он вовсе не желал снова быть втянутым какими-нибудь надоедливыми типами.
За исключением планового техобслуживания раз в несколько месяцев или крупных неполадок с оборудованием, Океанариум практически круглый год работал без выходных. Сотрудники трудились посменно, но Ао Жунь, будучи директором, был обязан круглосуточно находиться на рабочем месте.
Возможно, сказывалась природа тотема: Ао Жунь совершенно естественным образом испытывал к людям, особенно к жителям Срединного Царства, симпатию, тягу и желание защищать их. Помимо того, что он обычно целыми днями плескался в бассейне и общался со своими подопечными из Водного рода, больше всего на свете он любил днём затеряться среди толпы туристов и бездельничать по всему Океанариуму.
Это позволяло ему прочувствовать простую и чистую радость, а также создавало иллюзию, будто он стал на шаг ближе к людям.
— Директор, — дедушка Лю, заведовавший в Океанариуме хозяйственной частью, подошёл к Ао Жуню, стоявшему в относительно пустом углу, и доложил: — Тот человек, о котором вы говорили, прибыл.
— Прибыл? Когда?
— Ровно десять минут назад система зафиксировала считывание его карты.
— Вот как, — Ао Жунь посмотрел на проплывающую мимо толпу и медленно улыбнулся. — Начинаем операцию!
— Есть.
Дедушка Лю кивнул, приняв вид заправского агента из голливудского фильма. Он взял рацию и передал приказ Ао Жуня:
— Начинаем операцию!
В то же самое время сотрудники во всех павильонах Океанариума получили инструкции от своего «управдома» дедушки Лю и принялись продолжать работу, одновременно шаря по толпе цепкими взглядами в надежде выцепить фигуру того самого человека, о котором рассказывал директор.
Верно: пока Ин Хуо подозревал Ао Жуня и стремился докопаться до истины, Ао Жунь точно так же подозревал Ин Хуо.
В конце концов, в эпоху столь скудной духовной энергии подавляющее большинство обитателей той лавки, подобно тем черепашкам, несли на себе следы духовной энергии — в большей или меньшей степени. Если бы речь шла об одной-двух особях, это ещё можно было бы списать на простое совпадение, но когда так выглядела большая половина, это явно указывало на то, что с их хозяином что-то не так!
Ао Жунь холодно усмехнулся. Кто бы мог подумать: пока ты думаешь, что ты на третьем этаже, а я на первом, на самом деле я уже поднялся на пятый.
— Алло-алло, цель замечена у первого павильона. Он одет в белую рубашку, чёрные джинсы и бейсболку. Только что он спрашивал у сотрудников, где находится директор, и мы уже ответили ему, что он в седьмом павильоне.
Из рации в руке дедушки Лю донёсся с трудом сдерживаемый восторг в голосе сотрудника — судя по всему, ему весьма нравились подобные странные игры.
Ао Жунь бросил короткую реплику в ответ, велел дедушке Лю оставаться на месте и координировать действия, а сам зашагал по направлению к первому павильону — он собирался некоторое время понаблюдать за этим парнем, чтобы внимательно изучить его на предмет каких-либо подозрительных или необычных выходок. К тому же, поскольку он шёл по служебному коридору, ему не нужно было опасаться столкнуться с Ин Хуо лицом к лицу.
Из рации, пристёгнутой у него на поясе, раздался голос другого сотрудника:
— Он остановился в зоне «Тропические виды» первого павильона, кажется, разглядывает тропических рыбок.
Услышав это, Ао Жунь ускорил шаг и спустя каких-то две-три минуты срезал путь, оказавшись неподалёку от первого павильона. Поскольку здесь находился вход во всю крытую часть Океанариума, поток людей был куда плотнее и разнообразнее, чем внутри, однако благодаря тому, что сегодня был будний день, толпа не давила плечом к плечу, сохраняя вполне комфортную плотность.
Следуя подсказкам сотрудников, Ао Жунь быстро заприметил цель: в каких-то десятке метров от него невысокий силуэт вплотную приблизился к небольшому аквариуму и с интересом разглядывал плавающих там разноцветных рыб.
Хотя незнакомец был в бейсболке, Ао Жунь безошибочно узнал его — это действительно был Ин Хуо. И тем не менее, от этого силуэта у Ао Жуня упорно скребли кошки на сердце: какое-то фальшивое, неуютное ощущение настойчиво зудело внутри, порождая смутные сомнения.
Один впереди, другой позади — Ин Хуо так и прошатался по всему Океанариуму битый час, ровным счётом ничего не предпринимая, вплоть до самого закрытия и вывода посетителей.
Неужели он и впрямь пришёл просто посмотреть на рыбок?
В голове Ао Жуня роилось всё больше вопросов.
По громкой связи объявили о закрытии. Редкие посетители, остававшиеся в седьмом павильоне Бухта Китов и Дельфинов, услышав оповещение, поспешно двинули к выходу, и лишь один Ин Хуо по-прежнему стоял перед огромным аквариумом с двумя белухами, не выказывая ни малейшего намерения уходить.
Из-за огромных размеров белух их обитель занимала целую стену и была самым глубоким местом во всём Океанариуме.
Метровые листы прозрачного стекла заменяли собой глухую стену; лазурная синева океана, в которой медленно и плавно скользили белые киты, издававшие порой пронзительные, похожие на детский крик звуки, пробивавшиеся сквозь толщу воды и прочное стекло, придавали этому зрелищу нечто неземное и священное.
Массивные тела белух проплывали прямо над головами людей, вселяя в души трудно игнорируемое чувство давления... Самим своим существованием они поминутно напоминали каждому зрителю, сколь ничтожны они перед лицом океана и китов.
Заметив, что Ин Хуо не собирается уходить, Ао Жунь подумал немного, покинул своё укрытие и направился к нему.
И надо же такому случиться: едва он сделал несколько шагов, как Ин Хуо резко обернулся и сорвал с головы бейсболку. Поймав растерянный и неловкий взгляд Ао Жуня, этот тип слегка улыбнулся ему.
В следующее мгновение, к полнейшему изумлению Ао Жуня, силуэт парня растворился в воздухе, а когда появился вновь, он уже стоял на самой макушке многометрового аквариума с белухами! Работник в гидрокостюме, открывший люк и собиравшийся нырнуть внутрь, чтобы навести порядок и попутно проверить белух, едва не онемел от испуга, когда прямо перед ним из ниоткуда материализовался незнакомец.
Каким чёртам он туда забрался?! Нет, правильнее было спросить — какого чёрта он вообще собрался делать?!
Затем, на глазах у остолбеневших Ао Жуня и водолаза, Ин Хуо сделал шаг вперёд и с поистине железной решимостью сиганул прямо в бассейн с белухами.
Многослойный пирог, блин!
Мозг Ао Жуня отключился на секунду.
Он никак не мог взять в толк, почему после закрытия океанариума этот Ин Хуо на глазах у него и другого сотрудника взял и сиганул в глубоченный бассейн с белухами.
Раздался звук плюха, но когда его тело вошло в огромный бассейн, оно не подняло даже брызг. Из-за стекла Ао Жунь видел, как этот тип погружается всё ниже и ниже, беспомощно барахтаясь на ходу — было очевидно, что плавать Ин Хуо не умеет от слова совсем.
Даже сами белухи в бассейне изумились неожиданному появлению человека. Приняв его за своего привычного тренера, который частенько спускался к ним поплавать, они грациозно взмахнули мощными туловищами и подплыли к Ин Хуо, издавая горлом звуки, отдаленно напоминавшие дельфинье щебетание. При этом одна из них начала тыкаться мягким лбом в тело Ин Хуо.
http://bllate.org/book/33547/4123542
Готово:
