Готовый перевод A Forsaken Woman with Three Children / Брошенная жена и трое детей: Глава 60

Только к закату мы наконец-то доделали наши «пельмени на пару». Поскольку решение приготовить их возникло спонтанно, подходящих бамбуковых пароварок под мелкие пельмени у нас не оказалось, и пришлось приспособить большие паровые корзины, которые обычно использовали для пшеничных булочек и пирожков. Чтобы потом было легче вынимать готовые пельмени, мы застелили дно корзин сушёными бамбуковыми листьями и аккуратно разместили на них сформованные изделия.

Когда трёхъярусные пароварки с пельмешками уже стояли на огне, я вместе с госпожой Фан вошла в дом. Зимой выбор еды невелик, поэтому мы решили приготовить горячее блюдо прямо у стола. На стол поставили обычную жаровню для горячего, разожгли угли, водрузили сверху небольшой казанок, налили немного масла и положили заранее нарезанные кусочки курицы. Как только курица прожарилась наполовину, добавили уже сваренные свиные потроха — желудок и кишки, затем — репу, капусту, тофу и всё хорошенько перемешали. В самом конце положили «паочай» с османтусом и особый соус, влили немного воды — и блюдо «прямо у стола» было готово. Я вынула угли из жаровни, оставив лишь несколько мелких, чтобы еда оставалась тёплой. Надо будет в будущем точнее рассчитывать количество угля: во-первых, чтобы не тратить понапрасну, а во-вторых, чтобы не пачкаться, выгребая угли из жаровни.

Пятеро детей, наблюдавших за всем этим, уже не могли сдержать слюну. Янь начала капризничать и ворковать, прося угощения, а четверо мальчиков, хоть и молчали, смотрели так, будто на их лицах было написано: «Ну когда же начнём есть?» Госпожа Фан смотрела с искренним восхищением. Я быстро выловила из казанка кусочек курицы и положила в ротик Янь. Та прожевала и проглотила.

— Моя малышка, ведь целый казанок ещё остался! Ешь не торопясь, — сказала я с нежностью.

— Мама, вкусно! — Янь с наслаждением причмокнула губками.

— Ах ты, жадина! — Я улыбнулась и лёгонько ткнула пальцем в её лобик.

— Мама, брат говорил, что нельзя часто трогать голову — можно стать глупой, — надула губки Янь, прикрывая ладошкой лоб.

— Вот уж правил у тебя! Ладно, хватит шалить! Все за еду! — засмеялась я.

Как только я дала сигнал, все немедленно схватили палочки и начали набрасываться на содержимое казанка. Госпожа Фан тоже не стала церемониться и взяла кусок свиного желудка, с удовольствием отправив его в рот. По её лицу было ясно написано: «блаженство». Когда она доела, с наслаждением произнесла:

— Только ты, Гуйхуа, умеешь так готовить! Готовишь прямо при гостях, и уже на половине готовности блюдо вызывает такой аппетит, что все не могут дождаться, пока оно дойдёт до конца!

— Госпожа Фан, вы преувеличиваете! Это всего лишь уловка — блюдо «прямо у стола» и существует для того, чтобы удивлять! — скромно ответила я, хотя внутри ликовала. Не спрашивайте почему — это просто человеческая природа!

— Опять скромничаешь! — Госпожа Фан уже не слушала меня и снова погрузилась в пиршество.

Я приготовила порции на троих, учитывая, что вскоре будут пельмени на пару, поэтому даже если они всё съедят, в желудке ещё останется место. Если бы я задержалась ещё немного, точно бы не досталось мне ни кусочка. Так что у меня не оставалось другого выбора, кроме как присоединиться к общему застолью.

Теперь я поняла, почему дети так торопились и почему госпожа Фан была так довольна: блюдо действительно получилось великолепным. Не знаю, дело ли в особом соусе или в атмосфере совместной трапезы, но сегодняшняя еда показалась вкуснее обычного. Когда в казанке осталась лишь подлива, все наконец отложили палочки, но всё ещё время от времени бросали взгляды в его сторону, надеясь найти хоть крохотный «утёкший» кусочек.

— Ну хватит заглядываться! Пельмени на пару почти готовы, а они ещё вкуснее! — сказала я, видя их мечтательные лица, и тут же пошла за угощением.

— Правда! А я хочу пельмешки! — Цзы сразу же переключил внимание.

— Хорошо! Сидите тихо, а мы с госпожой Фан принесём их, — сказала я и направилась на кухню.

Пельмени, распаренные паром, стали белоснежными, круглыми и пухлыми, с аккуратными складочками, будто приглашали: «Скорее ешь меня!» Я быстро достала несколько подносов и, воспользовавшись тем, что дно корзин было застелено бамбуковыми листьями, обхватила тканью края листа и сразу же перенесла по десятку пельменей на поднос. Всю кухню наполнил аромат мяса и лёгкий, свежий запах бамбука. Похоже, случайно я придала пельменям ещё один изысканный оттенок вкуса.

— Держите! Пробуйте скорее! — поставив подносы на стол, я пригласила всех к трапезе и поставила рядом маленькие пиалы с особым соевым соусом. В прошлой жизни я предпочитала есть пельмени без всяких соусов — чистый вкус лучше всего! Но вкусы у всех разные, поэтому подготовила приправы заранее.

— Как вкусно пахнет! — Цзы уже собрался отправить пельмень в рот.

Вдруг я вспомнила: пельмени только что из пароварки, внутри — горячий бульон, а кожа у детей нежная. Если он проглотит его целиком, точно обожжётся! Я быстро остановила его:

— Положи пельмень обратно! Осторожно, горячо! Внутри бульон — это не обычные пирожки.

Цзы послушно опустил пельмень, но глаза его были полны разочарования.

— Я не запрещаю есть, просто покажу, как это делать, чтобы не обжечься, — сказала я, передавая детям ложки. — Возьмите пельмень палочками, положите в ложку, аккуратно укусите сверху, чтобы бульон стёк в ложку. Сначала выпейте бульон, потом ешьте сам пельмень. Или можно просто есть маленькими кусочками, держа пельмень в ложке. Только будьте осторожны — не облейтесь и не обожгитесь!

Пятеро детей кивнули, хотя и не совсем поняли, и начали неуклюже пробовать. Несмотря на все мои предостережения, нетерпеливые Линь и Цзы всё же обожглись и завопили. К счастью, благодаря предупреждению, губы лишь покраснели, а серьёзных ожогов не было. Правда, одежда пострадала — на ней остались жирные пятна. Хорошо, что зима, и дети одеты плотно. Спокойные И и застенчивый Сэнь ели медленно и аккуратно: губы не пострадали, но и их одежда немного запачкалась бульоном. А вот Янь уже съела два пельменя, и при этом ни губы не обожгла, ни одежда не испачкалась. Увидев, что младшая дочь отделалась без происшествий, я с гордостью похвалила её:

— Моя умница! Не то что твои горячие братья — обожглись и испачкались! А ты — чистенькая и аккуратная. Молодец! — и ласково щёлкнула её по носику.

— Конечно! Янь станет благородной госпожой! Буду сидеть в павильоне как важная дама! — гордо заявила Янь, услышав похвалу.

Видимо, помогая в лапшевой, она часто наблюдала за знатными дамами и теперь мечтала быть такой же. И правда, манера, с которой она ела пельмени, напоминала поведение благородных госпож. Я знала, что характер у Янь немного своенравный. Возможно, потому что она многое пережила со мной, или из-за её миловидности, или просто потому, что я всегда считала: дочку надо баловать. Как бы то ни было, её слова меня не рассердили, а наоборот — развеселили. Я обняла её и спросила:

— А почему Янь хочет стать благородной госпожой и важной дамой?

— Потому что тогда будет много красивых платьев, много вкусной еды, и… говорят, что благородные госпожи выходят замуж за самых лучших женихов! — с гордостью ответила Янь.

— Стыд-стыд! Янь ещё такая маленькая, а уже думает о женихах! — Цзы тут же отложил палочки и начал водить пальцем по щеке, изображая стыд.

Хотя внутри у меня всё перевернулось: «Да у меня-то самой жениха нет, а она уже замуж собралась?!» — я не придала значения детским словам. Вместо этого я с улыбкой наблюдала, как два малыша начали бегать по зале, играя друг с другом. Линь смеялся от души, а И и Сэнь сидели, как два старичка, лишь слегка улыбаясь, наблюдая за братом и сестрой.

Госпожа Фан принесла ещё один поднос с пельменями и, увидев, что дети бегают вместо того чтобы есть, удивлённо спросила:

— Что это у вас тут за веселье?

— Да Янь мечтает стать благородной госпожой, чтобы выйти замуж за самого лучшего жениха! — не дожидаясь моего ответа, подначил Линь.

Госпожа Фан рассмеялась:

— Вот уж маленькая, а уже о будущем думает! Да ещё какая красавица — наверняка выйдет замуж в знатный дом!

Она поставила поднос и села рядом со мной.

— Да что вы! Ей всего пять лет — что она может понимать! Просто в лапшевой часто слышит такие разговоры, вот и подхватила эту привычку. Уже женихов ищет! — сказала я, хотя уголки губ невольно поднялись вверх.

— Такая умница и красавица — может, даже в императорский дворец попадёт! — Госпожа Фан, заметив мою улыбку, тут же добавила комплимент.

— Главное — чтобы она была счастлива в браке. А уж про императрицу и речи быть не может, — ответила я. Честно говоря, мне совершенно не нравилась идея, что тысячи женщин соперничают за одного мужчину. Но госпожа Фан — человек своего времени, воспитанная в традициях императорской культуры. Объяснять ей мои взгляды бесполезно — лучше промолчать.

— Верно, главное — счастье ребёнка. Кто бы ни женился на Янь, тому будет большая удача, — с теплотой сказала госпожа Фан, глядя на девочку.

— Эх… Только вот Янь с детства упрямая и вспыльчивая. Боюсь, в доме мужа будет страдать от свекрови… Ой, да что я всё о замужестве! Госпожа Фан, попробуйте пельмени! Мы весь день готовили, а вы ещё ни одного не отведали. Янь всего пять лет — мне ещё рано думать о свадьбе! — вздохнула я. Ведь теперь я воспринимала Янь как родную дочь и боялась, что её обидят в чужом доме.

— Дети — судьба сама распорядится, — сказала госпожа Фан, беря пельмень и аккуратно кладя его в ложку. Она осторожно укусила, и вокруг неё сразу же разлился насыщенный аромат. Бульон тут же начал сочиться наружу. Поскольку госпожа Фан жевала медленно, к моменту второго укуса в ложке уже собралась половина бульона. Она приблизила ложку ко рту и с наслаждением выпила его, затем собралась съесть оставшуюся часть пельменя. Я молча указала на пиалу с соусом. Госпожа Фан поняла, кивнула и слегка окунула пельмень в соус, прежде чем отправить в рот. Через некоторое время она сказала:

— Эти пельмени не только маленькие и аккуратные — их можно съесть за один-два укуса, и это особенно ценно для благородных дам, которым не пристало есть жадно. Вкус изумительный: много сочного бульона, мясо нежное, но с приятной упругостью. Аромат настолько силен, что, кажется, будет витать в воздухе ещё три дня!

— Правда так хорошо? Может, вы просто хотите порадовать Гуйхуа? — засмеялась я и тут же взяла себе пельмень. В прошлой жизни я лишь читала рецепты пельменей на пару, но никогда не готовила их дома — проще было купить в лавке. И уж точно не думала, что когда-нибудь стану зарабатывать на них.

Не знаю, дело ли в том, что всё в этом мире не содержит химии, или я положила слишком много начинки, или просто каждому кажется, что его собственная еда вкуснее, — но эти пельмени показались мне вкуснее, чем в самых знаменитых заведениях двадцать первого века. Аромат мяса, овощей и куриного бульона наполнил рот, горячий бульон будто звал наслаждаться каждой каплей. Я словно погрузилась в мир вкуса и аромата и не могла вырваться. «Восхитительно» — больше не было слов. И я совершила нечто невероятное: съела подряд десяток пельменей, прежде чем отложила палочки. Подняв глаза, я увидела, что госпожа Фан и пятеро детей с изумлением смотрят на меня. Щёки мои слегка покраснели:

— Просто очень вкусно получилось… немного переборщила.

Госпожа Фан сразу же пришла на помощь:

— Кто устоит перед таким вкусом? А уж повар, который их приготовил, тем более!

http://bllate.org/book/3342/368573