Готовый перевод One Widow, Three Kids / Одна вдова и трое детей: Глава 23

Отмахнувшись от младшего брата, который больше мешал, чем помогал, Ци Шувэнь нахмурился и распахнул дверь, преграждая проход. Холодно произнёс:

— Что заставило господина в столь поздний час в одиночку вторгаться в чужой дом? Матушка сейчас в гостях у родни в другом городе, а мы с братом — люди робкие и не смеем открывать двери кому попало. Да и жилище наше тесное и нечистое, так что уважаемому гостю лучше не пачкать обувь.

— Есть нюйэрхун. Выпьёшь?

Ци Шуван вовсе не обиделся на язвительный тон младшего брата. Он сделал шаг вперёд — и снова наткнулся на заслон.

— Не хочу. Уходи.

Глава семьи потемнел взглядом, его и без того низкий голос стал ещё глубже, словно колокол, отбивающий часы. Он неторопливо повернул запястье и едва слышно произнёс:

— Зуд в коже?

Ци Шувэнь замер. В памяти всплыли детские воспоминания — как этот самый глава семьи без труда усмирял его силой, заставляя подчиняться без возражений.

Ци Шуван легко шагнул через порог, одним движением подхватил младшего брата за шиворот и, не выпуская из рук вина и закусок, уверенно прошёл в дом, бросив через плечо:

— Закрой дверь.

Ци Шувэнь с досадой смотрел на широкую спину главы семьи, потом на свои тощие руки и ноги — и злился не на шутку!

В гостиной Ци Шууэнь стоял, заложив руки за спину, и разинув рот от удивления.

Ци Шуван внимательно осмотрел зубы младшего брата и с видимым удовлетворением кивнул, напомнив, что надо чаще чистить зубы и после захода солнца не есть сладкого.

Затем он раздражённо расставил на столе вино и закуски и уселся рядом, явно недовольный.

— Она всего лишь старая знакомая.

Ци Шуван спокойно опустился за стол и поднял бокал.

— Старая знакомая? Ты же сам хвалил её за несравненную красоту, достойную затмить луну и заставить цвести цветы, за изысканные манеры, за то, что она истинная благородная дева, владеющая в совершенстве музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью! Обязательно расскажу матери, как только она вернётся.

— Я ничего подобного не говорил.

Ци Шуван от природы обладал такой правдивостью, что даже наглая ложь звучала у него убедительно.

Ци Шувэнь почувствовал, что его провели, но всё же не сдавался и повернулся к младшему брату:

— Ты же тогда был рядом. Ты тоже это слышал?

Младший брат решительно кивнул:

— Старший брат говорил! И ещё упоминал, что та девушка привезла кучу местных деликатесов.

Вспомнив гору подарков в комнате, Ци Шууэнь радостно засмеялся, глаза его превратились в две лунных серпика:

— Старший брат никогда не врёт!

Глава семьи бросил на младшего брата взгляд, полный безмолвного укора: «Вот именно. Так что не выдумывай лишнего».

— Она не злой человек. Просто от природы вспыльчива. А ты в тот раз наговорил ей столько обидного — неудивительно, что она решила тебя подразнить. Мы познакомились, когда я ехал сдавать экзамены. Да, между мужчиной и женщиной есть границы, но наши отношения — чистая случайность. Она знает, что моё сердце уже занято. Ты же, по сути, позволил себе грубость по отношению к незнакомой девушке.

Ци Шувэнь молча слушал. Он хоть и вспыльчив, но быстро раскаивается. Теперь он понимал: слова его действительно были чрезмерны.

— Сюйянь с детства скиталась одна, жизнь у неё была нелёгкая, но она не злопамятна. Сейчас она остановилась в гостинице «Линлун». Завтра я устрою ей банкет в честь приезда — и вы с ней помиритесь.

Ци Шувэнь согласился и спросил:

— Надолго ли она задержится в Ияне?

— Говорит, минимум на месяц, а то и на полгода.

— Тогда почему бы не снять небольшой дворик? В гостинице ведь неудобно.

— У неё такое странное увлечение. В детстве семья жила бедно, и её заветной мечтой было, разбогатев, каждый день спать в самой дорогой гостинице, приказывать десяткам слуг и есть, едва выйдя из номера. А если захочется сменить обстановку — просто переехать в другую гостиницу. Теперь мечта сбылась.

Ци Шувэнь усмехнулся. Эта девушка и впрямь интересная. Все обиды мгновенно испарились.

На следующий день.

Цинь Сюйянь вовремя прибыла в Дом Ци. Едва переступив порог, она увидела во дворе Ци Шувэня, но, не здороваясь, намеренно прошла мимо, не сворачивая взгляда.

— Постойте! — Ци Шувэнь почесал затылок и, смущённо опустив глаза, добавил: — Я человек прямой, слова не держу за зубами. Вчера наговорил глупостей — не принимайте близко к сердцу.

Цинь Сюйянь остановилась. Её суровое выражение лица смягчилось, на губах появилась лёгкая улыбка:

— Мои вчерашние слова тоже были неправдой. В сердце вашего брата давно кто-то есть, и моё тоже занято. Даже если бы он согласился, я бы всё равно не стала вашей невесткой.

Разговорившись, Ци Шувэнь обрадовался:

— Вы впервые в Ияне? Вечером здесь очень оживлённо. После ужина я вас провожу по городу.

Глядя на её несравненную красоту, Цинь Сюйянь невольно вырвалось:

— Хорошо. В будущем будем считать друг друга сёстрами.

— …

— …

Наступила неловкая пауза. Цинь Сюйянь уже собралась что-то пояснить, как вдруг рядом раздался тихий голос:

— А может, называть друг друга товарищами? Сойдёт?

— …

Семейный ужин, хоть и не состоял из изысканных деликатесов, тем не менее был вкусен и ароматен. Цинь Сюйянь даже лично приготовила одно блюдо, покорившее сердце Ци Шууэня.

Когда пир был в самом разгаре, Фу Бо поспешно вошёл, лицо его сияло от радости.

— Господин… госпожа вернулась!

Чжан Уу вошла с улыбкой, но её взгляд тут же застыл на Цинь Сюйянь. Та тоже изумилась. Обе женщины почти одновременно воскликнули:

— Это ты! / Как ты здесь?!

Цинь Сюйянь с тревогой посмотрела на стоявшего за спиной Чжан Уу спокойного молодого человека. Он обладал изысканной, неяркой красотой: одет в простую белоснежную длинную рубашку, чёрные волосы аккуратно собраны в узел с нефритовой заколкой. Он не был столь изнеженно прекрасен, как Ци Шувэнь, и не обладал подавляющей харизмой Ци Шувана, но его черты лица были чрезвычайно гармоничны, особенно глаза — в них струилась природная мягкость.

Ци Шуван молча наблюдал за тем, как взгляды троих людей переплетаются в воздухе, и в конце концов его внимание остановилось на незнакомце. Их глаза встретились — и в душе Ци Шувана вспыхнула неприязнь.

Это было мужское чутьё.

— Уу, почему ты не прислала весточку перед возвращением? Я бы встретил тебя.

Ци Шуван обращался к Чжан Уу, но глаз не спускал с незнакомца.

Тот, не дожидаясь ответа хозяйки, сначала мягко улыбнулся, а затем спокойно ответил за неё:

— Благодарю вас за заботу об Уу. Меня зовут Ци Цзин.

Трое сыновей Ци: «…»

Ци Шувэнь пробормотал:

— Мы все знали о твоей привычке подбирать всяких… Но чтобы прямо на дороге подобрать ещё одного и даже имя уже придумать…

Он потер нос. От Ци Цзина исходил лёгкий запах лекарственных трав — не неприятный, просто непонятного происхождения.

Ци Шууэнь растерянно спросил:

— По старшинству… как мне его называть — старшим, вторым или третьим братом?

Ци Шуван оставался самым спокойным. С подчёркнутым достоинством старшего брата он заложил руки за спину и строго произнёс:

— Шувэнь, Шууэнь, сохраняйте спокойствие.

Ци Цзин вдруг громко рассмеялся и поддразнил Чжан Уу:

— Кто велел тебе тогда так открыто использовать мою фамилию? Вот и получай недоразумения! — Он с улыбкой посмотрел на Ци Шувана. — По дороге мы даже шутили об этом. Эта девчонка такая озорная — когда брала вас в приёмные сыновья, взяла фамилию «Ци» именно потому, что так зовут меня.

Чжан Уу тоже засмеялась:

— Тогда просто взяла первое, что пришло в голову. А потом уже привыкла — и переучиваться не захотелось.

Ци Шуван нахмурился. Он всегда удивлялся, почему Чжан Уу выбрала именно фамилию «Ци». Его собственная родовая фамилия была уникальной в Поднебесной — её вполне можно было не менять. Шувэнь отказался от своей прежней фамилии, Шууэнь с младенчества жил с ними… Никогда бы не подумал, что причина столь проста и… раздражающа.

Его настроение испортилось.

— Старший брат, Шуван, сохраняйте спокойствие! — торопливо проговорил Ци Шувэнь.

Ци Цзин, казалось, проявлял к Ци Шувану особый интерес — его взгляд постоянно задерживался на нём.

Внезапно Цинь Сюйянь холодно произнесла:

— Фамилия «Ци», конечно, не редкость, но как может незамужняя девушка так вольно использовать мужскую фамилию, да ещё и объявлять себя вдовой с приёмными сыновьями? Это просто посмешище!

Чжан Уу мгновенно похолодела:

— В Ияне живёт старик, перешагнувший сотню лет. Секрет его долголетия прост: он не лезет не в своё дело.

Цинь Сюйянь уже собиралась ответить, но вдруг вдохнула холодный воздух и закашлялась.

Ци Шуван лично налил ей чай и подал, лёгкими похлопываниями помогая успокоиться:

— Выпейте воды.

Чжан Уу наблюдала за их взаимодействием: сначала удивилась, потом её лицо стало серьёзным.

— Мне, напротив, нравится, что она так поступает, — Ци Цзин холодно бросил вызов Цинь Сюйянь. — Мы с ней давние друзья. Если ей захочется взять мою фамилию — пожалуйста. А если понадобится что-то ещё — лишь бы у меня было, не пожалею.

Его слова вызвали недовольство у нескольких присутствующих.

Лицо Цинь Сюйянь побледнело:

— Ци Цзин, ты!

Ци Шууэнь тихонько потянул за рукав второго брата. Братья переглянулись — оба чувствовали нарастающее напряжение.

Когда Ци Цзин взял Чжан Уу за запястье, ладонь Ци Шувана, лежавшая на столе, сжалась в кулак, а лицо исказилось зловещей тенью.

— Уу, я устал. Пойдём, отдохнём?

— Хорошо.

Чжан Уу щипнула за щёку младшего сына, похлопала по плечу среднего и бросила многозначительный взгляд на старшего приёмного сына, после чего последовала за Ци Цзином.

Цинь Сюйянь с тоской смотрела им вслед, резко подняла бокал и осушила его одним глотком. Грудь её тяжело вздымалась, настроение было мрачным.

Ужин, разумеется, был испорчен. Цинь Сюйянь и Ци Шуван перешли в кабинет. Фу Бо принёс горячий чай и вышел.

— Это и есть твоя приёмная мать? Та самая, в которую ты влюблён, но не можешь заполучить?

Цинь Сюйянь потерла виски и прошептала:

— Почему именно она?

Ци Шуван пристально посмотрел на неё:

— Какие у тебя с Уу отношения?

— Мы с детства знали друг друга, несколько лет были лучшими подругами. Потом поссорились, она уехала из родного города — и мы больше не встречались. До сегодняшнего дня.

Цинь Сюйянь замолчала.

— Не спрашивай, почему мы поссорились. Не хочу об этом говорить.

Ци Шуван был удивлён. Семья Цинь Сюйянь была состоятельной, из уважаемого рода. Если она и Чжан Уу были подругами, значит, Уу тоже должна быть из знатного дома. Но тогда как она оказалась служанкой во дворце?

Чжан Уу никогда не рассказывала о своей семье. Узнав эту новость, Ци Шуван, конечно, не упустил возможности:

— Расскажи подробнее.

— Шуван, может, полюбишь кого-нибудь другого? Я знакома со многими благородными девушками — на любой вкус.

Увидев, что он непреклонен, Цинь Сюйянь вздохнула:

— Её семья владела винной лавкой, жили неплохо. Моя семья держала ломбард — наши заведения стояли рядом. Мы с Уу ровесницы, с детства играли вместе.

Потом случилось несчастье. Мы перестали общаться. Позже их дела пошли под откос, накопились огромные долги. Каждый день приходили кредиторы. А потом они внезапно исчезли — дом опустел. Все говорили, что сбежали от долгов. С тех пор мы больше не виделись.

Ци Шуван мысленно прикинул: пожар в доме Чжан Уу случился за год до её поступления во дворец.

— Если её семья была богата, почему она не умеет читать и писать?

— У неё был старший брат, на год старше. Мы часто играли втроём. Однажды жарким летом все трое учились писать иероглифы у пруда, а родители болтали неподалёку. Чжан Уу нечаянно упала в воду. Брат бросился её спасать. Когда взрослые подоспели, успели вытащить только младшую. Старшего не нашли. С тех пор Уу отказалась учиться грамоте — и до самого отъезда из родного города так и не научилась.

Ци Шувану стало тяжело на душе. Он хрипло прошептал:

— Она никогда мне об этом не рассказывала.

Он думал, что они прошли через многое вместе и доверяют друг другу. Но, видимо, ошибался. Она никогда на него не полагалась.

За дверью Ци Шувэнь подслушивал почти всё. Услышав, как братик икает, он поднял руку, призывая его замолчать.

Фу Бо убрал тарелку с весенними рулетами и поставил перед младшим сыном тарелку с виноградом, попутно поправив ему нагрудник.

— Фу Бо, чем занимается второй брат?

Ци Шууэнь сидел на табуретке, аккуратно складывая виноградинки на коленях и глядя на брата, прижавшегося ухом к двери.

— Второй господин подслушивает, как настоящий воришка. Третий господин, не подражайте ему.

Фу Бо почувствовал, что его за рукав тянут. Он опустил глаза.

Ци Шууэнь с усилием тянулся к нему, дрожащей ручкой протягивая виноградинку.

— Спасибо, третий господин.

Фу Бо взял виноградинку. Хозяин и слуга с набитыми щеками переглянулись.

Ци Шувэнь больше ничего не услышал, да и ноги от приседания уже затекли. Он поднялся и повёл младшего брата домой.

Во дворе стояли двое незнакомых слуг и несколько багажных сундуков. Две роскошные кареты занимали почти всё пространство: в окна вделаны нефритовые вставки, крыши покрыты черепицей из цветного стекла, инкрустированной жемчужинами величиной с гусиное яйцо. Даже внутренняя сторона колёс отделана золотой нитью. Не говоря уже о лошадях — чистокровные скакуны высшего качества.

Из-за такого количества людей и вещей во дворе стало тесно. Один из слуг вежливо сообщил, что его господин отправился с Чжан Уу осматривать достопримечательности Ияна и ещё не вернулся.

В самом городе Чжан Уюй и Ци Цзин вышли из одного из двориков.

— Старик Ли — надёжный человек. Нужно жильё — он найдёт. Дайте достаточно серебра, и за два-три дня, максимум за неделю, у вас будет дом.

Ци Цзин невозмутимо ответил:

— Ничего страшного. Если не найдёте — останусь у вас жить.

— Тогда плати за квартиру! У меня не содержат бездельников, — с улыбкой отшутилась Чжан Уюй. Они вошли в чайхану и уселись за столик. К ним тут же подошёл официант.

http://bllate.org/book/3335/368017