Му Линсюэ опешила:
— Ты узнал меня по запаху?
Сюань Цзинмо кивнул:
— Ага.
И тут же прижался головой к её плечу, глубоко вдохнул и прошептал:
— Правда, так вкусно пахнет.
Му Люй широко раскрыла глаза. Этот принц… такой… такой… наглый!
Лицо Му Линсюэ мгновенно потемнело. Она резко выполнила приём через плечо и швырнула Сюань Цзинмо на землю.
«Бум!» — глухо ударилось тело.
Му Линсюэ уже занесла ногу, чтобы добавить ещё один пинок, как вдруг донёсся плач.
— Ууу… Женушка опять бьёт Мо! Ууу… Женушка плохая, женушка не держит слово! Уууу…
Му Линсюэ с досадой опустила ногу, бросила взгляд на мужчину, который упрямо валялся на земле и не собирался вставать, глубоко вдохнула несколько раз, стиснула зубы и резко развернулась:
— Му Люй! Домой!
Да он же просто дурачок! Стоит ли с ним вообще спорить?!
Когда фигуры Му Линсюэ и Му Люй скрылись за поворотом, Сюань Цзинмо медленно поднялся с земли, одной рукой опершись о землю, а другой коснулся кончика носа. В уголках его губ заиграла зловещая усмешка, и из уст вырвался бархатистый голос:
— И правда очень вкусно пахнет.
«Бум!» — снова раздался глухой удар.
Бай Фэн, лежавший на земле, с досадой сжал зубы и дернул уголками губ.
Ваше высочество… Вы вообще способны быть ещё наглее?
* * *
Генеральский дом, Двор «Линшунъюань».
Му Линсюэ лениво возлежала на кушетке, наслаждаясь солнечными лучами. Вот о чём она мечтала: чтобы никто не тревожил, не было интриг и крови, чтобы каждый день наблюдать, как цветут и увядают цветы, как облака плывут по небу…
Последние несколько дней Му Фэн ежедневно наведывался в «Линшунъюань», каждый раз принося с собой множество нарядов, украшений и всяких безделушек. Однако Му Линсюэ всякий раз отсылала его прочь под предлогом недомогания.
Му Люй за это время разузнала кое-что: с тех пор как Му Фэн выгнал главную и вторую жён из Генеральского дома, вторая жена увезла Му Юйэр к себе в родительский дом. А вот главная жена и Му Цяньцянь исчезли без следа.
За вторую жену и Му Юйэр Му Линсюэ была спокойна: обе — ни груди, ни мозгов, им в жизни ничего не добиться. А вот главная жена с Му Цяньцянь… до сих пор неизвестно, где они. Обе умны, как лисы, да ещё и прячутся в тени — именно такие враги самые опасные…
Му Линсюэ взглянула на Му Люй, которая усердно колотила мешок с песком. Она не боялась, что главная жена или Му Цяньцянь что-то замыслят. Пусть только попробуют — она всегда найдёт, чем ответить. Её заботило другое: а вдруг Му Цяньцянь похитит Му Люй и сделает заложницей? Та совершенно беззащитна. Если её вдруг схватят главная жена и Му Цяньцянь, легко будет пострадать.
Сейчас же она начнёт обучать Му Люй современному тхэквондо. Хотя оно и уступает древним боевым искусствам, но с парой-тройкой головорезов справиться сможет.
Му Люй с детства верно служила прежней Му Линсюэ и вместе с ней перенесла немало бед.
Теперь она больше не позволит ей страдать! Она сама будет её защищать!
В этот момент у ворот двора появился человек в одежде слуги. Он нервно оглядывался и подозрительно выглядывал внутрь двора.
— Выходи, — ледяным тоном приказала Му Линсюэ.
Слуга вздрогнул всем телом, собрался с духом и вошёл:
— Третья… третья госпожа, господин генерал велел передать: четвёртый принц прибыл и ожидает вас в главном зале.
Он держал голову опущенной, его слова и поза выражали крайнее почтение.
Эта третья госпожа в последнее время изменилась до неузнаваемости: выгнала главную и вторую жён вместе с двумя барышнями из дома… Лучше ему быть поосторожнее.
К тому же, когда она была глупышкой, он частенько её обижал. При этой мысли слуга ещё ниже склонил голову — теперь уж точно надо быть начеку.
Му Линсюэ бросила на дрожащего слугу беглый взгляд:
— Пусть подождёт.
Четвёртый принц? Тот самый бездушный человек, в которого прежняя Му Линсюэ без памяти влюблялась целых десять лет?
Она обязательно с ним встретится. Но не сейчас. Она ведь уже не та наивная девчонка, что рвалась к нему вприпрыжку!
— Это… — слуга замялся. Господин генерал велел, чтобы третья госпожа немедленно отправилась в зал. Да и как она вообще осмеливается заставлять принца ждать?!
— Что? — Му Линсюэ бросила на него ледяной взгляд, в котором читалась недвусмысленная угроза.
От этого взгляда у слуги по спине побежали мурашки:
— Н-ничего, третья госпожа. Я… я пойду доложу.
— Передай этому… четвёртому принцу, что я сейчас же приду.
Слуга недоумевал: ведь только что третья госпожа сказала, что заставит его подождать, а теперь велит передать, будто она уже идёт? При этом сама и не думает вставать.
* * *
Му Линсюэ махнула рукой, давая слуге понять, что он может уходить. Тот не стал медлить и тут же ретировался. Этот «Линшунъюань» стал слишком страшным местом — ещё секунда, и он бы рухнул на колени.
Му Линсюэ прищурила глаза.
Четвёртый принц Сюань Цзинлинь — самый любимый сын императора Ланьсюаня, мужчина, в которого прежняя Му Линсюэ влюблялась целых десять лет.
Она хотела посмотреть, чем же он так хорош.
Но…
Пусть пока подождёт.
— Му Люй, через час остановись.
В главном зале
Му Фэн сидел на нижнем месте и то и дело поглядывал на дверь, а краем глаза косился на выражение лица четвёртого принца, восседавшего на главном месте.
Уже почти час прошёл, а Сюээр всё не шла. Вдруг принц разгневается — что тогда делать?
Сюань Цзинлинь, напротив, выглядел совершенно спокойным. Он неторопливо поднял чашку и сделал глоток чая:
— Генерал Му, что вас так тревожит?
Му Фэн не знал характера этого принца и потому поспешно вскочил, склонив голову в поклоне:
— Прошу прощения, ваше высочество! Моя дочь не знает приличий и заставила вас ждать. Надеюсь, вы простите её дерзость.
И, обернувшись к слуге, прикрикнул:
— Беги скорее звать госпожу!
Слуга ещё не успел и рта раскрыть, как от двери донёсся ледяной голос:
— Кто сказал, что я не знаю приличий?
Сюань Цзинлинь и Му Фэн повернулись к двери. Там стояла Му Линсюэ в своём привычном алой одежде, отчего её кожа казалась ещё белее. Её чёрные волосы струились, как ночь, а лицо выражало полное безразличие. Вся её фигура излучала холодную, гордую отстранённость.
Сюань Цзинлинь с изумлением смотрел на неё, любуясь её совершенными чертами. Она была прекрасна.
Но…
Ему казалось, что что-то изменилось. Только он не мог понять — что именно.
Он невольно приложил руку к груди и нахмурил брови. Что же изменилось?
Му Фэн, увидев дочь, незаметно подал ей знак глазами:
— Сюээр, скорее приветствуй четвёртого принца.
Однако Му Линсюэ даже не взглянула в его сторону. Она лишь бегло скользнула взглядом по Сюань Цзинлиню, восседавшему на главном месте.
Чёрный длинный халат, глубокие черты лица, аура власти — всё в нём было безупречно.
Её взгляд остановился на его глазах — чёрных, как водоворот, в которые легко можно провалиться и потеряться.
Но…
Ей это не нравилось.
Она предпочитала глаза Сюань Цзинмо — прозрачные, как кристалл. Взглянув в них, можно было сразу увидеть его душу и понять, о чём он думает.
Му Линсюэ слегка нахмурила брови. Чёрт возьми, опять этот дурачок лезёт в голову!
Она собралась с мыслями, молча прошла к главному месту и села рядом с принцем.
Му Фэн остолбенел, сердце чуть не выскочило из груди. Он едва слышно выдохнул:
— Сюээр, скорее вставай!
Принц же тут! Как она смеет так дерзить? Жизнь ей, что ли, не дорога?
Хотя…
Даже если принц пожелает отнять у неё жизнь, он, Му Фэн, сделает всё возможное, чтобы защитить дочь! Пусть даже ценой собственной жизни!
Сюань Цзинлинь тоже удивился, увидев, как Му Линсюэ уселась рядом с ним на главном месте. Но затем уголки его губ дрогнули в усмешке:
— Ничего страшного.
По его мнению, тем самым она давала понять: хочет стать его принцессой.
Ему нравилось, когда она проявляла к нему свою любовь.
Если бы Му Линсюэ знала, о чём он думает, она бы точно поперхнулась от злости и заорала:
«Сюань Цзинлинь! Ты вообще слишком много о себе возомнил!»
* * *
Му Фэн с тревогой смотрел на четвёртого принца, не понимая, что тот задумал. Но раз уж принц сам сказал «ничего страшного», ему оставалось лишь согласиться:
— Благодарю за великодушие, ваше высочество.
Му Линсюэ подняла чашку, поднесённую слугой, и сделала глоток, чтобы смочить горло:
— Говори, зачем ты пришёл.
Сюань Цзинлинь заворожённо смотрел на её губы. Они и без помады были алыми, а после глотка чая стали ещё сочнее и соблазнительнее. Ему вдруг захотелось попробовать их на вкус, узнать, насколько они сладки.
В зале резко упала температура, всем стало трудно дышать.
Сюань Цзинлинь очнулся, взглянул на бесстрастную Му Линсюэ и оцепеневшего Му Фэна, вспомнил своё поведение и смутился:
— Кхм… Я пришёл по повелению отца — пригласить вас завтра во дворец на день рождения моей матери.
На самом деле император отправил другого гонца. Принц перехватил его по дороге.
Просто захотел увидеть… Му Линсюэ.
Му Линсюэ презрительно усмехнулась. Его мать — разве не та самая императрица Яо из Ланьсюаньского государства?
Говорят, в честь сорокалетия императрицы император устроил грандиозное празднество, чтобы «наградить её небесной благодатью» и объявил всеобщую амнистию.
Видимо, эта императрица Яо очень любима.
Но…
— Мне до этого нет никакого дела.
— Пф-ф!
Сюань Цзинлинь, который как раз собирался сделать глоток чая, услышав эту фразу, не сдержался и выплюнул весь чай.
Му Фэн тоже дернул губами.
Му Линсюэ брезгливо посмотрела на лужу на полу:
— Ваше высочество, будьте повежливее. В общественных местах не стоит вести себя, как в уборной.
Му Фэн, видя смущение принца, поспешно позвал слуг убрать воду.
Хотя… он сам едва сдержал смех, услышав фразу «мне до этого нет никакого дела». Но ради сохранения лица императорской семьи пришлось промолчать.
Ведь одно слово принца — не шутка.
А уж этот четвёртый принц — самый любимый из всех сыновей императора.
Сюань Цзинлинь серьёзно посмотрел на Му Линсюэ:
— Сюээр, ты точно не пойдёшь?
— Не пойду.
Му Линсюэ сохраняла ледяное спокойствие, хотя внутри у неё мурашки ползали от отвращения.
«Сюээр, Сюээр, да пошла ты!» — кричала она про себя.
Сюань Цзинлинь нахмурился и попытался заманить её:
— Сюээр, на празднике будет много интересного.
Му Линсюэ повернулась к нему. Её острые, как лезвия, глаза пронзили его насквозь. Алые губы медленно разомкнулись:
— Сюань Цзинлинь.
Сюань Цзинлинь приподнял бровь, ожидая продолжения. И услышал:
— Мы с тобой разве знакомы?
Разве она похожа на трёхлетнего ребёнка?
Неужели он думает, что её можно заманить фразой «там будет много интересного»?
Он слишком много о себе возомнил!
Сюань Цзинлинь нахмурил брови, сдерживая раздражение, и наклонился ближе к Му Линсюэ:
— Весь имперский город знает, что третья госпожа Генеральского дома влюблена в четвёртого принца. Скажи-ка, мы с тобой разве не знакомы?
Му Фэн нахмурился, видя такое поведение принца, но промолчал.
Это дело Сюээр. Ему не стоит вмешиваться. Единственное, в чём он был уверен: что бы ни сделала его дочь, он всегда будет её поддерживать, даже если придётся отдать за неё свою жизнь.
Му Линсюэ повернулась к его лицу, которое вдруг оказалось совсем рядом. Она терпеть не могла, когда к ней приближались чужие, особенно такие ненавистные.
* * *
Му Линсюэ выпрямила спину и незаметно отодвинулась от Сюань Цзинлиня, холодно глядя на него:
— Слышал ли четвёртый принц одну поговорку?
Сюань Цзинлинь тоже выпрямился:
— Какую?
Му Линсюэ фыркнула и презрительно усмехнулась:
— Люди всегда меняются.
Она уже не та Му Линсюэ. Она — Красный Феникс, золотой убийца двадцать первого века, безжалостная и непредсказуемая, перед которой все трепещут.
http://bllate.org/book/3350/369201
Готово:
