Но тот, кто укрывал её от бурь и непогоды, однажды всё равно уйдёт. А уж тем более Сун Юй впоследствии отказался от неё. Она сама говорила: «В мире тысячи и тысячи слуг. Раз он не хочет меня — я тоже не стану хотеть его».
Поэтому в этой жизни, даже если Его Величество вновь окажет ей милость, она больше никогда не станет глупо просить о Сун Юе.
Осознав это, Чжоу Фу почувствовала, будто всё её тело наполнилось лёгкостью и свободой.
— Завтра мы выезжаем, верно?
— Так и было задумано, но… рана на твоём лбу, госпожа… — Цзян Ин с тревогой взглянула на её лоб, плотно перевязанный бинтами, сквозь которые всё ещё проступала кровь.
— Ничего страшного, — тихо ответила Чжоу Фу, поднимаясь и мягко кладя руку на тыльную сторону ладони Цзян Ин. — Цзян Ин, я знаю, что ты не любишь моего брата. Если вы поженитесь, станете лишь несчастной парой. По прибытии в Шанцзин я попрошу у Его Величества милости — и добьюсь расторжения вашей помолвки.
Цзян Ин изумилась.
Хотя она и мечтала избавиться от этого обручения и обрести свободу, в глубине души ей всё же хотелось увидеть, как выглядит наследный принц Чжоу Чжэнь.
Вдруг он окажется истинным драконом среди людей — благородным, прекрасным, нежным и изящным?
Но это были лишь девичьи мечты незамужней юной особы.
Цзян Ин не была Чжоу Фу. Откуда ей знать, что будущий муж — мастер политических интриг, и в борьбе за трон именно Чжоу Чжэнь станет единственным, кто сможет противостоять Сун Юю?
Чжоу Чжэнь —
вовсе не подходящая партия.
Чжоу Фу с трудом могла описать, каким человеком был её старший брат. Но в прошлой жизни, помимо того, что он не дожил до наступления мира и процветания, он остался величайшим сожалением и болью её отца.
Путь из Юнчжоу в Шанцзин в памяти Чжоу Фу был таким: в прошлой жизни её сопровождали брат и сестра Цзян Хоу и Цзян Ин, но в этой жизни Цзян Хоу не поехал.
Прежний беззаботный юноша надел доспехи и кольчугу, в руке держал алый копьеносец и, не шутя ни на йоту, сказал Чжоу Фу, что отправляется вместе с отцом на поле боя, чтобы проложить себе путь сквозь вражеские ряды.
В тот день солнце палило нещадно.
Его доспехи сверкали на ярком свете.
Чжоу Фу приподняла конусообразную шляпу и внимательно оглядела Цзян Хоу. Ей показалось, что он сильно изменился. Она помнила: в прошлой жизни Цзян Хоу до самого поступления в армию и последующего возведения в звание ваньху — десятитысячника — больше всего на свете боялся военной службы. Его отец был строг, но мать баловала сына, поэтому он рос белокожим и нежным, как вода.
Если бы не Сун Юй, которого он возненавидел и подстроил падение с коня, возможно, Цзян Ман и не решился бы отправить этого любимчика на границу.
Вспомнив об этом случае, Чжоу Фу почувствовала лёгкую вину перед Сун Юем.
Когда Сун Юй впервые пришёл в их дом, будучи трижды первым на экзаменах и получив звание хуаньхуа — «цветущего таланта», она особенно ценила его, и потому все в доме относились к нему с уважением. Кто бы извне ни пытался его унизить, она всячески мстила обидчикам.
Только в деле с Цзян Хоу она не смогла обеспечить ему справедливость.
Тот раз Сун Юй упал очень сильно — пролежал полмесяца и едва не остался прикованным к постели на всю жизнь.
Генерал Цзян тогда пришёл в ярость, приказал дать воинскую порку и прямо перед Сун Юем заявил, что собирается убить этого негодного сына.
Он действительно начал бить.
И действительно чуть не убил.
Когда у того осталась лишь искра жизни, Чжоу Фу не выдержала и остановила палачей.
Сун Юй всё это время лежал на кушетке и холодно наблюдал за происходящим. Лишь когда она вмешалась, он наконец ледяным голосом велел прекратить наказание.
Вероятно, тогда он разочаровался в ней.
Потому и позже, когда он перестал её любить, в этом тоже не было ничего неожиданного.
— Чжоу Фу, путь впереди долог. Надеюсь, мы оба не окажемся в плену — ни у самих себя, ни у обстоятельств, ни у семьи.
Мысли Чжоу Фу вернулись в настоящее. Цзян Хоу улыбался, прощаясь с ней этими словами.
«Не в плену у себя, не в плену у обстоятельств, не в плену у семьи». Эти слова понравились Чжоу Фу. Когда её усаживали в карету, она вновь откинула занавеску и сказала:
— Цзян Хоу, если твой отец в следующий раз снова начнёт тебя бить, скажи ему, что однажды ты станешь ваньху.
Она не лгала: тот юноша, который едва мог держать оружие и задыхался после двух шагов, действительно стал сильнее собственного отца, заслужил великие заслуги и достиг высочайших почестей — стал советником императора и полководцем, чей статус превосходил даже княжеский.
Увы, Цзян Хоу был немного глуховат и не расслышал. В тот момент, когда Чжоу Фу опускала занавеску, она услышала, как он, наконец очнувшись, крикнул вслед карете:
— Чжоу Фу, ты снова называешь меня обезьяной!
Цзян Ин и Чжоу Фу переглянулись и молча сошлись во мнении: Цзян Хоу срочно нужен врач для ушей.
Дорога из Юнчжоу в Шанцзин проходила через множество гор. Тропы были извилистыми и крутые, но повсюду цвели дикие цветы — яркие, пышные, словно море красок.
В прошлой жизни Чжоу Фу по этой дороге занималась только каллиграфией. Среди сестёр она превосходила всех в музыке, шахматах, живописи и поэзии, но её почерк был ужасен — походил на следы утиной лапы. Чтобы не опозориться перед Сун Юем, она упорно тренировалась всю дорогу от Юнчжоу до Шанцзина.
А в этой жизни Чжоу Фу просто хотела опереться на Цзян Ин.
Опереться и любоваться горами, водой и лунным светом.
Как прекрасен этот пейзаж!
Как прекрасны эти дни!
Они были беззаботны.
Их не могли свалить ни ветры, ни бури.
Если бы и небо рухнуло — отец и братья поддержали бы его.
Это действительно были лучшие годы их жизни.
Их отцы и братья годами сражались на полях битв, чтобы миллионы таких же юношей и девушек могли наслаждаться подобными безмятежными днями.
…
Проехав город Цзичжоу и двигаясь на север через уезд Цанчжоу, они достигли столицы. У городских ворот карету пропустили без досмотра — достаточно было предъявить знак резиденции князя Хуайнань.
Однако у ворот Хуэйцзи их остановили несколько императорских гвардейцев на высоких конях. Слуги предъявили и знак, и императорский указ, но командир гвардии всё равно потребовал, чтобы Чжоу Фу и Цзян Ин сошли с кареты — якобы чтобы проверить, нет ли внутри кого-то ещё.
Это было явное унижение со стороны императора в адрес резиденции князя Хуайнань.
Прошло столько лет, а младший брат её отца по-прежнему лицемерил, оставаясь подозрительным и недалёким.
— Сойдём, — сказала Чжоу Фу.
— Один раз склонишь голову — десять лет несчастья! — возмущённо сжала кулачки Цзян Ин.
— Не волнуйся. Он не проживёт и двух лет.
Чжоу Фу вышла из кареты и повела за собой Цзян Ин. Старый император и так был болен, и по её воспоминаниям, в ближайшие полгода он ещё сохранял ясность ума, но потом уже лежал при смерти. Если её способный старший брат-наследник будет чаще ругать этого безумца, тот, возможно, умрёт ещё раньше — прямо в эти полгода.
Гвардейцы обыскали карету, устроив показательное унижение, а затем с фальшивым смирением извинились.
Чжоу Фу смотрела на этого толстого и самодовольного командира, извиняющегося с поклоном, и вдруг вспомнила Сун Юя — того, чьи глаза всегда хранили лёгкую улыбку, но кто на деле был мстительным до мелочей. Будь он здесь, без крови дело бы не обошлось.
Хорошо, что за все годы рядом с ним она не стала мелочной.
Она обрадовалась этому и уже собиралась сесть обратно в карету, как вдруг Цзян Ин потянула её за рукав и указала на юго-западный угол:
— Су… Сун Юй?
Услышав это имя, сердце Чжоу Фу на миг замерло. Она подняла глаза и, следуя за взглядом подруги, увидела то самое знакомое лицо из прошлой жизни.
Лицо человека меняется, если он много убивает. В последний раз Чжоу Фу видела Сун Юя во время мятежа девятого дяди: тогда он прошёл сквозь реки крови — крови варваров и соотечественников. Его черты остались прекрасными, но холод и бездушность в глазах уже невозможно было скрыть.
Но сейчас он ещё не был таким.
Его лицо было прекрасно, но ещё не омрачено кровью.
В нём ещё чувствовалась отстранённость, но не жестокость.
Чжоу Фу взглянула на Сун Юя издалека, но у неё не было времени предаваться воспоминаниям — ведь в этот самый момент Сун Юй стоял на коленях, а рядом над ним издевался какой-то задиристый молодчик, намеренно вдавливая золотистый сапог в гордую спину бывшего чиновника.
Разве это не позор?
Конечно, позор!
— Сун Юй! Ты же всегда был таким праведником! Я всего лишь пошутил с одной девушкой, а ты вмешался!
— Ха! Колесо фортуны крутится! И вот ты теперь — раб!
Молодчик, видимо, давно ждал этого момента, и с яростью втоптал Сун Юя в землю ещё несколько раз.
Сун Юй молча стиснул зубы и закрыл глаза, терпя унижение.
Если бы можно было, он бы не хотел, чтобы Чжоу Фу увидела его в таком жалком виде. Но он знал: сегодня она обязательно приедет к воротам Хуэйцзи встречать Чжоу Чжэня.
В прошлой жизни Сун Юй в это время вовсе не появлялся у ворот Хуэйцзи. Сегодня он нарочно проехал здесь, чистя коня, потому что после перерождения надеялся: возможно, Чжоу Фу тоже вернулась в прошлое.
В памяти Сун Юя Чжоу Фу всегда была доброй и нежной — жила, словно бодхисаттва.
Все знатные особы Шанцзина, знавшие её, питали к ней расположение.
Но если она тоже переродилась, захочет ли она снова, как в прошлой жизни, попросить у императора его самого? Сун Юй не мог сказать наверняка.
В последний раз они расстались слишком болезненно. Тогда Цзян Линсюэ погибла из-за заговора князя Чжао, и Сун Юй потерял последнего близкого человека. Он злился на Чжоу Фу за недоверие и ненавидел князя Чжао за то, что тот втянул невинных в политические игры. Поэтому тогда он пошёл до конца.
Характер Чжоу Фу был мягким, но она не была изнеженной цветочной принцессой, выращенной в резиденции князя. Она была нежной, но не слабой — и в прошлой жизни стала для него тем единственным светом, что помогал идти дальше. Сун Юй прекрасно понимал: он не может жить без неё рядом. Но теперь он боялся: а вдруг на этот раз она откажется от него? Именно поэтому он устроил эту сцену.
— Смотри-ка! Раб-конюх должен держаться именно так! — задиристый молодчик, видимо, решил, что одного лишь топтания недостаточно, и носком сапога поднял подбородок прекрасного юноши.
— Сун Юй! Ты ведь был первым среди всех учеников Государственной академии, кто получил должность! Каково теперь быть преступным рабом?
— Раз товарищ по учёбе, изобрази лай пса — и я тебя отпущу!
Одновременно с тем, как он поднимал подбородок Сун Юя, он грубо провёл сапогом по его щеке. Сун Юй стиснул зубы, сдерживая ярость. Под рукавом его костлявые пальцы побелели, а на тыльной стороне рук проступили синие жилы — выдавая внутреннее напряжение.
Он знал, что неподалёку за ним наблюдает Чжоу Фу.
Та самая фигура в светлом платье была единственным лучом света во всей его прошлой жизни, полной тревог и борьбы.
— Цзян Ин…
— Я поняла, госпожа! Ты хочешь помочь господину Суну! — Цзян Ин уже засучила рукава, готовая вмешаться, если вдруг её подругу обидят.
— В таком случае, если раб осмелится поднять руку на хозяина, какое наказание предусмотрено по закону? — Чжоу Фу стояла неподвижно, размышляя.
Цзян Ин тоже задумалась:
— У нас дома никогда не наказывали слуг, поэтому я не знаю точно. Но, наверное, либо палки, либо ссылка, либо смерть. Если господин Сун ударит — ему придётся понести одно из этих наказаний.
Чжоу Фу нахмурилась.
Она считала, что в прошлой жизни Сун Юй, из-за смерти Цзян Линсюэ, предал её многолетнюю привязанность и был слишком жесток. Она не хотела вновь запутаться в чувствах к нему. Но это не означало, что она желала видеть его избитым до крови и униженным.
— Цзян Ин, пойди и помоги ему.
Чжоу Фу ещё раз взглянула в ту сторону.
Цзян Ин была ещё больше озадачена. Как близкая подруга, она знала, как Чжоу Фу любила Сун Юя. Когда резиденцию князя Хуайнань оклеветали и сослали в Юнчжоу, весь двор знал, что старый князь невиновен, но никто не осмеливался за него заступиться. Только юный Сун Юй осмелился ударить в барабан у городских ворот, чтобы отстоять справедливость.
С тех пор и началась любовь Чжоу Фу к Сун Юю.
Позже, когда Сун Юй поступил на службу, его каллиграфия и живопись стали знамениты среди учёных. В то время Чжоу Фу всё ещё жила в Юнчжоу, но весть о нём дошла и до неё. Каждое его произведение, появлявшееся на рынке, она скупала, потратив на это большую часть своего содержания от князя.
Человек, готовый тратить целое состояние на чужие картины и каллиграфию…
Теперь, встретившись лицом к лицу, даже не пытается помочь — хотя это всего лишь движение руки!
Цзян Ин этого не понимала.
Но Чжоу Фу, не глядя на неё, беззаботно оторвала торчащую нитку на платке и с лёгкой усмешкой сказала:
— В резиденции князя не нужны слуги с непокорной спиной.
С этими словами она первой поднялась в карету.
http://bllate.org/book/3344/368764
Готово:
