Готовый перевод Guide to Becoming a Legendary Contract Beast / Пособие по становлению легендарным договорным зверем: Глава 11

— Да ещё и такая уродливая собака! Совсем не в моём вкусе!

— !!! — Мужчина, выслушав эту перепалку, аж рот перекосило от ярости. Он уже занёс руку, чтобы ударить, но его остановила Си Мэнъя. Он бросил на неё раздражённый взгляд, решив, что она встала на сторону старого любовника. Однако та лишь мягко кивнула Шэнь Юйсюаню и Гу Шаотану и тихо произнесла:

— Асюнь, Атан, давно не виделись.

— … — Шэнь Юйсюань промолчал, явно не желая вступать в разговор. Пришлось Гу Шаотану выходить на подмогу: оба были его закадычными друзьями, и поддержка кого-то одного выглядела бы как явная пристрастность. Хотя, если честно, он и вправду склонялся к одной стороне. С презрением взглянув на щеголя рядом, он ехидно бросил:

— Сестра Мэнъя, твой вкус, похоже, с годами только ухудшается. Как такой сброд может привлечь твоё внимание? Удивительно!

Слова Гу Шаотана заставили Си Мэнъя слегка побледнеть — она не ожидала, что давний друг окажется столь беспощаден.

— Я ведь собирался преподнести тебе щедрый подарок… А теперь, пожалуй, передумал! — Гу Шаотан игрался с драгоценностью, которую недавно раздобыл, а затем, прямо перед Си Мэнъя, с хрустом сжал её в ладони.

Хотя трое и считались друзьями с детства, Си Мэнъя присоединилась к ним позже и никак не могла сравниться с теми отношениями, что связывали Шэнь Юйсюаня и Гу Шаотана с самого детства. До того как их семьи официально закрепились за определёнными родами, Гу Шаотан тоже был частью знатного рода Цзяннани и соседом Шэнь Юйсюаня. Поскольку мальчики были ровесниками и схожи по характеру, они быстро сдружились — спали под одним одеялом и даже делили одни штаны, что было в порядке вещей. Даже когда проклятие Шэнь Юйсюаня стало достоянием общественности, Гу Шаотан всё равно встал на его сторону. Если бы не приказ императора перевести семью Гу в столицу, а Шэнь Юйсюаня не увёз бы Хэнъюнь в горы Сяосяо, то «царь Цзяннани» давно сменил бы имя.

— Атан, зачем ты это сделал?

— Сестра Мэнъя, — Гу Шаотан снисходительно покачал головой, — я называю тебя «сестрой» лишь из уважения к одному человеку. В противном случае, учитывая положение рода Си, тебе следовало бы кланяться мне и называть «молодым генералом Гу»!

Гу Шаотан раскрыл свой веер и начал неспешно им помахивать. Хотя он и смотрел на Си Мэнъя, в его глазах не было и тени уважения. Его дерзость имела под собой основание — он действительно мог себе это позволить.

— Прости, я и вправду забыла об этом, — уголки губ Си Мэнъя слегка дрогнули. Она не ожидала, что Гу Шаотан осмелится давить на неё статусом, но, соблюдая этикет, вынуждена была подчиниться. С поклоном она вежливо произнесла:

— Молодой генерал Гу.

— Кхм-кхм, столько формальностей делает меня нелюдимым. Вставай! — Гу Шаотан притворно кашлянул.

— Как прикажете.

Пока Гу Шаотан отвлекался на перепалку, Си Мэнъя незаметно бросила взгляд на Шэнь Юйсюаня. Заметив украшение в волосах Нань Сяоцзи, её зрачки на миг сузились. Она тут же скрыла эмоции и с наигранной улыбкой похвалила:

— Какое изящное украшение у этого зверька!

— «Сердце Океана»? Разве это не обручальное обещание между возлюбленными? — услышав чьи-то слова, Нань Сяоцзи развернулась и зарылась мордочкой в одежду Шэнь Юйсюаня, уткнувшись в неё и не желая показываться.

— Это я подарил Сяоцзи. Есть возражения?

— …Нет, нет возражений, — поспешил ответить Гу Шаотан, про себя подумав: «Выходит, он держит это создание как невесту?!» Хотя в мире и случалось, что культиваторы брали в супруги духов зверей, это не было чем-то удивительным. Гораздо больше его поразило то, насколько холодно Шэнь Юйсюань теперь относился к Си Мэнъя — ведь раньше он был к ней без ума.

— Асюнь, дарить подарки — дело хорошее, но «Сердце Океана» чересчур ценно. Боюсь, она не в состоянии это принять.

— Это не твоё дело, госпожа Си. Гу Шаотан, закончил болтать? Не задерживай юного господина.

— Уходи, если хочешь! Разве я такой сговорчивый?!

Когда двое ушли, Си Мэнъя потемнела лицом. Её пальцы, спрятанные в рукавах, сжались в кулаки. «Шэнь Юйсюаню осталось жить всего несколько лет… Я не могу пожертвовать своим счастьем ради мимолётного увлечения», — утешала она себя. «Почему из яйца Священного Зверя вылупилось не само Священное Существо?!» — с ненавистью подумала она.

Мужчина, заметив, как Си Мэнъя задумчиво смотрит вслед Гу Шаотану и Шэнь Юйсюаню, недовольно кашлянул. Когда она наконец отвела взгляд и снова приняла кроткий вид, он изумился скорости её превращений. Впервые он усомнился, стоит ли делать её своей госпожой. Разумеется, Си Мэнъя ничего об этом не знала.

— Асюнь, поедем со мной в Бэйцзян?

— Отказываюсь.

— Эй, не будь таким! Ты же знаешь, что вступление в армию рода Гу — мечта многих культиваторов. С моей помощью ты мгновенно получишь высокое звание! Я уже открыл для тебя такую лазейку, как ты можешь отказать юному господину?!

Шэнь Юйсюань, держа Нань Сяоцзи на руках, остановился и укоризненно взглянул на Гу Шаотана, который изображал обиду:

— Надоел!

Этот парень вернулся и сразу завёлся, как попугай, — ни на йоту не поумнел за всё время на поле боя.

— Чирик-чирик! — Нань Сяоцзи впервые полностью согласилась со Шэнь Юйсюанем. — Жаль, что при такой крутой внешности он не может заткнуться! С самого южного рынка до западного — болтает без умолку, как воробей!

— Видишь, даже моя Сяоцзи считает тебя занудой.

— … — Гу Шаотан оттолкнул птичью мордашку, поднесённую ему прямо к лицу, и отступил на несколько шагов. Скрестив руки, он уставился на Шэнь Юйсюаня:

— Но там есть нечто, способное изменить твою судьбу…

— Огонь Феникса?!

— Именно. По донесениям разведчиков, во внутреннем кольце Леса Цанхай появились обширные очаги алого пламени. Скорее всего, там пробудился вулкан. А это может означать лишь одно — Феникс возродился! Помнишь три пророчества Государственного астролога? Ты не можешь отрицать, что они сбываются.

— Лес Цанхай находится под юрисдикцией твоего рода. Не верю, что ты сообщил мне об этом просто так из доброты. Говори прямо — в чём мне помочь?

— Рождение Огня Феникса сопровождается появлением множества тайных сокровищ, но также привлекает множество жадных глаз. Даже если род Гу не в силах всё удержать, мы не позволим другим разделить добычу. Поэтому я надеюсь на помощь рода Шэнь.

— … Когда открывается тайное измерение?

— Через двадцать два дня.

— Мне нужно посоветоваться со стариком, — Шэнь Юйсюань почесал подбородок и кивнул. Независимо от того, правдивы ли слова старого астролога, Огонь Феникса он получит обязательно.

— Хорошо.

Гу Шаотан кивнул. Это измерение опасно, и одной семьи будет недостаточно. Его отец даже предлагал пригласить Храм Света, но Гу Шаотан отказался — два личных разговора со Святым Императором оставили у него крайне неприятное впечатление. Тот мужчина вызывал у него глубокое отвращение. А тут как раз пришло приглашение от Си Мэнъя, и он вспомнил о своём старом друге в Цзяннани. Кроме того, в этом измерении Шэнь Юйсюаню непременно нужно кое-что получить. Поэтому он лично отправился в Дом Шэнь, чтобы пригласить двух Императоров Духа в поход.

«Огонь Феникса? Что это вообще такое? Звучит впечатляюще», — подумала Нань Сяоцзи, глядя на двух, достигших согласия. Почувствовав, как Шэнь Юйсюань чуть сильнее сжал её ладонью, она удивилась — казалось, он чем-то взволнован.

— Дон-дон-дон! — раздался звонкий, но тягучий и торжественный звук колокола.

Шэнь Юйсюань допил последний глоток чая и встал:

— Турнир скоро начнётся. Пойдём посмотрим?

— Почему бы и нет? Юный господин хочет увидеть, сменится ли наконец фамилия чемпиона.

— То, что принадлежит роду Шэнь, никто не отнимет.

— В Цзяннани редко бывает такая красота. Говорят, хорошие горы и воды рождают таланты. Все знатные семьи изо всех сил стараются свергнуть род Шэнь. Твои слова звучат слишком самонадеянно!

Гу Шаотан игриво помахал веером. Шэнь Юйсюань бросил на него презрительный взгляд, подхватил Нань Сяоцзи и развернулся, не обращая внимания, идёт ли за ним тот или нет.

Уже шестьсот лет город Цзяннань видел, как одни семьи возвышаются, занимая своё место, а другие приходят в упадок. Но лишь род Шэнь непоколебимо держится на вершине, не сдавая позиций.

Правда, несколько раз Дому Шэнь грозил крах. Согласно семейному уставу: «Член рода Шэнь может иметь лишь одну жену и не имеет права брать наложниц. Нарушивший это правило будет изгнан из главной ветви и лишён фамилии Шэнь». Это правило стало и благословением, и проклятием — оно обеспечивало чистоту рода, но приводило к его малочисленности. В каждом поколении несколько наследников боролись за главенство, но в поколении Шэнь Юйсюаня госпожа Шэнь, перенеся выкидыш, больше не могла иметь детей, и он остался единственным сыном. Вторая тётушка тоже почему-то не могла родить.

А из-за проклятия Шэнь Юйсюаня предсказывали скорую смерть. Хотя существовал способ снять проклятие, шансы были ничтожны. Поэтому старики Дома Шэнь и допустили существование Шэнь Юйминя — незаконнорождённого сына. По сути, он был лишь запасным вариантом на случай, если Шэнь Юйсюань умрёт, и тогда наследником станет он.

Вспоминая всё, что пережил на этом пути, Шэнь Юйсюань взглянул на вывеску над воротами, услышал рядом глупую ставку на турнир и горько усмехнулся. Он повернулся к Гу Шаотану и велел ему идти на трибуны, а сам подошёл к стражнику и протянул идентификационную бирку. Тот поставил на ней красную печать и пропустил его внутрь.

Ранее уже упоминалось, что, хотя турнир и называется семейным, на него допускаются и участники со стороны — те, кто идёт за славой или богатством, надеясь на удачу и мечтая затмить знатных отпрысков.

Шэнь Юйсюань спокойно оглядел участников — среди них были юноши и девушки, взрослые мужчины и женщины. Но все они находились примерно на одном уровне силы: правила чётко ограничивали возраст и ранг, чтобы избежать повторения скандала нескольких лет назад, когда глава одной из семей лично вышел на арену, нарушив принцип честного соревнования.

— Брат, давай Сяоцзи посидит за спиной у Цюэ’эр.

— Цф! Амин, неужели ты настолько беспомощен?!

— Аянь, не говори глупостей. Сяоцзи ещё мала, — мягко ответил Шэнь Юйминь, хотя Нань Сяоцзи не упустила мелькнувшей в его глазах насмешки. «Чёрт, а я-то думала, что он хороший парень! Такой сценарий белоснежного юноши тебе не подходит», — подумала она с досадой.

— Ха! Нань Сяоцзи, слышишь? Кто-то тебя недооценивает! Когда выйдешь на арену, прямо сбей в лужу эту птичку по имени Цюэ’эр!

— … Откуда у тебя такая уверенность? От Рианы? — Нань Сяоцзи мрачно посмотрела на огненную птицу рядом с Шэнь Юйминем. Та была огромной. Нань Сяоцзи незаметно взглянула на свой пухленький животик и сглотнула. Даже если птица будет стоять неподвижно, она вряд ли сможет её сдвинуть. А если отскочит — станет посмешищем.

— Брат, тебе уже не мальчик. Не стоит вести себя по-детски.

— Шэнь Юйминь! Кто дал тебе право указывать юному господину?!

— Амин, пусть он хоть умрёт! Некоторые просто не знают меры.

— О-о-о! Юный господин думал, чья собака всё это время лает у него под ногами? Внимательно пригляделся — да это же из рода Янь! Неужели в вашем доме не хватает риса, что пришлось приползти в Дом Шэнь за подачками?

Шэнь Юйсюань с усмешкой оглядел человека рядом с Шэнь Юйминем.

— Шэнь Юйсюань, не заходи слишком далеко!

— Кто здесь заходит слишком далеко? Я тебя не трогал и не бил, а ты сразу начал плеваться грязью! Ты мне дорого заплатишь за это оскорбление.

— Ты…

— Давай, бей! Сюда, в лицо!

Шэнь Юйсюань нарочито подставил своё лицо прямо перед Янь Янем, заставив того отступить на несколько шагов и настороженно уставиться на него.

— Я думал, ты такой крутой! А оказался ничем не лучше. Если нет смелости — не лезь в мужчины! По сравнению с женщинами у тебя только лишний кусок мяса между ног…

Увидев, как Янь Янь и Шэнь Юйминь одновременно изменились в лице, Шэнь Юйсюань презрительно фыркнул и уже собрался продолжить, но Нань Сяоцзи клюнула его в руку:

— Ай! Нань Сяоцзи, за что ты меня клюнула?!

— Чирик-чирик-чирик! — Нань Сяоцзи тыкала клювом в нос Шэнь Юйсюаня, возмущённо щебеча. Но тот лишь растерянно моргал, ничего не понимая. Нань Сяоцзи вздохнула с досадой — языковой барьер был главным препятствием в общении между людьми и зверями.

— Что за ерунда… — Шэнь Юйсюань потёр нос и пробормотал себе под нос. Его только что обозвали, а он даже не понял, в чём дело. С кем-нибудь другим он бы уже отправил того пить суп у Мэнпо.

http://bllate.org/book/3341/368475