— Пятьсот лянов? — переспросил Ван Баоцай.
Один из парней позади Фэна Мучжи фыркнул:
— Пять тысяч лянов! Наш молодой господин велел: если хотите выкупить лавку — платите столько. Ни на монету меньше!
Ван Баоцай резко втянул воздух. Он прекрасно знал эту лавку: когда её покупали впервые, место было не самое удачное, и заплатили всего двести лянов серебра. Потом докупили соседние помещения и пристроили сзади склад — на всё про всё ушло ещё около ста лянов. Даже не вспоминая прочее, прямо через улицу, в гораздо более оживлённом месте, сейчас можно было купить торговую лавку за триста лянов. А тут — пять тысяч! За такие деньги можно было приобрести пол-улицы! Ясно было одно: это чистое вымогательство.
Ван Баоцай взглянул на Цайвэй. Та махнула рукой:
— Ван Баоцай, позови бухгалтера, пусть выдаст ему деньги.
Фэн Мучжи на миг опешил: он не ожидал, что этот юнец, выглядевший ещё несовершеннолетним, согласится так легко. Покачав головой, он уточнил:
— Я сказал — пятьдесят тысяч лянов, а не пять тысяч.
Цайвэй посмотрела на него прямо в глаза:
— Посоветую вам знать меру. Пятьдесят тысяч лянов за лавку? Вы думаете, весь свет состоит из дураков? С такими деньгами можно вообще не заниматься торговлей, а лежать дома и ничего не делать! Даже если ваш предок — сам Небесный Император, в глазах закона вы всё равно не правы. Если вы не хотите брать эти пять тысяч лянов — прекрасно. Завтра встретимся в суде. Эти документы на недвижимость, в конце концов, были украдены, их происхождение незаконно. Сначала я подам иск против Лю Чжаовэня за кражу, а затем — против вас за вымогательство. Мне всё равно, кто ваш предок: даже если дело дойдёт до самого Императора в столице, всё равно разберутся, кто прав, а кто виноват.
Фэн Мучжи лихорадочно соображал. Один из его людей сзади бросил:
— Лю Чжаовэнь — ведь ваш же младший хозяин! Не верится, что вы посадите его в тюрьму!
Цайвэй холодно усмехнулась:
— Полагаю, вы знаете: наша торговля принадлежит двум семьям. Я — из рода Су, он — из рода Лю. Если вы уйдёте с этими пятью тысячами лянов, мы сочтём это неудачей. Но если вы вздумаете вымогать пятьдесят тысяч — вы разорите всю нашу торговлю. Кто тогда будет заботиться о его судьбе? Естественно, сначала нужно спасти себя.
Фэн Мучжи не ожидал, что этот хрупкий на вид юноша окажется таким решительным. Всего несколько фраз — и у него не осталось ни одного аргумента. Ведь изначально он просто пытался напугать их, а если они действительно пожертвуют Лю Чжаовэнем и доведут дело до суда, то он не получит даже волоска. А если Лю Чжаовэня и вправду посадят — какая от этого польза?
Подумав, Фэн Мучжи встал:
— Хорошо. Сегодня я сделаю вам одолжение: пять тысяч лянов — так пять тысяч.
Ван Баоцай пригласил посредника, составили расписку, передали деньги и документы. Фэн Мучжи взял вексель и уже направлялся к выходу, как вдруг за спиной раздался голос Цайвэй:
— Молодой господин Фэн, я не знаю, кто ваш предок, но знаю одно: кроме самого Императора, никто в Поднебесной не имеет права принимать троекратные поклоны с девятью ударами лба. Неужели вы из императорского рода? Но ведь императорская фамилия — не Фэн! Если это станет известно, вашему предку грозит обвинение в оскорблении Императора — а это смертная казнь!
Фэн Мучжи чуть не споткнулся на пороге. «Этот парень действительно умеет бить по больному», — подумал он. Его семья была лишь боковой ветвью рода Фэн и давно не поддерживала связей с главной линией. Он просто пользовался именем клана, чтобы вольничать. Если же дело дойдёт до разбирательства — ему несдобровать. Ради чужого интереса ввязываться в такие неприятности не стоило.
Он обернулся и с сомнением посмотрел на Цайвэй. Та спокойно сказала:
— Мои служащие умеют держать язык за зубами, и мне некогда заниматься чужими делами. Но я хотела бы знать: где сейчас наш младший хозяин? Полагаю, у такого влиятельного человека, как вы, есть информация.
Фэн Мучжи облегчённо выдохнул:
— Так всё это ради того? Он в полной свободе — сейчас развлекается в Павильоне «Сянъюань» на востоке города.
Лицо Ван Баоцая изменилось. Когда Фэн Мучжи ушёл со своей свитой, Цайвэй спросила:
— Что за место этот «Сянъюань»?
Эрси поспешил ответить:
— Это самое известное увеселительное заведение в городе Ичжоу! Говорят, там девушки красивее небесных фей...
Он не договорил — Ван Баоцай пнул его в бок:
— Что несёшь перед молодым господином?!
Эрси, получив подзатыльник, подумал про себя: «Разве это так уж неприлично? Молодой господин — всё-таки мужчина, за что так грубо?»
Цайвэй наконец поняла: «Сянъюань» — бордель. «Вот и всё, — подумала она с досадой. — Дашуань нашёл себе развлечения: и пьёт, и играет, и теперь ещё и в бордель ходит. В Ичжоу он, видимо, решил открыть для себя все удовольствия сразу».
Ван Баоцай тихо предложил:
— Может, отправить пару служащих, чтобы привели младшего хозяина обратно?
Цайвэй покачала головой:
— Подождём, пока вернётся мой дядя. А ты пока прикажи слугам привести всё в порядок. Завтра утром снова открываем лавку. И ещё — повесь у входа объявление: три дня подряд всем покупателям чая, независимо от суммы, дарим по одному шэну белого риса. После всех этих тревог нам нужно показать людям: «Чжу Мин Сюань» — крепкая торговая марка, которая никогда не рухнет.
Фэншу только вошёл во двор, как увидел своего молодого господина, нервно расхаживающего по галерее. Такой встревоженный вид у него был крайне редок — всякий раз, когда дело касалось семьи Су, особенно второй девушки, Шаоцин не мог оставаться в стороне.
Увидев Фэншу, Ду Шаоцин нетерпеливо спросил:
— Почему так долго? Как дела в «Чжу Мин Сюань»?
Фэншу поспешил ответить:
— Не волнуйтесь, молодой господин, всё уладилось.
— Уладилось? Как? Кто уладил? Неужели Фэн Мучжи упустил такой шанс хорошенько нажиться?
— Я пришёл — и сразу услышал от служащих, что прибыл второй сын господина Су. Сначала я удивился: откуда у семьи Су второй сын? Потом повстречал Эрси — он и объяснил, что это сама мисс Су Цай, переодетая юношей. Тут я вспомнил: ведь это же наша крёстная дочь! Видимо, у семьи Су совсем не осталось никого, кто мог бы выступить. Господин Лю уехал в столицу, господин Су слёг, а младший сын ещё мал. Этот Лю Чжаовэнь — настоящий расточитель! Раньше встречал его несколько раз: молчаливый, тихий юноша — и вдруг стал таким! Из-за него нашей девушке приходится выступать на переднем крае.
Ду Шаоцин нахмурился:
— Об этом никому ни слова.
— Да разве я не знаю, молодой господин? Конечно, никому! Хотя она и девушка, но сильнее многих мужчин. Эрси рассказывал: Фэн Мучжи сначала запросил пять тысяч лянов, а она даже глазом не моргнула — велела Ван Баоцаю выдать деньги. Тогда этот негодяй Фэн Мучжи, увидев, что она согласна, тут же повысил цену до пятидесяти тысяч!
Ду Шаоцин резко вдохнул:
— Пятьдесят тысяч?!
— Именно! Столько хватило бы на половину торговых лавок в Ичжоу! Но наша девушка нашла, чем ответить: сказала, что если он настаивает на пятидесяти тысячах — завтра в суд. Объяснила, что документы украдены Лю Чжаовэнем и проиграны в азартных играх. Сначала подаст иск против Лю за кражу, потом — против Фэна за вымогательство. Готова пожертвовать Лю Чжаовэнем и посадить его в тюрьму, лишь бы Фэн не получил ни монеты.
Ду Шаоцин фыркнул:
— Только у неё такие хитрые замыслы и такая быстрая смекалка! Похоже, она пробудет в Ичжоу ещё несколько дней. Фэншу, завтра утром поедем в «Чжу Мин Сюань».
Фэншу замялся:
— Молодой господин, может, лучше остаться дома? В следующем году экзамены на цзюйжэня, а вы ещё...
Он осёкся, увидев, как лицо Ду Шаоцина стало ледяным.
Фэншу прекрасно понимал чувства своего господина, но молодой господин питал надежды, на которые девушка, скорее всего, не отвечала. Браки решались родителями и свахами — девушке самой выбирать не полагалось. Две семьи были родственниками и часто общались, так что брак с мисс Су казался возможным. Однако госпожа Ду много лет назад усыновила её именно как крёстную дочь — чтобы в будущем никто не мог упрекнуть их в неподобающем союзе. Но госпожа Ду была слишком амбициозна: как бы ни была хороша мисс Су, её происхождение всё равно уступало знатным домам. Недавно Фэншу слышал, что госпожа Ду присматривает пятую дочь губернатора.
Все знали, что мисс Су — девушка с характером, но госпожа Ду тоже не из тех, кто легко меняет решение. Их желания расходились, и чувства молодого господина, скорее всего, останутся без ответа. Хотя... Фэншу думал иначе: молодой господин, хоть и послушный сын, в этом вопросе мог проявить упрямство. Он питал эти чувства годами — с тех пор, как был ещё ребёнком. Даже если мать найдёт другую невесту, он может просто отказаться жениться. Кто знает, может, в конце концов госпожа Ду смягчится?
Но сейчас госпожа Ду явно избегала встреч с девушкой. С Нового года молодой господин и мисс Су почти не разговаривали — хоть и жили под одной крышей, увидеться было почти невозможно. Шаоцин тогда целыми днями сидел в своей комнате и играл на цитре. Через несколько дней мисс Су придумала повод и уехала домой. Фэншу до сих пор помнил, каким несчастным выглядел его господин в те дни. Хотя... что могло измениться, даже если бы они встретились? Они уже выросли — между юношей и девушкой теперь строгие правила приличия.
Но Ду Шаоцин настоял, и Фэншу не мог ему воспрепятствовать. На следующее утро они выехали. Ещё издалека стало ясно, что к «Чжу Мин Сюань» не подобраться: на улице выстроились две огромные очереди. Даже уличные торговцы бросили свои лотки и присоединились к толпе.
Фэншу велел кучеру остановиться и подошёл к одному старику:
— Дедушка, зачем вы здесь стоите?
— Чай покупаем! — ответил тот, подвигаясь вперёд. — В «Чжу Мин Сюань» вывесили объявление: сегодня всем покупателям дарят по одному шэну белого риса! Это же настоящий рис — за полмонеты купишь два шэна!
— Но чай в «Чжу Мин Сюань» ведь недёшев, — возразил Фэншу.
— Верно, но если потратишь одну монету на чай и получишь рис на сто монет — это же выгодно!
Один из стоящих впереди мужчин добавил:
— На днях я слышал, что младший хозяин проиграл документы на лавку в игорном доме. Сказал жене: «Всё, «Чжу Мин Сюань» закрывается!» А сегодня узнал: прибыл второй сын семьи Су, выкупил документы за пять тысяч лянов и устроил такую акцию! Это что показывает? Что у них глубокие карманы — такие деньги для них пустяк! Только сегодня на рис потратили — не сосчитать!
Фэншу вернулся и пересказал всё Ду Шаоцину. Тот улыбнулся:
— Она умеет устраивать шумиху. Объедем — зайдём с заднего двора.
Когда Шаоцин вошёл во внутренний двор, Цайвэй лежала в плетёном кресле и пила чай, совершенно спокойная, будто весь этот ажиотаж за воротами её не касался.
Увидев его, она даже не встала. Здесь, в своём доме, ей не нужно было соблюдать правила дома Ду. Саньюэ слегка кашлянула и поставила рядом второе кресло:
— Прошу садиться, молодой господин.
Ду Шаоцин уселся и взял из её рук книгу:
— С каких пор ты увлеклась военными трактатами?
— Просто так, для развлечения. Всё равно больше заняться нечем.
Шаоцин приподнял бровь:
— Если тебе интересно, у меня тоже есть такие книги. Велю Фэншу привезти тебе.
Цайвэй улыбнулась:
— Тогда сестра заранее благодарит.
Взгляд Ду Шаоцина на миг потемнел. Он отвёл глаза и осмотрел двор:
— Здесь очень похоже на «Чжу Мин Сюань» в уезде Динсин.
Саньюэ вставила:
— Да все наши лавки устроены одинаково! Неважно, большая или маленькая — планировка везде едина. Новых служащих обучают в одном месте, потом экзаменуют и распределяют: лучших отправляют в крупные лавки, похуже — в уезды, а не справляющихся — отправляют домой. Наша девушка говорит: «Чжу Мин Сюань» не кормит бездельников.
Фэншу засмеялся:
— По-моему, ты первая бездельница при нашей девушке! Ничего не умеешь, только языком вертишь.
Саньюэ обиделась:
— Сам ты бездельник!
И, отвернувшись, ушла внутрь готовить чай для Ду Шаоцина. Фэншу хихикнул и последовал за ней. Во дворе остались только Ду Шаоцин и Цайвэй.
Тот тихо сказал:
— Почему такие торговые дела должна решать девушка?
— Дело срочное, — ответила Цайвэй. — Мой дядя в столице, отец болен, младший брат ещё мал. Кто, кроме меня?
Ду Шаоцин помолчал, потом заговорил с усилием:
— Но ты всё-таки девушка. Сможешь ли ты вечно управлять делами семьи? В будущем... в будущем...
Он запнулся и не смог договорить.
http://bllate.org/book/3354/369553
Готово:
