Готовый перевод The Cold Healer and the Mad Swordsman's Redemption / Лекарь с ледяным сердцем и безумный клинок: история одного спасения: Глава 12

Он уставился на бледное лицо Кэ Чжиюя и бросающиеся в глаза бинты на его руках, и бушующая в груди из-за бойни свирепость странным образом подавилась совсем другим чувством.

Он внезапно подался вперед, обвив рукой поясницу Кэ Чжиюя, и уткнулся лицом в его нетронутую правую ключицу.

— Устал, — глухо произнес он, и в голосе сквозила утомленность с едва заметной нонкой в нос. — Дай мне немного прийти в себя.

Это была поза предельной зависимости и почти интимной близости.

Если бы кто-нибудь в долине увидел это, то, пожалуй, пораженно уронил бы челюсти — тот самый угрюмый и неразговорчивый одиночка, разнощик воды Сяо Ши, способен вести себя столь… прилипчиво.

Кэ Чжиюй не оттолкнул его, даже поднял не пострадавшую правую руку и легко коснулся вспотевшего затылка Сяо Ци. Кончики его пальцев несли с собой прохладу человека, годами работающего с травами, и тонкие мозоли.

— Мм, — отозвался он, переводя взгляд на сгущающиеся за пределами пещеры сумерки. — В награде за выполнение заказа от Крепости Бурного Ветра есть неплохой женьшень, он полезен для твоей внутренней энергии. Позже я все подготовлю, выпьешь перед сном.

Сяо Ци не шевельнулся, лишь сильнее сжал руку на тае Кэ Чжиюя, жадно впитывая смешанный с ароматом лекарств родной запах, принадлежащий только ему одному.

Только здесь, рядом с этим человеком, он мог на время освободиться от леденящей жестокости Тени и позволить себе проявить хотя бы капельку усталости и уязвимости, свойственных простому Сяо Ци.

Он знал, что снисходительность Кэ Чжиюя безмолвна.

Как и сейчас, тот позволял ему ненадолго предаться детским капризам, не донимал расспросами о деталях задания, а действовал по-своему — подбирая рецепты, напоминая и готовя целебные отвары, — чтобы поддержать состояние Сяо Ци.

А он уже давно привык и даже полагался на эту молчаливую заботу.

Точно так же, как Кэ Чжиюй привык к тому, что после каждого его возвращения его жгут эти полные крови объятия и мимолетное расслабление.

Долгое время Сяо Ци молчал, но наконец поднял голову, и свирепость в глубине его глаз уже улеглась, уступив место проблескам ясности.

Он посмотрел на забинтованную руку Кэ Чжиюя и внезапно произнес:

— Люди из Красного Скорпиона не оставят это просто так, постарайся не выходить из долины в ближайшие дни.

— Знаю, — Кэ Чжиюй убрал флакон с лекарством. — Крепость Бурного Ветра у меня в долгу. Молодой господин пришел в себя и пустил слух: кто посмеет снова тронуть меня, тот станет врагом Крепости Бурного Ветра. Красный Скорпион на время умерит свой пыл.

Сяо Ци хмыкнул, явно не доверяя до конца подобной гарантии в виде человеческого долга.

Но больше он ничего не сказал, только поднялся, подошел к луже, ополоснул лицо холодной водой, после чего привычно развел огонь и поставил разогреваться рисовые колобки и немного солений, которые Кэ Чжиюй заготовил заранее.

Пляшущие языки пламени отбрасывали тени двух людей на каменную стену, переплетаясь и покачиваясь.

Один из них был скромным лекарем в Долине Царя Лекарств, врачующим лишь тех, кому уже не помочь.

Другой — Тенью с черного рынка, чьей специализацией было убийство злодеев.

А в никому не известной каменной пещере они оставались единственными друг для друга людьми, которым не требовалось притворяться и которым можно было доверить свою спину и усталость — Кэ Чжиюй и Сяо Ци.

— Кстати, — Сяо Ци протянул подогретый рисовый колобок Кэ Чжиюю и буднично поинтересовался: — Из Башни Слушающие Ветры передали новые вести: осколок Карты гор и рек Шэцзи в ближайшее время может объявиться на подземном аукционе в Сянчжоу.

Кэ Чжиюй, бравший рисовый колобок, слегка замер.

Карта гор и рек Шэцзи — это имя гремело по всему цзянху, по легендам, оно таило в себе потрясающие секреты или сокровища, сводящие с ума бесчисленное множество людей.

Но для них с Сяо Ци это была всего лишь заслуживающая внимания диковинка цзянху, которая пока не имела прямой связи с их собственными кровавыми местями и туманом прошлого.

Если они и вели расследование, то скорее из инстинктивной бдительности: любая вещь, способная взбудоражить цзянху, могла повлиять на их планы скрытного выживания.

— Весть надежна? — он поднял глаза, взгляд оставался холодным, но в нем прибавилось остроты.

— Башня Слушающая Ветры продает лишь информацию, не давая гарантий на ее истинность. Но цена немалая.

Сяо Ци откусил рисовый колобок, его взгляд в отблесках пламени стал глубоким и непостижимым. — Пойдем взглянем?

Кэ Чжиюй немного помолчал и негромко ответил:

— Через три дня в долине начнется ревизия лекарственных трав, она продлится полмесяца. Лекарь Лю лично назвал мое имя среди тех, кто должен помогать.

От этого поручения было не отвертеться, и оно служило прекрасным алиби.

Сяо Ци все понял.

Он изогнул уголки губ, но улыбка не дошла до глаз, выдав вместо этого холодное возбуждение.

— Понял. Тень пойдет и взглянет.

Три дня спустя, город Сянчжоу, Павильон Скрытого Аромата.

На первый взгляд это место казалось весьма изысканным чайным домом, но за задним двором скрывалось целое отдельное пространство.

Каждое пятое число месяца, после полуночи, это место превращалось в самый потаенный подземный аукцион Сянчжоу и даже всего Северного Пограничья.

Все приходившие сюда носили маски, изменяли голоса, а расчеты серебром и товарами проводились через специальные деревянные жетоны, скрывая подлинные лица.

На Сяо Ци была маска с изображением кроваво-красной серпантины луны, он тихо сидел в самом темном углу аукционного зала.

Он сменил одежду на неброский серый походный наряд, Гухун прятался в специальном кожаном чехле у ребра, а его собственная аура была скрыта настолько глубоко, что он почти сливался со стоявшими в углу старыми ширмами.

Аукцион перевалил за половину, в основном там продавали сомнительный антикривариат, обрывки секретных трактатов или уникальное скрытое оружие, утесшее из каких-то сект.

Терпение Сяо Ци было поистине железным, его пальцы машинально поглаживали лежащий в рукаве ледяной жетон, не то золотой, не то деревянный — вещь, полученную от Башни Слушающей Ветры.

Хозяйка башни, госпожа Фулю, была торговкой информацией, которая признавала лишь деньги, но ее сведения действительно стоили своей цены.

Если она сказала, что осколок появится сегодня ночью, значит, так оно и будет.

— ...Следующий лот: обрывок древнего свитка неизвестного происхождения. Материал особый, не боится ни воды, ни огня, на нем начерчена карта в древнем стиле, похожая на ту, что связана с легендарной Картой гор и рек Шэцзи. Начальная цена — пятьсот лянов золота.

Голос аукциониста был негромким, но походил на каплю холодной воды, упавшую в раскаленное масло — расслабленная до того атмосфера зала вмиг натянулась струной.

Множество взглядов впились в лежащий на возвышении крошечный кусок кожи размером с две ладони, тускло-желтого цвета, с обугленными краями.

Зрачки Сяо Ци сузились.

Осколок был подлинным, но в словах аукциониста крылся подвох — он лишь упомянул, что тот связан с картой, не подтверждая подлинность на сто процентов.

К тому же стартовая цена была безумно высока, очевидно, сам продавец или аукционный дом не могли наверняка определить его ценность, пытаясь лишь проверить почву и поднять шумиху.

— Пятьсот пятьдесят лянов, — хриплым голосом первым подал голос сидевший на переднем ряду человек в маске бронзового зверя.

— Шестьсот лянов, — с противоположной стороны донесся мягкий голос человека в белой маске.

Ставки поднимались неторопливо, дойдя до восьми лянов, после чего торги на мгновение замерли.

Очевидно, большинство людей заняли выжидательную позицию.

Как раз перед тем, как аукционист собирался опустить молоток, из уединенной беседки под жемчужными занавесами на втором этаже раздался полный непререкаемой лени женский голос:

— Тысяча лянов.

Зал погрузился в тишину.

Не из-за цены, а из-за владелицы этого голоса — за жемчужной занавесью смутно угадывался изящный силуэт, ее пальцы зажали длинную тонкую курительную трубку, из-за занавеси вился тонкий сизый дымок.

— ...Госпожа Фулю пожаловала лично? — кто-то тихо ахнул.

Сердце Сяо Ци слегка опустилось.

Раз госпожа Фулю вмешалась лично, значит, эта вещь либо стоила гораздо дороже прежних оценок, либо... была приманкой.

И верно, человек в белой маске холодно усмехнулся:

— Какая щедрость, госпожа, одна тысяча сто лянов.

— Тысяча пятьсот лянов.

Голос госпожи Фулю не изменился, в нем даже проскальзывало подобие улыбки, словно она добавляла не золото, а мелкие камешки.

Человек в маске зверя и еще несколько изначально заинтересованных участников замолчали.

Состязаться в богатстве с Башней Слушающей Ветры было неразумно;

но главное — появление самой госпожи Фулю означало, что муть вокруг этого осколка гораздо глубже, чем казалось.

— Одна тысяча шестьсот лянов!

Человек в белой маске сжал зубы, голос стал еще более резким.

— Две тысячи лянов.

Госпожа Фулю легко выронила это число, после чего добавила:

— Кстати, хочу напомнить этому другу: те три фальшивых векселя банка Луншэн, что лежат у тебя за пазухой, лучше поскорее сжечь, от них руки жжет.

Человек в белой маске сильно содрогнулся, резко вскочил, затем через силу взял себя в руки, тяжело хмыкнул и стремительно покинул зал.

Его очевидно укололи в самое больное место.

Соперников больше не осталось.

Осколок уложили в неприметную черную деревянную шкатулку, которую служанка на руках отнесла на второй этаж в беседку.

Аукцион продолжился, но атмосфера уже кардинально переменилась.

Многие взгляды тревожно мерцали, перебегая между осколком, беседкой и выходом.

Сяо Ци по-прежнему не двигался, он ждал.

Примерно через время, нужное для сжигания одной палочки благовоний, жемчужные занавесы качнулись, служанка с пустым чайным подносом спустилась по лестнице и, проходя мимо уголка Сяо Ци,

едва заметно тряхнула рукавом, и завернутый в восковой шар предмет бесшумно скатился в тень к ногам Сяо Ци.

Пальцы Сяо Ци неуловимо изогнулись, шарик оказался в руке, обдав кожу слабым теплом.

Сохраняя полную невозмутимость, он спрятал его в рукав и просидел еще какое-то время, после чего, как и остальные обычные гости, в потоке расходящихся людей спокойно покинул Павильон Скрытого Аромата.

Убедившись, что за ним нет хвоста, Сяо Ци раздавил восковой шар — внутри оказался маленький свиток бумаги, на котором изящным почерком было выведено:

— Осколок — приманка, оригинал прибудет в Сянчжоу через три дня, пойдет «водным путем», сопровождаемый «Бандой Черного Дракона».

Дела этой ночи: Резиденция Цзюньмин, судя по всему, уже в курсе, будь осторожен.

В самом конце стояла простая печать в виде листка ивы.

И впрямь приманка.

Госпожа Фулю выкупила поддельный осколок по высокой цене не только чтобы устранить конкурентов, но и чтобы послать определенный сигнал истинному владельцу, одновременно взбаламутив эту воду еще сильнее, дабы половить рыбку в мутной воде.

А продав Сяо Ци весть о настоящем артефакте, она не просто вела дела, возможно... в этом было и некое вложение в этого юношу?

На кончиках пальцев Сяо Ци вспыхнул пучок внутренней энергии, обратив записку в пыль.

Резиденция Цзюньмин... это имя, подобно впившемуся клещу, начинало все чаще и чаще мелькать вокруг них.

Он поднял голову и бросил взгляд в сторону Долины Царя Лекарств.

Должно быть, Кэ Чжиюй сейчас все еще сидит в кладовой и пересчитывает эти сухие скучные травы?

При мысли о том, как тот опускает ресницы и скрупулезно сверяет счета, холодная и зловещая свирепость, вызванная аукционом и Резиденцией Цзюньмин, в глубине души Сяо Ци самую малость рассеялась.

http://bllate.org/book/33385/4101387