Готовый перевод Half a Lifetime of a Criminal Official and a Noble Lady / Полжизни преступного чиновника и благородной девы: Глава 8

Цзян Ин мгновенно поняла, что тревожит Чжоу Фу, и тихо сказала:

— Не бойся. Эти люди его не поймают. Я приехала из Цзинчжоу. По дороге сюда проезжала мимо нижнего течения реки Цзинсян. Господин Сун такой умный — с ним всё будет в порядке.

Чжоу Фу немного успокоилась, но тут же насторожилась:

— Ты приехала из Цзинчжоу? Как тебе это удалось?

— Да просто приехала.

— Но город же закрыт!

Цзян Ин пояснила:

— Я шла окольными тропами, а пожилые дедушки и бабушки по дороге указывали мне путь. Вчера заночевала в одной деревне, а сегодня утром, когда снова спросила дорогу, оказалось, что уже нахожусь в Цзинчжоу. При выходе из города меня остановили, но у ворот я встретила Цуй Шао, и он разрешил мне найти тебя.

Чжоу Фу всё поняла:

— Ты так устала за эти дни. Отдохни как следует.

Цзян Ин кивнула. Её изящное лицо было покрыто усталостью.

— Я три дня скакала верхом и ужасно устала. Вчера хоть и поспала, но всё равно чувствую себя выжатой. Госпожа, я немного посплю.

Она сняла наружную парчовую куртку и осталась в одном нижнем платьице, которое оказалось коротковато. При движении обнажился участок её руки, белый, как молодой лотос.

При свете лампы Чжоу Фу показалось, что на коже руки проступило лёгкое синеватое пятно. Она хотела разбудить Цзян Ин и спросить, не упала ли та с коня, но та уже крепко спала.

На следующее утро старший надзиратель Хань Дин проводил утреннюю перекличку. Все собрались, но после вчерашнего «огненного призрака» и слова «несправедливость», найденного в брюхе рыбы, настроение у всех было подавленное.

Хань Дин уже грозно искал кого-то, как вдруг один из солдат, отвечавших за припасы, в панике ворвался в лагерь:

— Пропали факелы, которые вчера получили у госпожи… и порох тоже… всё промокло!

— Что значит «пропали»?! — рявкнул Хань Дин и пнул солдата так, что тот рухнул на землю.

— Не знаю… Может, кто-то из ночных патрульных не захотел участвовать в этом преступлении — поджигать живых людей — и специально замочил всё в воде…

Хань Дин вспыхнул от ярости. Он как раз ломал голову, как доложить об этом Цуй Шао, который уже находился в Цзинчжоу, как вдруг Чжоу Фу торопливо откинула полог шатра:

— Господин Хань, пожалуйста, вызовите врача, который разбирается в оспе.

У Хань Дина сразу заболела голова. Дрожащей рукой он спросил:

— Заразилась вчерашняя гостья?

Чжоу Фу не могла ни подтвердить, ни опровергнуть. Она сама никогда не видела оспы, но утром у Цзян Ин уже началась лихорадка. Когда она приподняла нижнее платье, чтобы осмотреть её, прыщей ещё не было, но те места под мышками, что вчера были синими, теперь покраснели.

В лагере поднялась паника — все сторонились заражённых.

Чжоу Фу оставалась спокойной: она провела с Цзян Ин всю ночь, и если та заразна, то и она тоже уже заражена. Значит, поджог Цзинчжоу точно не состоится. Ей было лишь досадно за Цзян Ин — бедняжка попала в беду по чистой случайности.

Весть быстро дошла до Цзинчжоу, и Цуй Шао немедленно привёз врача. Диагноз подтвердился: начальная стадия оспы.

Раньше Цуй Шао считал, что всё в Цзинчжоу — это лишь напряжённая игра в кошки-мышки между ним и Сун Юем, тайно строящим планы. Но внезапное появление Цзян Ин нарушило равновесие.

Чжоу Фу провела с ней всю ночь — вполне возможно, завтра у неё сами появятся симптомы.

Поджечь город теперь невозможно. Кто осмелится сжечь саму госпожу вместе с городом?

Раз поджог отменяется, остаётся только спасать город. Но ни в прошлой жизни, ни в этой Цуй Шао никогда не имел дела с эпидемиями. Губернатор Цзинчжоу и префект и подавно ничего не смыслили в этом — город уже давно погрузился в хаос, и если бы они могли справиться, не ждали бы до сих пор.

Цуй Шао глубоко вздохнул и, обдумав всё, решил послать кого-нибудь за Сун Юем. Но едва посланец вышел из лагеря, как Сун Юй сам явился без приглашения.

В прошлой жизни Цуй Шао на самом деле никогда не встречал Сун Юя. В четырнадцатом году эры Цзяньнин он тяжело заболел и провёл дома более десяти лет, восстанавливаясь. Когда он наконец вернулся на службу, ему было уже за тридцать, а Сун Юй к тому времени был мёртв — его подвергли колесованию и выставили тело напоказ на площади. Этот способ казни наводил ужас на всех учёных людей Поднебесной.

Цуй Шао не раз думал: что было бы, если бы он и этот господин Сун служили в одном дворе, были бы коллегами?

Он ненавидел Сун Юя.

Гордость учёного человека всегда хрупка.

В прошлой жизни после того, как его, будущего чиновника, привязали к воротам усадьбы князя и публично избили палками, Цуй Шао хотел повеситься на первом попавшемся кривом дереве. Но его спас глава канцелярии Чжан Цзе, и он остался жив.

Потом он десять лет одновременно лечился и готовился к экзаменам, и лишь в тридцать с лишним лет вернулся ко двору. Но к тому времени Сун Юй уже умер.

А Чжоу Фу оказалась заточена во дворце Итин.

Теперь всё началось заново. У всех появился шанс доказать свою состоятельность. Однако из-за появления Цзян Ин в деле Цзинчжоу Цуй Шао оказался в проигрышной позиции.

Он ненавидел это чувство, когда его заставляют действовать против воли.

Но при этом он не был настоящим злодеем.

Если сжечь Чжоу Фу и Цзян Ин вместе с городом, князь Хуайнань потеряет интерес к войне, и тогда Великая Лян окажется в ужасающе слабом положении перед врагом — столица окажется под угрозой.

Он не хотел стать преступником перед потомками.

Подумав об этом, Цуй Шао посмотрел на стоявшего перед ним Сун Юя — молодого человека в грубой льняной одежде, слегка уставшего, но всё ещё спокойного, собранного и благородного.

— В прошлой жизни вы совершили два поступка, которые я, Цуй Шао, искренне уважаю. Первый — железной рукой вернули императору военную власть перед смертью. Второй — отдали свою жизнь, чтобы спасти трёхсот пленников в Чанчжоу и показать народу Лян, что правительство заботится о своих людях. Вы отдали плоть и кровь, чтобы продлить жизнь Великой Лян. Но есть один вопрос, которого я не понимаю.

Сун Юй кивнул:

— Говори.

— Стоило ли?

— А?

— Сун Юй, вы были главой гражданских чиновников. Оставшись в живых, вы могли бы спасти гораздо больше людей. Но вы выбрали бесславную смерть за пределами Чанчжоу. Стоило ли это того?

Цуй Шао вдруг повысил голос и пристально посмотрел на Сун Юя.

Сун Юй в прошлой жизни мог спорить с сотнями учёных и ни разу не проиграть, но на этот вопрос он действительно не знал, что ответить.

Стоило ли?

Он и сам не раз задавал себе этот вопрос.

В прошлой жизни его казнили колесованием за пределами Чанчжоу. До этого Чанчжоу уже пала. Полководец ляоцев прямо заявил, что хочет лишь его, Сун Юя, голову, и если он выйдет из города и примет смерть, то женщин и детей отпустят.

Год за годом поражения, год за годом войны — народ не видел от правительства ни капли тепла и милосердия и давно разуверился в своей земле.

Когда народ перестаёт любить свою страну, ляоцы быстро захватят ворота Лян, и рога варваров заполнят площадь Хуэйцзи.

Он не хотел этого видеть.

Его смерть должна была показать: правительство всё ещё помнит о народе.

Он хотел своей жизнью вернуть народу последнюю толику веры в государство, поэтому тогда он решительно выбрал путь смерти.

Но стоило ли? Он и сам не знал.

Он знал лишь одно: вспоминая Чжоу Фу, он жалел. Он так и не успел сорвать для неё первую ветку сливы в начале зимы, не успел встать перед ней на колени и попросить прощения, вынужден был оставить её в заточении во дворце Итин.

При мысли об этом сердце его разрывалось от боли, будто он снова переживал ту ночь прощания с Чжоу Фу в прошлой жизни.

— Нет такого понятия — «стоило» или «не стоило».

— Рано или поздно, Цуй Шао, ты поймёшь: некоторые дела должен совершить кто-то.

Сун Юй опустил глаза и спокойно произнёс — это и был его ответ.

«Некоторые дела должен совершить кто-то».

Цуй Шао хотел сказать, что никогда этого не поймёт. Живой человек может спасти больше людей. Он не соглашался с Сун Юем — совершенно не соглашался.

Но раз уж получил ответ, не стал настаивать и лишь тихо сказал:

— Раз так, господин Сун, давайте говорить прямо. Я знаю, что в прошлой жизни вы лечили мор в Цзичжоу. Значит, в борьбе с эпидемиями вы опытнее всех здесь, в Цзинчжоу. Наши старые счёты с вами и госпожой отложим в сторону. Сейчас мои люди в вашем распоряжении.

С этими словами он пригласил Сун Юя сесть.

Тот махнул рукой, давая понять, что садиться не нужно, и попросил показать карту городской обороны.

Деревни с самой тяжёлой формой оспы уже были обведены красным чернилами губернатором Цзинчжоу.

Более двадцати деревень сильно пострадали от оспы.

— Из-за оспы уже много погибло, — нахмурившись, объяснял Цуй Шао Сун Юю серьёзность ситуации. — Сначала начинается лихорадка, потом человек теряет подвижность, затем появляются прыщи, и больной уже не может есть. Люди просто угасают. От появления прыщей до смерти проходит дней десять.

Именно поэтому ранее при дворе многие поддерживали идею сжечь Цзинчжоу.

— Были ли случаи самоизлечения?

— Были. У тех, кто был здоровым от природы, после лихорадки наступало потоотделение, и после нескольких приёмов лекарств для восстановления ци и крови они выздоравливали. А те, кто и так был слабым, умирали быстрее.

— Сколько сейчас в городе врачей, сколько лекарств, продовольствия и здоровых, не заражённых мужчин? Всё это нужно выяснить и доложить мне.

Сун Юй говорил серьёзно, будто снова оказался в прошлой жизни, когда боролся с эпидемией.

Цуй Шао кивнул, вышел из шатра, но, сделав несколько шагов, обернулся:

— По вашему мнению, должны ли солдаты войти в город?

Сун Юй на мгновение задумался:

— Должны.

Цуй Шао кивнул и вышел. У шатра он столкнулся с Хань Дином.

— Как там госпожа?

— Госпожу перенесли в маленький домик за городом. Там только она и Цзян Ин. Обе выпили лекарство, у госпожи пока нет симптомов.

Цуй Шао кивнул, долго задумался, потом взглянул в сторону шатра:

— Тому, кто там… тому человеку давайте всё, что он попросит.

Хань Дин не понял:

— Я служил при дворе много лет и знаю, что он сын министра Сун, но сейчас всего лишь простой крепостной. Придворных, лишённых прав и обращённых в рабство, много. Почему вы так его выделяете?

Цуй Шао покачал головой и тихо рассмеялся:

— Ты его не знаешь.

Он поднял глаза к небу. Небо Великой Лян ещё не окончательно потемнело, величайшая тьма ещё не наступила. Удастся ли увидеть в этой жизни рассвет и ясное небо, которых он не увидел в прошлой?

Чжоу Фу и Цзян Ин провели вместе в маленьком домике под Цзинчжоу три дня. На четвёртый день стражники привели ещё одного юношу.

— Госпожа, это сын губернатора. У него тоже оспа, но в лёгкой форме, как у Цзян Ин. Вчера началась лихорадка. В городе больше негде его разместить, поэтому привели сюда.

Хань Дин, плотно закутав лицо, стоял во дворе и впустил юношу, тоже закутанного в платок и широкополую шляпу.

Если человек здоров, он может перенести лёгкую форму.

Чжоу Фу уже два дня ухаживала за Цзян Ин и знала, что делать. Хотя ей и было неловко из-за разницы полов, но в городе действительно не было другого места, поэтому она собиралась впустить его.

Однако юноша у двери упрямо не хотел заходить.

— Там две девушки! Как я туда пойду?

Парень был почти того же возраста, что и Чжоу Фу, и отчаянно цеплялся за косяк, будто его вели на казнь.

Хань Дин, раздражённый его капризами, рявкнул:

— Да госпожа и дочь генерала не так изнежены, как ты!

— Кто изнежен?! — закричал юноша.

— Ты! — Хань Дин указал на него и одним ударом сбил его руку с косяка, после чего втолкнул внутрь. При этом случайно сбил шляпу и платок с лица юноши. Чжоу Фу взглянула и рассмеялась:

— Цзян Ин, выходи!

— Что случилось?

— Посмотри на его лицо! Не похоже на Цзян Хоу?

Чжоу Фу последние дни была измучена заботами о Цзян Ин и давно не смеялась. Увидев это лицо, она наконец искренне улыбнулась.

Цзян Ин, выпив три дня подряд лекарства и благодаря крепкому здоровью уже почти оправившаяся, тоже вышла и увидела юношу. Он был похож на Цзян Хоу не на сто, так на девяносто девять процентов.

Они уже собирались спросить его имя, как он вдруг рухнул на пол.

Чжоу Фу поспешила проверить его лоб — тот горел. Несмотря на юный возраст, парень терпел до последнего.

Чжоу Фу и Цзян Ин переглянулись и, взяв его под руки, занесли в комнату.

— Цзян Ин, принеси таз с холодной водой.

— Хорошо.

http://bllate.org/book/3344/368769