— Хм.
Оказывается, она всё поняла превратно! Думала, этот мальчишка заигрывает со старшей сестрёнкой… Но почему тогда так обидно? Нань Сяоцзи взглянула на раздражённое лицо Шэнь Юйсюаня и невольно покраснела. За короткое время она уже полностью освоилась в новом теле. Пусть даже это и несформировавшаяся девочка-лоли, всё равно лучше, чем быть курицей. Хотя, конечно, было бы здорово повзрослеть — тогда можно было бы соблазнить парочку симпатичных демонических зверей и зажить в своё удовольствие.
Нань Сяоцзи рассеянно лизнула сахарную фигурку, точь-в-точь похожую на Шэнь Юйсюаня, и шла прямо за ним, даже не замечая встречного прохожего.
— Бам! Больно!
Голова Нань Сяоцзи врезалась в мощное бедро, и, потеряв равновесие, она рухнула на землю. Сахарная фигурка глухо стукнулась о камни и разлетелась на осколки. Нань Сяоцзи потёрла покрасневший лоб и подняла глаза на того, кто стоял перед ней.
— Ты, маленькая дрянь, глаза на лбу, что ли… Ой! Да кто это такая красавица? Прямо загляденье! Пойдём со мной, детка! Обеспечу тебя всем — будешь белой и пухлой, родишь мне славную дочку! Ай-ай-ай! Кто это?! Мелкий ублюдок, осмелился пнуть дедушку?!
— Пнуть? Ха.
Шэнь Юйсюань холодно усмехнулся, одним резким движением сбил мужчину с ног и наступил ему на лодыжку. Хруст вывихнутой кости прозвучал отчётливо, заставив того завопить во всё горло и выругать всех предков Шэнь Юйсюаня до восемнадцатого колена. Но, обернувшись и увидев лицо юноши, он тут же побледнел от страха и поспешил загладить вину:
— Молодой господин Шэнь! Да это же вы! Простите, простите!
— Ха. Эту девочку я сам воспитываю. Ты хотел её увести?
— Ни за что! Я просто… э-э… думал, что госпожа… то есть девушка заблудилась, и хотел помочь ей добраться домой! Не знал же я, что она из дома молодого господина Шэнь! Вы, конечно, великодушны и простите глупцу! У меня дома старая мать и маленькая дочь, жена ждёт меня, чтобы согреть постель!
— У тебя есть жена, но ты всё равно пристаёшь к девочкам? Хочешь, чтобы я отрезал тебе третью ногу?
— Не смею! Просто язык мой без костей! Дайте мне самому себя отлупить!
— Бей сто раз. Если мне не понравится — сделаю это сам.
Шэнь Юйсюань хрустнул кулаками, и его взгляд стал ледяным.
Раз… два… три… Нань Сяоцзи спряталась за спину Шэнь Юйсюаня и с любопытством наблюдала, как лицо мужчины распухло, превратившись в нечто свиноподобное. Она никогда не видела, чтобы Шэнь Юйсюань был таким жестоким, но почему тогда все местные жители бегут от него, словно от чумы?
— Молодой господин, хватит уже?
— Оставь свой адрес. Я лично навещу тебя позже.
— !!!
Мужчина был крайне недоволен, но не посмел ослушаться. С тяжёлым сердцем он назвал свой домашний адрес. Шэнь Юйсюань кивнул, и тот, прихрамывая, пустился бежать так быстро, что Нань Сяоцзи даже изумилась.
Чтобы избежать подобных инцидентов, Шэнь Юйсюань взял Нань Сяоцзи за руку и пошёл дальше, объясняя ей по дороге:
— Он станет лучше?
— Нет. Скорее всего, он переедет.
— …А у него правда есть мать и дочь?
— Кто знает!
Как и предсказал Шэнь Юйсюань, мужчина, вернувшись домой, всё больше пугался. Ему казалось, что, узнав о его обмане, Шэнь Юйсюань переломает ему шею. В ужасе он собрал вещи и той же ночью покинул город. Но это уже другая история.
Шэнь Юйсюань привёл Нань Сяоцзи обратно в дом Шэней и увидел, что главный зал усеян осколками разбитой хрустальной вазы. А виновник хаоса, вися на руке госпожи Шэнь, жалобно ныл, почти плача, и вот-вот готов был упасть на колени. Шэнь Юйсюань невольно рассмеялся.
— Асюнь! Ты вернулся! Помоги мне умолить твою матушку!.. А это кто?
Гу Шаотан, услышав голос Шэнь Юйсюаня, как утопающий увидел соломинку и одним прыжком оказался перед ним, тряся его рукой. Но, заметив торчащий клок волос, он нахмурился — что-то знакомое, но не мог вспомнить. Внимательно присмотревшись, он увидел за спиной Шэнь Юйсюаня Нань Сяоцзи и остолбенел.
— Нань Сяоцзи.
— Асюнь, не думал, что ты такой извращенец! Хотел бы я познакомить тебя с парочкой… Подожди! Кто она?!
Гу Шаотан изменился в лице — от самодовольной ухмылки до полного ужаса. Он широко раскрыл рот и, указывая на Нань Сяоцзи, выдавил:
— Нань Сяоцзи?!
— Да, Нань Сяоцзи, — с презрением бросил Шэнь Юйсюань, повторяя ещё раз.
Нань Сяоцзи, увидев реакцию Гу Шаотана, нашла это забавным и, подражая его тону, наивно наклонила голову и чмокнула губами:
— Чуик!
— !!! ⊙﹏⊙∥
Хотя Гу Шаотан никак не мог поверить, что эта маленькая лоли — та самая пухлая курица Шэнь Юйсюаня, после объяснений последнего ему пришлось смириться с этим. Он помолчал, затем молча ткнул пальцем в своего чёрного пса, надеясь на чудо. Но ДаХэй лишь лениво перевернулся и нарочито показал ему свои… философские яйца.
— …
— Аууу! — ДаХэй, видя, как Гу Шаотан окаменел, лениво потерся о его поясницу, пытаясь привести хозяина в чувство. Но тот, глядя на пса, теперь видел перед собой гиганта с недвусмысленными пропорциями и чуть не выплюнул кровь. Он молча принял решение: ни за что не даст ДаХэю пилюлю превращения.
Гу Шаотан, почти плача, пошёл искать утешения у госпожи Шэнь, но та лишь помахала своим молотком и предупредила его взглядом держаться подальше от её Нань Сяоцзи.
Шэнь Юйсюань же просто обошёл его и уселся на главное место в зале. Налив себе чашку чая, он неторопливо отпил глоток и взял в руки хрустальную вазу, которую Гу Шаотан принёс с таким трудом, полностью игнорируя его жалобы.
Нань Сяоцзи забралась на спину ДаХэя и начала играть в лошадки. К её удивлению, даже став человеком, она по-прежнему понимала язык демонических зверей. Два малыша быстро нашли общий язык и убежали в угол, о чём-то оживлённо перешёптываясь.
В этот момент в зал вошёл Шэнь Цинцюй, только что вернувшийся с соревновательной площадки. Он удивлённо посмотрел на эту странную компанию из трёх человек и двух зверей, но быстро взял себя в руки и громко произнёс:
— Эй, вы что ещё здесь делаете? Скоро начнётся бой!
Шэнь Юйсюань не спеша проглотил чай и спокойно ответил:
— Старик, чего ты волнуешься? До начала ещё полно времени.
— Мне только что сообщили, что площадку перенесли на послеобеденное время.
— Куда именно?
— В Западный Каменный Лабиринт. Будьте осторожны, не пораньтесь.
— Дядя, не волнуйтесь. С нашими с Асюнем способностями скорее другим стоит бояться.
Шэнь Юйсюань бросил взгляд на Гу Шаотана, затем на серьёзное лицо Шэнь Цинцюя и спросил:
— Почему вдруг поменяли место? Что-то случилось?
— Храм Света тоже участвует.
— Зачем Храму Света вмешиваться в семейные соревнования?
— Хотят отхватить кусок пирога.
— Храм Света никогда не лез в дела великих кланов. Почему в этом году всё иначе?
Шэнь Цинцюй тоже находил это странным.
Шэнь Юйсюань холодно усмехнулся:
— Вы сами сказали — «никогда не лез». Но всё меняется. Храм Света много лет доминирует в одиночку. Думаете, ему хватит нынешнего положения? Жажда власти безгранична.
— Действительно, если судить по поведению Храма Света… Асюнь, ты, вероятно, прав. В столице из десяти великих кланов семь уже под их влиянием.
— …
— Старик, возможно, этого и не случится. А может, прямо сейчас другие кланы пьют вино с посланниками Храма Света и строят планы против вас!
— …
Шэнь Юйсюань и Гу Шаотан своим дуэтом заставили Шэнь Цинцюя замолчать. Юноша едва заметно улыбнулся и бросил Гу Шаотану многозначительный взгляд, готовясь нанести последний удар.
— Дядя, есть одна вещь, которую Асюнь просил меня держать в секрете. Но сейчас обстоятельства изменились, и я больше не могу молчать.
— Что за дело?
— Огонь Феникса явился в мире! Он появится через двадцать один день в Лесу Цанхай. Храм Света прекрасно знает, что это единственное средство, способное спасти жизнь Асюня, но требует, чтобы мы добровольно отказались от него. Отец, помня старую дружбу, сопротивляется, но муравей не свернёт слона с пути. Боюсь, однажды отец уступит. Поэтому я тайно пришёл просить поддержки у дома Шэней. Если мы получим Огонь Феникса, клан Гу передаст его вам в знак благодарности за помощь.
Гу Шаотан соврал лишь отчасти, но его глаза выражали такую искреннюю боль, что Нань Сяоцзи, знавшая правду, чуть не поверила ему. «Хотите бороться с Храмом Света? Так и скажите, зачем клеймить их злодеями!» — подумала она. Но ещё больше она восхищалась Шэнь Юйсюанем.
Тот даже не проронил ни слова. Просто достал платок и притворился, что кашляет. Но Шэнь Цинцюй тут же задрожал. Нань Сяоцзи, обладавшая зорким взглядом, заметила на белом платке следы крови. Шэнь Юйсюань опустил глаза, пряча тень в волосах, и с пренебрежением бросил:
— Старик, я знаю, чего ты боишься. Не слушай Шаотана. Всё равно я умирающий, и даже Огонь Феникса, возможно, не поможет.
«Такое „лови-не-лови“ гораздо изящнее, чем трюки Шаотана», — мысленно похлопала его Нань Сяоцзи.
— Чушь! Огонь Феникса — единственное лекарство, способное продлить тебе жизнь! Храм Света зашёл слишком далеко!
Шэнь Цинцюй так разозлился, что ударил кулаком по столу.
— Это же сокровище клана Гу! Неужели Храм Света осмелится отнять его силой? Ладно! Мой род может выделить несколько боевых генералов-духовников. Надеюсь, это хоть как-то поможет.
Госпожа Шэнь была не такой импульсивной, как её муж. Зная своего сына, она понимала: он не из тех, кто сдаётся. Этот приём с подначкой работал только на отца. Но раз речь шла об Огне Феникса, дети вряд ли осмелились бы обмануть их.
— Я попрошу двух наших предков-наставников отправиться с вами. Посмотрим, посмеет ли Храм Света посоперничать с нами!
— Возможны непредвиденные обстоятельства. Лучше отправить побольше людей.
— Вы правы, госпожа.
Увидев, как супруги договорились, Шэнь Юйсюань с усмешкой посмотрел на нервничающего Гу Шаотана и беззвучно прошептал: «Ну как, обещание выполнено?» Гу Шаотан тайком поднял большой палец — этот парень чуть не обманул даже его самого! Просто великолепно.
За обедом госпожа Шэнь ухватила обоих за уши и строго наказала быть осторожными. После еды Шэнь Юйсюань потянул Нань Сяоцзи к Каменному Лабиринту, где уже дожидались И Лэн и Ли Цинцин. И Лэн хотел поздороваться с Шэнь Юйсюанем, но тот просто прошёл мимо него и заговорил с Ли Цинцин. Гу Шаотан утешающе похлопал И Лэна по плечу:
— Не расстраивайся! Просто твоё обаяние не сравнится с её!
— Господин Гу, вы преувеличиваете.
— Ты такой скучный! Неужели правда такой зануда, как все говорят? Слушай, дружище, такие, как ты, никогда не найдут себе жену! Учись у Асюня — он уже привёл свою невесту с собой!
— Гу Шаотан! Живо ко мне!
— Иду, не зови!..
Ли Цинцин погладила зелёное кольцо из малахита, подаренное Шэнь Юйсюанем, и задумалась: «Неужели это кольцо действительно связано с моим происхождением?» Подойдя к И Лэну, она заметила лёгкую улыбку на его губах и с любопытством спросила:
— И Лэн, на что ты смотришь?
— Ни на что особенное. Просто увидел одного очень интересного человека.
— Правда?
— Да.
— Оставайся рядом с ДаХэем и никуда не уходи.
— Хорошо.
Нань Сяоцзи кивнула и побежала к ДаХэю, жуя сахарную фигурку, точь-в-точь похожую на Шэнь Юйсюаня. С виду она казалась совершенно беззаботной, но её глазки уже невольно следили за ареной.
Организаторы соревнований специально выбрали Каменный Лабиринт — место с крайне суровыми условиями. Здесь не только нагромождение валунов, но и причудливые каменные образования, создающие естественный лабиринт. Нань Сяоцзи тревожило другое: здесь почти не было растительности, возможно, даже травинки. Как же Шэнь Юйсюаню справляться? Для мага стихии Дерева отсутствие растений — настоящая катастрофа. Она начала подозревать, что за этим стоит чей-то злой умысел.
Шэнь Юйсюань тоже осознал серьёзность ситуации. Он наклонился, зачерпнул горсть песка, растёр в пальцах и понюхал. От него исходил крайне неприятный запах — это была рудная почва! Даже если бы под землёй и были корни, его особые семена здесь просто засохли бы.
— Почему не получается призвать?
— Что это за росток размером с ноготь?
— Вы это сделали нарочно!
http://bllate.org/book/3341/368479
Готово:
