Готовый перевод A Forsaken Woman with Three Children / Брошенная жена и трое детей: Глава 21

Я ведь сказала «все», а не «госпожи». Они же сами прошли через это — разве не понимают, что я имею в виду? Служанки, няньки и домочадцы кивнули мне в знак благодарности. Госпожи, услышав мои слова, на время утихомирили ссоры и погасили искры раздора. Первая жена первой же открыла рот:

— Сегодня и правда холодно. Раз уж твоя лапша помогает избавиться от сырости, ладно, подай всем по миске.

— Слушаюсь! — отозвалась я и тут же засуетилась у печки, попутно велев И и Цзы разложить кисло-острую редьку и свиную печёнку с капустой по маленьким тарелочкам перед каждой госпожой. Казалось бы, я в убытке, но любой зрячий понимал: слуги не могут сидеть за одним столом с госпожами. Им, конечно, придётся есть стоя или сидя в сторонке, а значит, до закусок им не дотянуться. А вот госпожам положено держать себя с достоинством — парочка изящных тарелочек перед ними лишь добавит им благородства. Видимо, у меня неплохо получается льстить и угождать! Уважаемые зрители, не сочтите за труд — поаплодируйте!

Менее чем за двадцать минут все получили горячую, только что сваренную «Семицветную лапшу». Хотя бульон варился на свиных потрошках, госпожи уже пили суп из свиной селезёнки и потому не брезговали пробовать. Что до слуг — они и раньше жили впроголодь, так что внутренности их не смущали. Главное, что я тщательно устранила всякий неприятный запах травами и долго вываривала всё вместе, пока ароматы не слились в единый, насыщенный и вкусный букет. Вскоре домочадцы, с жадностью доев свои миски, тут же вернулись к обслуживанию господ. Пять же госпож неторопливо продолжали наслаждаться едой, время от времени перешёптываясь между собой. Я не мешала им, а сама занялась мытьём оставшихся в корыте мисок. Скорость, с которой Янь их мыла, вызывала у меня сомнения, но, вспомнив, что девочке всего три года и она добровольно помогает мне, я была рада и этому — не требовала большего.

А ещё подумала: если я освою производство «лапши-бородки дракона» и приправы «вэйцзин», то в будущем смогу подавать такое даже самым богатым гостям и брать за это приличную цену. Свиная печёнка, в отличие от других потрохов, воспринимается куда легче — не придётся долго убеждать каждого богача в ценности субпродуктов. Не каждый ведь так же открыт новому, как эти женщины. Да и хотя наша лавка расположена не в самом центре оживлённого торгового района Цюйшуй, иногда сюда всё же заходят состоятельные госпожи — можно будет продавать им на вынос и подзаработать!

— Сестрица, госпожа зовёт тебя, — раздался голос одной из нянь, когда я задумалась. Я тут же вскочила, поправила одежду и осторожно последовала за ней к госпожам.

Та как раз отправляла в рот кусочек свиного лёгкого, медленно пережёвывала, потом положила палочки, взяла у служанки салфетку и аккуратно вытерла уголки рта, прежде чем заговорить:

— Отлично, отлично. Я думала, потроха — грубая еда, но в твоих умелых руках они обрели особый вкус. Свиный желудок тем вкуснее, чем дольше его жуёшь, а остальные субпродукты — мягкие, с лёгким ароматом трав. И кисло-острая редька как раз пробудила аппетит. А свиная печёнка с капустой — сочная и нежная, совсем не сухая.

— Да, сестрица, такого вкусного я впервые пробую! — подхватила та самая младшая жена, которая, едва сойдя с лодки и услышав от Цзы, что это потроха, уже собиралась уходить. — Скажи, как ты это готовишь? Расскажи нашему повару, пусть будет угощать нас.

Ох уж эти господа! Неужели не слышали про авторские права? Просто так выдать рецепт — и как же я буду зарабатывать на жизнь? Но я скромно ответила:

— Этот рецепт передавался в нашей семье из поколения в поколение, чтобы потомки могли прокормиться. Госпожи милосердны — вы же не хотите, чтобы мы с детьми голодали и мёрзли?

Я уже прямо сказала, но эта младшая жена оказалась упрямой дурой и громко заявила:

— Мы просим у тебя рецепт — значит, считаем тебя достойной! Не будь такой неблагодарной!

Хм, не зря же ей место младшей жены — наверняка её постоянно держит в узде первая супруга. Главная госпожа ещё не сказала ни слова, а она уже сама распоряжается! Злилась я, конечно, но торговля требует вежливости, так что лишь улыбнулась:

— Простите великодушно, но это семейный рецепт. Нельзя его передавать другим.

Я уже прямо ответила, и любой разумный человек понял бы намёк. Но эта глупая наложница продолжала кричать:

— У нашего господина серебра хоть отбавляй! Сколько хочешь — назови цену и продай нам рецепт! Не прикидывайся, будто он такой уж бесценный!

Ладно, признаю — я жадина до монет. При слове «серебро» моё сердце сразу забилось быстрее, и в голове завертелись расчёты: сколько же просить? Но у меня дурная привычка — как задумаюсь, так и застываю. Главная госпожа, увидев мою задумчивость, решила, что я молчу из упрямства, и подумала: «Наша наложница перегнула палку. Некоторые и правда живут за счёт семейных рецептов. Бедняки часто упрямы — считают, что наследие предков нельзя продавать ни за какие деньги». Да и вообще — пока главная жена молчит, как смела младшая так распоясаться? А ведь совсем недавно господин вёл дело одного уезда: там чиновник лишился должности из-за того, что его родственник захотел отобрать чей-то семейный рецепт, дело дошло до драки и убийства. Сейчас мы чужие на чужой земле — нельзя вести себя вызывающе! Лицо госпожи слегка посинело от гнева.

— Сестрица Чуньтао, — вмешалась другая наложница, не такая красивая, зато с хитрыми глазами, — мы же в чужих краях. Нехорошо так настойчиво требовать у человека средство его пропитания. Да и первая сестра ещё не высказалась.

Она при этом многозначительно посмотрела на главную жену. Тот приём сработал безотказно — госпожа одобрительно кивнула:

— Мы в дороге, Чуньтао. Не нарушай порядка. Это ведь средство к существованию для неё.

Слово «порядок» прозвучало двусмысленно — и как напоминание о правилах, и как намёк на иерархию.

— Сестрица, я же хотела… Если бы рецепт достался нам, мы бы могли чаще наслаждаться такой едой и готовить её для господина… — всё тише говорила Чуньтао.

— Ой, сестрица, ты ещё не доехала до Ичжоу, а уже скучаешь по господину? — тут же поддразнила её та самая хитрая наложница по имени Цюэ’эр, явно радуясь возможности подлить масла в огонь.

— Хватит! Если хотите ссориться — возвращайтесь на лодку! Здесь вы лишь осрамитесь! — резко оборвала их первая жена и повернулась ко мне: — Приготовь-ка нам ещё несколько порций — возьмём с собой на лодку.

Видимо, идея купить рецепт провалилась. Прощай, моё белое серебро! Пришлось смириться и ответить:

— Простите, но лапшу нужно есть сразу после варки. Если простоять в бульоне больше получаса, она разварится и потеряет упругость. На лодке она уже не будет такой вкусной, как сейчас.

Главная госпожа уже съела больше половины миски и прекрасно понимала особенность моей лапши, поэтому лишь с сожалением вздохнула:

— Жаль. Тогда заглянем снова, когда будем проезжать мимо.

Тут я быстренько завертела глазами и тут же придумала:

— Госпожа, лапшу взять нельзя, но у меня осталось четыре горшка с супом из свиной селезёнки и маслин. В такую погоду его можно подогреть и пить в дороге.

— Так вот как называется тот дикий плод — маслины? Я раньше не слышала. Но суп и правда полезный. Берём.

— А ещё, госпожа, вы ведь несколько дней пробудете на лодке? У меня есть кисло-острая редька — её можно брать с собой и есть понемногу. Хотя она и не так полезна, как суп из селезёнки, но отлично возбуждает аппетит и помогает пищеварению. Когда на лодке станет скучно, она станет отличной закуской. Пусть и не так изыскана, как ваши блюда, но её свежесть и хруст все оценили.

— Отличная мысль! Сколько у тебя осталось такой редьки? Берём всё.

Какие богатые люди! Даже цены не спросили!

— Госпожа, у меня дома ещё четыре кадки, а здесь — больше половины.

— Посчитай, сколько всего выйдет, и получай серебро у няни У. Люйлюй, помоги мне прогуляться поблизости.

Главная госпожа, сказав это, даже не взглянула на меня и ушла, опершись на служанку.

Пожилая няня, которую звали У, бросила на меня взгляд и коротко бросила:

— Считай!

А мне серебро дороже всего! Я проигнорировала её надменный тон, будто передо мной просто бешеная корова, и быстро подсчитала:

— Няня У, вы выпили пять горшочков супа и берёте ещё четыре — по восемь монет каждый, итого семьдесят две монеты. «Семицветная лапша» — двадцать семь мисок по три монеты — восемьдесят одна. Кисло-острая редька — кадка по сто двадцать монет, а у меня ещё полкадки, так что считаем как целую. Итого шестьсот девяносто три монеты. Округлю до шестисот восьмидесяти — для удачи!

(Читатели, не думайте, что я ошиблась! Горшочки тоже стоят денег, а госпожа не спрашивала цену заранее, так что я добавила по монете. А закуски на столе — мой подарок, чтобы няня У подумала, будто я недосчитала, и охотнее заплатила. Эти тринадцать монет — мой подарок ей.)

Няня У, услышав расчёт, расплылась в улыбке, вытащила из-за пазухи медяки и сунула мне в руки:

— Думала, ты простая деревенщина, а ты оказывается, умеешь торговать! Ладно, в следующий раз, когда будем проезжать, обязательно зайдём — и госпоже, и нам самим вкусненького!

С этими словами она поспешила за госпожой, вероятно, докладывать. Домой за кадками отправили И с сыном госпожи — у нас и так ничего ценного нет, да и слуги из богатого дома вряд ли станут что-то красть.

Когда госпожи шумно ушли, окружавшие нас зеваки, услышав их похвалы и увидев, что миска стоит всего три монеты и сегодня даже дают закуски, тут же начали занимать места. К полудню весь запас еды закончился. Мы с детьми быстро убрали лавку — вымыли, протёрли, всё убрали на место. Многие, услышав слухи о вкусной еде, пришли попробовать, но, увидев, что я уже закрываюсь, расстроились:

— Сестрица, почему так рано закрываешься? Не торгуешь больше?

— Да вот, весь запас за два часа раскупили, — показала я на пустые котлы и бадьи, изображая досаду. (На самом деле внутри я ликовала!)

— Может, приготовишь ещё к обеду? Мы обязательно прийдём!

— Простите! Моя лапша варится по семейному рецепту — одних потрохов целый день томить надо. Завтра максимум восемьдесят пять мисок сделаю. Если хотите попробовать — приходите пораньше!

Я специально громко ответила, рекламируя «Семицветную лапшу».

(На самом деле потроха уже с утра варились, и к обеду можно было бы подавать, но вкус был бы хуже. Да и, как говорится: недоступное кажется самым желанным. Пусть немного поголодают — тогда завтра точно придут рано! А главное — дети маленькие, а у меня всего две руки. Серебро не убежит, а здоровье беречь надо.)

Услышав это, посетители разошлись, перешёптываясь между собой. Похоже, мой план сработал! Завтра уж точно не будет акции «купи одну — получи вторую», и прибыль будет выше. Но кисло-острую редьку надо срочно готовить — а то разойдётся! И рецепт лапши с печёнкой тоже надо отработать — это же золотая жила! Серебро, лети ко мне!

http://bllate.org/book/3342/368534