Готовый перевод A Forsaken Woman with Three Children / Брошенная жена и трое детей: Глава 61

Слова госпожи Фан развеяли неловкость, как утренний туман под лучами солнца. Дети — они ведь дети: быстро забывают всё, что взрослым кажется неловким или странным. Малыши тут же схватили палочки и продолжили есть, будто и не слышали её речей. Мы с госпожой Фан переглянулись — и обе невольно улыбнулись. Всё, что нужно было сказать, уже прозвучало без слов.

Детское воображение порой удивляет своей неисчерпаемостью. Кто-то из ребят вдруг предложил макать свежеприготовленные овощи прямо в соус из сковороды — и все с восторгом последовали примеру. Я не удержалась и тоже попробовала. Вкус, конечно, не для каждого, но определённо необычный. Когда дети почти доели, они хором закричали, что проголодались и хотят пить. Я тут же налила им воды. Цзы, получив кружку, причмокнул губами и с хитринкой сказал:

— Ах, если бы этот соус превратился в суп! Он такой вкусный!

Он бросил эту фразу без всякой задней мысли, но я задумалась. В голове у этого малыша столько необычных идей! В моём мире из него мог бы вырасти настоящий учёный — стоит лишь направить его талант. И тут меня осенило: в моём родном городе есть сычуаньский ресторан, где официанты подают гостям раскалённую чугунную сковороду с острым, пряным блюдом. А когда гости почти доедают, прямо в ту же посуду вливают горячий мясной бульон — и получается полноценный горшок с горячей едой! Очень оригинально.

Почему бы не совместить «блюда прямо у стола» с горшком? Ведь в Мэнго горшки с горячей едой — не редкость. Но если, когда гости почти доедят основное блюдо, предложить им добавить бульон и пару ингредиентов для варки прямо за столом, это не только повысит продажи, но и придаст заведению особую изюминку.

Когда все наелись, госпожа Фан ловко убрала со стола, а я достала из пароварки несколько пельменей на пару и разложила их по двум коробкам. Одну велела отнести И дедушке Ваню, а вторую — Линю и Цзы, чтобы они отнесли лекарю Мэну: он живёт далеко, да и ребята с ним уже знакомы. Затем позвала Янь и Сэня: Янь должна была показать дорогу, а Сэнь — нести блюда в дома тётушки Лу и госпожи У.

Дорогие читатели, уже текут слюнки? У меня, пока писала, точно потекли! В следующей главе «Блюда» вас ждёт ещё больше кулинарных открытий — не пропустите!

Все любят первый день Нового года: можно не работать, а просто ходить в гости, щёлкать семечки, есть конфеты и болтать обо всём на свете. А самый суматошный день в году — тридцатое число перед Новым годом. В этот день нужно вставать ни свет ни заря. Хотя основные припасы уже заготовлены заранее, свежие продукты покупают именно в этот день. Надо тщательно вымыть весь дом, приготовить новогодние лакомства, разослать подарки родным и знакомым, повесить парные новогодние стихи на двери, приготовить богатый праздничный ужин, смыть с себя пыль старого года и надеть новую одежду. В некоторых знатных семьях ещё и предков поминают. Всё это требует немало времени.

Хорошо, что в этом году я встречаю праздник вместе с госпожой Фан, да и у меня уже есть опыт прошлого года — так что справиться будет легче. Обычно в тридцатое число взрослые заняты по уши, а дети берут на себя роль гонцов, разнося подарки. Поскольку у меня немного знакомых, детям не придётся утруждать себя. Вчера они уже разнесли пельмени на пару, а сегодня сами разделились на группы и пошли разносить новогодние подарки. Наборы почти такие же, как в прошлом году, только в каждую семью добавили ещё по несколько баночек кимчи с османтусом.

Вспомнив, что Бай Цзыюй теперь мой работодатель, я решила: несмотря на желание держаться от него подальше, приличия соблюсти надо. Купила за пятьсот монет традиционные сладости из старинной кондитерской Мэнго, потратила ещё сто монет на красивую коробку, упаковала всё и отправилась в путь. Пройдя несколько улиц, я остановилась у высоких ворот большого дома. Разве это дом богача, способного содержать десяток наложниц? С виду — обычная усадьба зажиточного землевладельца. Лишь фонари с иероглифом «Бай» убедили меня, что я не ошиблась адресом. На всякий случай спросила у стражника у ворот, и лишь убедившись, что всё верно, протянула ему подарок:

— Не могли бы вы передать это хозяйке дома? Скажите, что от Гуйхуа, партнёрши вашего молодого господина.

И, на всякий случай, сунула ему в руку горсть медяков. Увы, без подачки люди редко делают дело!

— Госпожа, подарок я обязательно передам нашей хозяйке, — вежливо ответил стражник, — но медяки возьмите обратно. В Доме Бай строго запрещено брать подачки. Если поймают — выгонят без разговоров. Прошу, не ставьте меня в неловкое положение.

Видимо, хоть дом и невелик, а порядок в нём строгий. Я улыбнулась:

— Тогда благодарю вас.

И, сделав реверанс, пошла домой.

По дороге начал падать снег. Говорят, обильный снег в начале года — к богатому урожаю. Значит, в следующем году у крестьян будет хороший год.

Снег шёл всё сильнее. Когда я добралась до дома, он уже покрывал землю слоем выше лодыжек. К счастью, на мне были высокие ботинки, и снег не попал внутрь. Я уже начала волноваться, вернулись ли И, Линь и Цзы, как увидела их во дворе: они устроили снежную битву. Госпожа Фан стояла под навесом и задумчиво смотрела в небо. Я подошла к ней и спросила:

— О чём задумались?

— Снег в этом году и правда сильный, — тихо ответила она. — За десять лет в Цюйшуй такого не было.

— Да, «обильный снег — к богатому урожаю»! В следующем году будет хороший год!

— Боюсь, многие не доживут до весны, — вздохнула госпожа Фан.

— Что поделать… Недавно уездный чиновник вместе с местными богачами открыл пункты раздачи каши. Хотя в этом году была малярия, чиновники и знатные люди пожертвовали деньги и припасы. Наверное, оставшихся припасов хватит беднякам пережить зиму. Может, в этом и есть «благодаря беде — к счастью»?

Я поняла, о чём она, и сжала её руку в утешение.

— Возможно… Ладно, уже полдень, пора готовить праздничную еду! Гуйхуа, теперь твоя очередь блеснуть!

Госпожа Фан тут же подтолкнула меня в кухню.

— Хорошо! Готовьте желудки к праздничному ужину!

Увидев, что настроение у неё улучшилось, я с готовностью согласилась.

На кухне я перелила в большую глиняную миску бульон, который уже полдня томился на огне. В центр горшка положила вываренные кости, чтобы гости могли их разламывать. Затем быстро обжарила куриные кусочки, чтобы убрать запах, и выложила их в противоположный угол горшка. После этого аккуратно разместила подготовленные заранее свиные желудки, репу, стебли пекинской капусты, тофу, грибы шиитаке, салат из ламинарии, тофу-пелёнки, свинину и зимний бамбук. Пусть это и не роскошный «десятикомпонентный горшок», но выглядело вполне достойно. Именно такой «десятикомпонентный горшок» я планировала подавать в своём новом заведении, чтобы отличаться от обычных горшков Мэнго, где подают лишь бульон без начинки.

Тем временем госпожа Фан занялась подготовкой овощей, утиного мяса и пресноводных деликатесов для варки. Она тонко нарезала говядину и баранину, которые я заранее подготовила, и аккуратно разложила ломтики. Затем принялась замешивать фарш для пельменей на вечер.

А я приступила к приготовлению паровой рыбы, баклажанов с мясным фаршем, жарёных свиных почек, тофу с луком-пореем, бланшированной зелени и тушёных свиных ножек.

Хотя наш горшок и не острый, от обилия мяса и бульона может стать приторным, поэтому вместо тушёной рыбы я решила сделать паровую. Рыбу нужно тщательно почистить, сделать на ней надрезы, вложить в брюшко ломтики имбиря (можно добавить чеснок, если боитесь запаха), посыпать солью и поставить на пар. Пока рыба готовится, нарезать зелёную часть лука тонкими полосками и разорвать их на волокна. Как только рыба будет готова, выложить её на блюдо, сверху положить луковые волокна, разогреть в сковороде немного кунжутного масла до ста двадцати градусов и полить им рыбу. Раздастся шипение, и аромат кунжута, рыбы и лука наполнит всё вокруг! Однажды, когда я приготовила это блюдо, Чжоу Хуэйминь так обожала его, что села прямо у мусорного ведра и съела всю рыбу до костей!

Баклажаны с мясным фаршем подают во многих местах, но самый вкусный рецепт — из Наньчана. Берёте баклажан, режете его поперёк на кружки толщиной три миллиметра, но не до конца — чтобы кружки оставались соединёнными. Таких заготовок нужно сделать три-четыре. Эти баклажаны я купила за большие деньги у владельца усадьбы с горячими источниками — зимой свежих овощей почти нет, а праздник бывает раз в год, так что пришлось раскошелиться. Затем обжариваю баклажаны в масле до мягкости и выкладываю на тарелку. Отдельно обжариваю много чеснока с мясным фаршем — именно чеснок раскрывает аромат баклажанов. Добавляю соль, соевый соус и немного уксуса (пропорции можно регулировать по вкусу), вливаю немного крахмального соуса (крахмал с водой), даю немного загустеть и поливаю баклажаны. В конце посыпаю зелёным луком. Несмотря на обилие чеснока, соевый соус и уксус смягчают его резкость, и в итоге получается кисло-солёное, насыщенное блюдо с глубоким вкусом. Моя тётушка говорит, что по вкусу оно напоминает угря.

Жарёные свиные почки готовить несложно — главное, не передержать на огне. Разогреваю масло, бросаю ломтики имбиря, как только появится аромат — сразу добавляю почки, быстро обжариваю, вливаю немного вина, соевого соуса, соли и перца. Готово! (Напоминаю: почки обязательно тщательно вымочить и очистить!) Блюдо получается острым, пряным и невероятно ароматным.

Тофу с луком-пореем — блюдо из моего родного края. Его обязательно готовят на Новый год: по-нашему, это звучит как «ешь тофу — будет достаток каждый год». В прошлом году я забыла его приготовить, так что в этом году непременно исправляюсь. Блюдо очень простое: кроме соли, никаких приправ не добавляют. Если хочется сделать его посочнее, можно добавить глутамат натрия, но раз я в древности, его нет. Наливаю немного масла, разогреваю до ста градусов, кладу кубики тофу. В детстве я восхищалась, как мама одной рукой держала тофу, а другой — тяжёлый железный нож весом в полкило — и резала прямо на ладони! Я несколько раз пыталась повторить — чуть не порезалась. Так что не рискуйте! Когда тофу станет золотистым, добавляю кусочки трёхслойной свинины. Как только вытопится жир, сливаю его, быстро кладу нарезанный лук-порей, солю и жарю до готовности. Блюдо простое, но очень напоминает дом, и отлично идёт к рису.

А тушёные свиные ножки — это воспоминание о Шанхае. Однажды я гостила у бабушки одноклассницы, и она подала такое блюдо, что «вкусно» — слишком слабое слово. Я до сих пор помню, как бабушка взяла огромный нож и прямо передо мной нарезала сочные куски ножек — у меня слюнки потекли! Поэтому, когда кто-то критикует Шанхай, я всегда встаю на его защиту — ради тех ножек! Кстати, шанхайцы очень приятные люди, и за это я благодарна подруге Сяся. Тогда я не видела, как именно готовили ножки, так что сейчас воссоздаю рецепт по рассказам и интернету — если получится не совсем аутентично, не вините меня!

Сначала тщательно мою свиные ножки, ошпариваю кипятком, затем сразу опускаю в ледяную воду — так кожа станет упругой. В большой казан наливаю два шэна масла, довожу до кипения и быстро обжариваю ножки. Затем беру другой казан, кладу туда соевый соус, бадьян, корицу, фенхель и другие специи. Шанхайцы любят сладкое, так что обязательно добавляю сахар по вкусу. Опускаю обжаренные ножки в казан и тушу до мягкости — готовность проверяю, протыкая мясом палочку. Я люблю, когда мясо совсем разваривается, поэтому ставлю на малый огонь с утра и томлю до вечера. Когда снимаю крышку, аромат наполняет весь дом. Мясо настолько мягкое, что при первом же укусе создаётся ощущение, будто ты паришь в облаках — оно буквально тает во рту, нежное и не жирное.

http://bllate.org/book/3342/368574