Готовый перевод One Widow, Three Kids / Одна вдова и трое детей: Глава 24

Ци Цзин сказал:

— Принеси кувшин билочуня — горячего, как ты любишь.

Чжан Уу добавила:

— Ещё подай тарелку хрустящих жареных анчоусов. Обязательно хрустящих — ведь ты до сих пор их обожаешь.

Ци Цзин продолжил:

— И два горячих полотенца. У тебя ладони всегда потеют.

Чжан Уу тут же подхватила:

— Забронируй для нас два столика позади — чтобы больше никто не садился. Ты же не терпишь, когда за спиной шумят.

Служка кивнул и ушёл. Они переглянулись и улыбнулись.

Сначала в зал подали обычный горячий чай — для полоскания рта. Ци Цзин, перебирая фарфоровую чашку длинными пальцами, вдруг сменил тему:

— Ты знакома с Цинь Сюйянь?

— Я знала её ещё до того, как познакомилась с тобой, — с грустью ответила Чжан Уу. — Раньше лавки семей Чжан и Цинь стояли рядом. Потом между нами возникла ссора, и мы перестали общаться. Уже после этого я встретила тебя. Не ожидала, что и вы с ней знакомы.

Ци Цзин спокойно взглянул вдаль:

— Вскоре после того, как вы уехали, я случайно с ней познакомился. Но это была лишь мимолётная встреча.

Чжан Уу не поверила. Взгляд Цинь Сюйянь, будто готовой её съесть заживо, вовсе не походил на «мимолётную встречу».

— Значит, это твои трое приёмных сыновей? Старший довольно интересный.

Они чокнулись чашками, не выдавая друг друга.

До самого вечера не было слышно ничего, кроме шагов — и лишь под ночи у ворот один за другим остановились два паланкина.

Ци Цзин вышел первым. Увидев человека, неподвижно стоявшего у входа, он слегка удивился, а затем помахал ему рукой.

— Что случилось? — вышла из паланкина Чжан Уу. — Уже поздно, зачем стоять здесь?

«Ты сама знаешь, что поздно?» — мрачно подумал Ци Шуван. Его сердце было ещё тяжелее, чем лицо, и внешне это выражалось в полном отсутствии улыбки.

— Вы, конечно, крепко дружите. Она вернулась поздно — ты ждёшь. А эта девчонка всю дорогу не давала остановиться, требовала непременно успеть к концу месяца.

Взгляд Ци Шувана дрогнул. В тот самый день, когда их семья поселилась в Ияне, был конец шестого месяца. С тех пор каждый год в эту дату Чжан Уу находила повод собраться вместе: то устраивала семейный ужин, то выезжала всей семьёй на прогулку.

Значит, для неё этот день действительно так важен.

Ци Цзин, сказав своё, не стал задерживаться и направился во двор.

— Мне нужно с тобой поговорить.

Ци Шуван попытался увести Чжан Уу в Дом Ци, но та увернулась.

— Раз уж ты так старался разорвать со мной все связи, не стоит теперь переходить границы. Раньше ты мог взять меня за запястье — это было родственное чувство. Но теперь, строго говоря, у нас больше нет никаких отношений. Так что будь осторожен.

Ци Шуван убрал руку. Чжан Уу спросила:

— Жалеешь о своей поспешности?

— Нет. Но если тебе так важна репутация, зачем гулять с другим мужчиной до такой поздней ночи?

В его голосе прозвучала ревность, которой он сам не замечал.

— Кто сказал, что мы гуляли? Теперь, когда всё уладилось, больше не нужно прятаться и ходить на цыпочках. Я давно мечтала открыть маленькую таверну. На этот раз я вернулась домой за подмогой.

Семья Ци Цзина тоже занимается этим делом, так что с ним открытие таверны — дело верное. Да и денег на это нужно немало, так что придётся занять у него. Он старше меня, как старший брат. На этот раз он приехал со мной в город Иян — мы станем партнёрами: он вкладывает деньги, я — силы. Нельзя же ему жить в этом маленьком дворике, поэтому сегодня мы сначала осмотрели один дом, а потом без передышки пошли смотреть подходящие помещения под таверну. Вот и задержались до сих пор.

Лицо Ци Шувана посветлело:

— Раз хочешь открыть таверну, почему не посоветовалась со мной?

— Ты прекрасно справляешься с должностью чиновника, но в торговле, пожалуй, не очень. Да и какая у тебя зарплата? У нас же лоток с ютиао — больших денег не заработаешь. Лучше найти профессионала.

Ци Шуван чуть не подавился от обиды: получается, она считает его нищим и неспособным к бизнесу!

Заметив, что Чжан Уу то и дело меняет позу, Ци Шуван велел ей подождать, сам зашёл в дом и вскоре вынес два круглых табурета, поставил их у входов в оба дома.

Чжан Уу: «…»

Они уселись каждый у своего порога и продолжили разговор.

— На самом деле, даже если бы ты не пришёл, я бы всё равно к тебе зашла. Цинь Сюйянь наговорила обо мне много плохого? Как вы вообще познакомились?

— Она ничего дурного о тебе не говорила, лишь упомянула кое-что о твоей семье. Сюйянь — смелая и прямолинейная женщина, не похожая на других. Когда-то она увлеклась кулинарией и, не желая сидеть взаперти, сняла шёлковые одежды и драгоценности, надела простую рабочую одежду и отправилась учиться у разных мастеров. Сейчас она уже добилась успеха. Я познакомился с ней случайно во время сдачи экзаменов — однажды попробовал её блюдо и восхитился: редкая женщина!

— Стоп! Почему ты всё время её хвалишь? Эта женщина хитрая, умеет обольщать мужчин. Спроси у неё прямо: сколько их вокруг неё крутится? Да и она меркантильна — если бы ты не был из влиятельной семьи, она бы и не взглянула на тебя.

Чжан Уу не унималась, как вдруг кто-то ущипнул её за щёку и потянул наружу.

Ци Шуван придвинулся ближе и внимательно осмотрел её:

— Раньше ты так яростно не ругалась. Что она тебе сделала?

Чжан Уу отбила его руку, всё ещё дыша с раздражением.

— Тогда скажи мне: вы с Ци Цзином правда так близки, что ты даже взяла его фамилию? Разве тебе не хватило других имён — Чжао, Цянь, Сунь, Ли?

— Тогда, когда мы впервые после дворца столкнулись с дозорными у ворот, мне срочно понадобилась фамилия мужа. В голову первым делом пришло его имя — вот и использовала. Это же пустяк.

«Пустяк…» — Ци Шуван растоптал беззащитную травинку у ног. Его сердце из-за этого «пустяка» было полно ревности и бессилия. Если бы эта женщина была хоть немного проницательнее, она бы поняла, как ему больно!

В это время дверь за спиной Чжан Уу распахнулась, и на пороге появился Ци Цзин с улыбкой:

— Уже поздно. Хоть и хочется ещё поговорить, но лучше завтра с утра?

У Ци Шувана внезапно возникло острое чувство опасности. Во дворе всего три комнаты, расположенные вплотную друг к другу. Он, должно быть, сошёл с ума, раз позволил этим двоим остаться одному в таком тесном дворе!

Он резко встал, выпрямился и с достоинством произнёс:

— Господин Ци, подождите! Моя госпожа Чжан Уу обязана вам за заботу в дороге. Этот двор слишком мал для гостя. Почему бы вам не перебраться в Дом Ци? Там просторные покои, вам будет гораздо удобнее.

Ци Цзин удивлённо посмотрел на него. Ци Шуван стоял прямо, с искренним выражением лица, но внутри кричал: «Ну же, чёрт возьми, убирайся отсюда!»

Чжан Уу одобрительно кивнула. Она хорошо его воспитала: бывший высокомерный принц Сянь теперь так вежлив и учтив!

— Ты привык спать в хороших покоях, не церемонься с ним. Ведь мы же одна семья.

— Верно, одна семья, — с нажимом повторил Ци Шуван.

Он тут же приказал слуге позвать мальчика и не отводил глаз, пока Ци Цзин не переступил порог Дома Ци.

Тяжёлая дверь закрылась.

Ци Цзин осмотрел дом и усмехнулся:

— Похоже, у нас с вами странная судьба: оба случайно оказались с фамилией Ци. Можно сказать, мы одна семья.

— Господин Ци, — холодно оборвал его хозяин дома, — пусть уж лучше Чэнь останется Чэнем, а Мао — Мао. Не стоит всё смешивать.

Он тут же приказал Фу Бо отвести гостя в покои и, раздражённо взмахнув рукавом, ушёл.

Ци Цзин смотрел ему вслед и покачал головой с улыбкой: ещё недавно тот был так вежлив, а теперь вмиг стал ледяным и отстранённым.

Ци Шуван вернулся в кабинет и уже закончил работу над одним документом, когда Фу Бо вошёл и встал у двери.

— Господин, гостя поселили в комнате, где раньше жил Чэнь Шисянь.

Ци Шуван кивнул, положил кисть на чернильницу и спросил:

— Фу Бо, как ты думаешь, чем этот господин Ци отличается от прежнего Чэнь Шисяня?

Фу Бо не задумываясь ответил:

— Как небо и земля, господин. Хотя я сегодня впервые увидел этого господина Ци, но по его речи и манерам видно, что он человек воспитанный. Да и одежда на нём — всё лучшее. Ясно, что семья у него богатая. А ещё, когда я провожал его в покои, услышал, что он специально приехал издалека, чтобы помочь старой госпоже открыть таверну. Это ли не верность и доброта?

Ци Шуван мрачнел всё больше, но всё же спросил:

— А такие люди… популярны среди женщин?

Фу Бо усмехнулся:

— Если бы я был женщиной и родился лет на тридцать раньше, наверное, влюбился бы с первого взгляда.

Ци Шуван помолчал и махнул рукой, отпуская слугу.

В ту ночь уездной чиновник ворочался в постели, не в силах уснуть, полный тревоги.

На следующее утро, как только Ци Шувэнь открыл дверь, он увидел свежего и бодрого Ци Цзина, любующегося птицами в саду.

Рядом стоял Фу Бо:

— Этот господин встаёт рано и никогда не ленится. Видно, человек с сильной волей.

Ци Шуван: «…»

За завтраком Ци Цзин велел слуге купить еду. Блюда были изящно сервированы. Он извинился, что побеспокоил Дом Ци на ночь, и в знак благодарности утром прислал завтрак. Затем объяснил, что у него назначена встреча с Чжан Уу, и, извинившись, покинул столовую.

Фу Бо заметил:

— Он отвечает добром на добро, не гонится за мелочами. А завтрак — сбалансированный: мясо и овощи, всё гармонично сочетается. Видно, что ценит жизнь.

Ци Шуван: «…»

Хозяин дома с мрачным лицом отправился в ямэнь. Закончив срочные дела, он приказал чиновнику вызвать младшего брата.

Ци Шувэнь пришёл в приподнятом настроении и, едва усевшись, воскликнул:

— Брат, ты слышал? Мама хочет открыть таверну! Теперь я свободен!

Увидев радость брата, Ци Шуван спросил:

— Почему свободен? Может, мама захочет, чтобы ты унаследовал таверну?

— Она действительно так думала, но господин Ци так убедительно с ней поговорил, что мама передумала.

Ци Шуван нахмурился, услышав то же самое выражение восхищения, что и у Фу Бо.

Ци Шувэнь достал из кармана баночку с жировым кремом и радостно показал:

— У него столько хороших вещей! Я лишь упомянул, что руки сохнут, и получил это. Качество — первоклассное, не так-то просто достать. Ты же знаешь, моя профессия требует ухоженных рук: жарить ютиао и огрубеть — последнее дело. Господин Ци очень внимателен!

Ци Шуван прикрыл лицо рукой и решил сменить тему, чтобы брат больше не упоминал Ци Цзина.

— А где Шувэнь?

— Дома ждёт, когда господин Ци возьмёт его на охоту. Тот сказал, что в наших краях водится птица, которой нет нигде больше, и её вкусен жареной. Теперь Шувэнь то и дело твердит либо о блюдах Цинь Сюйянь, либо о птицах господина Ци.

Ци Шувэнь потер переносицу, в глазах загорелся азарт соперничества.

Он, принц Сянь, не верит, что проиграет какому-то мелкому торговцу!

— Кстати, брат, зачем ты меня вызвал?

— Занять денег.

Едва произнеся это, чиновник, ещё недавно полный решимости, понял, что уже проиграл первый раунд.

Он был честным и добросовестным чиновником, а значит — бедным.

— Дело семьи Ци не должно зависеть от посторонних. Раз Уу хочет открыть таверну, я сам обеспечу средства. Дай мне свои сбережения.

— На таверну нужно немало денег, но я, пожалуй, смогу собрать.

Хозяин дома горячо смотрел на брата и тяжело положил руку ему на плечо:

— Брат верит в тебя.

— Если ты пробежишься голым по двору, я дам.

Раньше Ци Шуван многое скрывал от него, из-за чего тот думал, что семья погибает, и долго страдал. Теперь он не упустил шанса подразнить старшего брата.

Ци Шуван бросил на него взгляд, полный недоверия, и, раздражённо взмахнув рукавом, вышел.

Ци Шувэнь усмехнулся, но тут услышал крики снаружи:

— Господин, зачем вы снимаете пояс?

— Господин, вы и халат сняли!

— Господин, дальше останется только нижнее бельё!

Ци Шувэнь: «…»

Ци Шуван, сжимая в кармане триста лянов, полученных от брата, и узнав, что Чжан Уу с Ци Цзином сейчас в доме господина Чжана, решительно вышел на улицу.

Чиновники тут же последовали за ним.

Ци Шуван сначала хотел отказать им, но потом подумал: сейчас он не принц, а бедный чиновник, и триста лянов — огромная сумма. Лучше пустить стражу с собой.

В доме господина Чжана Ци Цзин сопровождал Чжан Уу на переговоры.

Вчера они присмотрели пустое здание у реки — идеальное место для таверны. Сегодня пришли к хозяину, чтобы снять помещение.

Слуга доложил, что прибыл уездной чиновник.

Господин Чжан поспешно встал и мельком взглянул на Чжан Уу.

Слухи о разладе между чиновником и его приёмной матерью разнеслись по всему городу. Если бы не связь этой вдовы с чиновником и не тот факт, что слуга сообщил о молодом господине из знатной семьи в её компании, он бы никогда не пустил её в дом.

Он не знал, к добру ли приход чиновника, и, оставив дела, пошёл встречать гостя.

http://bllate.org/book/3335/368018