Готовый перевод Half a Lifetime of a Criminal Official and a Noble Lady / Полжизни преступного чиновника и благородной девы: Глава 9

Цзян Ин принесла воду и едва переступила порог, как увидела: Чжоу Фу уже приподняла одежду юноши и осматривала спину и конечности на предмет оспы.

Обширные участки загорелой кожи оказались на виду. Чжоу Фу внимательно изучала каждую деталь, а Цзян Ин покраснела до корней волос.

Снаружи снова раздался стук в бамбуковую дверь. Цзян Ин поставила таз с водой и, будто спасаясь от пожара, выскочила из комнаты. Распахнув дверь, она столкнулась взглядом с пронзительными, холодными глазами Сун Юя.

— Где госпожа?

Взгляд Сун Юя скользнул мимо неё, прочёсывая внутреннее пространство хижины, но, не найдя того, кого искал, в его глазах мелькнуло разочарование.

Цзян Ин взяла у него короб с едой.

— Хань Сяовэй привёз одного юношу. У него жар, он потерял сознание. Парень очень похож на моего брата Цзян Хоу. Госпожа, наверное, вспомнила его и почувствовала жалость — сейчас ухаживает за ним.

Услышав имя Цзян Хоу, Сун Юй на миг потемнел взглядом. Неприятные воспоминания хлынули на него — особенно та давняя история, когда Цзян Хоу подстроил его падение с коня.

Старый генерал Цзян тогда при нём наказал сына военными палками, но удары были показными, наносились лишь для вида. Ясно было, что старик просто издевался над ним: Сун Юй был тогда совсем молод и не служил в армии. Только такая наивная, как Чжоу Фу, могла поверить, будто отец способен избить своего сына до смерти ради постороннего.

Когда они стояли рядом — он и Цзян Хоу, — она всегда отдавала предпочтение Цзян Хоу.

— Цзян-госпожа, не могли бы вы передать госпоже, что я жду её снаружи?

Холодный, отстранённый взгляд Сун Юя упал на дальний угол двора. Цзян Ин почувствовала, что между ними что-то не так, но не могла понять что, и лишь кивнула в ответ.

Вскоре она вышла снова, но теперь её лицо явно выражало неловкость.

— Господин Сун, госпожа сказала…

— Что сказала?

— Госпожа сказала, что вы в эти дни сильно устали. Она слышала от Хань Сяовэя, как вы заботились о народе Цзинчжоу, и сегодня не хочет видеть, как вы стоите на коленях рядом с ней. Просит вас вернуться и отдохнуть.

Неужели из-за этого юноши, похожего на Цзян Хоу, она отказывается его видеть?

Сун Юй горько усмехнулся и кивнул Цзян Ин.

— Благодарю вас, Цзян-госпожа. Передайте также госпоже, что Сун Юй всё понял. И пусть она позаботится о себе.

— Хорошо.

Цзян Ин вернулась в дом и дословно передала слова Сун Юя Чжоу Фу.

Он понял?

Что именно он понял?

Сначала Чжоу Фу растерялась, но потом до неё дошло: он решил, что она избегает его из-за юноши, похожего на Цзян Хоу.

Есть ли в этом доля правды?

Возможно, есть.

Чжоу Фу опустила глаза на лицо юноши, которое на девяносто процентов повторяло черты Цзян Хоу. Она не могла отрицать: глядя на него, она действительно вспоминала Цзян Хоу.

Ведь он был лучшим её другом после Цзян Ин. Всё детство и юность они провели втроём в Юнчжоу — лазили за финиками, ловили птиц. И только он навещал её во дворце Итин все восемь лет заточения.

До сих пор она помнила, как он тогда плакал и ругал её:

— Ты, глупая девчонка! Ты собираешься всю жизнь сидеть здесь ради Сун Юя? Посмотри вокруг — кто охраняет Итин? Ни единого стражника! Чжоу Фу, умоляю тебя, не трати лучшие годы жизни в этом тёмном месте! Выходи наружу, посмотри, каким стал мир Далианя!

В тот день он привёл двух лошадей и в порыве гнева разбил все её статуэтки бодхисаттв.

Тот, кто никогда не плакал, — дикий, озорной мальчишка — стоял на коленях и умолял её уйти с ним, выйти из Итина и увидеть мир.

Но она была слишком упряма. Она уже не могла выйти.

Она ждала того единственного человека. Хотела дождаться его даже ценой собственной жизни. Но так и не дождалась.

Итин никто не охранял — она сама заперла себя там на восемь лет.

Поэтому, переродившись вновь, она признавала: её чувства к Цзян Хоу стали глубже прежнего. Если бы в этой жизни Цзян Хоу не пошёл в армию так рано, если бы он, как в прошлой жизни, открыто признался ей в любви, Чжоу Фу думала, что, возможно, и вышла бы за него замуж.

Увы.

Этот мальчишка в одночасье повзрослел и понял, что долг перед страной важнее личных чувств.

Чжоу Фу покачала головой и тяжело вздохнула.

…

В конце второго месяца в Цзинчжоу снова пошли дожди — один за другим. Мор, который Сун Юй с таким трудом начал сдерживать, из-за сырости вновь стал набирать силу.

К счастью, принц Вэй Чжоу Цзянь пользовался особым расположением старого императора. Ему удалось в одиночку убедить придворных и добиться выделения крупной суммы из казны на помощь пострадавшим.

Чжоу Цзянь прибыл с деньгами, продовольствием и лекарствами.

К тому времени, как он появился в городе, Цзян Ин, Чжоу Фу и молодой господин Чжэн Ван из семьи губернатора Цзинчжоу уже полностью выздоровели и могли покинуть деревянную хижину, чтобы помочь в борьбе с бедствием.

— Сяо Юнъань!

Когда Чжоу Фу и Чжэн Ван раздавали кашу голодающим у уличной беседки, вдруг раздался знакомый голос. Она обернулась и увидела Чжоу Цзяня.

— Двоюродный брат?

Чжоу Фу улыбнулась и отложила деревянную ложку. В последний раз они виделись три года назад — тогда Чжоу Цзянь и Сун Юй провожали семью князя Хуайнань у городских ворот. За эти три года младшая сестрёнка из резиденции князя Хуайнань заметно повзрослела.

Чжоу Цзянь потрепал её по голове:

— Я хотел было поднять тебя на руки, но, похоже, уже поздно — Юнъань стала настоящей девушкой.

— А ты, двоюродный брат, стал гораздо серьёзнее и ещё более благороден, — ответила Чжоу Фу.

Чжоу Цзянь с удовольствием принял комплимент, но тут же вспомнил о дяде, сражающемся вдали:

— Как здоровье дяди? Он всё ещё крепок?

Чжоу Фу кивнула:

— Отец пока здоров, хотя и не так, как три года назад. Иногда его мучает головная боль, но редко.

Услышав «не так, как три года назад», Чжоу Цзянь понял: здоровье дяди сильно ухудшилось. Неудивительно — после того как его оклеветали и сослали, даже самый стойкий человек не уберёгся бы от уныния.

Разговор начал клониться к грустному, и Чжоу Цзянь, чтобы сменить тему, случайно заметил Сун Юя, идущего вместе с Хань Дином.

— Брат!

Чжоу Цзянь бросился к Сун Юю и назвал его «братом». Хань Дин удивился, но Чжоу Фу это не смутило — она привыкла к таким обращениям.

Чжоу Цзянь и Сун Юй всегда были близки. В прошлой жизни, даже когда Чжоу Фу спасла Сун Юя, она не смогла освободить его от статуса домашнего раба. Но Чжоу Цзянь никогда не стеснялся называть его «братом», из-за чего придворные не раз падали ниц от страха.

— Брат, — воскликнул Чжоу Цзянь, — за это время кто-нибудь заставил тебя кланяться или унизил? Скажи — я переломаю ему ноги!

У Чжоу Фу задёргалось веко. Она молча взяла ложку и продолжила раздавать кашу вместе с Чжэн Ваном.

Побеседовав немного, Чжоу Цзянь и Сун Юй уселись в соседней водной беседке, чтобы обсудить важные дела. Весь этот разговор Чжоу Фу ни разу не взглянула на Сун Юя, но тот не мог отвести глаз от юноши рядом с ней.

Тот был слишком похож на Цзян Хоу.

Особенно глаза — тяжёлые одинарные веки, точная копия.

Чжоу Цзянь заметил, куда устремлён взгляд Сун Юя, и не удержался:

— Брат, ты любишь Чжоу Фу? Если да, я могу помочь вам сблизиться. Она ведь тоже тебя любит — все в столице это знают. Всё очень просто.

— Не нужно.

— Мои отношения с госпожой — наше личное дело. Я сам всё улажу.

Сун Юй спокойно отказался от вмешательства Чжоу Цзяня.

Как он будет искупать вину и каяться — это его путь. Если Чжоу Цзянь вмешается, Чжоу Фу, зная её характер, вряд ли простит его по-настоящему.

Чжоу Цзянь, увидев решимость Сун Юя, не стал настаивать:

— Тогда действуй сам.

Он перевёл разговор на борьбу за престол.

Сун Юй отвёл взгляд от Чжоу Фу и увидел, как Чжоу Цзянь достал несколько схем с изображением придворных фракций. Вздохнув, он, как и в прошлой жизни, начал строить планы для будущего императора.

Чжоу Цзянь был человеком с чистым сердцем.

Но ума в нём было маловато. Он мог стать императором, но мечтать о великих свершениях вроде Цинь Шихуанди или императора У из династии Хань — пустая затея. В прошлой жизни большую часть времени Сун Юй сам всё объяснял, а Чжоу Цзянь только слушал и следовал его советам.

Сун Юй не раз хотел стукнуть его по голове, чтобы проверить, не набита ли она ватой. Но каждый раз его останавливали эти глаза, полные искреннего стремления к знаниям.

И в этой жизни всё повторялось.

Сун Юй просидел за столом весь день, объясняя Чжоу Цзяню структуру придворных группировок, и, наконец, устав, спросил:

— Ваше высочество, вы всё поняли?

Чжоу Цзянь, как и в прошлой жизни, широко распахнул глаза и с невинным видом попросил:

— Брат, не мог бы ты повторить ещё раз?

Сун Юй…

Для Сун Юя объяснять Чжоу Цзяню политику целый день было утомительнее, чем бороться с мором. Из-за эпидемии он уже неделю не спал по-настоящему, а теперь ещё и этот урок… Усталость накрыла его с головой.

Он знал, что должен отдохнуть, но в таком изнеможении человек особенно тянется к теплу.

Поэтому, когда вечером Чжоу Фу и Чжэн Ван вернулись к хижине, они неудивлённо увидели Сун Юя, сидящего у бамбуковой двери.

— Сестра, что он здесь делает? — Чжэн Ван за время болезни привязался к Чжоу Фу и с самого начала не любил Сун Юя.

Сун Юй услышал это и с лёгкой издёвкой ответил:

— Выздоровел, а в свой дом не торопишься. Маленький мальчик, не лезь не в своё дело.

Его перепалка с Чжэн Ваном напомнила Чжоу Фу те времена, когда Сун Юй спорил с Цзян Хоу во дворце. Она почувствовала лёгкую ностальгию и не стала вмешиваться. Тут же последовал ответ Чжэн Вана:

— Ты всего лишь сын преступника! Я терплю тебя только потому, что ты помог Цзинчжоу, иначе бы давно приказал раздеть тебя догола и выпороть до смерти!

Молодые люди часто любят давить авторитетом, но эти слова прозвучали особенно грубо.

Сун Юй не стал отвечать сразу. Он просто посмотрел на Чжоу Фу:

— Ты не заступишься за меня?

Чжоу Фу знала, что это детская выходка, и лишь слегка нахмурилась, подталкивая Чжэн Вана внутрь.

— Он ещё ребёнок. Зачем с ним спорить?

А про себя добавила: ведь он сказал правду.

В прошлой жизни она яростно защищала Сун Юя — стоило кому-то упомянуть слово «раб», как она впадала в ярость.

А теперь этот мальчишка оскорбил его так жестоко, а она лишь равнодушно обошла молчанием.

Сун Юй наблюдал, как Чжоу Фу терпеливо загоняет Чжэн Вана в дом, и понял: надеяться на её поддержку бесполезно.

Та кровавая резня у ворот Хуэйцзи и безжалостное прощание у храма давно похоронили их десятилетнюю близость. Теперь, пережив смерть, выдержав восемь лет во дворце Итин и вернувшись в этот мир, она могла спокойно стоять перед ним лишь потому, что была Чжоу Фу — дочерью князя Хуайнань, воспитанной в лучших традициях.

— Сегодня очень устал. Можно не кланяться?

Бамбуковая дверь закрылась.

Сун Юй улыбнулся и спросил её.

В последние дни он беспрестанно носился: сначала помогал губернатору Цзинчжоу освобождать дома для больных, потом вместе со стражей проверял источники воды и обходил семьи, где были случаи оспы. Он действительно измучился.

Сун Юй редко просил о чём-то мягко, и Чжоу Фу, увидев усталость в его глазах, не стала его мучить.

— Садись.

— Благодарю вас, госпожа.

В горах расцвели сливы — красные и белые цветы украсили ветви. Вечерний ветерок принёс с собой лёгкий аромат.

http://bllate.org/book/3344/368770