— Угу.
— Ужинауже ел?
— Ещё нет.
— В последнее время сильно занят?
— Да вроде нет...
……
Я не знала, о чём именно хочет спросить Цзян Цзин. Его тон казался таким же неестественным и неловким, как у какого-нибудь перезрелого программиста-одиночки на свидании вслепую, коих навидалась в своё время Чжан Цзюнь. Вот только сам он не был ни старым холостяком, ни тем более нуждался в свиданиях вслепую со мной.
Я спросила:
— У тебя что-то случилось?
Цзян Цзин на мгновение замолчал, а затем ответил:
— Нет.
— ?
Он пояснил:
— Я как раз неподалёку от твоего офиса. Вдруг вспомнил, что в прошлый раз ты говорила, будто простудилась, вот и решил заодно спросить.
— Ты возле моего офиса... — удивилась я. — Зачем?
— Дела обсуждал.
— А.
— Уже закончил.
— ...Ага.
Сегодня он вёл себя очень странно. Насколько я знала, Цзян Цзин терпеть не мог вести подобные бессмысленные разговоры.
Мы оба молчали, разделенные экранами телефонов. Прошло около полуминуты, прежде чем Цзян Цзин с напускной невозмутимостью выдал:
— Не хочешь поужинать вместе? Я за тобой заеду.
Поужинать?
Я спросила:
— Что будем есть?
— Как насчет готхао? Знакомый говорил, тут неподалеку есть неплохое заведение.
Не знаю, слишком ли я мнимая, но когда Цзян Цзин задал этот вопрос, его голос прозвучал как-то неестественно.
Он заставил меня вспомнить те времена, когда мы были вместе: тогда мы каждые несколько дней варили готхао прямо дома. Поскольку готовить толком не умели ни я, ни он, готхао был самым беспроигрышным вариантом.
В долгие нью-йоркские зимы, помимо бескрайних снегов и золотистых огней ночного Манхэттена на берегу Гудзона, больше всего в памяти запечатлелся лишь поднимающийся над обеденным столом пар.
В те дни я часто думала о том, как замечательно было бы остаться с Цзян Цзином навсегда.
Из динамика телефона снова раздался голос Цзян Цзина:
— Тань Юнь?
— Ой, — я пришла в себя и вернула голосу привычный тон. — Хорошо. Я жду тебя в студии.
— Угу.
Не прошло и десяти минут, как Цзян Цзин приехал. Сегодня он был без водителя и управлял машиной, которую я раньше не видела.
Я подошла к автомобилю, колеблясь, сесть ли на переднее сиденье или назад. Раздался тихий щелчок, дверца переднего пассажирского сиденья приотворилась изнутри, и Цзян Цзин, наклонившись, толкнул её сильнее. В проеме показалась чётко очерченная в суставах рука с надетыми на запястье часами.
— Садись, — произнёс он.
Ладно.
Я забралась внутрь и захлопнула дверь. Цзян Цзин тут же спросил:
— Сегодня закончила работу?
— Угу, закончила, — ответила я.
— Тогда поехали. Я тоже целый день крутился, очень голоден.
В то заведение с готхао я, должно быть, уже захаживала раньше, поскольку возле офиса не было других хороших мест. И правда, стоило машине выехать на знакомую улицу, как мы, вполне ожидаемо, застряли в вечерней пробке на главной магистрали.
Медленно притормаживая, Цзян Цзин бросил на меня косой взгляд через зеркало заднего вида.
Заметив это, я спросила:
— Что такое?
Он неожиданно задал вопрос:
— Ты когда-нибудь держала кошек?
Кошек? Я покачала головой:
— Нет.
Цзян Цзин слегка поджал губы и произнёс:
— Я сегодня подобрал котенка.
— Подобрал котенка?
— Угу. Уходил утром из дома и нашёл в клумбе под окнами. Он уже почти совсем замёрз.
Хотя у меня никогда не было кошек, сама мысль о том, что Цзян Цзин подобрал животное, показалась мне любопытной. Я поинтересовалась:
— И где кот?
Цзян Цзин ответил:
— В ветеринарной клинике. Собираюсь заехать за ним после ужина.
— Ты собираешься его оставить?
— Ну... оставлю.
Ответ Цзян Цзина застал меня врасплох. Насколько мне было известно, он никогда не держал котов, и вдруг так запросто решил приютить бездомное животное.
Машина впереди наконец сдвинулась с места. Цзян Цзин отвёл от меня взгляд и сказал:
— Раз уж я его подобрал, то должен о нём заботиться. Вырастить кошку не так уж сложно.
В его словах был смысл, и я кивнула, выражая согласие.
Я думала, что эта тема — лишь незначительный эпизод, на котором всё и закончится, но не успела пройти и минута тишины, как Цзян Цзин вдруг брякнул невпопад:
— По крайней мере, кошка не убежит внезапно. Того, кого я приручаю, принадлежит мне.
— ?
Я заподозрила, что в его словах скрывается второй смысл, и повернулась к нему, но он смотрел исключительно перед собой и больше на меня не глядел.
И что же могло внезапно убежать? Я, что ли?
Мы расстались уже пять лет назад, неужели он, сколь бы злопамятным ни был, будет при каждой встрече делать мне скрытые шпильки?
Пока я размышляла об этом, моё подозрение лишь усилилось. Я некоторое время неотрывно смотрела на Цзян Цзина, пока он наконец не выдержал моего взгляда и не спросил:
— Почему ты всё время на меня смотришь?
— Я хочу узнать, что ты имел в виду под своими последними словами, — ответила я.
Цзян Цзин слегка замялся и, уходя от ответа, произнёс:
— Раньше ты не выражалась так прямолинейно.
— Поработав в коллективе, понимаешь, что от излишней дипломатии вечно одни убытки, — я не собиралась оставлять свой вопрос без ответа. — Так что это значит?
Цзян Цзин сохранил полнейшее спокойствие и невозмутимо изрёк:
— Самый прямой смысл. Если хочешь стабильных отношений, питомцы гораздо надежнее людей.
Проезжая перекрёсток, он выкрутил руль вправо и мимоходом бросил на меня взгляд:
— Разве не так?
Сегодня будний день, поэтому в ресторане готхао народу было не слишком много. Мы выбрали столик у окна. Цзян Цзин уселся на стул, вытащил телефон и принялся делать заказ.
Он осведомился:
— Бульон инь-ян?
Я ответила:
— Давай просто овощной. Горло в последнее время першит.
— Что случилось?
— После простуды никак не пройдет.
Цзян Цзин предпочитал пресную пищу, в то время как я обожала солёное и острое. Раньше, когда мы вместе ели готхао, я всегда щедро сдобряла свой соус чили и говяжьей пастой.
Сделав заказ, он протянул мне телефон со словами:
— Посмотри, что еще хочешь взять.
В общем-то, можно было и не смотреть — каждый раз мы заказывали примерно одно и то же. Я взяла аппарат, бегло пролистала меню: всё необходимое Цзян Цзин уже выбрал.
Я уже собиралась вернуть ему телефон, как на самом верху экрана всплыло окно сообщения:
Шу И: Цзун Цзян, чем занят? Уже поужинал?
Мой взгляд замер. Сохраняя невозмутимость, я протянула телефон Цзян Цзину и произнесла:
— Тебе сообщение.
— Угу.
Цзян Цзин отреагировал без особого интереса. Он взял телефон, сначала подтвердил заказ, а затем открыл диалог и принялся что-то печатать в ответ Шу И.
Я молча наблюдала за ним, по движениям его пальцев пытаясь понять, сколько же слов он написал Шу И. Пришла к выводу, что всего одно предложение, ведь он стукнул по экрану парой символов и отложил телефон в сторону.
Наши взгляды встретились. Цзян Цзин заметил в моих глазах глубокий подтекст, слегка замялся и спросил:
— Что?
Я усмехнулась:
— Ничего. Вдруг стало интересно, почему ты вернулся на родину.
Цзян Цзин ответил:
— Без особой причины. Не вечно же мне оставаться за границей.
— Привык к возвращению?
— Нормально.
Он поднялся с места и предложил:
— Пойду приготовлю соус, тебе тоже намешать?
Я кивнула:
— Спасибо.
Цзян Цзин направился к стойке с приправами, а его телефон остался лежать на столе и больше не загорался.
Я обхватила обеими руками чашку с горячим чаем и проводила взглядом его спину. Сегодня он, как всегда, был безупречно одет в строгий костюм. Усевшись за стол, он снял верхнюю пиджачную пару, оставшись в черном обтягивающем свитере с высоким горлом, который подчеркивал его стройную, прямую фигуру. Позже мне доводилось встречать немало красавцев, включая популярнейших молодых актеров и топовых моделей с миллионными гонорарами, но ни один из них не произвел на меня такого впечатления, какое произвел Цзян Цзин при нашей первой встрече много лет назад. Если бы тогда меня не привлекли его лицо и фигура, между нами вовсе не завязалось бы то, что последовало дальше.
Вскоре Цзян Цзин вернулся, неся две пиалы. В моей чаше лежала только зелень в дополнение к его порции, а острого соуса не было вовсе.
Я приподняла брови в недоумении. Цзян Цзин пояснил:
— Раз горло болит, не стоит налегать на острое.
— Да не настолько же всё серьезно...
— Я заказал тебе хризантемовый чай.
— ...Ладно уж.
Бульон закипел, еда оказалась на столе. По привычке собираясь забросить в котелок грибы шиитаке, я потянулась за ними, но неожиданно одновременно со мной это сделал и Цзян Цзин. Наши руки неловко замерли по обе стороны одной и той же тарелки. Выдержав паузу, он произнёс:
— Давай я.
Я убрала руку:
— Хорошо.
От кипящего бульона потянулся густой пар. Цзян Цзин заговорил:
— Я тоже давненько не ел готхао.
В этих словах не чувствовалось никаких эмоций — они звучали как простое констатирование факта. Подумав немного, я спросила:
— Разве что в Нью-Йорке готхао невкусный?
http://bllate.org/book/33521/4120282
Готово:
