Чэнь Иши резкое распахнул глаза, и по его спине прокатилась капля холодного пота.
В приснившемся кошмаре автомобильный двигатель издавал пронзительный визг трения металла, мир перевернулся с ног на голову, разбитые вдребезги осколки стекла царапали кожу, внутренности сжались от удара, а во рту мгновенно появился привкус крови.
Чэнь Иши сжался в комок на сиденье автомобиля, машинально пытаясь что-то нащупать, но рука коснулась лишь теплой крови между ног.
От этого по коже мгновенно побежали мурашки, крик застрял где-то на половине горла, он всем телом судорожно вздрогнул и, тяжело задыхаясь, проснулся.
Зрение медленно сфокусировалось: кондиционер в офисе мерно выдувал прохладный воздух, издавая тихий гул, стрелки часов молчаливо приближались к двум часам дня, а экран телефона на столе настойчиво светился уже довольно долго.
Это сон.
Но ему уже очень давно не снилась та авария.
Неужели это галлюцинации от сверхурочной работы? Чэнь Иши помассировал виски, силясь унять бешено колотящееся сердце, и потянулся за продолжающим вибрировать телефоном.
Сразу после этого из динамика донесся шум.
— Великий инженер, почему ты только сейчас ответил на звонок? Чем ты там занят целыми днями?
На другом конце провода был закадычный друг Чэнь Иши, и в каждом его слове сквозило неукротимое подтрунивание.
Знакомый голос напомнил, что он находится в реальном мире. Образы из сна постепенно рассеивались, и Чэнь Иши, все еще пребывая в легком оцепенении человека, избежавшего гибели, вытянул салфетку и понемногу вытер пот с шеи. Голос его все еще звучал хрипло, но он послушно и покорно ответил:
— На работе.
— Почему у тебя такой хриплый голос? — друг нахмурился. — Только не говори, что этот твой хлюпик-организационный организм снова заболел? Говорю тебе, ваша контора просто невыносима, до чего они тебя довели? Бросал бы ты эту работу к чертям.
Чэнь Иши потер покрасневшие уголки глаз и невнятно бормознул:
— Вот закончу этот проект, накоплю денег на откупные и уйду, ладно?
Чэнь Иши работал инженером-строителем. Сразу после окончания университета он устроился в это известное государственное предприятие, зарывшись по уши в стройки и чертежи на пять-шесть лет, и теперь уже был способен самостоятельно вести проекты. Большую часть рабочего времени он проводил за цифрами и чертежами, а покладистый и замкнутый характер вполне соответствовал этой сухой и рутинной рутине.
По-настоящему выматывали его бесконечные согласования и перепалки со всеми подряд. После каждого светского ухода или делового обеда Чэнь Иши чувствовал себя так, будто пережил невидимую ожесточенную битву, и, возвращаясь домой, был не в силах пошевелить даже пальцем.
— Послушай, ты просто непроходимый тупица, — неожиданно уперся друг на другом конце провода, выговаривая с чувством глубокой досады: — Всё еще носишься со своим проектом? Это сейчас вовсе не главное!
Чэнь Иши горько усмехнулся:
— А что тогда главное?
Друг с боевым задором выпалил:
— Конечно же, срочно найти себе пару и покончить с твоей двадцатишестилетней холостяцкой жизнью!
Такие речи Чэнь Иши слышал не меньше сотни раз и давно утратил всякий интерес к пикировкам, поэтому ему оставалось только подыгрывать собеседнику в надежде поскорее отделаться.
Он бросил влажную салфетку в корзину для мусора, перевел взгляд на монитор компьютера, где пестрели измененные уже бесчисленное количество раз чертежи, и беспечно попытался замять тему:
— Ладно-ладно, я обязательно постараюсь.
— Чэнь Иши, ты и впрямь такой безнадежный увалень! Если полагаться только на твои старания, до какого же года или месяца тянуть будем? — друг сделал глоток воды и заговорщицким тоном произнес: — Я тебе помогу. Сегодня в шесть тридцать вечера тебя ждет потенциальный кандидат в сердечные зазнобы, столик я забронировал в том кантонском ресторане прямо за вашим офисом. Не забудь вовремя уйти с работы и явиться на свидание.
— …Чего ты сказал?
Рука Чэнь Иши с зажатой в ней ручкой застыла на весу, и он на мгновение совершенно растерялся.
Когда он только устроился на работу, многие старшие коллеги тоже пытались свести его с кем-нибудь из личных побуждений. Он ходил на эти встречи для галочки, одну за другой, и точно так же они неизменно сходили на нет. Со временем никто больше не интересовался его личной жизнью.
Он действительно не планировал заводить семью.
И вовсе не собирался кричать об этом на каждом углу, чтобы подчеркнуть собственную исключительность. Он просто хотел быть низкорослым растением, переживающим долгие годы в незаметном уголке, одиноким и свободным до полного увядания, не нуждаясь ни в чьих описаниях его жизненного пути.
Однажды он полушутя-полусерьезно поделился со своим другом пессимистичным взглядом на брак. На это тот ответил, что сейчас можно думать и так, но спустя несколько десятков лет, когда он постареет и в жизни не останется точек опоры, ему будет трудно придерживаться прежних убеждений.
Чэнь Иши понимал, что имеет в виду друг, но всё же принимал и бережно хранил собственные причуды в сердечных делах.
У него не было чего-то особенно любимого или вызывающего фанатичную страсть. Его жизнь не имела определенной цели, он просто плыл по поверхности воды, позволяя течению нести себя в любом направлении.
Он даже проходил курс краткосрочной психотерапии. Выведя его из гипноза, психотерапевт мягко сказал ему:
— Возможно, ты запер себя в каком-то узловом моменте своего изначального семейного очага и воздвиг там высокие стены, куда ничто, связанное с любовью, проникнуть не способно.
Раз любовь не может проникнуть, значит, и пытаться не стоит. Чэнь Иши считал, что он вовсе не создан для поиска смысла жизни в романтических отношениях.
…
— Ты серьезно? — Чэнь Иши с досадой потер переносицу. — Ты устроил мне свидание вслепую?
— Это не свидание вслепую, а встреча с потенциальным партнером, — с усердием праведника поправил друг. — Он мой коллега. Когда он увидел твое фото в моих соцсетях в прошлый раз, то просто помешался. Каждый день донимает меня расспросами и говорит, что обожает именно такой тип людей, как ты.
— С какой стати у тебя в соцсетях мои фотографии?
— Забыл? В прошлый раз на нашей встрете выпускников мы сделали общую фотографию, — ответил друг. — И надо же такому случиться, его глаза работают просто как радар! Тебя угораздило забиться в самый дальний угол, а он всё равно умудрился разглядеть.
Чэнь Иши растерянно прокрутил колесико мыши вверх-вниз по экрану компьютера. Вовсе не умиляясь своему чертовски привлекательному очарованию, он лихорадочно перебирал в уме с десяток приличных отговорок и в конце концов прибегнул к универсальной формуле всех замученных офисных работяг:
— Сегодня, похоже, придется засидеться допоздна, так что давай в другой раз.
— Брось ты, с какой стати тебе опять засиживаться допоздна? Неужели даже времени на ужин не найдешь? — друг, разумеется, не повелся на эту уловку. — Я ведь просто прошу тебя сходить с ним познакомиться, а не требую с паспортом в загс идти. Ты что, такой трус, что даже этого боишься?
— Я…
— Что «я» да «я»? Хватит тут думать, — скорость речи на другом конце возрастала, не оставляя Чэнь Иши ни единого шанса вставить слово. — Человек он и вправду отличный, я за него ручаюсь. Знаю, что ты занят на работе и не любишь водить машину, так что даже место выбрал в шаговой доступности от твоего офиса.
Ну надо же, поставил перед фактом! Кто бы мог подумать, что он даже столик забронировал. Чэнь Иши почувствовал, как у него затылок заныл от головной боли.
Друг прекрасно знал характер Чэнь Иши: стоило немного понастойчивее поуговаривать, и тот обязательно смягчился бы. Заметив, что он колеблется, товарищ тут же пошел в наступление, продолжая мягко убеждать:
— Только один раз. Если на этот раз ничего не выйдет, я больше никогда не стану таскать к тебе никого докучать и оставлю тебя в покое наслаждаться одинокой свободой,детка, ну как?
— …
Чэнь Иши беспомощно вздохнул. В конце концов, он никогда не умел отказывать людям, поэтому ему оставалось только сдаться:
— Сам напросился, только на этот раз.
Друг тут же расплылся в улыбке:
— То-то же! Ты вечно сидишь один. Если даже не попробуешь, откуда тебе знать, что тебе не по душе делить жизнь с кем-то еще?
Чэнь Иши не стал возражать, но и соглашаться не спешил, пока подушечку пальца не обожгло крошечным покраснением от соприкосновения со стаканом кипятка.
Заметив его внезапное молчание, друг смягчил тон:
— Знаю, та прошлая история, пожалуй, осталась для тебя незаживающей раной… Но столько лет уже прошло, Чэнь Иши, тебе тоже пора сделать шаг вперед.
Если бы Вэнь Ян был жив, он наверняка тоже хотел бы, чтобы ты был хоть немного счастливей.
Услышав это имя столь неожиданно, Чэнь Иши замер, а его пальцы невольно сжались в кулаки.
Они помолчали какое-то время. Чэнь Иши до боли закусил кончик языка и уже собирался неуверенно заговорить, но друг опередил его:
— По какой бы причине ты ни закрыл свое сердце на замок столько лет назад, тебе пора уже подыскать себе пару. Тебе нужно попробовать ощутить самую обыкновенную, самую будничную радость. Разве от одинокой жизни не становится с каждым днем всё тоскливее? — Друг рассуждал как чрезмерно заботливый восточноазиатский патриарх семьи, силой загоняющий ребенка на предписанную колею. — А помнишь клубничный кварц, который я просил для тебя в прошлом месяце? Тот самый, что привлекает романтическую удачу? Смотри не забудь надеть его сегодня на свидание!
Стоило ему договорить, как вызов тут же оборвался, словно собеседник боялся, что в следующую секунду Чэнь Иши передумает и откажется.
Чэнь Иши положил телефон обратно на стол, вспомнив, что друг и вправду подарил ему браслет из розового клубничного кварца, уверяя, что вымолил его в одном очень известном храме, дабы тот оберегал узы брака и приманивал настоящую любовь.
Товарищ расписывал этот подарок с таким воодушевлением, что Чэнь Иши слушал молча, с видом прилежного ученика, а в мыслях тем временем витал далеко: что бы съесть вечером и работает ли еще та лавка рисовых пудингов на первом этаже.
В конце концов, с его незамысловатым и старомодным вкусом ему было трудно проникнуться симпатией к бледно-розовому браслету. Одевался он в повседневности просто и аккуратно, предпочитая то, что избавляло от лишних хлопот. И хотя браслет выглядел красиво, он прекрасно понимал, что давно уже не юный выпускник вуза, и носить девчачьи розовые украшения казалось ему донельзя неловко.
http://bllate.org/book/33378/4100809
Готово:
