Готовый перевод A Forsaken Woman with Three Children / Брошенная жена и трое детей: Глава 20

Дедушка Вань, не зря ведь он побывал в цзянху, с видом человека, впервые пробующего это блюдо, небрежно взял из корзины на столе палочки и ложку. Сперва он зачерпнул немного бульона, выпил и тут же воскликнул:

— Восхитительно! Превосходный вкус, да ещё и с приятным послевкусием!

Затем он взял палочками кусочек свиного желудка, съел и с наслаждением произнёс:

— Эх, сестрица, это ведь свиной желудок, верно? Хотя это и потроха, но здесь совсем нет неприятного запаха — наоборот, необычный, но свежий аромат! Желудок упругий, во рту раскрывает бесконечные оттенки вкуса!

Среди зевак, услышавших слово «желудок», многие удивлённо переглянулись, а некоторые даже уже собирались уйти. Но, выслушав дальнейшую похвалу дедушки Ваня, они снова заинтересованно задержались.

Дедушка Вань тем временем взял лапшу с ростками сои, отведал и восхищённо вздохнул:

— Какое гармоничное сочетание! Лапша мягкая, но упругая, а ростки — свежие, хрустящие, вместе создают совершенно особый вкус!

Палочки указали на зелень в миске:

— Зелени добавлено в самый раз — совсем не жирно.

Он тут же отправил в рот кусочек кисло-острой редьки:

— Отлично, отлично! Кисло-острое как раз в меру — и аппетит разыгрывается, и становится тепло.

Затем он взял кусочек свиной печени с капустой, быстро прожевал и сказал:

— Старик думал, что подавать жареное в холодном виде — значит потерять вкус, но оказалось, что оно прекрасно сочетается с лапшой и даже запечатывает свежесть печени! Великолепно, великолепно!

Больше он ничего не стал говорить, просто добавил в лапшу красного масла и мелко нарезанного лука-порея и с аппетитом стал уплетать всё это большими глотками. Зрители не выдержали такого зрелища — один за другим они усаживались за столики и заказывали лапшу. Те, кому не хватило мест, стояли рядом, дожидаясь, когда кто-нибудь освободит место. Вмиг вокруг поднялся шум, и дела пошли бойко.

Видимо, и в древности тоже любили нанимать «подсадных». Хотя я и не планировала этого, именно благодаря дедушке Ваню, искусно сыгравшему роль восторженного гостя, моё заведение стало пользоваться успехом. Позже я узнала, что дедушка Вань в прошлом возил обозы, то есть побывал в цзянху, и у него очень взыскательный вкус. В уезде Цюйшуй лишь немногие заведения получали от него такую высокую оценку. А уж тем более моё — недорогое, — так что неудивительно, что все ринулись сюда.

Когда дедушка Вань закончил есть и собрался платить, я отказалась:

— Дедушка Вань, вы же меня позорите! Благодаря вам моё дело пошло в гору. Я же обещала — вы всегда будете есть у меня бесплатно. Да и сегодня благодаря вашему появлению и таким восторженным отзывам о моей лапше, которую вы чуть ли не до небес вознесли, клиенты хлынули сюда рекой. Если я сейчас возьму с вас деньги, то буду хуже свиньи или собаки!

— Сестрица, — возразил дедушка Вань, — я, старик, человек прямой. Не обижайся, но я давно наблюдаю: вы здесь живёте, а мужа твоего ни разу не видел, да и ты о нём не упоминаешь. Похоже, вы с ребёнком остались одни. Женщине с ребёнком нелегко. Я ведь уже заработал на тебе, выступая в роли посредника! Если я ещё и еду бесплатно стану есть, тогда уж я сам буду хуже свиньи или собаки.

— Дедушка Вань, послушайте меня, — настаивала я. — Вы добрый человек, Гуйхуа вам бесконечно благодарна. Но если вы всё же дадите мне деньги, я просто откажусь готовить для вас. Ведь лапша — это же копейки! Если бы не вы, я и не подумала бы заняться продажей лапши.

— Ладно, — согласился он. — Тогда я буду приходить есть бесплатно. Но сегодня ты всё же возьми деньги. Я ведь твой первый клиент. Если ты не возьмёшь плату с первого гостя, потом будет трудно избежать убытков. Возьми мои монетки — это к добру: первый заработок сулит процветание и богатство!

Дедушка Вань протянул медные монеты, каждая из которых была перевязана красной ниткой.

В Мэнго я слышала, что если при открытии дела первый покупатель отдаёт деньги, перевязанные красной ниткой, то дела пойдут в гору. Раньше я даже думала: кто же так старается, перевязывая нитками монеты? Оказывается, и в древности существовала такая традиция: в день открытия приглашают родных или друзей, чтобы они создали ажиотаж, а потом дают владельцу заведения «денежки на удачу», перевязанные красной нитью. Древние оказались весьма продвинутыми!

Неудивительно, что, хотя все прекрасно видели, как мы с дедушкой Ванем знакомы, они всё равно поверили и бросились занимать места: во-первых, из-за давней традиции, а во-вторых, потому что его слова имели большой вес! Раз уж так, то ради удачи и благополучия стоит принять эти деньги. Я быстро сказала:

— Хорошо! Но впредь дедушка Вань должен часто приходить есть лапшу. А если ещё раз попытаетесь заплатить — значит, не уважаете Гуйхуа!

Я была уверена в своём блюде: дедушка Вань, такой лакомка, непременно вернётся за «Семицветной лапшой», и тогда я просто не возьму с него денег.

Поболтав ещё немного с дедушкой Ванем и попрощавшись, я снова занялась готовкой. Цзы весело обращался к гостям: «Дяденька! Тётушка!» — и приглашал их садиться. Он так мило болтал и так ловко угощал, что даже те, кто только что сердито топтался в ожидании, теперь улыбались и хвалили мальчика за вежливость и сладкий язык. Как только они усаживались, Цзы тут же протирал стол и спрашивал, что они желают заказать, после чего бежал ко мне, чтобы передать заказ.

И отвечал за подачу закусок и готовой лапши гостям. Младшая дочь Янь тоже не сидела без дела: у деревянного таза с тёплой водой она тщательно мыла посуду после каждого клиента.

А я не переставая повторяла одно и то же: брала лапшу, варила, добавляла зелень, наливала бульон. Вокруг царило оживление.

Было уже больше девяти утра. Когда вторая волна гостей почти закончила есть, с кораблей начали сходить пассажиры — прогуляться, поискать еду и пополнить припасы. Увидев, что у причала собралась толпа у лапшевой лавки, они тоже присоединились к ней, став третьей и четвёртой волной клиентов. К десяти часам утра половина моих заготовок уже была распродана, но селезёнка с маслинами так и не нашла покупателя — просто некогда было рекламировать это блюдо, всё время было занято.

* * *

Чуть позже, когда четвёртая волна гостей уже с наслаждением вздыхала над мисками, к причалу подошёл ещё один большой пассажирский корабль. С него сошли пять дам в роскошных нарядах, каждую сопровождала служанка, поддерживавшая её под руку. Лица всех женщин были бледными. За ними следовали няньки и несколько слуг. Завидев, что моя лапшевая лавка чистая и расположена прямо у причала, они направились сюда. Как только женщина с золотыми шпильками в волосах села за квадратный стол, остальные четыре дамы устроились за круглым.

Цзы, по своей природе общительный, не смутился от такого великолепия и весело спросил:

— Прекрасные тётушки, что желаете заказать?

Первая дама презрительно взглянула на него и резко ответила:

— Что у вас вообще есть?

Она даже не удостоила вниманием его милую улыбку.

Но Цзы был не из робких! Он продолжил с тем же энтузиазмом:

— У нас есть знаменитая «Семицветная лапша»! Только что дяденьки и тётушки хвалили наши свиной желудок и кишки — говорят, невероятно вкусно!

Услышав про «потроха», дамы побледнели ещё сильнее. Одна из них, сидевшая за круглым столом, возмущённо воскликнула:

— Это же свиные потроха! Как можно такое продавать? Сестра, уйдём отсюда! Пойдёмте на другой прилавок, а то ещё запятнаем своё достоинство!

Действительно, настоящие богачки! Служанки и няньки, стоявшие рядом, даже не шелохнулись, несмотря на соблазнительный аромат, исходивший от котла. Они уже собирались уводить своих госпож.

Если бы я упустила такой шанс, то потеряла бы крупных клиентов. Ведь одни только слуги могли бы съесть двадцать порций! А ещё мне нужно было продать селезёнку с маслинами! Я быстро вытерла руки полотенцем, махнула Цзы, чтобы он помог помыть посуду, и сама подошла к главной даме, заискивающе сказав:

— Госпожи, вероятно, страдаете от морской болезни? По вашему виду ясно: даже самые изысканные яства сейчас не идут впрок.

Глава дам остановилась, услышав это, и спросила:

— И что с того?

Я тут же воспользовалась моментом:

— Уважаемые госпожи, в моей семье передаётся из поколения в поколение секретный рецепт лечебной еды, которая укрепляет селезёнку и возбуждает аппетит. После того как вы её попробуете, захочется отведать и других вкусностей.

— Правда ли это? — с сомнением спросила главная дама.

— Не сомневайтесь! Вы, госпожа, наверняка слышали о лечебной кухне? В моей семье сохранилось несколько старинных рецептов. В «Семицветной лапше» не только потроха — там ещё и травы, выводящие излишки влаги из тела. После долгого плавания в организме скапливается сырость, отчего болят поясница и ноги. Эта еда немного поможет. Даже если эффекта не будет, вкус всё равно отличный. А наш отвар из свиной селезёнки и маслин вообще устраняет тошноту и возвращает аппетит.

(Не знаю, существовало ли тогда понятие «ревматизм», но лучше говорить попроще — всё-таки я всего лишь неграмотная крестьянка. Голому нечего бояться обутого!)

Дамы последние дни страдали от постоянной рвоты и почти ничего не ели — все порядком похудели. Услышав о таком чудодейственном блюде, они забыли о предрассудках насчёт потрохов и заказали по одной порции отвара.

Я поспешно подала каждой даме по чашке с селезёнкой и маслинами. Хотя они и знали о целебных свойствах, видя, что это всё же потроха, остальные четыре дамы не решались даже дотронуться до ложки — все смотрели на главную госпожу. Та, надев перстни с золотыми камнями, изящно зачерпнула ложкой немного бульона, медленно выпила, слегка нахмурилась, но тут же лицо её прояснилось. Щёки порозовели — то ли от пара, то ли от тепла внутри, — и уголки губ приподнялись:

— Действительно неплохо.

Она больше ничего не сказала и продолжила пить. Остальные дамы, увидев её одобрение, тоже взялись за ложки и вскоре начали восклицать:

— Восхитительно!

— Какой чудесный вкус!

— Во рту сразу слюнки потекли!

Некоторые даже заявили:

— Такое лакомство я раньше никогда не пробовала! В следующий раз обязательно зайду сюда!

Когда дамы уже почти доели, слуги и служанки позади них уже не могли сдерживаться — они то и дело сглатывали слюну. Нужно было ловить момент! Я подошла и сказала:

— По вашим лицам видно, что вы — воплощения бодхисаттв с небес, милосердные и прекрасные. Даже я, простая крестьянка, глядя на вас, думаю: статуи в храмах — просто обман!

Кто же не любит лести? Услышав такие слова от простой торговки, дамы обрадовались. Главная госпожа улыбнулась:

— Ты, видно, привыкла торговать — умеешь говорить сладко! Прямо сердце радуется! Верно ли, сестрица Цюэ?

Младшая из дам, с миндалевидными глазами, вишнёвым ртом и изящной фигурой, тут же подхватила:

— Как нам сравниться с вами, сестра? Эта женщина хвалила именно вашу красоту. Мы же — не более чем золотые мальчики и нефритовые девочки, что прислуживают бодхисаттве. Нам далеко до вас!

Она при этом аккуратно прикладывала платок к губам, боясь, что бульон испортит помаду.

Меня передёрнуло от их слов. Так вот оно что — главная жена со своими наложницами! И каждая фраза полна скрытого смысла. Эта младшая жена, казалось бы, восхваляя старшую, на самом деле намекнула, что та уже не молода. Видимо, быть богатой — не так уж и просто. Не знаю, уловила ли старшая жена второй смысл, но внешне она осталась невозмутимой и сказала:

— Не каждая обладает не только лицом бодхисаттвы, но и её сердцем.

При этом она взглянула на молчаливую, но очень красивую наложницу, сидевшую в стороне.

Та спокойно ответила:

— Конечно. Только такая, как вы, сестра, может обладать таким сердцем. Все мы вместе не сравниться с вашим мастерством.

Вот и вышло — из-за одного моего комплимента между ними вспыхнула перепалка. Если не погасить искру сейчас, мой прилавок могут и разнести! Я поспешила вмешаться с улыбкой:

— Все вы, госпожи, наверняка небесные феи, сошедшие на землю, и все обладаете добрым сердцем. Сегодня довольно прохладно, да и в пути вы, верно, плохо ели. Моя «Семицветная лапша» согреет вас и поможет избавиться от сырости. Не желаете ли по мисочке?

http://bllate.org/book/3342/368533