Готовый перевод Half a Lifetime of a Criminal Official and a Noble Lady / Полжизни преступного чиновника и благородной девы: Глава 10

— Принц Вэй только что получил донесение из столицы: князь Хуайнань одержал блестящую победу. Всего за полмесяца он вернул три уезда. В прошлой жизни на это ушло полгода, — небрежно прислонившись к бамбуковой двери, произнёс Сун Юй, однако взгляд его неотрывно следил за Чжоу Фу.

Чжоу Фу, обхватив колени, слушала молча. Она ожидала, что Сун Юй назовёт имя того неизвестного юного воина, но он вдруг оборвал речь на полуслове.

— Ну и кто же? — не удержалась она.

— Цзян Хоу.

Сун Юй не называл это имя назло и не для того, чтобы себе неприятностей накликать. Просто тем воином и вправду оказался Цзян Хоу.

Когда принц Вэй впервые поведал об этом, Сун Юй тоже был поражён. В прошлой жизни отправка Цзян Хоу в армию была делом случая, но затем он действительно, шаг за шагом, мечом и копьём проложил себе путь и стал первым в истории Великого Лян чужеземным князем.

Однако по ходу событий прошлой жизни в это самое время он должен был находиться во дворце Итин и, словно мотылёк вокруг цветка, кружить возле Чжоу Фу.

Чжоу Фу тоже удивилась, но почти сразу задумалась. Если она смогла возродиться, Сун Юй смог, Цуй Шао смог — почему бы не возродиться Цзян Хоу?

Она встретилась с Сун Юем взглядом, и оба поняли одно и то же.

Осознав это, Чжоу Фу долго молчала. Вдруг ей вспомнилось, как после пробуждения служанка Иньдэн рассказала ей, что именно Цзян Хоу настоял на том, чтобы она села на коня, из-за чего и упала.

Зачем он так настаивал?

Всё просто: в прошлой жизни, когда он пришёл за ней во дворец Итин, она отказалась уходить. Не желая обнажать своё израненное, разбитое сердце, она сказала ему, что не умеет ездить верхом, и попросила взять с собой двух служанок, оставшихся с ней во дворце.

Разве на одном коне нельзя усадить двоих? Так ли уж важно умение ездить верхом?

Возможно, Цзян Хоу и понимал, что её слова — лишь отговорка, но надеялся: если в этой жизни всё повторится, у неё будет меньше причин отказываться и больше шансов выйти из дворца Итин.

При этой мысли Чжоу Фу почувствовала, что в прошлой жизни своим упрямством предала многих.

— Подойди, — вдруг сказала она Сун Юю.

— Что случилось? — спросил он, заметив перемену в её настроении. Он больше не прислонялся к двери, а послушно подошёл и опустился на колени перед ней.

— Опусти голову.

Сун Юй покорно склонил спину.

Как и предполагала Чжоу Фу, шрам от плети на его шее не только не зажил, но из-за всех этих дней в пути и полного пренебрежения к ране стал ещё хуже.

Чжоу Фу провела пальцами по этому ужасному рубцу, проступающему сквозь ткань, и надавила.

От боли Сун Юй на миг ослеп, но стиснул зубы и не издал ни звука. Он лишь закрыл глаза, позволяя ей через ткань одежды надавливать на другие места, израненные плетью. Его лоб покрылся холодным потом, брови, чёткие, как мазок тушью на далёких горах, промокли, но он молчал.

Чем тише он был, тем больше ей хотелось проверить предел его выносливости — и она давила всё сильнее.

Когда она добралась до самой глубокой раны на боку, Сун Юй наконец не выдержал, и из его губ вырвался тихий стон:

— Чжоу Фу…

Он явно был на пределе. Подняв глаза, мокрые от пота, он с трудом произнёс:

— Завтра мне ещё вместе с принцем Вэем подниматься на гору Янцзишань. Не могла бы ты отложить наказание до завтрашнего вечера?

Его ладони, мокрые от пота, выдавали уязвимость, но в глазах читалась лишь вина.

— Какое наказание? — спросила она.

— Крапива во дворе или плеть из резиденции префекта — выбирай, госпожа, — побледнев, ответил Сун Юй, но в его чёрных, затуманенных потом глазах светилась искренность.

Искренность.

Когда это слово всплыло в сознании, Чжоу Фу вдруг поняла: наверное, он снова её околдовал.

Как он может быть искренен с ней?

Его искренность принадлежала Чжоу Цзяню, Цзян Линсюэ, его карьере.

— Не надо, — сказала она.

— Садись обратно.

Чжоу Фу убрала руку. Как только разум вернулся, она указала на место рядом.

Сун Юй, всё ещё стоявший на коленях, в глазах которого мелькнула тревога, хоть и не понимал, в чём дело, послушно поднялся и сел рядом.

— Если за полмесяца вернули три уезда, Сун Юй, неужели через два месяца все двенадцать будут возвращены?

Чжоу Фу подняла глаза к луне. Она думала, что станет легче, отпустив злость, но, увидев его, мокрого от пота и страдающего, радости не почувствовала.

Поэтому решила больше его не мучить и задумалась о будущем — о будущем резиденции князя Хуайнань и всей империи Великий Лян.

Ведь если двенадцать уездов будут возвращены, вскоре последует их потеря.

После нескольких последних побед резиденция князя Хуайнань окажется на грани череды поражений.

— Скажи, увидит ли отец при жизни мир во всём Поднебесном и долгий, спокойный век?

Чжоу Фу тихо задала вопрос.

Пот, выступивший у Сун Юя от боли, уже высох на холодном ветру. Он, избегая давления на раны, прислонился к косяку двери. Его спокойный взгляд устремился вдаль, на горные хребты, и он твёрдо ответил:

— Увидит.

Мир во всём Поднебесном и долгий, спокойный век — не за горами.

Рассвет обязательно придёт.

…

Благодаря деньгам, зерну, лекарствам и врачам, присланным из столицы, мор в Цзинчжоу пошёл на спад. В деревнях у подножия горы больных, которых уже не спасти, сожгли или похоронили, а те, у кого симптомы были слабее, в большинстве выздоровели.

Но на восточной окраине Цзинчжоу, на горе Янцзишань, положение не улучшалось.

Янцзишань — самое отдалённое место в восточной части города. Жители — простые охотники и дровосеки, люди честные и прямодушные. Когда Сун Юй только принял от Цуй Шао управление эпидемией, он вместе с префектом Цзинчжоу посещал эту гору.

Там оспа сначала была даже слабее, чем внизу, и лекарства регулярно доставляли. Но почему-то ситуация ухудшалась с каждым днём.

— У нас на горе сначала заболели всего несколько человек, — говорили старики, сначала вежливо беседуя с Чжоу Цзянем и Сун Юем. — Вы привезли отвары, мы их пили… но стало только хуже!

— Да! Моя мать, ей за семьдесят, до ваших лекарств чувствовала себя лучше. А после — прыщи высыпали все разом, теперь лежит, еле дышит!

Сначала несколько стариков ещё сохраняли терпение, но потом собралась всё большая толпа горцев.

Их родные действительно болели всё тяжелее. Кровь родная — плоть и плоть, невозможно было сдержать гнев.

Вскоре некоторые горцы начали нападать. Чжоу Цзянь не успел среагировать и его толкнули с небольшого холма.

Принц Вэй, избалованный с детства, никогда не испытывал подобного унижения. В ту же ночь он лежал в постели, укрывшись одеялом, и тихо рыдал, чувствуя себя глубоко обиженным.

Лишь когда пришла Чжоу Фу, он с трудом выглянул из-под шёлкового одеяла, показав ссадину на лбу, и, стараясь сохранить достоинство перед младшей сестрой, выдавил хоть и неуклюжую, но всё же улыбку.

— Двоюродный брат, тебе очень больно? — спросила Чжоу Фу, прекрасно зная ответ.

— Всё хорошо, всё хорошо, — отвёл он взгляд, вытирая последнюю слезу в уголке глаза и кашляя, чтобы скрыть хриплый голос от слёз.

— Как обстоят дела на Янцзишане сейчас?

Чжоу Фу поставила коробку с куриным супом на стол и села.

Чжоу Цзянь понял, что вопрос адресован не ему, и перевёл взгляд на Сун Юя.

— Не знаю. Нужно расследовать, — ответил Сун Юй, сидя у свечи и нервно постукивая пальцами по столу. Было видно, что он раздражён.

Столько лет…

Чжоу Фу всегда считала Сун Юя всемогущим. В прошлой жизни он держал судьбу Поднебесной в своих руках, прошёл путь от загнанного в угол зверя, которого император держал в узде, до первого министра империи. Она искренне верила, что нет ничего, чего он не мог бы сделать. Но оказывается, и у него есть то, чего он не знает.

— Брат, — осторожно начал Чжоу Цзянь, — а вдруг в лекарствах и правда ошибка?

— Нет, — хором ответили Чжоу Фу и Сун Юй.

Лекарства прошли многократную проверку Цуй Шао и людей префекта. Даже если Цуй Шао и злился, что не удалось сжечь Цзинчжоу, при префекте он никогда не посмел бы подмешать что-то в лекарства. Свои не предадут своих.

— Префект и глава уезда уже посылали людей на Янцзишань. Но когда туда отправляется целый отряд солдат, правду не разузнать. Нам нужно съездить туда тайно, — Сун Юй встал, уже приняв решение.

Чжоу Фу тоже поднялась. Она столько лет шла рядом с ним сквозь бури и непогоду. Она не умела многого, но всегда могла поддержать его. Жители Янцзишаня непростые, а если понадобится соврать — она знала Сун Юя и сумеет прикрыть его.

— Я поеду с тобой.

— Двоюродный брат в таком состоянии явно не может, а раздачей каши занимаются Чжэн Ван и Цзян Ин. Может, я чем-то помогу тебе.

Чжоу Фу знала, что Сун Юй ждал именно этого. Раз уж они приехали в Цзинчжоу, нужно помогать его народу. Он прекрасно понимал её стремление. Но сегодня горцы показали, что даже десятку здоровых солдат не устоять перед их яростью.

Оспа с каждым днём будет только усиливаться. Завтра их гнев может стать ещё сильнее.

— Ты уверена, что хочешь ехать? — спросил он.

Услышав этот вопрос, Чжоу Фу поняла: он не хочет, чтобы она поехала.

Вчера он ещё покорно кланялся, готовый принять любое наказание, а сегодня вдруг упрямится.

Чжоу Фу вдруг пожалела.

Пожалела, что вчера ударила слишком слабо.

Пожалела, что принесла сегодня два горшка супа.

Второй следовало бы вылить свиньям, а не ему.

— Человек не может всю жизнь прятаться в уютном гнёздышке. Да и такого гнёздышка, где можно спрятаться навсегда, не существует, — сказала Чжоу Фу, глядя прямо в глаза Сун Юю. Это было прямым упрёком.

Их взгляды встретились. Сун Юй тихо усмехнулся и первым сдался:

— Госпожа права.

Было уже поздно. Луна светила ясно. Завтра предстояло ехать на Янцзишань. Чжоу Фу поставила коробку на красный деревянный стол и повернулась, чтобы уйти. Но, бросив последний взгляд на Сун Юя, всё ещё не в духе, сказала:

— Выходи.

Чжоу Цзянь подумал, что речь о нём, и послушно стал вылезать из-под одеяла, но Сун Юй его остановил.

В комнате горела жаровня, было тепло. На улице же стоял лёгкий морозец. Луна залила всё серебром. Чжоу Фу, укутанная в лёгкую белую лисью шубку, стояла у двери, но руки и ноги её были ледяными.

Сун Юй вышел и протянул ей грелку, только что наполненную горячей водой.

Пока она стояла на ветру, Чжоу Фу уже поняла, почему он не хотел, чтобы она ехала. Но когда он подал ей грелку, она вспомнила его вчерашнее покорное поведение и сегодняшнее упрямство и всё ещё злилась:

— Сейчас здесь только мы двое. Разве тебе не следует стоять на коленях?

— Чжоу Фу, разве я неправ? — спокойно спросил Сун Юй, глядя ей прямо в глаза, но не собираясь кланяться.

Несколько дней назад он кланялся — чтобы искупить вину.

Сегодня не кланяется — потому что не считает себя виноватым.

Чжоу Фу смотрела на него и вдруг поняла: только сегодня он полностью совпал с образом из её прошлой жизни.

В прошлой жизни Сун Юй был именно таким: мог упрямо идти своей дорогой, но не позволял ей сделать и шага вперёд, считая, что кроме спокойной жизни в резиденции князя Хуайнань, везде — ветер и мечи.

— Сун Юй, мой старший брат в моём возрасте уже мог на коне Чи Сюэ один ворваться в лагерь врага и поджечь склады с зерном. Моя сестра в мои годы убила чёрного медведя в ущелье Хэйсюнлин. Почему ты думаешь, что я не справлюсь?

— Ты хочешь, чтобы я, как в прошлой жизни, спокойно сидела в резиденции князя Хуайнань? Но я слушалась тебя и отца, всю жизнь искала покоя в резиденции… и разве обрела его в итоге?

Чжоу Фу не могла сдержать вопроса.

Во времена хаоса все ищут покой, но кому он достаётся? Когда страна пала, никто не остаётся в стороне.

http://bllate.org/book/3344/368771